দশম অধ্যায় : নবতলা আকাশের তীব্র বাতাস

“প্রারম্ভিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমাদের সত্যিই আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়,” ধীর কণ্ঠে বলল মেঘয়ান, “মাতৃগ্রহে ফেরার আগেই, তায়ু সোনালী মিনার আর টিকতে পারবে না, কিংবা আমাদের নয় রত্ন জাদু পাথর ফুরিয়ে যাবে, আমরা সরাসরি মাতৃগ্রহের কক্ষপথ অতিক্রম করে এ অনন্ত নক্ষত্রলোকের অজানায় হারিয়ে যাব, কালের করাল আঁধারে পরিণত হব এক মৃতদেহে, আর কোনোদিন ফিরে যেতে পারব না নিজের প্রিয় জন্মভূমিতে...”

মেঘয়ান উপরের দিকে ইশারা করল। স্বচ্ছ প্রাচীরের ওপারে, গাঢ় কালো, সুবিশাল, রহস্যময়, গভীর নক্ষত্রলোক সবার সামনে উন্মোচিত হয়ে গেল।

ওখানে, অজস্র যুগের স্মৃতি লুকিয়ে আছে, অজস্র দূর, কল্পনাতীত শীতল নরক লুকিয়ে আছে।

আশার আলো দেখতে পাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ নরকে ছিটকে পড়ার অনুভূতি সবচেয়ে ভয়ানক। কিছুক্ষণ আগেও, কিন্বু এবং সঙহে মাতৃগ্রহে ফিরে গিয়ে সহোদরদের কাছে নিজেদের অভিজ্ঞতা গর্ব করে বলার পরিকল্পনা করছিল, এখন গভীর হতাশার অতল গহ্বরে ডুবে গেছে।

“আমরা...আমরা অপেক্ষা করতে পারি... যখন মাতৃগ্রহ আর চিরতারা আবার কাছাকাছি আসবে...না, আমাদের তো এতো সময় নেই অপেক্ষার।” কিন্বু বলল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে নিজেই বুঝতে পারল এটা কোনো সমাধান নয়, তার কণ্ঠস্বর ম্লান হয়ে মিলিয়ে গেল।

ঝাং ইউয়ের মুখও জটিল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরে, ঝাং ইউয়ে হঠাৎ হাসল।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের ফিরিয়ে নিয়ে যাবই। আমি তোমাদের গুরুর কাছে, এমনকি দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছেও কথা দিয়েছি, তোমাদের সুস্থ নিরাপদে ফিরিয়ে দেব—আমি কি কথা ভাঙতে পারি? কিছুই হবে না।” কোমল কণ্ঠে বলল ঝাং ইউয়ে।

“ভ্রাতা, আপনার কোনো উপায় আছে?” মেঘয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঝাং ইউয়ে মৃদু হাসল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“না, না!” কিন্বু কাঁদতে কাঁদতে ঝাং ইউয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, তারপর মেঘয়ানকে বলল, “মেঘ-কাকা, ঝাং-কাকা তো নিজের জীবন উৎসর্গ করতে চাইছেন... ঝাং-কাকার দেহ শক্তি নবম স্তরে পৌঁছেছে, তার আত্মা ভেঙে দিলে তায়ু সোনালী মিনারে কিছু বাড়তি শক্তি আসবে...কিন্তু ঝাং-কাকা আপনিই তো মারা যাবেন।”

ঝাং ইউয়ে বিনয়ের সঙ্গে কিন্বুর মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “কিছু হবে না, কিছু হবে না। তোমাদের প্রত্যেকের মধ্যে অপার সম্ভাবনা আছে, ভবিষ্যতে তোমরা নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে বড় কীর্তি গড়বে, আমাদের শহরের জন্য অনেক কিছু করবে...আর আমি একা চলে গেলে, অন্তত সবাইকে মরতে হবে না। যুক্তিবোধেও, আবেগেও, এটাই আমার করা উচিত। আহা, কেঁদো না তো...”

সঙহে ছুটে গিয়ে মেঘয়ানের সামনে দাঁড়াল, এই বলিষ্ঠ যুবকের চোখেও অশ্রু টলমল করছে, “মেঘ-কাকা, আপনি ঝাং-কাকাকে বোঝান, তিনি আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন...”

কিন্তু মেঘয়ান আবার চোখ বন্ধ করল, গভীর শ্বাস নিল।

“কেউ কিছু বলো না, আমাকে ভাবতে দাও... হয়তো কোনো উপায় বের করতে পারি।”

ঘর জুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল, তিনজনের দৃষ্টি স্থির হলো মেঘয়ানের ওপর। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার শরীর কেঁপে উঠল, মাথা থেকে যেন সাদা কুয়াশা বেরোতে লাগল।

মেঘয়ান প্রাণপণে কোনো উপায় খুঁজতে লাগল। তার কাছে কোনো কম্পিউটার নেই, সে নিজের মস্তিষ্ককে কম্পিউটারের মতো ব্যবহার করে জটিল হিসাব কষতে লাগল। সংখ্যার ধারা, রেখার ভেলা, বিন্দুর বিন্যাস—সব তার মনে চক্রাকারে ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত অজস্র সমীকরণের মাঝে হারিয়ে গেল।

তার দেহ দুলে উঠল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল। কিন্বু মুখ চেপে চিৎকার আটকাল, ঝাং ইউয়ে এগিয়ে গিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু মেঘয়ান চোখ বন্ধ রেখেই হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

এভাবে প্রায় পাঁচ মিনিট কেটে গেল। শেষে মেঘয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটল, আর কোনো বিরতি না নিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।

মেঘয়ান আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। এই ঘুমের মধ্যে সে বিচিত্র স্বপ্ন দেখল—কখনও নিজে হাতে এক ফুলের মালা গেঁথে তৃতীয় দিদির মাথায় পরিয়ে দিচ্ছে, সে মিষ্টি হাসছে; কখনও ভালো দামী মদ পেয়ে দ্বিতীয় ভ্রাতাকে দিচ্ছে; কখনও আর দুষ্টুমি না করে, বড় ভাইয়ের গম্ভীর মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলছে...

আরও মনে পড়ল, সে আর হোংডৌ হাত ধরাধরি করে, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছে—তবে সেখানে হোংডৌর মুখটা কিছুটা অস্পষ্ট।

এভাবে নানান স্মৃতি ভিড় করল।

‘আমার তো অনেক দেনা এখনও শোধ বাকি, অন্য শহরগুলোতেও অনেকে আমার টাকা দেয়নি... আমি কি চিরদিন শুকনো শুকনো শুক্রগ্রহে আটকে থাকব? আরে, আমি তো জ্যোতির্বিজ্ঞানী! যদি তায়ু সোনালী মিনারকে মাতৃগ্রহে ফেরাতে না পারি, তবে আমার আর মুখ দেখানোর দরকার নেই!’

মেঘয়ান অবশেষে চোখ খুলল, প্রথমেই দেখল ঝাং ইউয়ে, কিন্বু, সঙহে তিনজনের উদ্বিগ্ন মুখ।

“কিছু হয়নি, শুধু খুব ক্লান্ত ছিলাম, একটু ঘুম দিলাম...” মেঘয়ান হাই তুলে শরীর মেলল, “তোমরা তো জানো, ভাবনা চিন্তা করতে খুব ক্লান্ত লাগে...”

“জানতামই, মেঘ-কাকা ঠিকই উপায় বের করবেন,” উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল কিন্বু। মেঘয়ানের নিশ্চিন্ত ভাব দেখে ঝাং ইউয়ে ও সঙহে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আসলে আমার উপায় তো ছিলই...” মেঘয়ান সঙহে আর কিন্বুর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হেসে বলল, “কিন্তু কী করব...ছোট কিন্বু আর সঙহে, তোমরা আমার ওপর ভরসা করো না, তাই মাথা থেকে সব ফুরিয়ে যায়।”

এই কথায় বোঝা গেল, শুক্রগ্রহ ছাড়ার সময় দু’জন মেঘয়ানের কথা বিশ্বাস না করায়, প্রায় বিপদ ডেকে এনেছিল, সবাই মারা যেতে পারত।

কিন্বু থমকে গেল, সঙহে এক পা পিছিয়ে নিল, মেঘয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসে আঙুল তুলে বলল, “দেখ, হাঁটু গেড়ো না, তুমি যদি হাঁটু গেড়ো, আমি কিন্তু তোমাকে তায়ু সোনালী মিনারের বাইরে ছুড়ে দেব!”

সঙহে স্থির হয়ে গেল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস কেন! এখন তো বুঝলে আমি ঠিক বলেছিলাম? এখন তো বুঝলে, আমার কথা শোনাই উচিত ছিল? বলাই বাহুল্য, আমি তো তোমাদের অভিভাবক...”

কিন্বু আর সঙহের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ঝাং ইউয়ে মুচকি হেসে মেঘয়ানের কাঁধে হাত রাখল, “চল, আর হইচই করো না।”

কিন্বু আর সঙহে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মেঘয়ানের সামনে গিয়ে গভীরভাবে নত হয়ে বলল, “মেঘ-কাকা, দুঃখিত।”

মেঘয়ান চাউনি দিয়ে দুজনকে দেখে বলল, “ভুল বুঝেছ, ঠিক আছে। তবে তখন তো তোমরা ঝাং ভাইয়ের কথা ভেবে করেছিলে, সে জন্য মাফ করে দিলাম।”

“এখন সময় সংকটাপন্ন, ছোট মেঘ, সময় নষ্ট কোরো না,” বলল ঝাং ইউয়ে, “তোমার উপায়টা কী? আমাদের অবস্থা তো আমি যত ভাবি, ততই মনে হয় মৃত্যুর ফাঁদ।”

“আমি থাকলে, মৃত্যুর ফাঁদও জীবন পাবে,” মেঘয়ান মজা করে বলল, তারপর গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমার উপায় খুবই সহজ, সেটা হলো...সোজা সূর্যের দিকে যাত্রা করা।”

“সূর্যের দিকে যাত্রা?” বিস্মিত হয়ে বলল ঝাং ইউয়ে, “তাহলে তো আমরা ভুল পথে এগোচ্ছি! তাহলে তো মাতৃগ্রহ থেকে আরও দূরে চলে যাব! এর মানে কী?”

“আমি তা ব্যাখ্যা করতে পারব না,” কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল মেঘয়ান, “যেমন আমরা এই চিরতারা গ্রহে আছি, নয় রত্ন পাথর না জ্বলিয়েও পড়ে নেই, তেমনই কেন সূর্যের দিকে যেতে হবে, তা আমি বুঝিয়ে বলতে পারব না।”

ঝাং ইউয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।

“ছোট মেঘ, তুমি সত্যিই বদলে গেছ,” কিছুক্ষণ পর ঝাং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো তোমাকে বড় হতে দেখেছি, কিন্তু এখন...তোমাকে আর বুঝতে পারছি না।”

“শুধু যে বদলেছে তাই নয়, বরং অনেক রহস্যময় হয়ে উঠেছে, মাথায় এমন অনেক কিছু জমেছে যা আমরা কেউ জানি না, অথচ খুব কাজে লাগে,” বলল কিন্বু, “এটা তো আমার সেই হঠকারী, উদাসীন মেঘ-কাকা নয়। ওহ, দুঃখিত, আমি সে অর্থে বলিনি...”

“কিছু নয়,” ম্লান হাসল মেঘয়ান, “এভাবে না বললে তো জানতামই না তোমরা কতটা আমার নিন্দা করো...ঝাং ভাই, আগে কিছু প্রশ্ন করি।”

“বলো, ছোট মেঘ,” মাথা নেড়ে বলল ঝাং ইউয়ে।

“মানে... যদি সূর্যের আরও কাছাকাছি যাওয়া যায়, তাহলে কি আরও বেশি সূর্য শক্তি পাওয়া যাবে, তাহলে কি আরও বেশি নয় রত্ন পাথর বানানো যাবে?”

“হ্যাঁ,” মাথা নেড়ে বলল ঝাং ইউয়ে, “আমি অনুভব করি, এখানে চিরতারা গ্রহে সূর্য শক্তি মাতৃগ্রহের চেয়ে অনেক বেশি। তবে আরও একটা ব্যাপার—আমি বুঝতে পারছি, সূর্যের কাছাকাছি গেলে নয় আকাশের ঝড় আরও তীব্র হবে, এতে তায়ু সোনালী মিনার ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, এমনকি মিনারের আয়ু কমে যেতে পারে।”

“ওহ?” মেঘয়ান মনে মনে ভাবল। নয় আকাশের ঝড় মানে আসলে সূর্য বিকিরণ আর সৌরঝড়, তবে সূর্য বিকিরণে মিনারের আয়ু কমে যাবে, এটা ভাবেনি।

“কতটা কমবে?” জিজ্ঞেস করল মেঘয়ান।

ঝাং ইউয়ে একটু ভেবে মাথা নাড়ল, “ঠিক জানি না। নয় আকাশের ঝড়কে কিছুটা ঠেকানো যায় নয় রত্ন পাথর ব্যবহার করে, আবার সূর্যের দূরত্ব ভেদেও ঝড়ের তীব্রতা বদলায়...আন্দাজ করলে, ঝড়ের কারণে মিনারের আয়ু পনেরো দিনের বেশি কমবে না।”

মেঘয়ান নিশ্চিন্ত হলো, “তাহলে কোনো সমস্যা নেই। তাহলে আর এখানে থাকব না, ঝাং ভাই, তাড়াতাড়ি কিছু নয় রত্ন পাথর তৈরি করো, তারপর আমি এগুলো দিয়ে শুক্রগ্রহের মাধ্যাকর্ষণ ভেঙে বেরিয়ে যাব...এর পরে যত রত্ন পাথর লাগবে, ঝাং ভাই পথেই তৈরি করবে। সূর্যের কাছে গেলে তো আরও বেশি সূর্য শক্তি, তখন আরও দ্রুত বানাতে পারবে।”

“ঠিক আছে, আমাকে একদিন সময় দাও,” বলল ঝাং ইউয়ে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

কিন্বু মুগ্ধ চোখে এগিয়ে এসে ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বলল, “মেঘ-কাকা, আপনি দারুণ! আপনি কি বলতে পারেন, কেন মাতৃগ্রহে ফিরতে হলে আগে সূর্যের দিকে যেতে হবে?”

মেঘয়ান গম্ভীর মুখে ছাদে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের মতো মগজে এ ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন।”

“হুঁ, বলো না, পরের বার ফিরে গিয়ে আমি গুরুকে অভিযোগ করব, তুমি আমাকে কষ্ট দিয়েছ,” রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল কিন্বু। সঙহে হাসল, সেও চলে গেল।

“আহা...এ জগতে এসে ভাবতেই পারিনি, আমি সত্যিই আন্তঃনাক্ষত্রিক যাত্রায় অংশ নিতে পারব...” বিছানায় শুয়ে মেঘয়ান গভীর প্রশান্তিতে ডুবে গেল।

——————————————

পড়ার শেষে ভুলবেন না সংগ্রহে রাখতে আর সুপারিশ করতে...