ঊনষাটতম অধ্যায়: পতিত নক্ষত্র শিবির, নগর যুদ্ধ শিবির

এক্সানিউয়ান তরবারি তুলে নেওয়া হয়েছে। এই মুহূর্তে, শেনহুয়া নগরের যোদ্ধা এবং দানবদের পক্ষ—উভয়েই এই পরিবর্তন অনুধাবন করল। এর প্রভাব দ্রুতই যুদ্ধক্ষেত্রের পুরো পরিস্থিতিকে পাল্টে দিল।

এক্সানিউয়ান তরবারির বাধা উঠে যাওয়ায়, অসংখ্য দানব মুহূর্তেই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি ফিরে পেল, অসাধারণ স্তরের দানবদেরও তরবারির ভয়ের মোকাবিলা করার জন্য শক্তি ভাগ করতে হলো না। এই সময়েই দানবদের পক্ষের তেজ কয়েকগুণ বেড়ে গেল। ইউনয়াং দেখল, যেসব শক্তিশালী ধনুকের তীর আগে দানবের শরীর ভেদ করত, এখন সেগুলো শুধু গায়ে বিঁধে যাচ্ছে, আগে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করত, এখন শুধু সাদা দাগ রেখে যাচ্ছে।

এক্সানিউয়ান তরবারির তৈরি করা প্রতিরক্ষা না থাকায়, উড়ন্ত দানবরা নির্দ্বিধায় শেনহুয়া শহরের উপর ছুটে এল। এই মুহূর্ত থেকে, অসংখ্য উড়ন্ত দানব কালো মেঘের মতো শহরের আকাশ ঢেকে ফেলল।

“তারা-ঝরা বাহিনী! দুর্গ-যুদ্ধ বাহিনী প্রস্তুত!” এক ভয়াল, রক্তমাখা চিৎকার শেনহুয়া নগরের চারদিক কাঁপিয়ে তুলল।

তারা-ঝরা বাহিনী ও দুর্গ-যুদ্ধ বাহিনীও তিয়েনশেং বাহিনীর শ্রেষ্ঠ সৈন্যদল। সাধারণত, এই বাহিনী দু’টি সহজে ব্যবহার করা হয় না; তারা তিয়েনশেং বাহিনীর শেষ অস্ত্র, নগর পতনের পরই ব্যবহার করা হয়। যদিও শেনহুয়া নগর এখনও পতিত হয়নি, প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে। উড়ন্ত দানবরা শহরের ভিতরে ঢুকে পড়েছে।

ইউনয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, শহরের গলি, ছাদ ও খোলা জায়গায় একসঙ্গে অসংখ্য শক্তিশালী ধনুক, অগ্নিবাণ বসানো আছে। অসংখ্য যোদ্ধা দ্রুত শহরের মধ্যে চলাফেরা করছে—কেউ ছাদে, কেউ গলিতে লুকিয়ে আছে; প্রতিবার ধনুক টানলে আকাশ থেকে একটি উড়ন্ত দানব পড়ে যায়। কিছু দানব দ্রুততর তারা-ঝরা বাহিনীর আক্রমণ এড়িয়ে মাটিতে নেমে এসে শহরের স্থাপনা ধ্বংস করতে শুরু করল, মানুষকে হত্যা করছে; তবে কিছুক্ষণ পরই দুর্গ-যুদ্ধ বাহিনীর যোদ্ধারা দ্রুত এসে তাদের হত্যা করল।

পুরো কিয়ানকুন যুদ্ধবিদ্যা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানও সক্রিয় হয়ে উঠল। উচ্চ স্তরের ছাত্ররা একা লড়ছে, নিম্নস্তরের ছাত্ররা পুলিশদের সঙ্গে স্থানীয়দের দলবদ্ধ করছে, সংখ্যার জোরে আকাশ থেকে নামা দানবদের মোকাবিলা করছে।

শেনহুয়া নগর এক্সানিউয়ান তরবারির চলে যাওয়ায় বিশৃঙ্খলায় পড়লেও, তা শুধুই বাহ্যিক। নগরের সাধারণ মানুষ—হোক বা সাধক—সবাই শান্ত, লুকিয়ে, আক্রমণ করে, পালিয়ে—সব কাজই সুশৃঙ্খলভাবে করছে।

তারা-ঝরা বাহিনী ও দুর্গ-যুদ্ধ বাহিনী একত্রে শহরের ভিতরে ঢুকে পড়া উড়ন্ত দানবদের মোকাবিলা করতে যথেষ্ট। দানবের মূল বাহিনীর তুলনায় উড়ন্ত দানব সংখ্যা কম। উড়ন্ত ক্ষমতা হারালে তাদের যুদ্ধশক্তি সমতল দানবদের তুলনায় দুর্বল হয়। শেনহুয়া শহরে ঢোকার জন্য তাদের শিকারি বাহিনীর প্রতিরক্ষা পার হতে হয়; সেই বাধা পেরোতে গিয়ে শক্তি কিছুটা হারায়।

শহরের ভিতরের তুলনায় সবচেয়ে বেশি চাপ পড়ছে দুর্গের প্রাচীরে। বন্য যুদ্ধ বাহিনী, হাজার সৈন্য বাহিনী—এরা এখনও আক্রমণে যায়নি, এক্সানিউয়ান তরবারির আশ্রয়ও নেই; ফলে দুর্গের প্রাচীর আরও বেশি চাপের মুখে। ইউনয়াং দেখল, এই মুহূর্তে শহরের প্রাচীরে গাঢ় ক্ষত তৈরি হয়েছে; গভীরতম জায়গা প্রায় এক মিটার। অবিরাম দানবদের ঢল আসছে, তীর-বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু কেবল দানবদের আক্রমণ একটু ধীর করছে।

অনেক দানব এই মুহূর্তে সরাসরি কয়েক দশ মিটার লাফ দিয়ে দুর্গের প্রাচীরে উঠে পড়ল। যারা উঠতে পারে, তারা দানবদের মধ্যে ছয় স্তর বা তারও বেশি শক্তিশালী। তবে সংখ্যা খুবই কম, তাই তারা শহরের মাথায় তেমন তেজ আনতে পারে না—তারা উঠেই মুহূর্তে প্রস্তুত যোদ্ধাদের হাতে ঘেরাও হয়ে মারা যায়। শুধু উত্তেজনাকর পরিবেশ আরও ভারী করে তোলে, তেমন কোনো পরিবর্তন আনতে পারে না।

এমনকি একটু আগে, এক শক্তিশালী দানব প্রায় ইউনয়াংয়ের কাছে এসে পড়েছিল। তবে ইউনয়াংয়ের পাশে জাওয়েই নামে এক অসাধারণ স্তরের যোদ্ধা থাকায়, এ নিয়ে কোনো উদ্বেগ ছিল না; এক দানব মাত্র, জাওয়েই অল্পেই এক আলোকছায়া ছুঁড়ে দানবটি দুই ভাগে কেটে দিল।

দানবটি ইউনয়াংয়ের কাছে আসতে পারেনি, তবুও ইউনয়াং দানবদের আক্রমণ বেড়ে যাওয়ার কথা বুঝতে পারল। কিন্তু এই পরিবর্তনের কারণ জানল না।

“বড় ভাই এক্সানিউয়ান তরবারি তুলে নিয়েছেন।” জাওয়েই নীচু গলায় ইউনয়াংকে জানাল।

“ওহ? এক্সানিউয়ান তরবারি তুলে নেওয়া হয়েছে?” ইউনয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। এক্সানিউয়ান তরবারির গুরুত্ব অস্পষ্ট নয়; দানবদের আক্রমণের এই সংকটময় সময়ে তার ভূমিকা আরও বেশি। অথচ এখন, তরবারি তুলে নেওয়া হয়েছে।

“কেন?” ইউনয়াং চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।

“জানি না,” জাওয়েই মাথা নাড়ল। “তবে বড় ভাই নিশ্চয়ই কোনো কারণেই তা করেছেন। তিনি মহাজ্ঞানী, নিশ্চয়ই মনে করেছেন এই মুহূর্তে তরবারি তুলে নেওয়া শেনহুয়া নগরের ঝুঁকি কমাতে সাহায্য করবে। আমাদের তার কারণ জানার দরকার নেই, আমরা নিজেদের দায়িত্ব পালন করাই যথেষ্ট।”

এই কথায়, ইউনয়াং আরও গভীরভাবে শেনহুয়া শহরের ভয়াবহতাকে অনুধাবন করল। এই শহরের প্রতিটি ব্যক্তি—যোদ্ধা, অসাধারণ স্তরের যোদ্ধা—সবাই স্পষ্ট জানে নিজের দায়িত্ব। তারা যেন পূর্ব নির্ধারিত স্ক্রু—যে কোনো পরিস্থিতিতে নিজের কাজ ত্যাগ করে না, অস্থির হয় না। এমনকি যখন সবচেয়ে বেশি এক্সানিউয়ান তরবারির আশ্রয় দরকার, তখনও তরবারি তুলে নেওয়া হলে তারা দ্বিধাবোধ করে না, ঊর্ধ্বতনের সিদ্ধান্তে প্রশ্ন তোলে না।

এমন সৈনিক-মনোবল শেনহুয়া নগরকে অপরাজেয় করে তোলে। কিন্তু এই মুহূর্তে শহরের অবস্থা খুবই সংকটময়।

“এখনই সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, বন্য যুদ্ধ বাহিনী ও হাজার সৈন্য বাহিনীর যোদ্ধাদের আক্রমণে পাঠানো উচিত...” জাওয়েই নীচুস্বরে বলল, “নয়তো শুধু শিকারি বাহিনী ও অসাধারণ স্তরের যোদ্ধারা দিয়ে শহরের প্রাচীর বেশিক্ষণ টিকবে না।”

ইউনয়াং চোখ আধ-খোলা করে মাথা নাড়ল।

“যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে, আমি শেনহুয়া নগরের প্রতিষ্ঠার পর থেকে সব যুদ্ধের রেকর্ড পড়ে নিয়েছি, সব তথ্য মনে রেখেছি, শহরের প্রাচীরের দৃঢ়তা নিজে দেখে এসেছি; আমার সিদ্ধান্ত—শেনহুয়া শহরের প্রাচীর অন্তত ছয় ঘণ্টা টিকবে, আর দানবদের বড় বাহিনী দুই ঘণ্টা পরে সর্বাধিক ক্ষতির সীমায় পৌঁছাবে—তখনই সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ ঘটালে সর্বাধিক ফল পাওয়া যাবে। যদি এখনই যোদ্ধাদের আক্রমণে পাঠানো হয়, তখন সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ করা যাবে না।”

কারণ স্পষ্ট—যোদ্ধারা আক্রমণে গেলে, দানবদের সঙ্গে মিশে যাবে; তখন সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ ঘটালে যোদ্ধারাও মারা যাবে, যা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

এই সময়, এক সৈনিক দ্রুত ইউনয়াংয়ের সামনে এসে বলল, “সেনাপতি সুনের আদেশ—পঞ্চম মহাশয়, এখনই সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ করবেন না, শহরের প্রাচীর এখনও টিকতে পারবে, আর দানবদের বড় বাহিনী এখনও ক্ষতির সীমায় ঢোকেনি।”

ইউনয়াং মাথা ঝাঁকাল, “জানি।”

সবকিছু এখনও নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

মেং চিনহুই এবং শি ফাংঝু কখন যে শহরের প্রাচীরে এসে দাঁড়িয়েছেন, কেউ জানে না। সাধারণত, ঝাওকে, মেং চিনহুই, শি ফাংঝু, তারা-ঝরা বাহিনী, দুর্গ-যুদ্ধ বাহিনী—সবশেষ প্রতিরক্ষা, সহজে ব্যবহৃত হয় না। কিন্তু এখন, অজানা কারণে মেং চিনহুই ও শি ফাংঝু উপস্থিত।

এক্সানিউয়ান তরবারি হঠাৎ তুলে নেওয়ার মতো, মেং চিনহুই ও শি ফাংঝুর উপস্থিতি স্পষ্টত জরুরি পরিস্থিতির ইঙ্গিত দিলেও, যোদ্ধারা কোনোভাবেই এ নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়। তারা জানে, যে কিছুই হোক, তা তাদের মনোযোগের বিষয় নয়; নিজেদের কাজটাই যথেষ্ট।

ইউনয়াংও মনে অস্বস্তি অনুভব করল, খারাপ কিছু ঘটতে পারে বলে আশঙ্কা জাগল। সম্ভবত নক্ষত্রশক্তি আহরণে মনোযোগ বৃদ্ধি পাওয়ায়, ইউনয়াং অনুভব করল—মনে হচ্ছে, আকাশ থেকে এক ধরনের ভীতিকর চাপ তার অন্তরে এসে পৌঁছেছে, ভাবনা-চিন্তা কিছুটা ভারী হয়ে গেছে। ইউনয়াং আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু ঘন কালো মেঘ ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না।

“জানি না বড় ভাই এক্সানিউয়ান তরবারি নিয়ে কোথায় গেলেন, জানি না কী সংকট তিনি আবিষ্কার করেছেন...” ইউনয়াং কিছুটা উদ্বেগ অনুভব করল।

মেং চিনহুই শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, হাতে বিশাল মদের কলস ধরে—নিরন্তর তা মুখে নিয়ে পান করছেন। শরীরে এখনো প্রবল মদের গন্ধ, কিন্তু তিনি সম্পূর্ণ সজাগ। বিশেষ করে তার চোখ—এ যেন আলো ছড়ায়।

মেং চিনহুইয়ের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তিনি বারবার যুদ্ধক্ষেত্র পরখ করছেন, কোনো কিছু খোঁজার চেষ্টা করছেন। কখনও একদিকে তাকান, কিছুক্ষণ স্থির থাকেন, তারপর অন্যদিকে তাকান, আবার কিছুক্ষণ স্থির থাকেন।

মেং চিনহুই কিছু খুঁজছেন, শি ফাংঝু সরাসরি যুদ্ধে নেমেছেন। এই নম্র, মধুর নারী এখন মুখে বরফের ছায়া। হাতে নেই সূচ, নেই কোনো এম্ব্রয়ডারি। খালি হাতে, দু’হাত সামান্য তুলে, সোজা সামনে ধরেন, তারপর হঠাৎ চাপ দেন।

তৎক্ষণাৎ দুর্গের পাদদেশে কয়েকশ’ মিটার এলাকাজুড়ে জমি ধসে পড়ে, প্রচণ্ড ধুলোর ঝড় উঠে যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে দেয়। ধুলা সরে গেলে দেখা যায়, দুই-তিন মিটার গভীর গর্তে শত শত দানবের মৃতদেহ স্তরে স্তরে পড়ে আছে। গর্তের কিনারে কিছু দানব আঘাত পেয়েও মরেনি, তারা কষ্টে চিৎকার করছে।

শি ফাংঝুর অতি সহজ এক চাপেই কমপক্ষে কয়েকশ’ শক্তিশালী দানব মারা গেল।

——————————
দুই অধ্যায় শেষ... যদি মন ভালো থাকে, আরেকটি অধ্যায় আসতে পারে, নাও পারে—দেখা যাক...