অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ:陣法 সক্রিয় করা

যখন পুরো শেংহুয়া শহর এক উন্মাদনায় মেতে উঠেছে, ঠিক তখন শেংহুয়া শহরের বাইরে একটি ছোট পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক রহস্যময় অবয়ব।

এই অবয়বটির পরনে ছিল ছিন্নভিন্ন, তবে তা দেখেও বোঝা যেত পোশাকটি একসময় অত্যন্ত দামী ও রাজকীয় ছিল। সে পাথরের স্তূপের মাঝে চুপচাপ দাঁড়িয়েছিল, তার উপস্থিতি যেন চারপাশের পাথরের সঙ্গেই মিশে গিয়েছিল। কেউ যদি পাশ দিয়ে হেঁটেও যেত, তবুও হয়তো তাকে দেখতে পেত না।

তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ ছিল, অথচ মনে হচ্ছিল সে এই পৃথিবীর সমস্ত কিছু এবং তার পরিবর্তন পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে।

সে ছিল ইটারনাল ট্রু সেক্টের সাবেক প্রধান, মিং ওয়ান। এর আগে ড্রাগন প্রিন্সের সঙ্গে যুদ্ধে তিনি গার্ড কর্পসের কাছে পরাজিত হয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে কেন যে তিনি এখানে উপস্থিত হয়েছেন, তা কারও জানা নেই।

"ইউ ইয়াং... তুমি আমার ইটারনাল ট্রু সেক্ট ধ্বংস করে দিয়েছ, তোমার সঙ্গে আমার এই শত্রুতা চিরকালের। এই মুহূর্তে তোমার শেংহুয়া শহর যখন জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়েছে, তখন আমি কীভাবে তোমাকে এত সহজে পার পেয়ে যেতে দেবো?" মিং ওয়ান স্থির দৃষ্টিতে সামনের শেংহুয়া শহরের দিকে তাকালেন এবং শহরের ভেতরের সেই উন্মাদনা অনুভব করে তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল করে তুললেন।

"তবে... ইউ ইয়াং, তুমি কি সত্যি এই阵法 বা বিন্যাসের মাধ্যমে প্রায় ত্রিশ লক্ষ মানুষের সমস্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? নাকি গুরুর সঙ্গে লড়াইয়ে তুমি আরও একবার নতুন কোনো উচ্চতায় পৌঁছেছ, অথবা... তুমি কোনো পরিণতির কথা না ভেবে জোর করে নিজের সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলছ?"

মিং ওয়ান এবং ইউ ইয়াং দুজনেই ট্রান্সসেন্ডেন্ট নাইন্থ স্টেজ উইন্ড অ্যান্ড রেইন রিয়েলমের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। যদিও তাদের সাধনার পথ এক ছিল না, তবে তাদের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর কিছু না কিছু মিল থেকেই যায়। তাই ইউ ইয়াংয়ের বর্তমান পদক্ষেপের অর্থ মিং ওয়ান খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন।

"নিজের মানসিক শক্তিকে ত্রিশ লক্ষ ভাগে ভাগ করে, প্রতিটি ভাগ একজন সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিলিয়ে, কার অবদান কতটুকু তা মাপা এবং শক্তির সবচেয়ে কার্যকর সমন্বয় খুঁজে বের করা, যাতে এই শক্তিগুলো একে অপরের পরিপূরক হয়, ধ্বংস করে না দেয়... এই পুরো প্রক্রিয়ার মাঝে আবার বিন্যাসের সঠিক কার্যকারিতা এবং নিজের সহ্যক্ষমতাও বজায় রাখতে হচ্ছে, যেকোনো সম্ভাব্য বিপদের হিসেবও কষতে হচ্ছে... ইউ ইয়াং। তুমি কতখানি পাগলাটে, তুমি এই কাজ করার সাহস পেলে কীভাবে? শেষ পর্যন্ত ওই উল্কাটি আছড়ে পড়লেও, তোমার ট্রান্সসেন্ডেন্ট নাইন্থ স্টেজের修为 বা শক্তির কারণে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, তোমার শেংহুয়া শহরের বাকি সমস্ত ট্রান্সসেন্ডেন্ট স্তরের সাধকরাও বেঁচে থাকবে, তোমার শেংহুয়া শহরের শেকড় অক্ষত থাকবে। ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে উন্নতি করে, কিংবা অন্য শহরের মানুষদের এখানে এনে, তোমার শেংহুয়া শহর আবারও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারত... কিন্তু তুমি কেন এমনটা করলে না? আত্মঘাতী হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে তুমি কি কেবল এই ত্রিশ লক্ষ সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর জন্য লড়ছ, যাদের কোনো বিশেষ শক্তি বা সাধনা নেই?"

"পুরোপুরি অবুঝ, একটা পাগল ছাড়া আর কিছু নয়।" মিং ওয়ান ঠান্ডা সুরে বিড়বিড় করলেন।

"阵法 বা বিন্যাস চালু হওয়ার পর ইউ ইয়াংয়ের সমস্ত মনোযোগ তার ওপরেই থাকবে, আর আমার সঙ্গে লড়ার মতো তার কোনো সামর্থ্য থাকবে না। সম্ভবত তুমি কল্পনাও করোনি, ইউ ইয়াং, যে আমি মিং ওয়ান ঠিক এই সময়েই তোমার ওপর হামলা করতে আসব? হুম, তোমায় হত্যা করতে না পারলেও তোমার শেংহুয়া শহরে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেবো। যদি এই বিশাল বিন্যাস ভেঙে দিতে পারি তো ভালোই, আর তা যদি না পারি, তবে অন্তত কয়েক লক্ষ মানুষকে হত্যা করে আমার বুকের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ মেটাব। এরপর আমি সমুদ্রের গভীরে ড্রাগন গড টেম্পলে চলে যাব। একদিন না একদিন তোমার এই শেংহুয়া শহর মাটিয়ে মিশিয়ে দেবো।" মিং ওয়ান মনে মনে নিষ্ঠুর প্রতিশোধের পরিকল্পনা আঁটলেন।

"হুম, এই মুহূর্তে বিন্যাস এখনও পুরোপুরি সক্রিয় হয়নি। আমি আরও কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকি..."

এই মুহূর্তে শেংহুয়া শহরে আবার শান্তি ফিরে এসেছে। ফিজিক্যাল বডি সেভেন্থ স্টেজের ওপরে থাকা সমস্ত মার্শাল আর্টিস্টরা দ্রুত তাদের নিজ নিজ স্থানে গিয়ে দাঁড়াচ্ছেন—স্বর্গীয় নক্ষত্র বিন্যাস বা হভেনলি স্টার ফর্মেশন হলো শেংহুয়া শহরের বেঁচে থাকার মূল ভিত্তিগুলোর একটি। কুনলুন মার্শাল একাডেমিতে যোগ দেওয়ার সময় যে কেউ প্রথম যে শিক্ষাটি পায়, তা হলো এই হভেনলি স্টার ফর্মেশন সম্পর্কে। শেংহুয়া শহরের যে কেউ দ্রুত এই বিন্যাসের সঙ্গে নিজেদের যুক্ত করে এর শক্তি বাড়িয়ে তুলতে পারে। তাই এই বিন্যাসের সঙ্গে বহু মানুষ জড়িত থাকা সত্ত্বেও কোথাও কোনো প্যানিক বা বিভ্রান্তি তৈরি হয়নি।

এর আগে পাওয়া ঐশ্বরিক কৃপার অমৃত এবং পরবর্তী বিশ্রামের সময় শেংহুয়া শহরে ফিজিক্যাল বডি সেভেন্থ স্টেজের ওপরে থাকা মানুষের সংখ্যা ইতিমধ্যেই পঞ্চাশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে। এই পঞ্চাশ লক্ষ মানুষ হভেনলি স্টার ফর্মেশনের মূল স্নায়ু তৈরি করবে, আর বাকি সাধারণ মানুষ তৈরি করবে বিন্যাসের মাংসপেশি। অন্যদিকে ট্রান্সসেন্ডেন্ট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা হবেন বিন্যাসের কঙ্কাল, এবং ট্রান্সসেন্ডেন্ট সেভেন্থ স্টেজের গুরুরা হবেন এর অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। আর ইউ ইয়াং নিঃসন্দেহে এই বিশাল বিন্যাসের মস্তিষ্ক এবং এর নিয়ন্ত্রক।

ইউ ইয়াং পুরো শেংহুয়া শহরকে একটি একক সত্তায় পরিণত করতে চান, যাতে আসন্ন বিপদের মোকাবিলা করা যায় তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে।

এই নীরবতার মাঝেই সবকিছু অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হচ্ছিল। এমনকি পরবর্তীতে শেংহুয়া শহরে যোগ দেওয়া হাই সিটি বা ভাস্ট সি শহরের সাধারণ মানুষগুলোও এই বিন্যাস গঠনে অংশ নিয়েছে। তারা এখনও হভেনলি স্টার ফর্মেশনের পাঠ নেওয়ার সুযোগ পায়নি, জানে না কীভাবে এই বিন্যাসের সঙ্গে নিজেদের একীভূত করতে হয়—তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। শেংহুয়া শহরের সাধারণ মানুষের মতো তারাও শুধু বিন্যাস সক্রিয় হওয়ার পর মাটিতে নিজেদের ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরিয়ে দিলেই যথেষ্ট।

কিছু দিলে তবেই মানসিক সংযোগ ও আত্মিক অনুভূতি তৈরি হয়। ভাস্ট সি শহরের এই সামান্য মানুষগুলোর কাছ থেকে পাওয়া শক্তির বৃদ্ধিতে ইউ ইয়াংয়ের বিশেষ কিছু যায় আসে না, কিন্তু তারা সত্যিই শেংহুয়া শহরের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠতে পারছে কি না, সেটাই ইউ ইয়াংয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তারাও বীরদের উত্তরসূরি, তারাও খাঁটি এবং আত্মমর্যাদাসম্পন্ন সত্যিকারের মানবজাতির অংশ।

বিন্যাস সাজানোর গতি আশার চেয়ে কিছুটা দ্রুত ছিল। সবেমাত্র আধঘণ্টা পেরিয়েছে, এমন সময় ইউ ইয়াং গার্ড কর্পসের যোদ্ধাদের কাছ থেকে রিপোর্ট পেলেন যারা বিন্যাসের কঙ্কালের দায়িত্বে ছিল।

"পঞ্চম শিক্ষককে রিপোর্ট করছি, বিটা-থ্রি অঞ্চলের বিন্যাস সম্পূর্ণ হয়েছে!"

"পঞ্চম শিক্ষককে রিপোর্ট করছি, ডেল্টা-সিক্স অঞ্চলের বিন্যাস সম্পূর্ণ হয়েছে!"

মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে এরকম শত শত অঞ্চলের বিন্যাস একে একে সম্পন্ন হলো। ইউ ইয়াং তখন সকলের উদ্দেশ্যে একীভূত নির্দেশ দিলেন: "পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো।"

শেংহুয়া শহর সত্যিই সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। ত্রিশ লক্ষ মানুষের এই বিশাল শহরটিতে এই মুহূর্তে একটি ছোট্ট শিশুর সামান্য কান্নার শব্দ কিংবা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। প্রত্যেকে কেবল অপেক্ষায় আছে।

শেংহুয়া শহরের বাতাস ছিল অভূতপূর্ব রকমের ভারী। প্রতিটি মানুষের বুক জ্বলছে এক তীব্র উত্তাপে, নিজেদের মাতৃভূমিকে রক্ষা করার মহান উদ্দেশ্যে তারা তাদের সমস্ত রক্ত ঢেলে দিতে পুরোপুরি প্রস্তুত।

"এটিই আমাদের একমাত্র সুযোগ।" ইউ ইয়াং মাথা তুলে ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন।

আকাশ ধীরে ধীরে কালো হতে শুরু করেছে, যদিও তখন সবেমাত্র বিকেল। বিশাল সেই উল্কাটি আদি গ্রহের দিকে ক্রমাগত এগিয়ে আসছে, দূরত্ব যত কমছে, এর ছায়া ফেলার ক্ষমতা ততই বাড়ছে। শেংহুয়া শহরের দিকে আসা সূর্যালোককে এটি লোভের সঙ্গে আটকে দিচ্ছে, যার ফলে শেংহুয়া শহর অন্ধকারে ডুবে গেছে।

না আছে সূর্যের আলো, না আছে তারার আলো। শেংহুয়া শহরের বিভিন্ন প্রান্তে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা বিশাল মশালগুলোর প্রদীপ্ত আগুন ছাড়া শহরে আর কোনো বাহ্যিক আলোর উৎস নেই।

ইউ ইয়াং ধীরে ধীরে হাতের শুয়েন ইউয়ান তরবারিটি ওপরে তুললেন, তরবারির ফলকটি দূর আকাশের দিকে নির্দেশ করে রাখা হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি শান্ত ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর সারা শেংহুয়া শহরে প্রতিধ্বনিত হলো: "বিন্যাস সক্রিয় করো!"

"সক্রিয় করো! সক্রিয় করো! সক্রিয় করো!" এক উন্মাদ চিৎকারে মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহর কেঁপে উঠল। ফিজিক্যাল বডি সেভেন্থ স্টেজের ওপরে থাকা武者 বা যোদ্ধারা, যারা বিন্যাসের স্নায়ু হিসেবে কাজ করছিল, এবং ট্রান্সসেন্ডেন্ট স্তরের সাধকরা, যারা কঙ্কালের দায়িত্বে ছিল—তারা একই সঙ্গে নড়ে উঠল। অপরিমেয় এবং কল্পনাতীত এক বিশাল শক্তির স্রোত তখন শেংহুয়া শহরের এই বিশাল বিন্যাসের শিরা-উপশিরা বেয়ে সামনে এগোতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত গিয়ে জমা হলো শেংহুয়া শহরের কেন্দ্রস্থলে, ইউ ইয়াংয়ের শরীরে এবং তাঁর শুয়েন ইউয়ান তরবারিতে। প্রায় পলক ফেলতে না ফেলতে শুয়েন ইউয়ান তরবারির উজ্জ্বল সোনালী আলো তীব্র বেগে ফেটে পড়ল, সেই আলো এতটাই প্রখর ছিল যে পুরো শেংহুয়া শহরটি যেন এক层 সোনালী আভায় ঢেকে গেল।

ইউ ইয়াং সামান্য চোখ কুঁচকে তাকালেন, তাঁর চেহারায় ব্যথার এক হালকা ছায়া ভেসে উঠল, কিন্তু তাঁর শরীরটা হাজার বছরের পুরানো পাথরের মতো পাহাড়ের চূড়ায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল, একটুখানিও কাঁপল না।

সবকিছু এখানেই শেষ হয়নি। ফিজিক্যাল বডি সেভেন্থ স্টেজের ওপরে থাকা武者 এবং ট্রান্সসেন্ডেন্ট সাধকরা সবার আগে বিন্যাস সক্রিয় করার পর, বাকি আড়াই লক্ষেরও বেশি সাধারণ মানুষ তাদের অনুসরণ করল। এই মুহূর্তে তারা যেখানেই থাকুক না কেন, নারী হোক বা শিশু, এমনকি যে কোমল হৃদয়ের মানুষটি সাধারণ দিনে একটা মুরগিও জবাই করতে পারে না, সেও একই মুহূর্তে নিজের হাতে ছুরি তুলে নিল এবং নিজের আঙুলে সজোরে ব্লেড চালিয়ে দিল। হাড় পর্যন্ত কেটে যাওয়া গভীর ক্ষত থেকে পানির স্রোতের মতো তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং পায়ের নিচের মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।

এটি শেংহুয়া শহরের সাধারণ মানুষের রক্ত। এই রক্তের ভেতর মিশে আছে তাদের ইচ্ছা, তাদের দৃঢ়তা এবং তাদের বিশ্বাস। এই রক্তের ভেতরের শক্তি যেমন দুর্বল, তেমনই শক্তিশালী। দুর্বল বলার কারণ হলো এর ভেতর খুব বেশি নক্ষত্র শক্তি বা সৌর শক্তি নেই, আর শক্তিশালী বলার কারণ হলো সেই দৃঢ়তা এবং ইচ্ছাশক্তি, যা যেকোনো মৃতপ্রায় মানুষকেও বেঁচে থাকার শক্তি জোগাতে পারে, যেকোনো কাপুরুষকেও সাহস ও পৌরুষ এনে দিতে পারে।

মাশেন টাওয়ার এবং শুয়েন ইউয়ান তরবারিকে কেন্দ্র করে শেংহুয়া শহরের মহান বিন্যাস এবং হভেনলি স্টার ফর্মেশন—এই দুটি বিশাল বিন্যাস অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ঘুরতে শুরু করল। অসীম নক্ষত্র শক্তি, সৌর শক্তি এবং মানসিক শক্তি ইউ ইয়াং এবং শুয়েন ইউয়ান তরবারির দিকে ছুটে আসতে লাগল। শুয়েন ইউয়ান তরবারির আলো আরও উজ্জ্বল, আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠতে লাগল; একসময় তার আলোয় নক্ষত্র ও সূর্য হারানো শেংহুয়া শহরটি ভরদুপুরের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আকাশ থেকে এক বিশাল ও ভারী চাপের অনুভূতি নেমে আসতে শুরু করল। এই চাপের অনুভূতিটি পুরোপুরি মানসিক স্তরের, এর পেছনে বাস্তব জগতের কোনো ভৌত বস্তুগত সমর্থন নেই। কারণ এই মুহূর্তে সেই বিশাল উল্কাটি পৃথিবী থেকে অন্তত কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরে রয়েছে। তা সত্ত্বেও এই মানসিক চাপ নিচে নেমে এসেছে। এটি মানুষকে বিনা কারণে আতঙ্কিত করে তুলছে, বিনা কারণে আশাহত করছে। অসীম চাপ এবং ভয় শেংহুয়া শহরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছিল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার মিলিয়ে গেল।

এটাই হলো লক্ষ প্রাণের এক হওয়ার শক্তি, এটাই হলো ঐক্যবদ্ধতার শক্তি।

ইউ ইয়াং শেংহুয়া শহরের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি এই দুটি বিশাল বিন্যাসের পরম কেন্দ্রবিন্দু, এই মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে অগ্রণী সৈনিক। তাই সবচেয়ে বিশাল মানসিক চাপটাও তাঁকেই বহন করতে হচ্ছে।

যদি ওই আড়াই লক্ষেরও বেশি সাধারণ মানুষ না থাকত, যদি এই সাধারণ মানুষগুলোর পাঠানো মানসিক শক্তি না থাকত, তবে ইউ ইয়াংয়ের পক্ষেও এই বিশাল মানসিক চাপ সহ্য করা সম্ভব হতো না। আকাশ থেকে আছড়ে পড়তে চলা এই বিশাল উল্কার মুখোমুখি হয়ে ইউ ইয়াং হয়তো তরবারিটাই তুলতে পারতেন না।

বিন্যাসটি তখনও উন্মত্ত গতিতে ঘুরছিল, আর ঠিক তখনই শেংহুয়া শহরের পাশে লুকিয়ে থাকা মিং ওয়ান হঠাৎ করে তার রক্তলাল চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

"এটাই মোক্ষম সময়!" মিং ওয়ান নিচু গলায় গর্জন করে উঠলেন, তাঁর অবয়ব হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তেই তিনি শেংহুয়া শহরের ভেতরে এসে হাজির হলেন।