ত্রিশতম অধ্যায় সহাবস্থান

সে বৃদ্ধটিই ছিল সেই ব্যক্তি, যিনি সকালবেলায় শ্রেণিকক্ষে ইউনিয়াংয়ের সঙ্গে বিতর্কে লিপ্ত হয়েছিলেন—চেন্ অধ্যাপক। ইউনিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “দয়া করে আমাকে ওপরে উঠতে দিন… কেউ আমাকে তাড়া করছে…”

“ও, তাই নাকি?” বৃদ্ধটি মুখে হাসি রেখে ইউনিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সামনে গাড়ি চালক ঠিক ইউনিয়াংয়ের দৌড়ের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, আর বৃদ্ধটি বেশ আরাম করে বলল, “আসলে আমি একটা সমস্যা নিয়ে চিন্তা করছি—এই পূর্বপুরুষের গ্রহের আকার কীভাবে নির্ধারণ করব, ভাবতে ভাবতে মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে; আমি শান্ত পরিবেশে চিন্তা করতে চাই, এই গাড়ির ভেতরে আর কাউকে রাখা সম্ভব নয়…”

ইউনিয়াং চুপিচুপি দাঁত কামড়াল, মনে মনে ভীষণ আফসোস করল, সকালে কেন এত সহজে এই বৃদ্ধটিকে ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার অনুকূলে নয়; এই বৃদ্ধটি স্পষ্টতই কথায় তাকে ব্যথিত করছে, কিন্তু ইউনিয়াংয়ের কিছুই করার নেই।

“আমি… আমি বলেছি, আমার কাজ শেষ হলে সবাইকে নিয়ে পূর্বপুরুষের গ্রহের আকার নির্ধারণ করব… আপনি এত তাড়া করছেন কেন…”

“ও, তাহলে পাঁচ নম্বর মহাশয় এখন অবসর আছেন কি?” বৃদ্ধটি আবারও হাসতে থাকল, ইউনিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল তার মুখে এক ঘুষি মারতে ইচ্ছে করছে।

“আছি, আছি… দয়া করে আপনি আমাকে একবার একাডেমির পেছনের পাহাড়ে নিয়ে যান, বের হলেই সময় হবে…” ইউনিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“আহা, পাঁচ নম্বর মহাশয় আগে বললেন না কেন? আমিও ঠিক একাডেমিতে যেতে চাইছি… তাহলে দ্রুত চলে আসুন।” বলতেই বৃদ্ধটি গাড়ি চালককে একটু গতি কমাতে বলল, নিজে একটু সরলেন, জায়গা তৈরি করলেন, তারপর ইউনিয়াংয়ের হাত ধরে তাকে টেনে তুলে নিলেন।

বৃদ্ধটির বয়স অনেক হলেও, শরীরে সাধনা আছে বলে ইউনিয়াংকে তুলতে তার কষ্ট হয়নি।

ইউনিয়াং এখনও আতঙ্কিত, গাড়িতে বসেই মাথা বের করে দেখল, পেছনে হোংডো আরও কাছে চলে এসেছে। এই দূরত্বে ইউনিয়াং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে হোংডোর মুখে কোনো আবেগ নেই।

“ভয় নেই…” বৃদ্ধটি ইউনিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “আমি থাকতে হোংডো পাঁচ নম্বর মহাশয়ের ক্ষতি করতে সাহস পাবে না। সম্ভবত সে শুধু আপনাকে নজরে রাখছে, যাতে আপনি আবার পালিয়ে যেতে না পারেন। তবে আমি কেবল একাডেমির পেছনের পাহাড় পর্যন্ত আপনাকে রক্ষা করতে পারব; বাকি বিষয়গুলো আমার হাতে নেই, পাঁচ নম্বর মহাশয় যেন আমার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলে না যান।”

ইউনিয়াং হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, সে জানে, এখনও হাঁপাচ্ছে, কিন্তু মাথা গুটিয়ে নিল।

“হোংডো তো পাঁচ নম্বর মহাশয়ের প্রতি গভীর অনুরাগী…” বৃদ্ধটি হাসতে হাসতে ইউনিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “পাঁচ নম্বর মহাশয় যেন সৌভাগ্যের মধ্যে অসন্তুষ্ট না থাকেন।”

ইউনিয়াং বিরক্ত হয়ে বৃদ্ধটির দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। বৃদ্ধটি যেন ইউনিয়াংয়ের অসন্তুষ্টি টের পায়নি, কথা চালিয়ে গেল; ইউনিয়াং চোখ বন্ধ করল, কিছুই বলল না, শুধু ভাবতে লাগল কী করা উচিত।

“ভাবতে পারিনি, হোংডো এত দ্রুত তাড়া করে এসেছে… মনে হচ্ছে আর লুকানো যাবে না, এখন শুধু তিন নম্বর দিদির কাছে সাহায্য চাইতে হবে। অথবা ভুলে যাওয়ার অজুহাত দিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করা যেতে পারে, মোট কথা এই নারী-রাক্ষসীকে বিদায় করতে হবে।” ইউনিয়াং মনে মনে ভাবল।

গাড়ি চলতে চলতে, রাস্তায় মানুষ কমতে লাগল, পথও অনেক ফাঁকা হয়ে গেল। ইউনিয়াং আবার মাথা বের করল, দেখল হোংডো গাড়ির পেছনে একই গতিতে চলছে, সত্যিই তাড়া দেয়নি, মনে মনে একটু স্বস্তি পেল।

গাড়ি একাডেমির প্রধান ফটকে পৌঁছল, ইউনিয়াং বৃদ্ধটিকে বলল, থামবেন না, পেছনের পাহাড়ের ফটকে যেতে। বৃদ্ধটি সানন্দে রাজি হল, মুখে হাসি রেখে ইউনিয়াংকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল, তারপর ফটকে দাঁড়িয়ে জোরে বলল, “পাঁচ নম্বর মহাশয়, আমি এখানেই অপেক্ষা করব, সব কর্মী ও প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি প্রস্তুত আছে, শুধু পাঁচ নম্বর মহাশয়ের পূর্বপুরুষের গ্রহ নির্ধারণের পদ্ধতি চাই…”

ইউনিয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, ঘুরে দেখল হোংডোও আর দৌড়াচ্ছে না, ধীরে হাঁটা শুরু করেছে, সেই বড় ছুরি আবার পিঠে, একটু শান্তি পেল, পেছনের পাহাড়ে ঢুকে গেল।

“তুমি পালাতে পারবে না।” হোংডোর কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, তাতে এক ধরনের ঠাণ্ডা, অজানা সুর। ইউনিয়াং স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, কোনো উত্তর দিল না।

হোংডো কখন যেন ইউনিয়াংয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, আবার বলল, “তুমি কবে আমার সঙ্গে বিয়ের অনুষ্ঠান করবে?”

এই সময় শিফাংঝু ঠিক ঘর থেকে বেরিয়ে এল, হোংডো আর ইউনিয়াংকে পাশাপাশি আসতে দেখে হাসতে হাসতে বলল, “তাই তো, ছোট ইউন, তুমি কবে ডোডোর সঙ্গে বিয়ে করবে? তোমার সংসার দেখলে আমার মনও শান্ত হবে। আরে, তুমি তো জুতা পর্যন্ত পরোনি!”

ইউনিয়াং দ্রুত হাঁটা দিল, শিফাংঝুর পেছনে লুকাল, হোংডো স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, নড়ল না। শিফাংঝু আবার হাসল, “ছোট ইউন, তুমি কেন লুকিয়ে থাকছো… বেরিয়ে এসো।”

ইউনিয়াং মনে মনে খুব কষ্ট পেল। পূর্বজন্মের ভাষায় বলতে গেলে—এটা কী ধরনের ঘটনা? পুনর্জন্ম হয়েই যদি হয়, এমন নারীবাহিনী তো কেউ পায় না, চাই না তবু বাধ্য।

“তিন নম্বর দিদি, আমি হোংডোর সঙ্গে বিয়ে করতে চাই না…” ইউনিয়াং বলল।

“তুমি কী বললে?!” হোংডো ভীষণ রেগে গেল, খেপে ছুরি বের করতে চাইল, কিন্তু শিফাংঝু সামনে থাকায় নিজেকে দমন করল।

শিফাংঝুর মুখও বদলে গেল, তবে হাসল, “ছোট ইউন, তুমি এমন কথা বলো না। তুমি আর ডোডো ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছো, ইউনসোং পূর্বজ্যেষ্ঠও বলেছিলেন, তোমরা বড় হলে বিয়ে করবে, এখন ইউনসোং নেই, আমরা ছোটরা তার ইচ্ছা পূরণ করাই তো উচিত…”

ইউনিয়াং তীক্ষ্ণভাবে বুঝল, আজ যদি এই কথাগুলো না বলে, ভবিষ্যতে আর সুযোগ থাকবে না। শিফাংঝু পাশে থাকায়, সে সাহস করল, “কিন্তু… আমি হোংডোকে পছন্দ করি না! আমি চাই না একজন নারী, যে সবসময় একটা বড় ছুরি হাতে মানুষকে ভয় দেখায়, সে আমার স্ত্রী হোক!”

হোংডোর চোখে যেন আগুন জ্বলছিল, দাঁত চেপে একেবারে পরিষ্কারভাবে বলল, “ইউনিয়াং, তুমি আবার বলো!”

শিফাংঝুর মুখও একটু অস্বস্তিকর হল, তবু কষ্ট করে হাসল, “এই ছেলে, এমন কথা বলো না। তুমি আর ডোডো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে…”

“কিন্তু আমি কিছুই মনে করতে পারছি না!” ইউনিয়াং শিফাংঝুর পেছনে লুকিয়ে জোরে চিৎকার করল, “আমি শুধু মনে করি, যখন আমি চাংগেং থেকে ফিরে আসি, এই নারী ছুরি নিয়ে আমাকে কাটতে চেয়েছিল, আজ সকালেও সোনার পরিবারের দরজার ক্ষতি করেছে, আমাকে বাধ্য করেছে পালাতে, জুতা পরারও সময় দেয়নি…”

শিফাংঝুর মুখ কয়েকবার বদলাল, তারপর ইউনিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ছোট ইউন, কিছু বিষয় এড়ানো যায় না। তুমি ভুলে গেছো, কিন্তু তুমি এখনও ইউনিয়াং, ইউনসোং পূর্বজ্যেষ্ঠের একমাত্র উত্তরসূরি। তোমার আর ডোডোর বিয়ে দশ বছর আগেই ঠিক হয়েছে, ডোডো একটু রাগী হলেও চরিত্র, স্বভাব, আর তোমার প্রতি আচরণ—আমি, তোমার দাদা, সুন জেনারেল, চু অধ্যাপক সবাই দেখেছি… অন্য কিছু চাইলে দিদি রাজি, শুধু এই ব্যাপারে না।”

শিফাংঝু বাইরে নরম, ভিতরে কঠোর নারী; দেখতে নরম হলেও, সেনাবাহিনীর নেতা সুন চিংজংয়ের সমান, চাং ইউয়ের চেয়েও শক্তিশালী, সহজে মাথা নত করে না। ইউনিয়াং বোঝে—দিদির কণ্ঠে আছে দৃঢ়তা।

ইউনিয়াং একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো, আজ তিন নম্বর দিদি শিফাংঝু বিষয়টা দেখছেন; যদি সেই কঠোর বড় ভাই থাকত, হয়তো তাকে ঝুলিয়ে মারত।

ইউনিয়াং সন্দেহ করে না, তারা তাকে ভালোবাসে, কিন্তু এই বিষয়টা তাদের সীমা ছুঁয়ে গেছে, তাই তারা এত দৃঢ়। মানে, ইউনিয়াং হয়তো সত্যিই এড়াতে পারবে না।

“ঠিক আছে।” ইউনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে, একটু সময় দিতে পারেন কি? আমি তো এখন পুরনো কিছুই মনে করতে পারছি না, হোংডোর ব্যাপারে কোনো স্মৃতি নেই… একটু সময় দিন, আমাদের একসঙ্গে থাকার সুযোগ দিন।”

প্রায় অপ্রতিরোধ্য চাপের মুখে ইউনিয়াং আপস করল। শিফাংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল, আর কোনো উপায় নেই, মাথা নাড়ল, “তাহলে একটু সময় দাও। এসো, পা ধোও, দিদির কাছে তোমার জন্য নতুন জুতা আছে… খালি পায়ে দৌড়াচ্ছো, একাডেমির পাঁচ নম্বর মহাশয়ের মতো লাগছে না।”

শিফাংঝু তিরষ্কারে ভরা, তবু ভালোবাসায়, ইউনিয়াংকে ঘরে নিয়ে গেল, নিজে দেখে পা ধোয়াল, নতুন জুতা পরাল, দেখে নিল জুতা ঠিক আছে কিনা, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। ইউনিয়াং বিমর্ষ মুখে বের হল।

“আমার কিছু কাজ আছে, তাই বের হচ্ছি।” ইউনিয়াং বলল।

“যাও, যাও।” শিফাংঝু মাথা নাড়ল।

ইউনিয়াং বেরিয়ে গেল, দেখল হোংডোও পেছনে। ইউনিয়াং ভীষণ বিরক্ত, যেহেতু শিফাংঝু কথা দিয়েছে, এখন আর হোংডোর কাছ থেকে ভয় নেই, তাই বলল, “তুমি আমার পেছনে কেন?”

“একসঙ্গে থাকা।” হোংডো ধীরে বলল, তারপর চুপ করে গেল।

ইউনিয়াং হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ফিরে দেখল শিফাংঝু হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, বুঝল দিদি আর সাহায্য করবে না, মনে আরও হতাশ হল।

বাড়ির ফটকে দেখল, বৃদ্ধটির গাড়ি এখনও অপেক্ষা করছে। ইউনিয়াং গাড়িতে উঠে বিরক্ত হয়ে বলল, “চলো, এবার পূর্বপুরুষের গ্রহের আকার নির্ধারণে নিয়ে চলি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হোংডো বড় ছুরি নিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল। হোংডো ছুরি横 করে রাখল, তবুও ছুরির এক অংশ গাড়ির বাইরে চলে গেল, দেখতে অদ্ভুত লাগল।

গাড়ির ভেতরে তিনজন বসলে গাড়ি অনেক ছোট হয়ে গেল; বৃদ্ধটি যেন কিছু বুঝতে পারল না, ইউনিয়াং আর হোংডোর দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় বলল, “এটা, এটা…”

“তিন নম্বর দিদি বলেছে, আমি আর ইউনিয়াং একটু একসঙ্গে থাকব।” হোংডো ধীর স্বরে বলল। বৃদ্ধটির মাথায় ঘাম জমল, “আচ্ছা… তাহলে আমি নামি, গাড়ি ছেড়ে দিচ্ছি আপনাদের জন্য।”

————————————
সোমবার এসে গেছে, দেখি এই সপ্তাহে রামধনু নতুন বইয়ের তালিকায় এক নম্বর হয় কি না। তাড়াতাড়ি ভোট দিন, সমর্থন চাই!