সাতাত্তরতম অধ্যায় ধূমকেতুর কেন্দ্রে অবতরণ

ঝাও কাক মৃদু মাথা নাড়ল ইউন ইয়াং-এর দিকে, তারপর গম্ভীরভাবে ফিরে দাঁড়িয়ে, বাতাস ছেঁড়ে ওপরে উঠে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে হাজারো সন্তের মিনারের চূড়ায়, ক্ষয়ানর তলোয়ারের পাশে এসে উপস্থিত হল। ঝাও কাকের সাধনার স্তরে, এই মুহূর্তে সামান্য সূর্য শক্তি জোগাড় করার চেষ্টা করে বিশেষ লাভ নেই; বরং শুরু থেকেই ক্ষয়ানর তলোয়ারের পাশে পাহারা দেওয়াই বেশি কার্যকর, যাতে কোনো অঘটন এড়ানো যায়।

মেং চেনহুই তখন মাথা উঁচু করে আবার এক গলা মদ খেল, তারপর মদের কলসিটি কোমরে ঝুলিয়ে রাখল। ইউন ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে মহাশূন্য স্বর্ণমন্দিরের ভিতরে ঢুকে দরজাটি বন্ধ করল। নিজের সেই ঘরটিকে দেখল, যেখানে কয়েক মাস ধরে ছিল। তার মনে অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল।

মহাশূন্য স্বর্ণমন্দিরের বাইরে, শি ফাংঝুয়ো আর ঝাং ইয়ুয়েও ইউন ইয়াং-এর দিকে মাথা নাড়ল এবং তারা দু’জনও ফিরে গেল। তারা দু’জনেই অসাধারণ সাধকের স্তরে পৌঁছেছে, এখন তাদের সামনে আরও অনেক দায়িত্ব রয়েছে।

মেং চেনহুই ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে, সরু হাতটি টেনে স্বর্ণমন্দিরের গায়ে রাখল। তখন মন্দিরটি যেন মেং চেনহুই-এর শরীরের অংশ হয়ে গেল। মেং চেনহুই যখন উপরে উঠল, স্বর্ণমন্দিরও তার সঙ্গে উপরে উঠতে শুরু করল। এইভাবেই ইউন ইয়াং স্থলভাগ ছেড়ে মহাশূন্যে রওনা হল।

সোনালি আলো ছড়ানো মহাশূন্য স্বর্ণমন্দির যেন অন্ধকার রাতের আকাশে একটি আতশবাজির মতো স্পষ্ট। এই মুহূর্তে, কতজন যে একসঙ্গে মাথা তুলে তাকিয়ে আছে, কেউ জানে না; সকলেই দেখছে, ছোট অথচ দৃঢ় আতশবাজিটি ক্রমে উপরে উঠছে। একটু সাধনা বা অবস্থান যারই আছে, সে জানে, সেই আতশবাজির ভিতরেই আছেন পঞ্চম মহাশয় ইউন ইয়াং। আর ইউন ইয়াং-এর কাঁধে ভর করে আছে সমগ্র শেংহুয়া নগরের আশা—আবার সূর্যের আলো ও তারার দেখা পাওয়ার, বেঁচে থাকার আশা।

এই যাত্রায় ইউন ইয়াং যদি আলো ফিরিয়ে আনতে পারে, তাহলে শেংহুয়া নগরের রক্ষা হবে। যদি সে ব্যর্থ হয়, তবে শেংহুয়া নগর শত্রুরা ও দানব সেনার অবরোধে ধ্বংস হবেই।

“আগে কখনও বুঝিনি শেংহুয়া নগর এত সুন্দর,” ইউন ইয়াং হাজারো সন্তের মিনারের জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রাতের শেংহুয়া নগরে অগণিত আগুনের স্রোত বয়ে চলেছে—একটি একটি করে, ক্রমে উচ্চতায় উঠলে তারা আর আলাদা করে বোঝা যায় না, সব মিলেমিশে একটি উজ্জ্বল বিন্দু—কৃষ্ণবর্ণ ভূমিতে বসানো একখণ্ড রত্নের মতো।

“শেংহুয়া নগর চিরকালই সুন্দর। এই সৌন্দর্য বাহ্যিক নয়, বরং এখানে লুকিয়ে থাকা আত্মার কারণে—স্বনির্ভরতা, আত্মবিশ্বাস, কারও ওপর ভরসা নয়, নিজের শক্তিতেই বেঁচে থাকার চেষ্টা, এবং সকলের চেয়ে ভালোভাবে বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা।” মেং চেনহুই গম্ভীর স্বরে বলল। স্বর্ণমন্দিরের মধ্য দিয়ে তার কণ্ঠস্বর ইউন ইয়াং-এর মনে প্রবাহিত হল, “গুরুপিতামহ নিজ শক্তিতে নক্ষত্রলোক অন্বেষণ করে আমাদের জাতির জন্য পথ খুঁজেছেন, আমাদেরও উচিত এই ঘর ভালোভাবে রক্ষা করা, যাতে গুরুপিতামহের মন বিচলিত না হয়।”

“ইউন ইয়াং শিক্ষা পেল।” ইউন ইয়াং হালকা করে কোমর বাঁকিয়ে স্বর্ণমন্দিরের বাইরে থাকা মেং চেনহুই-এর উদ্দেশে মাথা নত করল।

মহাশূন্য স্বর্ণমন্দির আরও উপরে উঠতে লাগল, এমনকি শেংহুয়া নগরের সেই উজ্জ্বল বিন্দুও আর দেখা গেল না। পুরো নগরকে ঢেকে রাখা অন্ধকার অঞ্চলের ছবিটিও ইউন ইয়াং-এর চোখে একটুখানি কালো বিন্দুতে পরিণত হল, তার বাইরে সাদা মেঘ, নীল সমুদ্র, সবুজ পাহাড়, হলুদ মরুভূমি—সবকিছু স্বাভাবিক।

মহাশূন্য স্বর্ণমন্দির অন্ধকার সীমা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। এখানে মাথা তুললেই ইউন ইয়াং দেখতে পায় মহাশূন্যে ভেসে থাকা সেই অদ্ভুত বস্তুটি। প্রত্যাশা মতোই, সেটি একটি বিশাল ধূমকেতু। অসীম গ্যাস সূর্যের উত্তাপে চাপে পরিণত হয়ে তার উপরিভাগ থেকে ছুটে বেরিয়ে আসে, মহাশূন্যে ঘন মেঘের আবরণ তৈরি করে। এই আবরণই শেংহুয়া নগরের উপর পড়া সূর্যরশ্মিকে আটকেছে, ফলে নগরটি অন্ধকারে ডুবে আছে।

ধূমকেতু থেকে গ্যাসের বিস্ফোরণে মাঝে মাঝে পাথরের টুকরো উড়ে যায় বলেই সম্প্রতি শেংহুয়া নগরে এত বেশি উল্কাপাত দেখা গেছে, যেন উল্কাবর্ষার মতো।

তবে ধূমকেতুর গ্যাসের মজুত সীমিত; এভাবে চলতে থাকলে, ইউন ইয়াং-এর হিসেব মতে, একশ বছরের মধ্যে ধূমকেতুটি শুকিয়ে যাবে, তখন সেটি সাধারণ এক গ্রহাণুতে পরিণত হবে, পৃথিবীকে ঘিরে দ্বিতীয় উপগ্রহ হয়ে ঘুরবে, আর সূর্যের আলো ঢাকার ক্ষমতা আর থাকবে না। কিন্তু ইউন ইয়াং অপেক্ষা করতে পারবে না, শেংহুয়া নগরও পারবে না—একশ বছর তো দূরের কথা, এক বছরও নয়।

ইউন ইয়াংকে ক’দিনের মধ্যেই এই দৈত্যটিকে সরানোর উপায় বের করতে হবে। না পারলে, শেংহুয়া নগর নিশ্চিহ্ন হবে, ইউন ইয়াং এই জগতে আসার পর যে বাড়ি গড়েছিল, তা ধ্বংস হবে, তার প্রিয়জনরা মারা যাবে, অনেক স্বপ্ন-আকাঙ্ক্ষা মাটিচাপা পড়বে।

ইউন ইয়াং এমন পরিণতি কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, তাই তাকে উপায় বের করতেই হবে।

পৃথিবী ছোট হয়ে আসছে, আর মহাশূন্যে ভাসমান সেই কালো ছায়া আরও বড় হচ্ছে। মেং চেনহুই-এর টানে মহাশূন্য স্বর্ণমন্দির ঘন গ্যাসের মেঘে ঢুকে পড়ল, সত্যিকারের ধূমকেতুর ধারে চলে এল।

এখানে ইউন ইয়াং সূর্য, তারা কিংবা চাঁদ কিছুই দেখতে পায় না। চারপাশে কেবল ঘন গ্যাস, তার মাঝে অগণিত পাথরের টুকরো ঘুরছে, চারিদিক অন্ধকার, শুধু স্বর্ণমন্দিরের আলো কয়েকশো মিটার এলাকা আলোকিত করছে।

যে কোনও ছুটে আসা পাথর মেং চেনহুই-এর এক ইশারায় চূর্ণ হয়ে যায়; এমন শক্তিমান কেউ পাশে থাকায় ইউন ইয়াং তার নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।

“নক্ষত্রকেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলো,” ইউন ইয়াং নির্দেশ পাঠাল, “আমি এই ধূমকেতুটা সরেজমিনে পরীক্ষা করতে চাই।”

“ঠিক আছে।” মেং চেনহুই সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে স্বর্ণমন্দির নিয়ে এগিয়ে চলল। পথে ঝড়, পথে বিপদ। কিছু ক্ষুদ্র পাথর মেং চেনহুই-এর প্রতিরক্ষা পেরিয়ে স্বর্ণমন্দিরে আঘাত করল, প্রবল গতির কারণে তারা বিপুল শক্তি নিয়ে আঘাত করে, ফলে মন্দিরের গায়ে আলোর ঝলকানি দেখা যায়, আর ভেতরে থাকা ইউন ইয়াং টুপটাপ শব্দ শুনতে পায়, যেন বৃষ্টির ফোঁটা ছাদে পড়ছে।

“ওহ... সম্ভবত আমি-ই প্রথম মানুষ, যে ধূমকেতুতে পা রাখছে,” এই মুহূর্তে ইউন ইয়াং-এর মনে এমন এক হাস্যকর ভাবনা জাগল।

আসলে, ধূমকেতুতে তেমন কিছু আকর্ষণীয় নেই। পরিবেশ চরম প্রতিকূল, অস্থির। এমনকি শুক্রগ্রহের চেয়েও খারাপ। শুক্রের পরিবেশ যত খারাপই হোক, কিছুটা স্থিতিশীলতা আছে; কিন্তু ধূমকেতুতে তা নেই। সূর্যর উত্তাপে কখন ভিতরে জমে থাকা কঠিন হাইড্রোজেন, নাইট্রোজেন, কার্বন-ডাই-অক্সাইড, মিথেন, বরফ ইত্যাদি হঠাৎ গ্যাসে রূপান্তরিত হয়ে চাপ বেড়ে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ঝর্ণার মতো ছুটে বেরিয়ে আসে—এ যেন একটানা বিস্ফোরণ, যা ধূমকেতুর সর্বত্র ঘটে চলেছে। বিস্ফোরণ ছাড়াও, কেন্দ্রে প্রচুর পাথরের খণ্ড ঘুরছে, একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা মারছে, বিশৃঙ্খলভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে...

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই মেং চেনহুই স্বর্ণমন্দির নিয়ে, ইউন ইয়াং-কে নিয়ে ধূমকেতুর কেন্দ্রে পৌঁছাল। ইউন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে নামল না; বরং মেং চেনহুই-কে বলল, স্বর্ণমন্দির নিয়ে চারপাশে চক্কর দিতে। কয়েকশো চক্কর শেষে ইউন ইয়াং স্পষ্ট করে দেখল ধূমকেতুর আকৃতি—প্রায় এক আয়তাকাঠির মতো, দুই প্রান্ত মোটা, মাঝখানে সরু ও কিছুটা বাঁকা, সর্বত্র গর্ত-বিভাজন।

ইউন ইয়াং চোখ বন্ধ করল, পাঁচ সেকেন্ড পর খুলল। এই সময়েই ধূমকেতুর গঠন তার মনে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে গেঁথে গেল, আর শুরু হল ত্রিমাত্রিক আদল নির্মাণের কাজ।

এবার এই কাঠামোর জন্য আরও তথ্য সংগ্রহ করতে হবে—ধূমকেতুর উপাদান, ভরের বণ্টন ইত্যাদি। এই তথ্য পুরোপুরি না জানা পর্যন্ত সরানোর উপায় বের হবে না।

এই তথ্য পেতে হলে সরাসরি কেন্দ্রে নেমে কাজ করতে হবে। ইউন ইয়াং-এর নির্দেশে মেং চেনহুই স্বর্ণমন্দির নিয়ে কেন্দ্রে নামতে লাগল। ঘন কুয়াশা, উড়ন্ত পাথর ভেদ করে, শীতল অন্ধকার পৃষ্ঠ ক্রমে কাছে এলো।

ঠিক তখনই ইউন ইয়াং অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল। সে দেখল, তিনজন লাল দেববস্ত্র পরা, লম্বা চুল, কোমরে নাইটের তরবারি গোঁজা মানুষ ধূমকেতুর এক খাদের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা তুলে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

ওদের পাশে অবিরাম গরম ঝর্ণা ফেটে উঠছে, পাথর ছিটকে যাচ্ছে, এখানে পৃথিবীর মতো চৌম্বকক্ষেত্র নেই, তীব্র ঠান্ডা ও নিম্নচাপে মহাশূন্যের পরিবেশ। কিন্তু তারা সেখানে অবিচলিত দাঁড়িয়ে, যেন শিকড় গেঁথে আছে। এখানে আকর্ষণ এত ক্ষীণ যে উপেক্ষা করা যায়, তবু তারা নড়ছে না।

এরা নিঃসন্দেহে অসাধারণ সাধকের স্তরের, এবং সাধারণ নয়।

এরা নিশ্চয়ই মহামায়া দেবসংঘের মানুষ। সম্ভবত তারা আগেই আঁচ করেছিল শেংহুয়া নগর এই ধূমকেতুর ওপর হাত দেবে, তাই আগেভাগেই ইউন ইয়াং-কে প্রতিহত করতে শক্তি পাঠিয়েছে।

ইউন ইয়াং একবার তাকাল স্বর্ণমন্দিরের বাইরে থাকা মেং চেনহুই-এর দিকে; তার ভাবভঙ্গি শান্ত, ফলে ইউন ইয়াং-এর মনও শান্ত হল।

মেং চেনহুই স্বর্ণমন্দির নিয়ে ধূমকেতু কেন্দ্রে অবতরণ করল, মন্দিরটিকে পাশে রেখে খাদের ওপারে তিনজন লাল পোশাকধারী দেবযাজকের দিকে তাকাল।

“স্বর্গের শাস্তি নেমে এসেছে, প্রধান দেবতা নিজ হাতে তোমাদের পাপী নগরের আলো ও তারা কেড়ে নিয়েছে। তবুও কি তুমি অনুতপ্ত নও, প্রধান দেবতার বিরুদ্ধাচরণে দৃঢ়? পাপী, হাঁটু গেড়ে আমাদের সামনে অনুতাপ করো, হয়তো প্রধান দেবতা তোমাকে ক্ষমা করবেন...”

“অপবিত্র পাপী, যদি তুমি অনুতাপ করো, তাহলে আমরা পরম দয়া দেখিয়ে নরকের আগুনে তোমার পাপ পুড়িয়ে দেব। হাজার জন্মের যন্ত্রণার পরে হয়তো স্বর্গে ওঠার সুযোগ পাবে। কিন্তু অনুতাপ না করলে, চিরকাল নরকে দগ্ধ হবে, হাজার বছর নিঃসঙ্গতায় থেকেও মুক্তি পাবে না…”

---------------------------

দুই কিস্তি শেষ... এই অধ্যায়টাই সর্বসাধারণের জন্য শেষ অধ্যায়, পরেরটা হবে অর্থপ্রদানে। রাত বারোটার পর ভিআইপি চালু হবে... এখানে, রংধনু আগেভাগেই সবার কাছে একবার মাসিক ভোট আর প্রথম সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ করছে... অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন... আগামীকাল চারটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে।