বাহাত্তরতম অধ্যায় সম্পূর্ণ উন্মোচন

মোট এগারোটি প্রবল স্রোত যেন একসাথে মিলিত হয়ে万化神教-এর প্রধান নগর থেকে বেরিয়ে এলো। মন্দিরের অশ্বারোহী যোদ্ধারা ঝকমকে বর্মে সজ্জিত, সৈন্যদলের শৃঙ্খলা চূড়ান্ত, তাদের চলার ভঙ্গিতে যেন হত্যার স্পর্ধা আকাশ ছুঁই ছুঁই করছিল, যা শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত, বিমর্ষ নাগরিকদের সাথে তীব্র বৈপরীত্য গড়ে তুলছিল। এই সাধারণ মানুষগুলো এতটাই অবশ হয়ে পড়েছিল যে, বিশাল সৈন্যবাহিনী এগিয়ে আসতে দেখেও তারা সরে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করছিল না। সৈন্যদলও এই ক্ষুধার্ত জনগণের জন্য এক মুহূর্ত থেমে থাকত না। এর ফলে অনেকেই পিষে মরত, বিশাল বাহিনী অতিক্রম করার পর মাটিতে পড়ে থাকত কেবল মাংসপিণ্ড আর ছিন্নভিন্ন, অচেনা রঙের পোশাকের টুকরো।

সৈন্যদল শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। 盛华城 ছাড়া অন্য এগারোটি প্রধান নগরে轩辕剑-এর মতো কোনো প্রতিরক্ষামূলক অলৌকিক বস্তু ছিল না; ফলে এই নগরগুলোর প্রাচীরই ছিল ক্ষমতার সীমারেখা। সাধারণত নগরপ্রাচীরের চারপাশে কিছু দৈত্য-দানব ঘুরে বেড়াত, মাঝে মাঝে আকাশ থেকেও উড়ন্ত দৈত্য আকস্মিকভাবে শহরে ঢুকে পড়ত। কিন্তু আজ, এই বিশাল বাহিনীর যাত্রার পথে, সব দৈত্য-দানব যেন হাওয়া হয়ে গেছে। এমনকি অতি-শক্তিশালী দৈত্যরাও সাহস পায়নি এই বাহিনীর কাছে আসতে, কারণ এই বাহিনী তৈরি হয়েছে万化神教-এর কয়েক কোটি অনুগামীর আত্মবলিদানের বিনিময়ে—এমনকি কেউ যদি আত্মবলিদান না চায়, তাকেও异端 বলে গণ্য করে খুঁটির সাথে বেঁধে আগুনে পুড়িয়ে মারা হতো।

এই কয়েক কোটি অনুগামী নিজেদের মাংস ও রক্ত দিয়ে এমন এক ভয়াবহ বাহিনী গড়ে তুলেছে, যার সামনে ভূত-পিশাচও পালিয়ে যায়। এখন এই বাহিনী শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছে। তারা যেন প্রধান নগরের শূন্যতা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, তাদের আত্মবিশ্বাস এত প্রবল যে, তারা বিশ্বাস করে 盛华城-এর সমস্ত শক্তিকে শহরের মধ্যেই আটকে রাখতে পারবে; তারা ভাবছে না 盛华城 তাদের ঘিরে কোনো কৌশল নেবে, এবং বোঝা যাচ্ছে দৈত্যদের সঙ্গেও কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছে তারা, তাই নগর আক্রমণের আশঙ্কাও নেই।

এগারোটি প্রধান নগরের সমস্ত শক্তিকে একত্র করে তারা আক্রমণ করছে 盛华城। দুই মিলিয়ন মন্দির অশ্বারোহী—এরা সবাই যোদ্ধা, যাদের শারীরিক সাধনা তিন স্তরের ওপরে। যদিও কিছু অশ্বারোহীর ঘোড়া নেই, তারা পদব্রজে চলছে, তবু তাদের মুখে সেই একই কঠোরতা, শরীরে একই নিঃসংকোচ হত্যার লেশ।

এই বাহিনী যেন এক প্রবল প্লাবনের মতো, দুর্বার গতিতে 盛华城-এর দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। চলার পথে তারা ক্রমাগত একত্রীত হচ্ছে, বাহিনীর আকার আরও বাড়ছে, একসময় দিগন্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে গেলেও তাদের শেষ দেখা যায় না।

রাত হলে শিবির গড়ে বিশ্রাম, দিনে আবার যাত্রা। আর প্রতিদিন সকালে ঘটে এক রহস্যময় দৃশ্য—আকাশের কিনারায় অসংখ্য দৈত্য-দানব দৌড়ে এসে বাহিনীর শিবিরের দিকে ছুটে আসে, কিন্তু তারা কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেয় না। এই দৈত্যরা যেন কারও নিয়ন্ত্রণে, শিবিরে ঢুকে নিজ থেকেই মাটিতে শুয়ে পড়ে, বাহিনীর রাঁধুনিরা ধারালো ছুরি দিয়ে তাদের গলা কাটে, তারপর তাদের মাংস রান্না করে অশ্বারোহীরা ভাগাভাগি করে খায়।

এ এক বাহিনী, যাদের সঙ্গে কোনো রসদ বহন করতে হয় না।

তারা এগিয়েই চলেছে। মাঝে মাঝে সামনে কিছু অচেনা ছায়া দেখা গেলেও, যারা স্পষ্টতই তাদের ওপর নজর রাখছে, তারা কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখায় না—এমনকি তারা জানে, ওরা 盛华城-এর গোয়েন্দা। কারণ তাদের আত্মবিশ্বাস অটুট। 盛华城-কে গুঁড়িয়ে দিতে তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যেন তাদের পদক্ষেপ বলে দিচ্ছে—তোমরা প্রস্তুতি নাও, আমরা কেয়ার করি না।

দুই মিলিয়ন সৈন্যের মাঝখানে বিশাল এক তাঁবু—যার আয়তন কয়েকশো বর্গমিটার। শৌখিন সজ্জা, অগণিত বিলাসবহুল সামগ্রীতে ভরপুর। কয়েক হাজার দৈত্য-ঘোড়া এই তাঁবু টেনে নিয়ে চলে, কয়েক হাজার অশ্বারোহী পাহারা দেয়।

এই তাঁবুতেই বাস করেন প্রধান বিশপ 罗耶। তিনি হাতে একটি লাল রাজদণ্ড ধরে, 万化神教-এর দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বের প্রতীক স্বর্ণাসনে বসে আছেন—মধ্যবর্তী আসনটি ফাঁকা, কারণ সেটি প্রধান দেবতার জন্য; ডানদিকের আসনও ফাঁকা, সেটি 万化神教-এর সর্বোচ্চ নেতার। 罗耶 বিশপ বসে আছেন বামদিকের আসনে।

তাঁর পায়ের নিচে বহু জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা পুরোহিত নতজানু হয়ে পড়ে আছে, কেউ নড়ছে না।

“প্রধান দেবতার একনিষ্ঠ অনুগামীরা... সর্বোচ্চ নেতা ইতিমধ্যেই দূরদূরান্তের বার্তা পাঠিয়ে অন্ধকার ড্রাগনরাজের সঙ্গে চুক্তি করেছেন; এমনকি অন্ধকার ড্রাগনরাজও এখন প্রধান দেবতার আলোয় অন্তর্ভুক্ত। তারা আমাদের সঙ্গে 盛华城 আক্রমণে সহযোগিতা দেবে। সর্বোচ্চ নেতা বৃহস্পতি-তারা পাশে 武青云-এর সঙ্গে লড়েছেন এবং প্রধান দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছেন, অচিরেই 武青云-কে হত্যা করবেন। প্রধান দেবতা আরও একখণ্ড নক্ষত্র এনে 盛华城-এর সূর্য ও আকাশ কেড়ে নিয়েছেন... এখন আর কী নিয়ে দুশ্চিন্তা? প্রধান দেবতার মহিমায় আত্মসমর্পণ করো, যারা আনুগত্য মানে না, তাদের বিনাশ করো—এটাই আমাদের বিশ্বাস, আমাদের সংগ্রাম।”

“চলো, ওই নরক-শহর, অপরাধের শহর, কলুষিত নগরী ও তার সব অধিবাসীকে নরকে পুঁতে দাও...”

罗耶 বিশপের গর্জন সারা শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তে, সব অশ্বারোহী একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কপাল ঠেকাল মাটিতে। পরের মুহূর্তেই লক্ষাধিক কণ্ঠ একত্রে সমবেত ধ্বনি তুলল—“নরক-শহরকে পুঁতে দাও! নরক-শহরকে পুঁতে দাও!”

এই প্রবল ধ্বনির মাঝে, আকাশের মেঘের ওপরে, এক বিশাল কালো ড্রাগন চোখ মিটমিট করে, পাশের এক টুকরো মেঘ টেনে শরীর ঢেকে নিল।

হাজার মাইল দূরে, 盛华城-এর ভেতর।

এখন 盛华城 সম্পূর্ণ প্রস্তুত। এই প্রস্তুতি আগের দৈত্য-আক্রমণের চেয়ে আলাদা; আগে শুধু সৈন্যরা সক্রিয় হতো, সাধারণ মানুষ তেমন কিছু করত না। এবার, 盛华城-এর কয়েক মিলিয়ন অধিবাসী—সৈন্য, ছাত্র, বাসিন্দা, ব্যবসায়ী—সবাই সক্রিয় হয়েছে।

যাদের শারীরিক শক্তি আছে, সবাইকে ডেকে সাময়িকভাবে সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, তারা সামরিক নির্দেশ মেনে চলছে। যাদের কোনো শক্তি নেই, তারা পুরোপুরি রসদ ও সহায়ক কাজে নিয়োজিত। বিশাল গুদামঘর খুলে ফেলা হয়েছে, সেখানে রাখা দৈত্যের মাংস রান্না হচ্ছে, সবাই ইচ্ছেমতো খেতে পারছে যতক্ষণ খেতে পারে। সূর্যশক্তি না থাকলেও কিছু দৈত্যের মাংস খেলে কিছুদিন টিকে থাকা যাবে।

অন্ধকারে ঘেরা 盛华城-এ সর্বত্র মশাল জ্বলছে, অসংখ্য মশালের আলো শহরে আগুনের স্রোত বইয়ে দিয়েছে। 万圣塔-এর সামনে, যারা বৃদ্ধ, অসুস্থ, কাজে অপারগ, তারা দল বেঁধে跪 করে 万圣塔-এর সামনে প্রার্থনা করছে, ধূপের ধোঁয়ায় চারপাশ আচ্ছন্ন।

万化神教-এর বিশ্বাস যদি প্রধান দেবতা হয়, তবে 盛华城-এর বিশ্বাস 万圣塔। এই দুই বিশ্বাস এক নয়। প্রধান দেবতা দূরবর্তী ও অধরা, আর 万圣塔-এ শুয়ে আছে তারা, যারা 盛华城-এর জন্য জীবন দিয়েছে।

ধূপের ধোঁয়ার মাঝে 万圣塔-র চূড়ায় স্থাপিত 轩辕剑-এর ফলা যেন মৃদু আলো ছড়াতে শুরু করেছে।

সাধারণ সেনাদল বাদ দিলেও, 盛华城-এর সব অতি-শক্তিমান যোদ্ধা এখন সক্রিয়। অতি-শক্তিমানদের গতিশক্তি অপরিসীম—শত মাইল মুহূর্তে অতিক্রম করে, তাই 盛华城 কেন্দ্র করে তারা উড়ে যাচ্ছে সূর্য-আলোকিত অঞ্চলে, শক্তি সংগ্রহ করে ফিরে এসে তা পুরোপুরি মুক্তি দিচ্ছে। বিজ্ঞান বিভাগে ছাত্রদের নির্দেশে তা দিয়ে তৈরি হচ্ছে সূর্য-বোমা, নয়তো বিশেষ শক্তি-পাথরের মতো শক্তি-খণ্ড, সেগুলো আবার অদ্ভুত যন্ত্রে লাগানো হচ্ছে, আবার কখনো ধনুক-বল্লমের ফলায় মিশে যাচ্ছে অস্ত্রের শক্তি বাড়াতে।

অতি-শক্তিমান যোদ্ধারা অবিরাম যাতায়াত করছে। বিজ্ঞান বিভাগের ছাত্ররা আরও বেশি ব্যস্ত। বিশেষত 云阳-এর হাতে গড়া তিরিশ ছাত্র যেন গতি হারানো ঘুড়ি, টানা কয়েকদিন বিশ্রাম ছাড়া কাজ করছে। তাদের নির্দেশে 盛华城-এর বাইরে পুঁতে দেওয়া হচ্ছে অজস্র মাইন, চালু হচ্ছে বিচিত্র যন্ত্রপাতি।

পুলিশ বিভাগ পুরোপুরি শহরের নিরাপত্তা সামলেছে, গুপ্তচর ও অন্তর্ঘাত ঠেকাতে তৎপর। ওষুধ বিভাগ সব মজুদ উন্মুক্ত করেছে, দামী ওষুধ অবারিত। গোয়েন্দা বিভাগ অবিরত লোক পাঠাচ্ছে 万化神教-এর বাহিনীর গতিবিধি নজরদারিতে। গুপ্তঘাতক বিভাগ শুরু করেছে হত্যার পরিকল্পনা।

盛华城-এর কয়েক মিলিয়ন অধিবাসী পুরোপুরি সচল। এই সময় 云阳 পেছনের পাহাড়ে গোপন ঘাঁটিতে চুপচাপ বসে, সামনে বিশাল স্বর্ণের মিনার凝视 করছে।

ওই হলো 太宇金塔, 云阳 প্রথমবার পৃথিবীতে ফিরে আসার সময় সঙ্গে এনেছিল এই 太宇金塔। 云阳 একসময় এই মিনারে কয়েক মাস কাটিয়েছিল।

赵客 太宇金塔-এর ধারে ব্যস্ত, দীর্ঘ মহাকাশ যাত্রায় ক্ষতিগ্রস্ত টাওয়ারটি মেরামত করছে। 云阳-এর নিজের শক্তি নেই, তাই 赵客 পাশে থেকেও মহাকাশের কঠিন পরিবেশ 云阳 সহ্য করতে পারে না, 太宇金塔 ছাড়া বিশাল ধূমকেতুর কাছে পৌঁছানো সম্ভব নয়—যে ধূমকেতু 盛华城-এর সূর্য-আলো ছিনিয়ে নিয়েছে।

“盛华城-এ সূর্য ফিরিয়ে আনা—এটাই এই যুদ্ধে জয়লাভের চাবিকাঠি... যদি ওই ধূমকেতু না সরানো যায়, আমরা যতই প্রস্তুতি নিই, সব বৃথা। কারণ শত্রুর কাছে বিশ্বাসের শক্তি আছে, আমাদের কাছে সূর্যশক্তি নেই, একসময় আমাদের নিঃশেষ করে দেবে। তাই, ছোট 云, তোমার অবশ্যই উপায় খুঁজে বের করতে হবে ওই ধূমকেতু সরানোর।”

赵客 মনে হয় 太宇金塔 মেরামত শেষ করেছে, উঠে দাঁড়িয়ে 云阳-কে গম্ভীরভাবে বলল, “মাস্টারভাইয়ের কথা মনে রেখো।”

云阳 মৃদু মাথা নাড়ল, “আপনার কথা আমার মনে থাকবে।”

“তাহলে 梦 ভাই তোমার সঙ্গে যাবে, ওই নক্ষত্রে সরাসরি পর্যবেক্ষণ করবে... আমি 盛华城-এর কেন্দ্রে থেকে খবরের অপেক্ষায় থাকব।”

——

প্রথম অধ্যায় শেষ... বারোটার আগে আরও একটি অধ্যায় আসবে, আজ দুই অধ্যায়ের কথা ছিল, তাই অবশ্যই দুই অধ্যায় থাকবে...

আর, বারোটার পরপরই উপন্যাসটি বিক্রিতে উঠবে, পরের মাসের ভোট আগাম দিন~ নতুন বই, ভোট খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ভোট যত বেশি, আপডেটও তত বেশি~