চৌষট্টিতম অধ্যায়: মাত্র একটি পূর্বপুরুষের নক্ষত্র

চাঁদের বুকে উদিত নরকীয় কৃষ্ণগহ্বর বহু অর্থ বহন করে। এর মানে, এখন থেকে পৃথিবীর বাইরে তারাভরা আকাশও আর নিষ্কলুষ নয়—যদি অন্যান্য গ্রহে এমন বস্তু দেখা দিতে থাকে, তবে মানবজাতির বাসযোগ্য অন্য কোনো গ্রহ খুঁজে পেলেও তারই-বা কী মূল্য থাকবে?

আরও একটি বিষয়, স্ফিংক্স মৃত্যুর আগে বলেছিল এটাই হচ্ছে শান-ইউয়ান জগত, এবং তার আসল দেহ এই অনন্ত নক্ষত্রবীথির মাঝে রয়েছে। এরপর শান-ইউয়ান জগত ও নাক্ষত্রিক শূন্যতার মধ্যখানে কোনো অপারগতা আছে বলে মনে হয়, যার ফলে স্ফিংক্স কেবল তার বিভব রূপই এখানে আনতে পারে। এর মধ্যেও গভীর তাৎপর্য নিহিত।

স্বপ্নহাজারবারের চেহারা ছিল অসম্ভব গম্ভীর। সে দিব্যি এইখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, আর স্ফিংক্সের দেহটি তখনো চন্দ্রধূলিতে নিঃশব্দে পড়ে ছিল। হঠাৎ স্বপ্নহাজারবার হাত বাড়ালো, তার মুঠোয় উদিত হলো কমলা-হলুদ এক ক্ষুদ্র তলোয়ার।

ওই ছিল শান-ইউয়ান তরবারির আত্মার শাখা। প্রতিটি শোঙ্ঘুয়া নগরীর অতিমানবিক পর্যায়ের যোদ্ধা উৎসবের দিনে শান-ইউয়ান তরবারির উত্তরাধিকার পায় এবং তার কিছু শক্তি ব্যবহার করতে পারে। শান-ইউয়ান তরবারি মহান গুরু উ চিংয়ুন প্রাচীন উত্তরাধিকারের মধ্য থেকে প্রাপ্ত হয়েছিলেন; এমনকি তার একটি শাখাও অসামান্য শক্তিধর, বিশেষত নরকীয় কৃষ্ণগহ্বরের মুখোমুখি হলে।

স্বপ্নহাজারবার মুঠোয় ধরল কমলা-হলুদ তরবারির বাঁট, তারপর তা দিয়ে কৃষ্ণগহ্বরের উদ্দেশে একবার ঘুরিয়ে দিল। ক্ষীণ হলুদ আলো বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে কৃষ্ণগহ্বরকে চূর্ণ করে দিল, মুহূর্তেই তা উধাও হয়ে গেল।

এই নরকীয় কৃষ্ণগহ্বরটি ধ্বংস হলো। কিন্তু স্বপ্নহাজারবার জানে না, অন্য কোথাও এমন গহ্বর জন্ম নিয়েছে কি না; হলে আরও কত অজস্র দৈত্য-পশু তার মধ্য থেকে বের হয়ে আসবে কে জানে। চাঁদ পৃথিবীর চেয়ে ছোট হলেও তার পৃষ্ঠের বিস্তার পৃথিবীর যেকোনো মহাদেশের চেয়ে অনেক বেশি। চন্দ্রপৃষ্ঠে খোঁজাখুঁজির ক্ষমতা স্বপ্নহাজারবারের নেই।

তাছাড়া... চাঁদের পরিবেশ যে পৃথিবীর চেয়ে অনেক বেশি নির্মম, এতে সন্দেহ নেই। এর মানে, চাঁদে টিকে থাকা দৈত্য-পশুরা পৃথিবীর সমবয়সীদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, অন্ততঃ দেহের সপ্তম-অষ্টম স্তরের সাধনায় পৌঁছেছে, এমনকি অতিমানবিক স্তরের দৈত্যও এখানে অস্বাভাবিক নয়।

বিষণ্ণ চিত্তে স্বপ্নহাজারবার আরও একবার এ স্থানটিকে দেখে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে আকাশে ভেসে উঠল, সেই আধচাঁদ-আকৃতির নীল গ্রহের দিকে উড়াল দিল।

এই সময় পৃথিবীতে, শোঙ্ঘুয়া নগরী ইতিমধ্যে কয়েকদিনের উন্মাদ উৎসবের ঘোর কাটিয়ে উঠেছে। ইউনিয়াং-এর খ্যাতি এ ঘটনায় আমূল পাল্টে গেছে। ‘বিশৃঙ্খলার রাজা’ উপাধি মুছে গিয়ে সবাই এখন তাকে ‘পঞ্চম ভদ্রলোক’ নামে সম্বোধন করছে।

তবে ইউনিয়াং এখন খুব রহস্যময় হয়ে উঠেছে; আগে প্রায়ই তাকে চিয়েনকুন যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয় বা শহরের কোনো পানাহার বা আমোদ-প্রমোদের স্থানে দেখা যেত, কিন্তু এখন কোথাও তাকে পাওয়া যায় না। এমনকি বিদ্যালয়ের পেছনের পাহাড়েও তার চিহ্ন নেই।

ইউনিয়াং টানা সাতদিন পেছনের পাহাড়ে বাস করেনি। শি ফাংজুয়ো গভীর উদ্বেগ নিয়ে ইউনিয়াং-এর খোঁজে গিয়েছিলেন, খুঁজেও পেয়েছিলেন, কিন্তু কথাবার্তা হয়েছিল বড়জোর দশ-পনেরো মিনিট; তারপর শি ফাংজুয়ো ফুরফুরে মেজাজে ফিরে এলেন এবং ইউনিয়াং-কে ফেরানোর প্রসঙ্গ আর তুললেন না।

অনেকেই এখন গোপনে ফিসফাস করছেন।

গতবার ইউনিয়াং যখন দেখা দিয়েছিল, তখন সে সূর্য বোমা নিয়ে এসে হাজার হাজার যোদ্ধা ও সাধারণ নাগরিকের জীবন বাঁচিয়েছিল। কে জানে, এবার সে যখন উদিত হবে, তখন আবার কী বিস্ময় আনবে?

এ মুহূর্তে ইউনিয়াং আছে পেছনের পাহাড়ের কোনো এক গিরিপথে। সুন ছিংজুং সেনাবাহিনী থেকে সবচেয়ে বিশ্বস্ত, গোপনীয় যোদ্ধাদের নির্বাচন করেছে, এমনকি অতিমানবিক পর্যায়ের যোদ্ধাও পাঠিয়েছে, নিজেও উপস্থিত থেকেছে—কয়েকদিন সময় ধরে এখানে এক বিশাল ভবনসমষ্টি গড়ে তুলেছে। এখানে রয়েছে প্রশস্ত-উজ্জ্বল পাঠশালা, আধুনিক পরীক্ষাগার, বাসস্থান, অবকাশ ও বিনোদনের স্থান। এটি এক গোপন ঘাঁটি, কেবল ইউনিয়াং, তার ছাত্রছাত্রী এবং হাতে গোনা কয়েকজন অতিমানবিক যোদ্ধা ছাড়া কেউ জানে না। এমনকি যারা নির্মাণে অংশ নিয়েছে কিংবা প্রহরার দায়িত্বে আছে, তারাও জানে না এ স্থান আসলে কী।

ইউনিয়াং তখন মঞ্চে বসে, মুখ গম্ভীর, সামনে মোটা কাগজের স্তূপ, নিচে ত্রিশজন বিমর্ষ ছাত্র। ঝাও ওয়েই পুরো নিরাবেগ মুখে পাশে দাঁড়িয়ে, ঠিক যেনো এক অচল লৌহস্তম্ভ।

সূর্য বোমার বিস্ফোরণে লক্ষাধিক দৈত্য-পশু নিধনের পর, ঝাও ওয়েই প্রায় ইউনিয়াং-এর ব্যক্তিগত রক্ষী ও কর্মী হয়ে গেছে। সুন ছিংজুং দৃপ্ত কণ্ঠে ঘোষণা দিয়েছিল, “মারব না, ইউনিয়াং চাইলে ঝাও ওয়েইকে যেভাবে খুশি ব্যবহার করুক।” ইউনিয়াং এখনো মনে রেখেছে ঝাও ওয়েইয়ের সেই মুখাবয়ব—একদিকে ঝাও জিয়াতিয়ানের সঙ্গে চিরকাল থাকার আশায় উল্লাস, অন্যদিকে ইউনিয়াং-এর প্রতি ক্ষীণ আতঙ্ক।

তখন ইউনিয়াং হাসি মুখে শুধু ঝাও ওয়েইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলে, তার কোনো সাধনা নেই, অথচ এই মৃদু চাপেই ঝাও ওয়েই প্রায় মাটিতে বসে পড়ে।

এখন ক্রুদ্ধ ইউনিয়াং আবার কলার তুলতে প্রস্তুত।

টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “এটাই তোমাদের প্রতিবেদন? আমার ভুল লিখে পাঁচশো বার লিখেছো, দেড় হাজার শব্দ পূর্ণ করলেই দায় শেষ? কেবল ভবিষ্যতে আর হবে না লিখে ভাবছো পার পেয়ে যাবে? সব নিয়ে যাও, আবার লিখবে! তিন হাজার শব্দে, যার হবে না, সে আজ রাতে না খাবে, না ঘুমাবে!”

ত্রিশজন ছাত্র সার বেঁধে নিজের প্রতিবেদন নিল, যার যার মতো চিন্তায় ডুবে গেল। ইউনিয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও ওয়েইকে হাত ইশারায় ডাকল, দু’জনে একসঙ্গে শ্রেণিকক্ষ ত্যাগ করল।

গোপন ঘাঁটি এখনো পুরোপুরি সম্পন্ন হয়নি, তবে আকার-আকৃতি স্পষ্ট। চিয়েনকুন যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয়ের তত্ত্বাবধানে পেছনের পাহাড় অনিন্দ্যসুন্দর, ঘাঁটির স্থান নির্বাচনে ইউনিয়াং-এর রুচিকে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে—এখানে বাতাস, জল, সবুজ আছে, এমনকি গ্রীষ্মেও শীতল, মনোরম।

এ বনে ইউনিয়াংকে দেখে যেকোনো যোদ্ধা, প্রহরী বা নির্মাণ শ্রমিক কাজ ফেলে মাথা নুইয়ে ‘পঞ্চম ভদ্রলোক’ বলে সম্ভাষণ জানায়। এতে ইউনিয়াং-এর চিন্তার ব্যাঘাত ঘটে, অবশেষে সে জনশূন্য পথ বেছে নেয়। যেহেতু ঝাও ওয়েই সঙ্গে থাকে, তাই কোনো বিপদের ভয় নেই।

“আমি এখন খুব দুশ্চিন্তায় আছি,” নিঃশ্বাস ফেলে বলল ইউনিয়াং। ঝাও ওয়েই গম্ভীর মুখে চুপচাপ, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

ইউনিয়াং এ আচরণে অভ্যস্ত। এখন সে ঝাও ওয়েইয়ের সঙ্গে কথা না বলে নিজেই নিজেকে সান্ত্বনা দেয় যেন।

“এ সময়ের মধ্যে আমি চিয়েনকুন যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয়ের সব গ্রন্থ পাঠ করেছি, শোঙ্ঘুয়া নগরীর ইতিহাস, শক্তি ও চ্যালেঞ্জ ঠেকায় পুরোপুরি অবহিত হয়েছি। আমার মনে হয়, আমাদের শহর এই সঙ্কট পেরোবে, কঠিন, সত্যিই কঠিন।”

তারাগণের শক্তি শোষণ শুরু করার পর, বিশেষত সম্প্রতি—ইউনিয়াং ক্রমশ আরো বেশি নক্ষত্র চিহ্নিত করতে পারছে—তার মানসিক শক্তি দ্রুত বাড়ছে। সে নিজেও এই পরিবর্তন টের পাচ্ছে, আর এ কারণেই অল্প ক’দিনে সমস্ত গ্রন্থ পড়া সম্ভব হয়েছে।

“শোঙ্ঘুয়া নগরী অপরাজেয়, কয়েকজন ভদ্রলোক, সুন জেনারেল, ফেং অধ্যক্ষ আছেন—শহরের কোনো বিপদ নেই।” কাঠের মতো উচ্চারণ ঝাও ওয়েইয়ের।

“ওটা আগে ছিল,” দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল ইউনিয়াং, “আমি আমাদের শত শত লড়াইয়ের হিসাব করেছি, একটা সিদ্ধান্তে এসেছি... দৈত্য-পশুরা ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে। আগে, যখন গুরুজী এত ভয়ঙ্কর ছিলেন না, তখন শহরে অতিমানবিক যোদ্ধা ছিল মাত্র তিনজন, তাদের দিয়েই শহর রক্ষা হতো। আর এখন... সূর্য বোমা আছে, হাজারো অভিজ্ঞ সৈন্য আছে, শান-ইউয়ান তরবারি আছে, তবু এবার দৈত্যদের আক্রমণে আমাদের একজন অতিমানবিক যোদ্ধা প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল...”

“এই যুদ্ধে আমার ত্রিশজন ছাত্র বসে থাকেনি। তাদের দিয়েছি মাঠে ঘুরে তথ্য সংগ্রহ করতে, সৈন্যদের জিজ্ঞেস করতে, এবং এক শক্তি শ্রেণিবিন্যাসের তালিকা বানাতে। দেখা গেছে, এই যুদ্ধে দেহের পাঁচ নম্বর স্তর ছাড়ানো দৈত্যের সংখ্যা মোট দৈত্যের ত্রিশ শতাংশ। আগের যুদ্ধে ছিল মাত্র ছাব্বিশ দশমিক তিন শতাংশ, তার আগেরবার চব্বিশ দশমিক ছয়। এই হার ক্রমেই বাড়ছে, অর্থাৎ দৈত্যদের শক্তি বাড়ছে, আমাদের শহরের নয়।”

“গুরুজীও নিশ্চয়ই এটা বুঝেছেন, তাই তো তিনি পৃথিবী ছেড়ে তারাভরা শূন্যতায় গিয়েছেন... কিন্তু আমি জানি, তাঁর অনুসন্ধান বিফল হবে। কারণ, রয়েছে কেবল একটি পিতৃগ্রহ। তার বাইরে কোথাও আমাদের গতি নেই। যদি নতুন কোনো গ্রহও খুঁজে পাওয়া যায়, কে বলবে সেখানে নরকীয় কৃষ্ণগহ্বর হবে না?”

“প্রাগৈতিহাসিক বর্বর যুগ থেকে শত শত বছর আগের রাষ্ট্রীয় যুগ, নরকীয় কৃষ্ণগহ্বরের উদ্ভবের পর থেকে মানবজাতির সংখ্যা দ্রুত কমেছে, সর্বোচ্চ চূড়ার একশো কোটিরও বেশি থেকে এখন কেবল কয়েক কোটি।万化神教-এর প্রধান ও গুরুজী উ চিংয়ুন আবির্ভূত না হলে মানুষ হয়তো বিলুপ্তই হয়ে যেত।”

প্রধান万化神教 গড়ে তুললেন, গুরুজী উ চিংয়ুন প্রতিষ্ঠা করলেন শোঙ্ঘুয়া নগরী।

“কিন্তু... নরকীয় কৃষ্ণগহ্বর কেন জন্ম নেয়, ওই দৈত্য-পশুরা আসে কোথা থেকে—এটাই আসল সমস্যা। এটা না মেটালে পালিয়ে কোনো লাভ নেই। কিন্তু... পরিসংখ্যান দেখে আমার শহর নিয়ে কোনো আশা নেই।”

ঝাও ওয়েই বলল, “গুরুজী একসময় নরকীয় কৃষ্ণগহ্বর অনুসন্ধান করেছিলেন। একবার তিনি সেখানে ঢুকে টানা দশ দিন বের হননি। তার আগে তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, সব দৈত্য নিধন করবেন, মানবজাতিকে মুক্ত করবেন। কিন্তু কৃষ্ণগহ্বর থেকে ফিরে তিনি আর সে কথা বলেননি, বরং তারাগণের সন্ধানে বেরিয়ে পড়েন, মানবজাতির জন্য অন্য গ্রহ খুঁজতে চেয়েছেন।”

————————————
প্রথম অধ্যায় প্রকাশিত... একটু দেরি হয়ে গেল, দুঃখিত।