তিপ্পান্নতম অধ্যায়: বিস্ফোরণ

盛华 নগরীতে এখনো শান্তি বজায় রয়েছে, সময় আগের মতোই চুপচাপ বয়ে চলেছে। সম্প্রতি কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, কেবলমাত্র একটি বিষয়ই সবার নজর কেড়েছে—সেই হলো একাডেমির পাঁচ নম্বর শিক্ষকের নিজ হাতে তৈরী ও পরিচালিত একটি পরীক্ষা। এই পরীক্ষায় প্রায় দুই হাজারেরও বেশি ছাত্রছাত্রী অংশগ্রহণ করেছে, যা একাডেমির মোট ছাত্রসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি। এই পরীক্ষার জন্য, পুরো পর্যবেক্ষণ মন্দিরের দশজনেরও বেশি জ্যোতির্বিজ্ঞানী এবং সাহিত্যের ডিন ফেং ওয়েই সকলেই এগিয়ে এসেছেন, পরীক্ষার আয়োজন, তত্ত্বাবধান ও মূল্যায়নের সকল দিকেই ইউনয়াংকে সর্বাধিক সহায়তা দিয়েছেন।

পরীক্ষা ছিল শুধুমাত্র একবার, সময় চার ঘন্টা। পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ইউনয়াং স্বয়ং প্রস্তুত করেছিলেন, আর উত্তরপত্র মূল্যায়নের কাজ তিনি ও পর্যবেক্ষণ মন্দিরের সকল জ্যোতির্বিজ্ঞানী একসাথে করেছিলেন।

সেই বিকেলটি ছিল পর্যবেক্ষণ মন্দিরের জন্য ব্যস্ততায় ভরা। যখন অবশেষে তিরিশটি প্রশ্নপত্র ইউনয়াং বেছে নিলেন, তখন আকাশ কালো হয়ে গিয়েছিল। আর সেই মুহূর্তে, অগণিত পরীক্ষার্থী হয় একাডেমিতে, নয়তো নিজেদের বাড়িতে উদ্বিগ্ন চিত্তে অপেক্ষা করছিল।

একজন একজন করে একাডেমির নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ছুটে গেলেন চিয়ানকুন মার্শাল আর্ট একাডেমি থেকে, চূড়ান্ত ফলাফল দিয়ে এলেন এই তিরিশজন শিক্ষার্থীর বাড়িতে। যারা খবর পেল না, তারা হিংসায় ভরা চোখে তাকিয়ে রইল তাদের দিকে, যারা খবর পেল তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল নানাবিধ।

কেউ কেউ হতবুদ্ধি হয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে তারা এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে; কেউ উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, কেউ চোখের জল ফেলল—প্রতিটি মুখে ছিল ভিন্ন ভিন্ন অনুভূতি।

"আমার সবসময় মনে হয়, পাঁচ নম্বর শিক্ষকের মূল্যায়ন পদ্ধতিতে কিছু সমস্যা আছে," সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে যখন সবাই ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন এক জ্যোতির্বিজ্ঞানী ইউনয়াংকে বললেন, "যদি নম্বর অনুযায়ী বিচার করি, তাহলে নির্বাচিত তিরিশজন ছাত্রছাত্রী সেরা তিরিশজন নয়... যেমন ধরুন, এই ছাত্রটির নম্বর আটানব্বই, কিন্তু আপনি তাঁকে বাদ দিয়েছেন, অথচ আরেকজন মাত্র পঁয়ষট্টি নম্বর পেয়েও নির্বাচিত হয়েছে?"

"আমরা জানি, পাঁচ নম্বর শিক্ষক নিশ্চয়ই কোনো অপছন্দনীয় কাজ করেননি, তবুও আমরা চাই আপনি আমাদের একটু ব্যাখ্যা দিন," আরেকজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী বললেন।

ইউনয়াং ক্লান্তভাবে কপাল মুছলেন, বললেন, "আসলে কারণ খুবই সহজ। বেশি নম্বর মানেই কেবল তারা আমার পড়ানো বিষয় একটু ভালো বোঝে, এর বেশি কিছু নয়। যারা শেষ প্রশ্নে নিজের মতো চিন্তা করেছে, নতুন কিছু উদ্ভাবনের চেষ্টা করেছে, আমি সেইসব ছাত্রছাত্রীকেই চাই..."

প্রশ্নপত্রে অনেক প্রশ্ন ছিল, শেষ প্রশ্নটি সবচেয়ে কঠিন। প্রশ্ন ছিল—"বর্তমান জ্ঞান ব্যবহার করে কীভাবে পূর্বপুরুষদের নক্ষত্র এবং চাঁদের দূরত্ব নির্ধারণ করা যাবে?"

এই প্রশ্নের কোনো নম্বর ছিল না, কেউ উত্তর দিক বা না দিক, ঠিক হোক বা ভুল, এতে নম্বরের কোনো প্রভাব ছিল না। কিন্তু ইউনয়াংয়ের কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

"যেমন, এই ছাত্রটি মাত্র পঁয়ষট্টি নম্বর পেয়েছে, কিন্তু সে এই প্রশ্নে লিখেছে—সূর্যগ্রহণের সময়, দুইটি স্থান থেকে চাঁদের ছায়ার আকার পরিমাপ করে পূর্বপুরুষদের নক্ষত্র এবং চাঁদের দূরত্ব নির্ধারণ করা যেতে পারে। যদিও সে চূড়ান্ত সমাধান বের করতে পারেনি, তবুও বেশ কিছু কার্যকর ধারণা তার হয়েছে।"

"আবার, আরেকজন ছাত্র মাপজোকের পদ্ধতি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে, বিভিন্ন স্থানে থেকে চাঁদের কৌণিক পার্থক্য মাপার কথা বলেছে। যদিও সেও চূড়ান্ত পদ্ধতি খুঁজে পায়নি, তবুও এটাই যথেষ্ট," ইউনয়াং হাসলেন, "আমার দরকার বইয়ের পোকা নয়, নিজের মতো চিন্তা করতে পারে এমন মানুষ।"

একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী বিস্ময়ে বললেন, "পাঁচ নম্বর শিক্ষক, তাহলে কি আপনার কাছে পূর্বপুরুষদের নক্ষত্র আর চাঁদের দূরত্ব মাপার উপায় আছে?"

ইউনয়াং হেসে মাথা নাড়লেন, "উপায় আমার আছে, কিন্তু আমি তা বলব না... এই সমস্যার সমাধান আমার ছাত্রদের জন্যই ছেড়ে দিলাম।"

ইউনয়াং পর্যবেক্ষণ মন্দির থেকে বেরিয়ে, একটু আয়েশ করে শরীর টানলেন। আজ রাতের আকাশও পরিষ্কার ও মনোরম।

পশ্চিম পাহাড়ে ফিরে, গতকাল বানানো সেই বৃহৎ কাঁচের নিচে এসে দেখলেন, পাশে একজন দাঁড়িয়ে আছেন।

"ওহ, ঝাও কালো মুখ, আজকের আবহাওয়া বেশ চমৎকার। সেনানিবাসে কোনো সমস্যা নেই তো?" ইউনয়াং সহজভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"আজ রাতে আসলে ওয়াইল্ড ক্যাম্পের সঙ্গীদের নিয়ে শহরের বাইরে প্রশিক্ষণে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পাঁচ নম্বর শিক্ষক আমাকে ডাকলেন, তাই দায়িত্ব সহকারী ক্যাম্প কমান্ডারের কাছে রেখে এলাম। চিন্তা করবেন না, এতে প্রশিক্ষণে কোনো সমস্যা হবে না," ঝাও ওয়েই গম্ভীরভাবে বললেন।

"ঠিক আছে, তুমি একটু অপেক্ষা করো," ইউনয়াং বললেন, কাঁচের নিচে গিয়ে আবার সেই অদ্ভুত ধ্যানে প্রবেশ করলেন, শুরু করলেন আকাশের নক্ষত্রের সঙ্গে মনের সংযোগ, নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে, ধ্যান ভেঙে উঠে ঝাও ওয়েইকে বললেন, "তোমার শরীরে অনেক সূর্যশক্তি জমা আছে তো? কিছুটা ছেড়ে দাও, একত্র করো, যেন ছড়িয়ে না পড়ে।"

ঝাও ওয়েই মাথা নাড়লেন, হাত বাড়ালেন, কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া ছাড়াই তার হাত থেকে মৃদু আলো ঝলমল করতে লাগল, সেই আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে একটা বড় বলের মতো আকার নিল, যেন ছোট একটা সূর্য, চোখে তাকানো যায় না।

"তুমি কি এই শক্তি অনুভব করতে পারছ?" ইউনয়াংও নিজের শরীরের নক্ষত্রশক্তি কিছুটা ছেড়ে দিলেন। ঝাও ওয়েই মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমি অনুভব করতে পারছি।"

"এটাকেও আটকে রাখো।"

ঝাও ওয়েই আরেকটি হাত বাড়িয়ে ইউনয়াংয়ের হাতের উপরে রাখলেন। ইউনয়াংয়ের হাত থেকে বের হওয়া নক্ষত্রশক্তি ক্রমাগত ঝাও ওয়েইয়ের হাতে আটকা পড়তে লাগল।

"এটা কোন শক্তি? এটা সূর্যশক্তির মতো নয়... আমি এতে একধরনের মহাকাশিক বিশালতা ও প্রচণ্ডতা অনুভব করছি," ঝাও ওয়েই ভাবলেন।

ঝাও ওয়েই একজন অতিমানবীয় পর্যায়ের যোদ্ধা, শরীর ছেড়ে কেবলমাত্র চেতনার স্তরে বিদ্যমান। এই স্তরের যোদ্ধাদের শক্তি অনুভূতি সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি সূক্ষ্ম।

ঝাও ওয়েইয়ের কথা শুনে ইউনয়াং কিছুটা বিস্মিত হলেন, "ওহ? তুমি এত কিছু অনুভব করতে পারো? ঠিকই ধরেছ, এই শক্তি এক সূর্যের চেয়ে কয়েকগুণ ভারী, এবং সূর্যের তুলনায় দশগুণ বেশি তীব্র প্রতিক্রিয়াযুক্ত একটি নক্ষত্র থেকে এসেছে..."

ঝাও ওয়েই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, স্পষ্টতই ইউনয়াংয়ের কথার অর্থ পুরোপুরি বোঝেননি। ইউনয়াংও আর কিছু বোঝালেন না, ঝাওও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

"এবার চেষ্টা করো, এই শক্তি আর তোমার বামহাতের সূর্যশক্তি একসাথে মিশিয়ে দাও," ইউনয়াং বললেন।

"ঠিক আছে," ইউনয়াংয়ের কথা শেষ না হতেই ঝাও ওয়েই দুই হাত একসাথে করলেন। ইউনয়াং হঠাৎই চমকে উঠলেন।

"বাপরে..." ইউনয়াংয়ের মনে হঠাৎ এই কথা ঘুরে গেল। মুহূর্তেই মনে হলো, যেন বারুদের পিপার পাশে, কিংবা গ্যাসে ভরা ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। চরম বিপদের অনুভূতি দেহজুড়ে ছড়িয়ে গেল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

ঝাও ওয়েইও যেন বিপদ টের পেলেন। মুহূর্তেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, প্রচণ্ড এক রক্তাক্ত যুদ্ধের আবহ তার দেহ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। তারপর কোনো বিলম্ব না করে সূর্যশক্তির বলটি এক ঝটকায় ছুড়ে ফেললেন, আর নিজের দেহ ইউনয়াংয়ের সামনে রেখে দাঁড়ালেন।

ইউনয়াংও অজান্তেই নিজের মাথা হাত দিয়ে ঢেকে নিলেন। ঠিক সেই সময়, ছোড়া সূর্যশক্তির বল—যেটা খুব বেশি দূরে যায়নি, মাত্র তিন মিটার গিয়েই—একটি বিশাল বিস্ফোরণের মতো ফেটে পড়ল।

ঝাও ওয়েই সামনে থাকায়, ইউনয়াং বিস্ফোরণের তীব্রতা তেমন অনুভব করলেন না, কেবল কানে বাজে শব্দ আর যেন লোহা গলানোর চুল্লির তাপমাত্রার মতো গরম বাতাসই টের পেলেন।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ নির্জন রাতের আকাশে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণের তিন মিনিটও পার হয়নি, শিক্ষক শি ফাংঝুং ইউনয়াংয়ের পাশে এসে হাজির হলেন।

ইউনয়াং তখনো পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেননি, আর ঝাও ওয়েই বিস্ময়ে সামনে তাকিয়ে আছেন।

আলো বলটি আকাশে বিস্ফোরিত হয়েছিল, কিন্তু তার বিস্ফোরণে মাটির ঘাস সব উড়ে গেছে, নিচের কঠিন পাথরও ছিটকে গিয়ে গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, আর ইউনয়াংয়ের বহু শ্রমে বানানো কাঁচের লেন্সটি পুরোপুরি উধাও।

"ঠিক কী ঘটেছে?" শি ফাংঝু দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

ইউনয়াং জিভ শুকিয়ে, তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "ঝাও... ঝাও কালো মুখ..."

"ঝাও ওয়েই!" শি ফাংঝু কড়া গলায় ডাক দিলেন।

"হ্যাঁ... মানে, তিন নম্বর শিক্ষক, আসলে... আমি জানি না কীভাবে ঘটল... পাঁচ নম্বর শিক্ষক আমাকে এক ধরনের অদ্ভুত শক্তি আর সূর্যশক্তি মিশিয়ে দেখতে বলেছিলেন, তারপরই ওটা ফেটে গেল, আমি জানি না কীভাবে..."

শিক্ষকের কড়া জিজ্ঞাসা আর বিস্ফোরণের ধাক্কায় ঝাও ওয়েইও ঠিকমতো কথা বলতে পারলেন না।

"আমিই... আমিই বলেছিলাম ঝাও কালো মুখকে এটা করতে..." ইউনয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন, "কিছু না, কিছু না, আমরা নতুন ধরনের অস্ত্র পরীক্ষা করছিলাম, উঁহু, দিদি আপনি ফিরে যান, বিশ্রাম নিন, কিছু হয়নি..."

শি ফাংঝুর চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, তবুও তিনি চলে গেলেন।

"পাঁচ নম্বর শিক্ষক, আপনি সত্যি কথা কেন বললেন না?" ঝাও ওয়েই জিজ্ঞাসা করলেন।

"আহা!" শি ফাংঝু চলে যেতে ইউনয়াং খুশিতে লাফিয়ে উঠলেন, "ঝাও কালো মুখ, তুমি তো দারুণ কাজ করলে! এমন ভালো জিনিস কি আর এভাবে বলে দেয়া যায়? আমরা যখন এটা পুরোপুরি শেষ করব, তখন না দিদিকে চমকে দেব!"

ঝাও ওয়েই কড়া মুখে বললেন, "এই জিনিস এত বিপজ্জনক, এটাই বা কেমন ভালো জিনিস?"

"কাঠের মাথা!" ইউনয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "ভাবো তো, যদি এরকম বিস্ফোরণ নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তাহলে আমরা অনেকগুলো এই ধরনের বোমা বানাতে পারব, আর ওগুলো দিয়ে দানবদের মোকাবিলা করব... তখন আমাদের শহরে কতজনের প্রাণ বাঁচবে!"

ঝাও ওয়েই একটু চিন্তা করলেন, তারপর চোখে একরকম আলো ফুটে উঠল, "মনে হচ্ছে... সত্যিই পারা যাবে!"

——————————————

একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি... এবার ঘুমাতে যাচ্ছি...