ঊনসত্তরতম অধ্যায়: অন্ধকারের নগরী

এইভাবে নক্ষত্রশক্তি শোষণ করে সূর্যশক্তির সঙ্গে শরীরকে অনুশীলন করার এবং শক্তি বৃদ্ধির যে পদ্ধতি, তাকে বলা হয় নক্ষত্র দেহশক্তি সাধনা। আর এতে কোনো সন্দেহ নেই, ইউনিয়াং-ই এই সাধনার মূল প্রবর্তক। গোটা শেংহুয়া নগরী এই পদ্ধতির সুফল পাচ্ছে; অগণিত যোদ্ধা এতে অগ্রগতি লাভ করেছে, এমনকি সাত-আটজন দেহশক্তি স্তরের যোদ্ধাও এই পদ্ধতিতে অতিমানবিক স্তরে উন্নীত হয়েছে। আর এখন, ইউনিয়াং-এর সাধনার প্রকৃত স্তর কোথায় পৌঁছেছে, সেটাই সকলের কৌতূহলের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু ইউনিয়াং ক্রমশ নির্জনে বাস করতে শুরু করল। শেংহুয়া নগরের মানুষ তো প্রায় ছয় মাস ধরে ইউনিয়াংকে দেখেইনি। এমন অবস্থায়, কেউ কেউ পূর্বের ইউনিয়াং-এর দস্যিপনার দিনগুলোর কথা মনে করতে শুরু করল।

“আহ... দেখো, আমাদের পানশালায় পঞ্চম মহাশয় কতদিন হলো বিনা পয়সায় খেতে আসে না! আমি তো ত্রিশ বছরের পুরোনো মদ প্রস্তুত রেখেছিলাম, প্রতিদিন অপেক্ষা করেছি, অথচ তিনি আর আসেন না।”

“সত্যিই তো... আগে পঞ্চম মহাশয় আমার এখানে এলেই খেতেন, নিতেন, ব্যবহার করতেন, এমনকি আমার মেয়েকেও রেহাই দিতেন না। আগে তাড়িয়ে দিতামও না, এখন আমার মেয়ে প্রতিদিন কাঁদতে-কাঁদতে অপেক্ষা করে, মানুষটা ক’কেজি হালকা হয়ে গেছে, ছয় মাস ধরে শুধু অপেক্ষা, অথচ একবারও দেখা মেলেনি...”

“আগে একবার পঞ্চম মহাশয়কে বিরক্ত করেছিলাম, তিনি আমায় ভালোই মারলেন। এখন ভাবলে লজ্জা হয়, তখন কি চোখ ছিল না আমার? পঞ্চম মহাশয়ের ঘোড়ার গাড়ি এড়িয়ে চলা উচিত ছিল, এমনকি যদি গাড়ির ধাক্কায় পড়তাম, নিজেরাই উঠে পড়তাম। কিন্তু গিয়ে নিজেই ঝামেলা করলাম, মার খাওয়াটা উচিতই ছিল... এতদিন ধরে একবার ক্ষমা চাইতে চেয়েছি, কিন্তু তাঁকে দেখা যায় না!”

এ ছিল শেংহুয়া নগরের সাধারণ মানুষের আলাপ। তবে দক্ষ যোদ্ধাদের ইউনিয়াং সম্পর্কে ধারণা কিছুটা ভিন্ন।

“যদিও আমি নিশ্চিত, পঞ্চম মহাশয়ের শরীরে কোনো সাধনা নেই, আমার দেহশক্তি সপ্তম স্তরের সাধনা দিয়েই এক আঙুল তুললেই তাঁকে হত্যা করা সম্ভব। কিন্তু জানি না কেন, তাঁর সামনে দাঁড়ালেই মনে হয়, আমার ভেতরে ভয় কাজ করে, মুখটা অজান্তেই গম্ভীর হয়ে যায়, বিন্দুমাত্র অশ্রদ্ধা দেখাতে সাহস হয় না।”

“হয়তো এটাই প্রতিভাবানদের স্বভাব, কে জানে, হয়তো পঞ্চম মহাশয় এখন প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কোনো একদিন হঠাৎ আকাশ ছুঁয়ে যাবেন, যেখানে আমরা কল্পনাও করতে পারি না।”

“ঠিকই তো, পঞ্চম মহাশয়কে সাধারণ মানদণ্ডে মাপা যায় না।”

শুধু দেহশক্তি স্তরের যোদ্ধারাই নয়, এমনকি চাও ক্য-ও নিজে এসে ইউনিয়াংকে দেখেছেন, গোটা একদিন সময় নিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে পরীক্ষা করেছেন। শেষ পর্যন্ত শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথা বলে চলে গেলেন—

“তুমি এমন এক পথ বেছে নিয়েছো, যা কারো সঙ্গে মেলে না। এই পথে কোথায় গিয়ে থামবে তুমি—আগামীকালই পড়ে যাবে, নাকি আমার থেকেও অনেক দূর যাবে—তা কেউ জানে না, কেউ সাহায্যও করতে পারবে না। এমনকি আমিও না। সবকিছু তোমার নিজের ওপর নির্ভর করছে। সাবধানে থেকো।”

চাও ক্য-ই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি অতিমানবিক স্তর ভেদ করে গুরু শি জু উ ছিংইউন ও মহাশক্তিধর ধর্মগুরুর পর্যায়ে পৌঁছানোর সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন। তাঁর কথা নিয়ে কেউ সন্দেহ করেনি। ফলে ইউনিয়াংয়ের শরীরে যেন আরও রহস্যের আবরণ পড়ে গেল।

আর ইউনিয়াং? সে প্রতিদিনই গোপন ঘাঁটিতে থাকত। দিনে ছাত্রদের নানা বিদ্যা শেখাত, রাতে চুপচাপ অসীম আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকত। কেউ জানত না, সে কী ভাবছে।

এ মুহূর্তে ইউনিয়াং আকাশের তিন হাজারেরও বেশি নক্ষত্রশক্তি টের পাচ্ছিল। অথচ শেংহুয়া নগরের সবচেয়ে প্রতিভাবানরাও কেবল পাঁচটি নক্ষত্র স্পর্শ করতে পারে। জ্যোতির্বিজ্ঞানে ইউনিয়াংয়ের জ্ঞান অপ্রতিদ্বন্দ্বী। নক্ষত্র দেহশক্তি সাধনার সুফল ইউনিয়াংয়ের শরীরে প্রতিটি স্তরে ফুটে উঠছে—শুধু দেহের শক্তি না বাড়লেও, তার মানসিক বল প্রায় ভয়াবহ মাত্রায় পৌঁছেছে। তবু সে এখন আর সাধনা করছিল না, শুধু ভাবছিল।

বহু মানুষ, বহু ঘটনা—পূর্বজন্ম, এজন্ম—তার মনে একের পর এক ভেসে উঠল, শেষে একটি মুখে গিয়ে থেমে গেল।

সেই মুখটি এক তরুণীর, সুন্দর অথচ চরম শীতল। সে ছিল হোং দৌ, যার ডাকনাম দৌ দৌ।

হোং দৌ নিখোঁজ হওয়ার পর এখনও কোনো সন্ধান নেই। ইউনিয়াং তার ব্যবহৃত বড় ছুরিটা নিজের ঘরে যত্নে রেখেছে, বারবার দেখত।

কিছুক্ষণ পরে ইউনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন থেকে সেই মুখটি সরিয়ে নিয়ে, দৃষ্টি দিল মাটিতে পড়ে থাকা ছোট পাথরের দিকে।

এ সময় ইউনিয়াংয়ের মন সম্পূর্ণ শান্ত। দূরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তার মনে হঠাৎ এক শিশুসুলভ ভাবনা এল—পাথরটি তুলে খুব জোরে ছুঁড়ে দেবে।

তাই সে ঠিক করল, নীচু হয়ে পাথরটি তুলবে। কিন্তু ভাবনা মাথায় আসতেই, ঝুঁকতে না ঝুঁকতেই, পাথরটি নিজে থেকেই উড়ে এসে তার হাতে চলে এল। ইউনিয়াং অবচেতনে পাথরটি ধরে নিল, পরমুহূর্তেই চমকে উঠল।

“এ কী করে হলো? কেন পাথরটা নিজেই আমার হাতে এল?”

সে পাথরটি ভালো করে দেখে বুঝল, এটি একেবারে সাধারণ পাথর, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই। অনেক ভেবে কিছুই বুঝতে পারল না, আগ্রহ হারিয়ে আবার ছুঁড়ে ফেলল। কিন্তু ঠিক তখন, ইউনিয়াংয়ের মনে আবার একটা সাড়া জাগল।

সে এবার আরেকটা পাথরের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল—‘আমার হাতে এসো, আমার হাতে এসো...’

তখন পাথরটি সত্যি সত্যি উড়ে এসে তার হাতে এল।

“বিশেষ ক্ষমতা! মানসিক শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ? এটা তো শুধুমাত্র অতিমানবিক স্তরের যোদ্ধারাই পারে! আমার তো কোনো সাধনাই নেই, এটা কীভাবে সম্ভব? এটা অসম্ভব!”

তীব্র বিস্ময়ে ইউনিয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।

অতিমানবিক স্তরের যোদ্ধারা দেহ ছেড়ে শুধু মানসিক শক্তিতেই অস্তিত্ব পায়, সেই জন্যই তাদের অসাধ্য সাধন সম্ভব। মানসিক শক্তিতে বাইরের বস্তুকে নিয়ন্ত্রণ করা—এটাই দেহশক্তি ও অতিমানবিক স্তরের মধ্যে প্রধান পার্থক্য। অথচ ইউনিয়াংয়ের শরীরে সাধনার চিহ্ন নেই, তবু সে মানসিক শক্তিতে বাইরের বস্তু নিয়ন্ত্রণ করছে—এ বড়োই অবিশ্বাস্য।

“তবে কি... আমি এতদিন যা ভেবেছি, সেটাই সত্যি? নক্ষত্রশক্তি তো আমার মানসিক শক্তিকেই গড়ে তুলছে! আমি কি দেহশক্তি সম্পূর্ণ এড়িয়ে সরাসরি মানসিক শক্তি সাধনা শুরু করেছি? নিশ্চয়ই তাই, কোনো ব্যাখ্যা নেই... শুধু জানি না, কবে আমি আত্মার বিচ্যুতি ঘটিয়ে অতিমানবিক স্তরে পৌঁছাতে পারব?”

এই আকস্মিক আবিষ্কারে ইউনিয়াংয়ের মনে প্রবল উত্তেজনা জাগল। যদিও কবে যে সে অতিমানবিক স্তরে পৌঁছাতে পারবে, তা জানে না, তবু অন্তত আশার আলো দেখল।

ঠিক তখনই ইউনিয়াং হঠাৎ দেখতে পেল, তার পিছন থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে সোজা সামনে ছোট পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে এক প্রবল বিস্ফোরণ, চাঁদের আলোয় দেখা গেল, দূরের ছোট পাহাড়ের চূড়া যেন কেটে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে অনেক মানুষের উল্লাস ধ্বনি কানে এল, কিছুক্ষণ পর কয়েকটি উড়ন্ত যন্ত্র তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

“এই ছাত্রগুলোও না, গভীর রাতে অস্ত্র পরীক্ষার নামে এ কী করছে! কাল ওদের ভালো করে ধমকাতে হবে। তবে ওরা যে সূর্যশক্তি ও নক্ষত্রশক্তি মিলিয়ে তৈরি ব্যক্তিগত উড়ন্ত যন্ত্র আবিষ্কার করেছে, সেটা সত্যিই দারুণ। কাল আমিও একটা চাই, উড়ে দেখব কেমন লাগে...”

ভাবতে ভাবতেই ইউনিয়াংয়ের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। কখন সন্ধ্যা গড়িয়ে গভীর রাত হয়ে গেছে, টেরই পেল না। সে আবার ধ্যানমগ্ন হয়ে, অগণিত নক্ষত্রের দিকে তাকিয়ে সাধনায় ডুবে গেল।

এদিকে ঠিক তখনই, পৃথিবী থেকে দু’লক্ষ কিলোমিটার ওপরে আকাশে, সেই হঠাৎ উদ্ভূত নরকগহ্বরের কালো ছিদ্রটি কয়েকশো কিলোমিটার চওড়া হয়ে ক্রমশ বাড়ছে। এখন সেটির চেহারা বদলে গেছে। আগের গাঢ় কালো গভীরতা মুছে গিয়ে, ভেতরটা এখন ধূসর পাথরের মতো দেখাচ্ছে।

পাথরটি এতই বিশাল, পর্বতকেও হার মানায়। সেটি গহ্বরের ভেতর গড়ে উঠছে, মনে হচ্ছে, যখন-তখন বেরিয়ে আসবে।

এ অবস্থা কয়েকদিন চলল। অবশেষে সেই পাহাড়সম পাথরটি গহ্বর ছেড়ে পৃথিবীর কক্ষপথে আবির্ভূত হলো। সেটি পৃথিবীর দিকে পড়ে গেল না, বরং পৃথিবীকে ঘিরে ঘুরতে লাগল এবং নিজের কক্ষপথ বারবার বদলাতে লাগল। শেষে স্থিতিশীল কক্ষপথ পেল, আর তখনই সূর্যের আলো সরাসরি পড়ল তার ওপর।

তা-ই দেখে প্রচুর গ্যাস বেরিয়ে এলো—অসীম পরিমাণ মিথেন, বরফজল, হাইড্রোজেন, নাইট্রোজেন, ইত্যাদি। মুহূর্তে সেটি যেন এক বিশাল তুলোর বল হয়ে গেল, আকারও বহুগুণ বড়ো হলো।

তবে আকার বাড়লেও, পাথর ছাড়া বাকি অংশ কেবল গ্যাস, ঘনত্ব খুবই কম। তবু ওই গ্যাসগুলো সূর্যের আলো কিংবা নক্ষত্রের আলো আটকাতে যথেষ্ট, যাতে তারা আর পৃথিবীতে পৌঁছাতে না পারে।

এই বিশাল ধূমকেতুটি আবির্ভাবের পর নরকগহ্বর নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক তখনই, যেন আকাশের ওপার থেকে ভেসে এলো এক কণ্ঠ, যা মধ্যাকাশ দেবমন্দিরের প্রধান বিশপ রোয়ে-র চেতনা স্পর্শ করল—

“আমার নিষ্ঠাবান শিষ্যগণ... আমি নরকনগরের সূর্যকিরণ কেড়ে নিয়েছি, নরকনগর চিরতরে অন্ধকারে ডুবে যাবে... কিছু সীমাবদ্ধতার কারণে আমি কেবল এটাই করতে পারব... এবার তোমাদের পালা... পবিত্র যুদ্ধ শুরু করো, নরকনগরকে সত্যিকারের নরকে পরিণত করো...”