একশ তেইশতম অধ্যায়: একটি তীর নিক্ষেপ

কুলাদ যদিও এর আগে ওয়ানহুয়া ধর্মমঠের প্রধানের সাথে লড়াইয়ে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন, তবুও তিনি একজন নবম স্তরের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর যোদ্ধা। ঝাওকে অগ্রজের সমপর্যায়ের একজন যোদ্ধা হিসেবে দুইশ অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর সাধকের ঘেরাওয়ের মুখেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

বিগত কয়েক মাসের রক্তক্ষয়ী প্রশিক্ষণের সুবাদে ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধাদের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল। কুলাদের মোকাবিলার সময় কেউ সামনের দিক থেকে আক্রমণ করছিল, কেউ তাকে আটকে রাখছিল, আবার কেউ আকাশ থেকে আঘাত হানছিল—তাদের কাজের বিভাজন ছিল অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট। কুলাদ নড়াচড়া শুরু করতেই তীব্র আক্রমণ শুরু হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে আকাশ ও মাটি যেন শত্রুতে ছেয়ে গেল।

ইনগুও宗-এর সাধকরা শরীর ও মন উভয়কেই চর্চা করেন এবং মাটির সাথে তাদের গভীর সংযোগ থাকে। তাই তারা উড়তে পারেন না, এমনকি কুলাদের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাও উড়তে অক্ষম। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে আকাশপথে আসা শত্রুদের মোকাবিলায় তিনি অসহায়।

কুলাদ গম্ভীর মুখে হাত বাড়িয়ে মাটি থেকে এক টুকরো পাথর তুলে নিলেন। তারপর সেটি গুঁড়িয়ে ছোট একটি দানা আঙুলের টোকায় আকাশের দিকে ছুড়ে মারলেন। পাথরটি যেন একটি গুলির মতো তীব্র গতিতে ছুটে গেল, এমনকি তা থেকে শব্দের গতির চেয়েও দ্রুতগতির এক ধরনের বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। একজন যোদ্ধা সাথে সাথে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

একটি বিশাল তলোয়ার কুলাদের দিকে ধেয়ে এল। কুলাদ দুই হাতের আঘাতে সেই তলোয়ারকে টুকরো টুকরো করে ফেললেন। এরপর পায়ের দ্রুত পদক্ষেপে যেন মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করে তিনি রক্ষী বাহিনীর মাঝখানে ঢুকে পড়লেন।

কুলাদের প্রচণ্ড শক্তি যোদ্ধাদের মধ্যে ক্ষণিকের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলেও, প্রশিক্ষণের কল্যাণে তারা দ্রুত সামলে নিল। কুলাদ ভিড়ের মাঝে ঢুকতেই ঢালধারী যোদ্ধারা তাকে ঘিরে ফেলল। বাকিরা অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।

কুলাদ গর্জন করে এক ঘুষিতে একটি ঢাল ভেঙে ফেললেন এবং সেই যোদ্ধাকে দূরে ছুড়ে মারলেন। ঘেরাওয়ে ফাঁক তৈরি হতেই অন্য একজন যোদ্ধা আকাশ থেকে একটি নতুন ঢাল হাতে নিয়ে এসে সেই জায়গা পূরণ করে ফেলল। যেখানেই কুলাদ যাচ্ছেন, সেখানেই ঢালের প্রাচীর তাকে ঘিরে ধরছে। আকাশ থেকে আসা幻化 তলোয়ার আর নানা অস্ত্রের আক্রমণ থামছেই না। একজন পড়ে গেলে সাথে সাথে অন্যজন সেই জায়গা নিচ্ছে।

ঠিক সেই সময়ে সংহে-এর বাঁশির সুর বেজে উঠল। সুরটি ছিল শান্ত ও ধীরগতির, কিন্তু তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক ভয়ংকর শক্তি। মনে হচ্ছিল, সেই সুরের ভেতর কোনো এক প্রাচীন দানব লুকিয়ে আছে, যার বিশাল হাতের ছোঁয়ায় আকাশ ঢেকে যায় আর পায়ের চাপে মাটি ধসে পড়ে। সেই দানব যেন কুলাদের খুব কাছেই অবস্থান করছিল, যার সামনে কুলাদকেও সতর্ক হতে হচ্ছিল।

দুইশ যোদ্ধা যেন চতুর মাকড়সার মতো আর কুলাদ এক শক্তিশালী পতঙ্গ। একটি মাকড়সার জাল তাকে আটকাতে যথেষ্ট নয়, বরং সে জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে সক্ষম। কিন্তু দুইশ মাকড়সা যখন একসাথে জাল বোনায়, তখন পরিস্থিতি ভিন্ন। একের পর এক জাল সেই পতঙ্গের ওপর আছড়ে পড়ছে। একটি ছিঁড়লে তিনটি এসে পড়ছে, তিনটি ছিঁড়লে পাঁচটি। কুলাদের শক্তি অসীম নয়, এই অন্তহীন লড়াইয়ে ধীরে ধীরে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছে।

অবিরাম লড়াই ও গর্জন। কুলাদ যতই শক্তিশালী হোক, ঢালের ঘেরাও ভেদ করতে পারছেন না। শত্রুদের তিনি মারাত্মক আহত করতে পারলেও কাউকে হত্যা করতে পারছেন না, আর একজন পড়ে গেলে তার জায়গা নিতে সাথে সাথে আরেকজন চলে আসছে। অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর সাধকদের সামরিক কৌশলে প্রশিক্ষিত করার এটাই প্রকৃত শক্তি। এমন বাহিনীর বিরুদ্ধে জয়লাভ করা অসম্ভব।

এভাবে চলতে থাকলে কুলাদ একসময় ক্লান্ত হয়ে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়বেন। অবশ্য চাইলে তিনি পালিয়ে যেতে পারতেন, কারণ নবম স্তরের শক্তিধর যোদ্ধা হিসেবে তাকে আটকানো কঠিন। কিন্তু এটি ইয়ুয়েলুন শহর, ইনগুও宗-এর মূল ভিত্তি। এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া মানে সবকিছু হারানো। তাছাড়া, ইয়ুন ইয়াং তাকে পালাতে দেবে না। ইয়ুন ইয়াং সবকিছু আগেই হিসাব করে রেখেছে। সে চেয়েছিল তার রক্ষী বাহিনী যেন নবম স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করে অভিজ্ঞতা অর্জন করে।

শেংহুয়া শহরে সামিত এবং দূতদের বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনে ইয়ুন ইয়াং পেছনের দিকে হাত ইশারা করল। দূত চিৎকার করে বলল, "ইয়ুন ইয়াং, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না! কী আনতে বলেছিস জলদি আন, নয়তো শহরের সবাইকে শেষ করে দেব!" ইয়ুন ইয়াং শান্ত মুখে মৃদু হেসে বলল, "দূত সাহেব, ধৈর্য ধরুন, এখনই হয়ে যাবে।"

একজন যোদ্ধা দৌড়ে এসে ইয়ুন ইয়াংয়ের হাতে একটি সোনালি রঙের বিশাল ধনুক তুলে দিল। সামিত চোখ কুঁচকে বিড়বিড় করে বলল, "এটি কি মধ্য আকাশ মন্দিরের সাতটি স্বর্গীয় অস্ত্রের একটি—সূর্যাস্ত ধনুক নয়?"

একসময় এই ধনুক দিয়েই মধ্য আকাশ মন্দির বিশাল শক্তি ব্যয় করে থাইউ স্বর্ণস্তম্ভের দিকে তীর ছুড়েছিল। তখন ঝাওকে অগ্রজ ও চারজন শক্তিশালী যোদ্ধা মিলে তা প্রতিহত করেছিলেন। সেই ঘটনার পর ঝাওকে অগ্রজ ক্ষুব্ধ হয়ে মধ্য আকাশ মন্দিরে গিয়ে এই ধনুক কেড়ে নিয়েছিলেন। ধনুকটি শেংহুয়া শহরে আসার পর ইয়ুন ইয়াংয়ের কাছে ছিল, কিন্তু ব্যবহারের সুযোগ হয়নি। আজ সেটি আবার তার হাতে।

সামিত অবজ্ঞার সুরে বলল, "যদি তুমি এই ধনুক দিয়ে বিনিময় করতে চাও, তবে তা যথেষ্ট নয়।" ইয়ুন ইয়াং মৃদু হেসে ধনুকটি পশ্চিম আকাশের দিকে তাক করল। ধনুকের ছিলা টানতেই এক উজ্জ্বল আলোয় একটি সোনালি তীর ফুটে উঠল। ইয়ুন ইয়াংয়ের শরীর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরিয়ে এল। ধনুক পূর্ণ হতেই সে তীর ছেড়ে দিল। বিদ্যুতের গতিতে তীরটি আকাশে মিলিয়ে গেল।

সামিত চমকে উঠল। সে একজন অষ্টম স্তরের সাধক, তাই সে বুঝতে পারল ইয়ুন ইয়াংয়ের শরীর থেকে কী এক বিশাল ও ভয়ংকর শক্তি বেরিয়ে গেছে। যদিও তা মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও তা সামিতকে আতঙ্কিত করে তুলল। তার মনে এক ভয়ংকর সন্দেহ দানা বাঁধল—"এটি কি কোনো ফাঁদ?"

সামিত তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল এবং বলল, "ইয়ুন শহরপতি,宗主 আমাকে তলব করেছেন, আমাকে এখনই ইয়ুয়েলুন শহরে ফিরতে হবে। আলোচনার বিষয়টি পরে হবে।"

অন্য দূতটি প্রতিবাদ করতে চাইলে সামিত তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল। সে ইয়ুন ইয়াংয়ের সামনে মাথা নত করে বলল, "শহরপতি, আমাদের যাওয়ার অনুমতি দিন।"

ইয়ুন ইয়াং শান্ত স্বরে বলল, "যেহেতু এসেছেন, একটি উপহার না নিয়ে কীভাবে যাবেন? উপহারটি এখনো আসেনি, একটু অপেক্ষা করুন না।"

সামিত মনে মনে আতঙ্কিত হলেও আর জোর করার সাহস পেল না। সে বাধ্য হয়ে বলল, "ঠিক আছে, ইয়ুন শহরপতির অনুরোধে আমরা একটু অপেক্ষা করছি।"

ইয়ুন ইয়াং শান্তভাবে হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। তীর ছোড়ার পর সে আর কোনো নড়াচড়া করল না। সেই ভয়ংকর শক্তিও মিলিয়ে গেছে, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু সামিতের মনে হতে লাগল, কোনো এক অদৃশ্য শিকারি তাকে লক্ষ্য করে বসে আছে।

ইয়ুয়েলুন শহরে,神王 প্রাসাদের নিচে কুলাদ ও রক্ষী বাহিনীর লড়াই এখনো চলছে। অন্তত চল্লিশজন যোদ্ধা আহত হয়ে লড়াই থেকে সরে দাঁড়িয়েছে।