ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: অস্থি তুলে চামড়া ছাড়ানো

盛华 নগরীর যুদ্ধ ইতিমধ্যে সমাপ্ত হয়েছে। সাধারণত, এই ধরনের বিশাল আকারের দানবদের আক্রমণে নগরীতে অন্তত দশ দিন কিংবা আরও বেশি সময় ধরে লাগাতার যুদ্ধ চলে। কিন্তু এবার, এক দিনেরও কম সময়েই সব শেষ হয়ে যায়।
এটাই সূর্য-বোমার অপূর্ব শক্তি।
盛华 নগরী এই দুর্যোগ অত্যন্ত নিরাপদে অতিক্রম করেছে। কিন্তু মহাশূন্যে, স্বপ্নচিত্রের যুদ্ধ মাত্র শুরু হয়েছে।
টানা কয়েকদিনের অনুসরণে, স্বপ্নচিত্র ও স্ফিংক্সের মধ্যে পৃথিবী থেকে তিন লাখ কিলোমিটার দূরে প্রবল দূরত্ব তৈরি হয়েছে। এখন পৃথিবীর কোনো বিস্তারিত দৃশ্য ফুটে ওঠে না; সূর্যের আলোয় পৃথিবী যেন অর্ধেক চাঁদ, চাঁদের মতোই মনে হয়।
এত দীর্ঘ সময় ধরে দৌড়ানোর পরে, স্বপ্নচিত্র এবং স্ফিংক্সের গতি কিছুটা কমে এসেছে, তবুও স্পষ্টতই কেউই হার মানেনি।
এ দূরত্বে, চাঁদ বেশ বড় দেখাচ্ছে; একঘেয়েমি ধূসর রঙে ঠাণ্ডা ও মৃত ভাব ফুটে ওঠে।
“স্বপ্নচিত্র! তুমি কয়েকদিন ধরে আমাকে তাড়া করছ, তুমি কি সত্যিই আজ আমাকে হত্যা করতে পারবে ভাবছ?” স্ফিংক্সের কণ্ঠে বিকৃত ও উন্মাদ এক ছায়া।
মহাশূন্যে শব্দ প্রকাশ সম্ভব নয়, তবে দুই অতিমানবীয় শক্তিধরদের মধ্যে যোগাযোগে তা বাধা হয় না। স্বপ্নচিত্র সহজেই এ উন্মাদনা ও বিকৃতি অনুভব করে।
“তোমাকে হত্যা করা যাবে কিনা... সেটা আমাদের পদ্ধতিতেই নির্ধারিত হবে।” স্বপ্নচিত্র ধীরে বলে, “তুমি চাঁদের ওপর পালিয়ে এসেছ বলে কী? তুমি পালাতে পারবে না। আমি বলেছি তোমাকে হাড় ভেঙে চামড়া ছড়াব, সেটা করেই ছাড়ব।”
স্বপ্নচিত্র মাথা উঁচু করে আরও এক চুমুক মদ পান করে, তারপর মদের কুমড়োটি কোমরে ঝুলিয়ে দিয়ে, অনায়াসে হাত নেড়ে দেয়।
আর তখন, সামনে মরিয়া হয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল যে স্ফিংক্স, হঠাৎ এক হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ে। সেই চিৎকারের পর তার এক ডানা নেই হয়ে যায়। সে যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ভারীভাবে চাঁদের নিচের দিকে পড়ে যায়।
চাঁদের পৃষ্ঠের বেশিরভাগ অংশই ঝুরঝুরে ধূলায় ঢাকা। স্ফিংক্সের পতনে সেই ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যেন ধূলিঝড় উঠেছে। চাঁদের কম গ্রাভিটির কারণে এ ধুলো অনেক দীর্ঘ সময় ধরে আকাশে ভেসে থাকবে, হয়তো মাসের পর মাস পড়ে থাকবে।
“আজ আমি তোমার সঙ্গে মৃত্যু অবধি যুদ্ধ করব!” ধূলির মধ্যে, স্ফিংক্স এক হাতে ভাঙা ডানা ধরে, অন্য হাতে মাটি ঠেলে, মাথা তুলে আকাশে চিৎকার করে। স্বপ্নচিত্র তখন আকাশে স্থিরভাবে ভাসছে, নিচের দৃশ্য দেখছে।
“আমি দেখতে চাই, তোমার কী ক্ষমতা আছে আমার সঙ্গে মৃত্যুর দ্বন্দ্বে লড়ার...” স্বপ্নচিত্রের মুখে এখনও নির্লিপ্ত ভাব। চাঁদে কোনো বাতাস নেই, তবুও তার পোশাক বারবার উড়ছে, তার ব্যক্তিত্বে অনবদ্য সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
স্বপ্নচিত্র হাত তুলে নিচের দিকে চাপ দেয়। মুহূর্তে, এক বিশাল শক্তি আকাশ থেকে চাঁদের পৃষ্ঠে নেমে আসে, ঝুরঝুরে মাটি বিশাল হাতের ছাপের মতো গর্তে পরিণত হয়, আরও ধুলো উড়ে আকাশ ঢেকে দেয়।

নিচ থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ওঠে; স্বপ্নচিত্রের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে শুধু হালকা করে শ্বাস ফেলে। তখন দেখা যায়, সেই আকাশঢাকা ধূলিরাশি যেন ঝড়ের আঘাতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, চাঁদের পৃষ্ঠের ধুলোও উড়ে গিয়ে পাতলা হয়ে যায়।
তখন, স্ফিংক্সের শরীর সম্পূর্ণ প্রকাশিত হয়, ধূলির মধ্যে আধা-ডুবে থাকা অবস্থায়।
স্ফিংক্সের মুখ, কান, নাক ও চোখ থেকে প্রচুর রক্ত বের হচ্ছে; তার শরীর ক্ষত-বিক্ষত, রক্ত ঝরছে ফোয়ারার মতো। মুহূর্তেই স্ফিংক্স রক্তে ঢাকা এক মানব হয়ে যায়।
স্বপ্নচিত্র নেমে আসে তার পাশে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
এ সময়, স্ফিংক্সের সেই সুন্দরী মানবী মুখ সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেছে, যেন নরকের গভীরতম ভয়াবহতা দেখেছে।
স্বপ্নচিত্র হাত বাড়িয়ে স্ফিংক্সের মাথায় রাখে।
এই মুহূর্তে, তারা চাঁদের প্রাতঃ-সন্ধ্যা রেখায় দাঁড়িয়ে আছে, এক ঢাল সূর্য আকাশে, অর্ধেক ডুবে গেছে। চাঁদে ছত্রভঙ্গ আলোর অভাবে, সূর্য এখনো উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।
এখানে তাপমাত্রা শতাধিক ডিগ্রি, তথাপি স্বপ্নচিত্র ও স্ফিংক্সের উপর কোনো প্রভাব নেই।
সূর্যের আলোয়, দুজনের দীর্ঘ ছায়া ছড়িয়ে পড়ে; ধূসর পৃথিবী ও ধূলির মাঝে তাদের উপস্থিতি নির্মম সৌন্দর্যের ছায়া রেখে যায়।
স্বপ্নচিত্র তার বিশাল হাত স্ফিংক্সের মাথায় রাখে, অপর হাত ধীরে ধীরে স্ফিংক্সের সিংহদেহের পেটে পৌঁছে।
স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে, স্ফিংক্সের ঘন পশম সূর্যের নিচে বরফের মতো গলে যায়; স্বপ্নচিত্রের হাত ভিতরে ঢোকে, বের হওয়ার সময় হাতে এক শুভ্র, স্বচ্ছ, মণির মতো হাড়।
স্ফিংক্স আবারও হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ে, শরীর কাঁপতে থাকে, স্বপ্নচিত্রের হাতের চাপে পালাতে পারে না।
স্বপ্নচিত্র সেই হাড়টি ফেলে দিয়ে আবার হাত ঢুকিয়ে নতুন হাড় বের করে, বারবার এভাবে।
শেষে, স্ফিংক্সের চিৎকার ক্ষীণ হয়ে আসে, শুধু নিস্তব্ধ কান্নার মতো শোনা যায়।
এই কান্নার ভেতর, তার শরীর ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে; শরীর রক্তমাংসের জঞ্জালের মতো হয়ে যায়, সিংহের আকৃতি আর থাকে না।
মাথা ছাড়া, স্ফিংক্সের শরীরের সব হাড় স্বপ্নচিত্র বের করে ফেলে। তবুও স্ফিংক্সের মৃত্যু হয় না।
“সব হাড় বের হয়ে গেছে, এবার চামড়া ছড়াব।” স্বপ্নচিত্র নির্লিপ্তভাবে বলে।
পরক্ষণেই, স্ফিংক্সের পশম চামড়া পুরোপুরি ছড়ানো হয়।
স্বপ্নচিত্রের দক্ষতা এমন, বহু বছরের অভিজ্ঞ রন্ধনশিল্পীর চেয়েও নিখুঁত; চামড়া ছড়ানোর সময় স্ফিংক্সের রক্তমাংস বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, চামড়াতেও কোনো ছিদ্র নেই।
তবুও স্ফিংক্সের মাথা অক্ষত; সুন্দরী মানবী মুখের নিচে রক্তাক্ত, চামড়াহীন দেহ, দৃশ্যটি অদ্ভুত ও বিভীষিকাময়।
“তোমার ও আমার শত্রুতা প্রায় শতবছর ধরে চলছে... এবার তুমি এত দানব নিয়ে 盛华 নগরী আক্রমণ করেছ, নিশ্চয়ই আমাকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করার উদ্দেশ্য ছিল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুমি আমাকে মারার সুযোগ পাওনি, বরং আমি তোমাকে ধরে ফেলেছি...
নিরপেক্ষ যুদ্ধে তুমি আমার হাতে পড়েছ, তোমার তেমন কোনো অভিযোগ থাকার কথা নয়।” স্বপ্নচিত্র নির্লিপ্তভাবে বলে, “আমি আর তোমাকে কষ্ট দেবার ইচ্ছা রাখি না, এখানেই তোমার মৃত্যু, তুমি যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও।”

“স্বপ্নচিত্র... আমার আসল অস্তিত্ব এই অসীম মহাশূন্যে তোমার অপেক্ষায় থাকবে, এই ক্ষ্যনয়ুন দুনিয়া একদিন আমার দানবদের দ্বারা ধ্বংস হবে...
তখন আমি তোমার হাড় ভেঙে চামড়া ছড়াব, আজকের অপমান শতগুণে ফিরিয়ে দেব...”
শেষ মুহূর্তে, স্ফিংক্সের চোখে ভয় নেই, বরং যেন নতুন কিছু উপলব্ধি করেছে, হাসি ফুটে ওঠে।
হাসলেও চোখে শীতলতা।
“আসল অস্তিত্ব? অসীম মহাশূন্য? ক্ষ্যনয়ুন দুনিয়া?” স্বপ্নচিত্রের চোখে সন্দেহ।
“হা হা! হা হা! এটা তো আমার এক বিভাজিত অস্তিত্ব মাত্র; মৃত্যুর আগে অবশেষে আমার আসল সত্তার সঙ্গে সংযোগ পেলাম, ক্ষ্যনয়ুন দুনিয়ার আসল রূপ দেখতে পারলাম...
স্বপ্নচিত্র, অপেক্ষা করো।”
স্ফিংক্স হৃদয়বিদারক হাসি দিয়ে কথা শেষ করে, হঠাৎ মাথা কাত করে নিশ্চুপ হয়ে যায়।
স্বপ্নচিত্র স্থির হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, যেন কিছু ভাবছে।
কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ে, আপন মনে বলে, “কে জানে? কে জানে? হয়তো এই অসীম মহাশূন্যে সত্যিই কিছু লুকিয়ে আছে... হয়তো ছোট ভাই জানে এই মহাশূন্যে কী লুকিয়ে আছে।”
স্বপ্নচিত্র হাত বাড়িয়ে, স্ফিংক্সের ছড়ানো চামড়া বাতাসে তুলে নেয়, অপর হাত নেড়ে, আগের বের করা হাড়গুলোও তুলে নেয়।
তারপর হাড়গুলো চামড়ায় পেঁচিয়ে পিছনে ছুঁড়ে দেয়।
স্বপ্নচিত্রের শরীর আকাশে উঠে, যেন পৃথিবীতে ফিরতে চায়, কিন্তু একশ মিটারও না গিয়ে হঠাৎ নিচে নেমে আসে।
স্বপ্নচিত্র আবার পূর্ব অবস্থানে ফিরে আসে, স্থির।
তার সামনে, স্ফিংক্সের মৃত্যুর স্থানে, কখন যেন আকাশে এক কালো বিন্দু ভেসে ওঠে।
সে বিন্দু কোনো বাস্তব বস্তু নয়, কোনো ভর নেই, কোনো ভিত্তি নেই, শুধু মহাশূন্যে এক কালো বিন্দু।
এটা ধীরে ধীরে বড় হতে থাকে, আরও বড়, আর বড়; যেন তার ভেতর থেকে হৃদয়বিদারক পশুর চিৎকার শোনা যায়।
স্বপ্নচিত্রের মুখে গম্ভীরতা ফুটে ওঠে।
“নরকের কৃষ্ণগহ্বর...? নরকের কৃষ্ণগহ্বর কীভাবে চাঁদের ওপর আসে?” স্বপ্নচিত্র আপনমনে বলে।
এটি তার কাছে অতি পরিচিত। কারণ পৃথিবীতে, সে বহুবার দেখেছে।
এটাই নরকের কৃষ্ণগহ্বর, হাজার হাজার দানবের জন্মস্থান।
পৃথিবীর দানবদের নিশ্চিহ্ন করা যায় না, কারণ নরকের কৃষ্ণগহ্বর।
কখনো কখনো, নরকের কৃষ্ণগহ্বর হঠাৎ কোথাও জন্ম নেয়, তারপর অসংখ্য দানব সেই গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসে।
কিন্তু কখনো শোনা যায়নি চাঁদের ওপরও কৃষ্ণগহ্বর জন্ম নেয়।
গুরু 武青云 পৃথিবী ছেড়ে মহাশূন্যে যান, উদ্দেশ্য ছিল মানবজাতির জন্য অন্য কোনো বাসযোগ্য গ্রহ খুঁজে বের করা, যাতে পৃথিবীর কৃষ্ণগহ্বর ও অসংখ্য দানব থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।
কিন্তু এখন...
চাঁদের ওপরও কৃষ্ণগহ্বর জন্ম নিয়েছে?!