নিরানব্বইতম অধ্যায়: অসংখ্য নক্ষত্রবিন্যস্ত মহামণ্ডল

এ মুহূর্তে শেংহুয়া নগরের অবস্থা সত্যিই ভীষণ সঙ্কটজনক। আগের অবরোধযুদ্ধে নগরটি আশ্চর্য সহনশীলতা, দৃঢ়তা আর যুদ্ধক্ষমতা দেখিয়েছিল, এবং সম্ভাব্য সব শত্রুর মনে যথেষ্ট ভীতি সঞ্চার করেছিল; কিন্তু সেই ভীতি কতদিন টিকে থাকবে, তা বলা মুশকিল।

অন্ধকার-নাগরাজ মারা গেছে। বহির্জগতের গোয়েন্দা-প্রতিবেদন বলছে, দানবজগতে শক্তিশালী দানবেরা এখন দানব-সম্রাটের আসন দখলের লড়াইয়ে ডুবে আছে, আপাতত শেংহুয়া নগরের দিকে তাকানোর সময় তাদের নেই... কিন্তু এই লড়াই কতদিন চলবে? নতুন সম্রাটের আবির্ভাবমাত্রই সে আবার শেংহুয়া নগরের দিকে থাবা বাড়াবে।

ইউনইয়াং প্রায় নিশ্চিত ছিল, খুব শিগগিরই এক অতিক্রমী স্তরের দানব শেংহুয়া নগরের শক্তি যাচাই করতে এসে আক্রমণ চালাবে। যদি সে দানবটি নগরের প্রকৃত সামর্থ্য টের পেয়ে যায়, তবে বৃহৎ আকারের আক্রমণ আরম্ভ হবেই, আর তখনই শেংহুয়া নগরের সর্বনাশ ঘটবে। কারণ শেংহুয়া নগরের কাছে যদিও এখনও সর্বশান্তের স্তূপ এবং শুয়ানইয়ুয়ান তরোয়াল আছে, তবু দানবের স্রোতের মতো ঢেউয়ের মুখে এই শেষ আশ্রয় কতখানি কার্যকর হবে, সে বিষয়ে ইউনইয়াংয়ের মোটেই আস্থা ছিল না।

আছে গুরুতর আহত অবস্থায় পালিয়ে যাওয়া সর্বধর্ম-শিক্ষার প্রধান। ঝাও খ্যাৎ বিদায়ের সময় বলেছিলেন, প্রধান যদি আবার শিখরাবস্থায় ফিরতে চান, তবে পাঁচ বছরের মধ্যে তিনি মধ্যস্বর্গীয় দেবমন্দির ছেড়ে আর কোথাও যাবেন না। কিন্তু পাঁচ বছর পর কী হবে? শিখরশক্তি ফিরে পাওয়া প্রধানকে আর কে প্রতিরোধ করতে পারবে?

আরও আছে কৃষ্ণগহ্বরে গ্রস্ত ঝাও খ্যাৎসহ অন্যরা, যাদের জীবনমৃত্যু অজানা; আর রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া, এতদিনেও যাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, সেই হোং দৌ... এইসব বিষয় একের পর এক ভারী পাথরের মতো ইউনইয়াংয়ের বুকে চেপে বসেছিল, এক মুহূর্তও তাকে শিথিল হতে দিত না।

শেংহুয়া নগরের নবনিযুক্ত নগরপ্রধান হওয়া শুধু সম্মানের নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে ভারী দায়িত্বও। যদি শেংহুয়া নগর রক্ষা না পায়, তবে ইউনইয়াং কীভাবে ঝাও খ্যাৎকে, কীভাবে উ চিংইয়ুনকে, কীভাবে সর্বশান্তের স্তূপে ঘুমিয়ে থাকা অগণিত বীরকে মুখ দেখাবে?

কিন্তু এখন একটু বিশ্রাম নেওয়া না হলে বোধহয় চলবে না। আটশোরও বেশি দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধার জোরালো অনুরোধের কথা তো বাদই দিলাম, নিজেকেও ইউনইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারছিল—সে প্রায় নিজের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে, এমনকি তার শরীরেও ভাসমান, ছিটকে ভেঙে পড়ার মতো একটা অনুভূতি হচ্ছে। ইউনইয়াং এখন দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন, কেবল মানসিক অবস্থায় অস্তিত্বশীল; মন যদি ছিটকে যায়, তবে ইউনইয়াংয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

এই অসীম আকাশের নিচে ইউনইয়াং ধীরে বসে পড়ল, আবারও আকাশের বুকে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য নক্ষত্রের অনুভবে নিজেকে সঁপে দিল...

সে আটশোরও বেশি যোদ্ধা নিঃশব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর ইউনইয়াংকে চারদিক থেকে ঘিরে রাখল। প্রত্যেকের চেহারায় তখন যুদ্ধসজ্জিত প্রহরীর কঠোরতা, আর প্রত্যেকেই ইউনইয়াংয়ের দিকে পিঠ করে দাঁড়াল। ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তারা বাইরের দিকটা পাহারা দিতে লাগল। এই আটশোরও বেশি লোক ইউনইয়াংকে রক্ষা করছে। এই মুহূর্তে যদি কেউ তার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাতে আসে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অল্প সময়ের মধ্যেই আটশোরও বেশি দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণের শিকার হবে।

কিন্তু ইউনইয়াং কোনোভাবেই মনকে সম্পূর্ণ শূন্যতার স্তরে নিয়ে যেতে পারছিল না। তার বর্তমান চর্চা অতিক্রমী দ্বিতীয় স্তর, দর্শন-অনুভব পর্যায়ে; এই স্তরে সাধকের নিজের অন্তরের ওপর নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত প্রবল হয়। সেখানে মন স্থির না হওয়ার কথা নয়। অথচ ইউনইয়াংয়ের মনই কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

“আমি কি সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি...” ইউনইয়াং নীরবে ভাবতে লাগল। চোখ বন্ধ করে কিছুই ভাবল না, কিছুই মনে আনল না। ধীরে ধীরে, আরও ধীরে ধীরে... ইউনইয়াং ঘুমিয়ে পড়ল।

ইউনইয়াং যেন অনেক স্বপ্ন দেখল, আবার যেন কিছুই দেখল না। সেটা ছিল এক রহস্যময়, গভীর স্তরের অবস্থা। তার মনে হলো, সে যেন জ্যেষ্ঠভ্রাতা ঝাও খ্যাৎকে দেখছে, তৃতীয় জ্যেষ্ঠা শি ফাংঝুয়োসহ অন্যদেরও দেখছে, এমনকি জীবনে যাঁকে কখনও দেখেনি, সেই গুরুপ্রতিম উ চিংইয়ুনকেও দেখছে। সবাই তার দিকে হাসছিল। শি ফাংঝুয়ো যেন তার কাছে এসে জড়িয়ে ধরল, আর কাঁদতে লাগল...

“আমরা তোমাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি... তুমি তো এখনও ছোট, অথচ এখন তোমাকেই এমন ভারী দায় নিতে হচ্ছে...”

“শেংহুয়া নগরকে তোমায় রক্ষা করতেই হবে! যদি নগর রক্ষা করতে না পারো, তবে আমাদের সামনে আর এসো না!”

“ছোট ইউন, পৃথিবীর পথ বড়ই অনিশ্চিত, যেন এক মহাস্বপ্ন; যা-ই করো, অন্তত নিজের বিবেকের কাছে নির্দোষ থাকলেই হলো...”

নানা রকম কথা, এলোমেলো স্মৃতি, একটার পর একটা ভেসে উঠতে লাগল। ইউনইয়াং জেগে উঠে কেবল বুঝতে পারল, চোখের কোণে সামান্য সেঁতসেঁতে ভাব এসেছে, তবে ভাগ্য ভালো, অশ্রু ঝরেনি।

“পঞ্চম মহাশয়, আপনি জেগে উঠেছেন।” লিউ জিয়ে এগিয়ে এসে ইউনইয়াংকে ভক্তিভরে প্রণাম করল।

“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” ইউনইয়াং হাত নাড়ল। “আমি দেহধর্মের পথ পার করিনি, তবু এখন আমার এই স্তর থেকে দেহ-চর্চার অবস্থা দেখা আমার কাছে সহজ ব্যাপার... আমি তোমাদেরকে সঠিক সাধনাপদ্ধতি শেখাব। লিউ জিয়ে, তুমি দেহধর্ম নবম স্তরের সবচেয়ে তরুণ যোদ্ধা। আমাদের যেন তোমার ওপর হতাশ না হতে হয়।”

মাত্র ঘুম ভেঙেই ইউনইয়াং আবার ব্যস্ত কর্মযজ্ঞে ডুবে গেল।

এই আটশোরও বেশি যোদ্ধাকে শুধু শিক্ষা দিলেই ইউনইয়াং এমন ক্লান্ত হয়ে পড়ত না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, শেংহুয়া নগরের বিষয়গুলো ছিল অসংখ্য ও জটিল; যেকোনো বড় সিদ্ধান্ত তাকে স্বয়ং নিতে হচ্ছিল। এসবের বাইরে ইউনইয়াং আরেকটি কাজও করছিল।

এখনকার শেংহুয়া নগর খুবই দুর্বল। নগরের নিজের একটি শেষ ভরসা থাকা চাই। তবেই, প্রাণশক্তি পুরোপুরি ফিরিয়ে আনতে না পারার এই কঠিন সময়টা শেংহুয়া নগর টিকে থাকতে পারবে।

সেই শেষ আশ্রয়ের বিষয়ে ইউনইয়াংয়ের কিছু প্রাথমিক ধারণা ছিল। তবে সেটিকে পুরোপুরি বাস্তবায়িত করতে তার বিপুল পরিমাণ শ্রম লাগছিল। কারণ তার বাইরে আর কেউ এই কাজের উপযুক্ত ছিল না।

শেংহুয়া নগর নিজেই এক বিরাট বৃহৎ বিধান; তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রীয় স্থল হচ্ছে নগরের মধ্যভাগে দাঁড়িয়ে থাকা সর্বশান্তের স্তূপ। শুরুতে এই বৃহৎ বিধানই কাজ করেছিল বলেই, শেংহুয়া নগরের লক্ষ লক্ষ মানুষ অন্ধকার-নাগরাজকে বধ করতে পেরেছিল। কিন্তু এই বিধানেরও সীমাবদ্ধতা ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, শেংহুয়া নগরের বাইরে থাকা শত্রুদের ওপর এটি প্রভাব ফেলতে পারে না, আর একই সঙ্গে বহু লক্ষ্যের বিরুদ্ধে একযোগে কাজও করতে পারে না। ইউনইয়াং যা ভাবছিল, তা হলো এই বৃহৎ বিধানের সাহায্য নিয়ে নিজে আরেকটি পৃথক গঠনরীতি স্থাপন করা।

শেংহুয়া নগরের বৃহৎ বিধান পুরো নগরকে একসূত্রে বেঁধে রাখতে পারে। তাহলে... যদি কয়েক শত, এমনকি কয়েক হাজার এমন যোদ্ধাকে, যারা ভিন্ন ভিন্ন নক্ষত্রশক্তি আহরণ করতে পারে, বিভিন্ন স্থানে বসানো হয়; তারপর সেই বৃহৎ বিধানের সাহায্যে তাদের শক্তি এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করা হয়; আর নিজে সর্বশান্তের স্তূপে বসে থেকে সেই শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও ব্যবহার করা হয়—তবে কী ঘটবে?

অনুমান করা যায়, যদি এই উপায় সফল হয়, তবে শুয়ানইয়ুয়ান তরোয়ালধারী ইউনইয়াংয়ের হাতে এমন শক্তি থাকবে, যা অন্তত অতিক্রমী সপ্তম স্তরের সাধকের সমকক্ষ। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নক্ষত্রশক্তি সংগ্রহকারীদের ক্ষেত্রে এই পদ্ধতিতে অতিরিক্ত কঠোর শক্তিমান হওয়ার দরকার পড়ে না—দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধারাই এই কাজ করতে পারবে। একই সঙ্গে, এই পদ্ধতিতে লোকসংখ্যার ব্যাপারেও কোনো নির্দিষ্ট সীমা নেই; লোক কম হলে শক্তিও তত কম হবে, লোক বেশি হলে শক্তিও তত প্রবল হবে। এর মানে, শেংহুয়া নগরে যখন যথেষ্ট সংখ্যক দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধা থাকবে, তখন ইউনইয়াং এই বৃহৎ বিধানকে কাজে লাগিয়ে সরাসরি অতিক্রমী নবম স্তরের সাধকের সঙ্গেও লড়তে পারবে!

কিন্তু এই গঠনরীতি বাস্তবায়ন করা মোটেই সহজ নয়। কয়েক শত যোদ্ধার সঙ্গে কয়েক শত ভিন্ন নক্ষত্রের সম্পর্ক, এর মধ্যে আবার কত রকম সমন্বয় হতে পারে; এত নক্ষত্রশক্তিকে সবচেয়ে কার্যকর উপায়ে বিন্যস্ত করতে গেলে কত বিশাল গণনাশক্তি দরকার? এমন গণনা, তখন অতিক্রমী দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাওয়া ইউনইয়াংয়ের জন্যও সহজ ছিল না।

আরও একটি বিষয় ছিল—অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা যত বাড়বে, গঠনরীতির শক্তিও তত বাড়বে; সেই অনুপাতে ইউনইয়াংকে হিসাব করতে হবে এমন তথ্যের পরিমাণও বেড়ে যাবে, আর ইউনইয়াংয়ের নিজের ওপর চাপও বাড়বে। যদি সংখ্যা আরও বেড়ে এমন স্তরে পৌঁছে যায়, যাতে শক্তি অতিক্রমী নবম স্তরের সাধকের সঙ্গেও লড়াই করতে পারে... তবে ইউনইয়াংয়ের দেহ সরাসরি ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে, এমনকি সেখানেই মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

ইউনইয়াং ছাত্রদের শিক্ষা দেওয়া আর শেংহুয়া নগরের জটিল দায়িত্ব সামলানোর ফাঁকে ফাঁকে এই বৃহৎ বিধান স্থাপনের উপায় নিয়েই নিরন্তর হিসাব করে চলল। আর প্রয়োজনীয় তথ্য এত বিপুল বলেই সে এমন অবসন্ন হয়ে পড়েছিল।

“কিন্তু উপায় নেই, শেংহুয়া নগরের সঙ্কট মোকাবিলায় একটি শেষ ভরসা দরকার...” ইউনইয়াং নীরবে ভাবল।

ইউনইয়াংয়ের মুখশ্রী ক্রমে আরও মলিন হয়ে উঠল, তার মানসিক শক্তিও ধীরে ধীরে বিচ্ছুরিত হতে লাগল। এমনকি পরে তার শরীরেও এক ধরনের অস্পষ্ট, প্রায় অদৃশ্য ভাব ফুটে উঠল—যেন তার দেহ স্বচ্ছ হয়ে যেতে শুরু করেছে। কয়েক শত দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধা আবারও তাকে অনুরোধ করতে লাগল, কিন্তু ইউনইয়াং মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল।

কারণ ইউনইয়াংয়ের মনে এক ধরনের পূর্বাভাস জন্মেছিল। এক অস্পষ্ট অথচ ক্রমবর্ধমান সঙ্কটবোধ তার মনে শিকড় গেড়ে উঠছিল। সে জানত, শেংহুয়া নগর সম্ভবত খুব শিগগিরই প্রথম পরীক্ষার মুখে পড়বে, আর সেই পরীক্ষা পেরোনো যাবে কি না, তা নির্ভর করবে সে যে বৃহৎ বিধান গণনা করছে, সেটি সফল হয় কি না তার ওপরই...

আটশোরও বেশি দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধা ইতিমধ্যেই নক্ষত্র-দেহশক্তি-সাধনা পদ্ধতি পুরোপুরি রপ্ত করে ফেলেছিল। ইউনইয়াংয়ের বিশেষ বাছাইয়ের ফলে তাদের প্রত্যেককে ভিন্ন ভিন্ন নক্ষত্রের সঙ্গে নির্ধারিত করা হয়, এবং তারা পৃথক পৃথক নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করতে শুরু করে। এই দিনেই ইউনইয়াং যে সুবিশাল বিধানকে নাম দিয়েছিল অসংখ্য জগতের নক্ষত্রমালা-গঠন, তার প্রথম অনুশীলন শুরু হলো—ইউনইয়াংকে এভাবে তাড়াহুড়ো করতে হচ্ছিল, কারণ তার মনে সঙ্কটবোধ ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠছিল; সে জানত, শেংহুয়া নগরের প্রথম বিপদ খুব শিগগিরই এসে পড়বে।

এই দেহধর্ম নবম স্তরের যোদ্ধারা সবাই শেংহুয়া নগরের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল, নগরের বিভিন্ন অংশ দখল করল। কেউ দাঁড়াল সর্বশান্তের স্তূপের নিচে, কেউ পিছনের পাহাড়ে, কেউ চিয়ানকুন যোদ্ধা-বিদ্যালয়ে; এমনকি কেউ কেউ সাধারণ বাড়ির ছাদে, কেউ বা পুকুরের জলে দাঁড়িয়ে রইল। আর ইউনইয়াং উঠল সর্বশান্তের স্তূপের চূড়ায়, দখল করল এই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানটি।

হাতে থাকা শুয়ানইয়ুয়ান তরোয়ালের শক্তির মাধ্যমে ইউনইয়াং স্পষ্ট অনুভব করল, শেংহুয়া নগরের আটশোরও বেশি ভিন্ন ভিন্ন স্থানের বিন্দুগুলি জ্বলজ্বল করছে। এটি ছিল একধরনের মানসিক স্তরের সংবেদন; ইউনইয়াং জানত, এই মুহূর্ত থেকে সে ইচ্ছামতো এই বিভিন্ন বিন্দুর শক্তি ধার করতে পারবে, যদি সে তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট গণনার ভার বহন করতে পারে...

ঠিক সেই সময়ই শেংহুয়া নগরের বাইরে ধূলির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। শুয়ানইয়ুয়ান তরোয়ালের শক্তির মাধ্যমে ইউনইয়াং পরিষ্কার টের পেল, সেই ধুলোর ঝড় সৃষ্টি হয়েছে অসংখ্য দানবের দ্রুত দৌড়ে আসার কারণে।

গত অবরোধযুদ্ধ পেরিয়ে শেংহুয়া নগরের প্রথম পরীক্ষা এসে পড়েছে। (অসমাপ্ত...)