অষ্টাশি অধ্যায় নিঃশব্দ, নিরাস্বাদ

ঝাও কাকের নিঃশ্বাস ছিল দীর্ঘ, সেই মুহূর্ত থেকে যখন সে ওই অদৃশ্য শৃঙ্খল ভেঙে ফেলেছিল,万化神教-এর প্রধান যিনি স্বয়ং দেবতার জায়গা নিয়ে তাকে যে নীরবতার শাস্তি দিয়েছিলেন, তা অতিক্রম করার পরে, ঝাও কাকের গর্জন এখনও থামেনি। এই অনবরত গর্জনের মাঝে, ইউনইয়াং-এর মন এক অপার্থিব শূন্যতায় ডুবে গেল, যেন তার অন্তরে কোনো এক গুটিপোকা থেকে প্রজাপতি হয়ে ওঠার ইঙ্গিত দেখা দিল, কিন্তু আবারও মনে হলো কিছু একটা অপূর্ণ, যেন কোনো অজানা উপাদান এখনও অনুপস্থিত, তাই সেই প্রজাপতিটি গুটির বাইরে আসতে পারল না।

ঝাও কাক তার নিজের জন্যই গর্জন করছিল। ইউনইয়াং এটা জানত। সেই গর্জনের মধ্যে লুকিয়ে ছিল ঝাও কাকের সাধনার যাবতীয় উপলব্ধি ও অর্জন। ঝাও কাক সবসময়ই ইউনইয়াং-এর প্রবৃদ্ধির প্রতি সবচেয়ে যত্নবান ছিল, হয়তো সে কিছু টের পেয়েছিল বলেই, এখন সে নিজের অন্তরের গভীরতম গোপন কথাগুলোও ইউনইয়াং-এর সামনে উন্মুক্ত করেছিল।

তবুও, এটা যথেষ্ট ছিল না, ইউনইয়াং-এর পক্ষে গুটি ছিঁড়ে প্রজাপতি হয়ে ওঠার জন্য এটা যথেষ্ট ছিল না।

ইউনইয়াং ধীরে ধীরে হাঁটছিল, হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল। কেউ জানত না ইউনইয়াং কী ভাবছে, এমনকি ইউনইয়াং নিজেও জানত না তার চিন্তার বিষয়বস্তু কী। এই অপার্থিব শূন্যতার মধ্যেই সেই অনুভূতি ক্রমাগত দানা বাঁধছিল, বৃহত্তর হচ্ছিল, শক্তিশালী হচ্ছিল।

আকাশে, সেই বিশাল কালো ড্রাগনটি আগ্রহভরে সবকিছু দেখছিল। সে যেন কেবল এক দর্শক হতে চেয়েছিল, মাটিতে যুদ্ধ যতই তীব্র হোক না কেন, সে কখনও হস্তক্ষেপ করত না, কেবল দেখত, কিংবা... হয়তো কারও জন্য অপেক্ষা করছিল।

আইল সবুজ আলো ঝাও কাকের শরীর ঘিরে ছিল, আর এই মুহূর্তে কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাওয়া কৃষ্ণ-শ্বেত আলোর সাথে মিশে, এক অনন্য দৃশ্য সৃষ্টি করছিল। কৃষ্ণ-শ্বেত দ্বৈতবর্ণ প্রধানের শরীর থেকে উৎসারিত, কালো মানে নরক, সাদা মানে স্বর্গ। আর সবুজ মানে আত্মনির্ভরতা ও আত্মশক্তি, সমস্ত দেবতাকে অবজ্ঞা করে কেবল নিজের শক্তিতে বিশ্বাস রাখার আত্মবিশ্বাস।

এই সবুজ আলো ঝাও কাক নিজের আত্মা জ্বালিয়ে ছড়াচ্ছিল। এখন তার শরীরও কিছুটা অদৃশ্য হয়ে যেতে শুরু করেছে, আর আগের মতো ভারী ও বাস্তব নয়। তবুও ঝাও কাকের আঘাত থামেনি, অব্যাহতই ছিল।

প্রধানের বাহু শত শতবার কাটা পড়ে আবার গজিয়ে উঠেছে, তার সুচারু চুলও এখন এলোমেলো, যেন কুকুর কামড়ে দিয়েছে, আশীর্বাদিত বর্ম অনেক আগেই চূর্ণ, এখন তার শরীরে সাধারণ পোশাক, সেটিও ছেঁড়া, যেন কোনো ভিক্ষুকের পরনে।

তবুও প্রধানের মুখাবয়ব শান্ত, গভীর কুয়োর জলের মতো অচঞ্চল। সে আবার মুখ খুলল, তার কণ্ঠে প্রবল স্বর্গীয় মহিমা ও বিচার-স্বর—"ঈশ্বর বলেন, যারা দেবতাকে অপমানকারী বাক্যে বিশ্বাস রাখে, তাদের নীরবতার শাস্তি ভোগ করতে হবে।"

ফলে ঝাও কাক তার শ্রবণশক্তি হারাল। এখন থেকে ঝাও কাক কোনো আলো দেখতে পাবে না, কোনো শব্দ শুনতে পাবে না। শব্দ শুনতে না পেয়ে তার গর্জনও এলোমেলো হয়ে গেল, স্বরেও অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠল।

একজন মানুষ যখন বধির হয়, তখন তার কণ্ঠস্বর ক্রমে বিকৃত হতে থাকে, এবং একসময় সে ভাষাও হারায়। এখন ঝাও কাক সেই অবস্থায় উপনীত।

"ঈশ্বর বলেন, যারা নিষিদ্ধ বস্তু ভক্ষণ করেছে, তাদের স্বাদ-গন্ধের অনুভূতি হারাতে হবে।"

ফলে ঝাও কাক তার গন্ধ ও স্বাদবোধও হারাল। সে কিছু দেখতে, শুনতে বা গন্ধ পেতে পারত না, তবুও তার আক্রমণ থেমে গেল না, বরং আরো তীব্র হয়ে উঠল।

শেন ইয়ুয়ান তরবারি ফের প্রধানের শরীর থেকে বেরিয়ে এল, আকাশে এক মনোহর বক্ররেখা আঁকল, তারপর তরবারির ফলক আকাশে স্থির হয়ে রইল। তরবারি সামান্য কেঁপে উঠল, এক প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তির স্রোতে, অসংখ্য মানবজাতির পূর্বপুরুষদের সংগ্রাম—আকাশের বিরুদ্ধে, পৃথিবীর বিরুদ্ধে, দানবের বিরুদ্ধে, দেবতার বিরুদ্ধে। মানবজাতি টিকে আছে কেবল নিজের শক্তিতেই।

এই শক্তির ঢেউ প্রধানের শরীর থেকে উৎসারিত কৃষ্ণ-শ্বেত দ্বৈতবর্ণের সঙ্গে মিশে গেল। সেই মুহূর্তে, আগে যারা হার্প ও বাঁশি ফেলে দিয়েছিল, দেবদূতের মতো তারা আর আকাশ থেকে ফলের জন্য অপেক্ষা করল না, নিজেরাই জঙ্গলে খাবার খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল; নরকের কালো জলে, পাপাত্মারাও আর ক্ষমার আশায় ডুবে থাকল না, নিজেরাই চেষ্টা করল কাদা-পানি থেকে উঠে আসতে, নিজের শক্তিতে মুক্তি পেতে...

যুদ্ধ সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটি দুইটি মতবাদের সংঘর্ষ, যা সাধারণ যুদ্ধের চেয়েও গভীর, এটি আত্মার সংঘর্ষ। বিজয়ী তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করতে পারবে, ঝাও কাক চাইলে এই জয় দিয়ে শৃঙ্খল ছিঁড়ে সাধুদের স্তরে পৌঁছতে পারে; আর যদি প্রধান জয়ী হয়... তবে মানুষের আত্মনির্ভরতা ও আত্মবিশ্বাস বিলীন হবে, মানবজাতি দেবতার করুণার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে।

প্রধান ও ঝাও কাক দুজনেই থেমে গেল। কৃষ্ণ-শ্বেত দ্বৈতবর্ণ ও সবুজ আলোতে সূক্ষ্ম সংঘর্ষ শুরু হল।

তবুও প্রধান ফাঁকে একটি কথা বলে উঠল।

"আও চিং, এখন না নড়লে আর কবে?"

শব্দটি বজ্রপাতের মতো কয়েকশো মাইল জুড়ে গড়িয়ে গেল। ঠিক তখন, লাখ লাখ সৈন্য, কয়েক মিলিয়ন জনতা মাথা তুলে আকাশের বিশাল কালো ড্রাগনের দিকে তাকাল।

সেই ড্রাগনের নাম আও চিং, সে অন্ধকার ড্রাগনরাজ। সে দানবদের রাজা, বহু বছর আগে যখন উ চিং ইয়ুন গ্রহ অনুসন্ধানে বেরিয়েছিল, তখন সে গোটা দানবজগতের পক্ষে উ চিং ইয়ুনের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

শেংহুয়া নগরীর সব অতিমানবীয় শক্তিধর একত্রিত হয়ে ঝাও কাককে সাহায্য করছিল প্রধানের বিরুদ্ধে। শেন ইয়ুয়ান তরবারি ঝাও কাক নিয়ে গেছে, শেংহুয়া নগরীতে আর কোনো শক্তি নেই... এই অন্ধকার ড্রাগনরাজের মতো শক্তির সামনে, হাজার হাজার শক্তিধর থাকলেও কোনো কাজে আসবে না।

এই মুহূর্তে, শেংহুয়া নগরীর জনগণও কিছুটা হতাশা অনুভব করল। যদিও তারা আত্মনির্ভরতায় অটুট, বিশ্বাস করত কোনো বাধা শহরকে ধ্বংস করতে পারে না, তবুও তারা নিরাশ হয়ে পড়ল।

একজন 万化神教 প্রধানই পুরো শহরের শক্তিকে আটকে রেখেছে, বড় ভাইকে আত্মা জ্বালাতে হচ্ছে, তার ওপর আবার যুক্ত হয়েছে অন্ধকার ড্রাগনরাজ!

কেউ জানে না অন্ধকার ড্রাগনরাজের প্রকৃত ক্ষমতা কতটা, কিন্তু নিশ্চিতভাবে জানা যায়, সে প্রধান কিংবা উ চিং ইয়ুনের থেকে খুব একটা দুর্বল নয়। এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কেবল সংখ্যার জোরে কিছু করা অসম্ভব।

আকাশে ভাসমান অন্ধকার ড্রাগনরাজ প্রধানের আহ্বান শুনে আচমকাই নড়েচড়ে উঠল। তার বিশাল শরীর কিছুটা কুঁচকে আবার প্রসারিত হল, যেন আলস্যে শরীর মেলল। এরপর সে মুখ হাঁ করে হাই তুলল। তারপর দুলতে দুলতে শেংহুয়া নগরীর দিকে উড়ে এল।

শেন ইয়ুয়ান তরবারি নেই, সব অতিমানবীয় শক্তিধরও নেই, কেউ অন্ধকার ড্রাগনরাজকে থামাতে পারবে না।

অন্ধকার ড্রাগনরাজ যখন অবতরণ করবে, তখনই শহর ধ্বংস হয়ে যাবে। এটা সবাই জানে, ইউনইয়াং-ও জানে। তবুও সে থামল না, তার অগ্রযাত্রা থামাল না, যেন বাইরের কিছুই জানে না।

ঝাও কাকের গর্জন এখনও থামেনি, কিন্তু এবার সেই গর্জনে ক্লান্তি ও অসহায়তার সুর মিশে গেছে।

ঠিক তখনই, ঝাও কাক শেংহুয়া নগরীর প্রাচীরের ওপর যে পাথরের চৌকাঠে রেখে গিয়েছিল, প্রধান যে ফিরিয়ে দিয়েছিল,师祖 উ চিং ইয়ুন-এর একমাত্র স্মৃতি—সবুজ কাপড়ের টুকরো—হঠাৎ নড়েচড়ে উঠল। বাতাস নেই, তবুও সেই কাপড়ের টুকরো ঘুড়ির মতো বাতাসে ভেসে উঠল, পাক খেতে খেতে মিলিয়ে গেল, জানা গেল না কোথায় গেল।

সে উড়ে গেল প্রাচীর পেরিয়ে, ঘরবাড়ি, খোলা মাঠ, বাজার—সব পেরিয়ে... সে মুক্তভাবে উড়ছিল, পূর্ণিমার চাঁদের আলোয় যেন রাতের আকাশে কোনো পরী নাচছিল।

ঠিক তখনই ইউনইয়াং মাথা তুলল। সে মাথা তুলতেই কাপড়ের টুকরোটি তার সামনে উপস্থিত হল। বাতাসে ঘুরছিল, কিছুতেই সরে যাচ্ছিল না। কাপড়ের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে ইউনইয়াং চিন্তিত মুখে তাকিয়ে রইল।

এই কাপড়师祖 উ চিং ইয়ুন-এর, যিনি ইউনইয়াং-এর গুরু, ইউনসঙ-এর পিতার প্রাণের বন্ধু। এই জগতে উ চিং ইয়ুন-ই ইউনইয়াং-এর সবচেয়ে আপন, যদিও ইউনইয়াং কোনোদিন গুরুকে দেখেনি।

কাপড়ের টুকরোটি ইউনইয়াং-এর কাছ থেকে যেন সরতে চায় না, সামনে ঘুরপাক খাচ্ছে। ইউনইয়াং-এর মন অপার্থিব হলেও, চোখ ঝাপসা হয়ে এল। সে জানে, এই কাপড়师祖 উ চিং ইয়ুন-এর শেষ স্মৃতি, এতে তার শেষ বিশ্বাসও নিহিত।

এখন এই শেষ বিশ্বাসটুকুও ইউনইয়াং-কে বিদায় জানাতে এসেছে। একবারে চলে গেলে উ চিং ইয়ুন এই জগত থেকে চিরতরে বিলীন হবে, আর কোনো চিহ্ন থাকবে না। এটা এক বিদায়, সেই মহান ব্যক্তিত্বের শেষ শুভেচ্ছা, যিনি ইউনইয়াং-কে বড় করেছেন, শিক্ষাদান করেছেন, সুরক্ষা দিয়েছেন, পুরো শহরকেও রক্ষা করেছেন।

কাপড়ের টুকরোটি ইউনইয়াং-এর মুখে এসে ছুঁয়ে গেল—যেন পিতার খসখসে হাত ছেলের গাল স্পর্শ করছে। এই ছোঁয়ায় ইউনইয়াং অনুভব করল উ চিং ইয়ুন কিছু বলেছে, যদিও তা স্পষ্ট বোঝা গেল না।

"গুরুজী, নিশ্চিন্ত থাকুন, নিশ্চিন্ত থাকুন..." ইউনইয়াং ফিসফিস করল।

এর পরে কাপড়ের টুকরোটি সামনে থামল না, উড়তে উড়তে আকাশে উঠে গেল, সোজা অন্ধকার ড্রাগনরাজের পাশে চলে গেল...

(চলবে...)

পিএস: প্রথম পর্ব শেষ...