চৌত্রিশতম অধ্যায়: ঘরের মুখোমুখি, ঘর ভাঙার পালা

“শুনে নিয়েছো তো ভালোই।” ইউনয়াং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “চল, দড়িটা ধরে রেখে সান জেনারেলের সামনে একশো মিটার গিয়ে দাঁড়াও, তারপর ফেং অধ্যক্ষ তোমার অবস্থান ঠিক করবে।”

ঝাও ওয়েই রাগে-ক্ষোভে ইউনয়াং-এর দিকে একবার কটমট করে তাকালেন: “যদি পূর্বজ গ্রহের আকার মাপা যায় তো ঠিক আছে, না পারলে... হুঁ হুঁ…” তার কথায় ছিল স্পষ্ট হুমকির ইঙ্গিত, ইউনয়াং তা কানে তুললেন না। ঝাও ওয়েইয়ের মুখ আরও গাঢ় হয়ে গেল, তারপর সান উকোংয়ের ভঙ্গিতে দ্রুত, স্থির পায়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। ফেং ওয়েইয়ের নির্দেশে কিছুটা ডান-বামে সরে দাঁড়ালেন, তারপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ইউনয়াং বিস্মিত হলেন, “অত্যুন্নত境ের দক্ষতা সত্যিই আলাদা, সান উকোংয়ের ভঙ্গি ধরে রেখেও এত দ্রুত ও স্থিরভাবে হাঁটে।”

এরপর কী করতে হবে?” ফেং ওয়েই গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন।

“তারপর, ফেং অধ্যক্ষ, আপনি ঝাও কালোমুখের সামনে গিয়ে দাঁড়ান, তার হাত থেকে দড়ির শেষটা নিয়ে আরও একশো মিটার এগিয়ে যান, তারপর সান জেনারেল আপনার অবস্থান ঠিক করবে। আবার, সান জেনারেল আপনার সামনে গিয়ে একশো মিটার এগিয়ে দাঁড়াবেন, তখন ঝাও কালোমুখ আপনার অবস্থান ঠিক করবে। এভাবে বারবার। মনে রাখবেন, শেষ ব্যক্তি যেন দেখতে পান, প্রথম ব্যক্তির মাথার বস্তুটি পুরোপুরি দ্বিতীয় ব্যক্তি দ্বারা ঢাকা পড়তে হবে!”

“এতটাই সহজ?” ফেং ওয়েই জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, এতটাই সহজ।” ইউনয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা এগিয়ে যেতে থাকবে, গ্রীষ্মের দিন আসার তিন দিন আগে অন্তত এক হাজার লি দূরে পৌঁছাবে। তখন আমি আমার তৃতীয় দিদি বা দ্বিতীয় দাদা দিয়ে দূরপাল্লার বার্তা পাঠিয়ে তোমাদের পরের কাজ জানাবো।”

“ঠিক আছে।” ফেং ওয়েই মাথা নেড়ে ঝাও ওয়েইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, শেষের সান চিংজং তার অবস্থান ঠিক করলেন। তারপর সান চিংজং সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, ঝাও ওয়েই তার অবস্থান ঠিক করলেন।

“ঠিক আছে, চল!” ইউনয়াং চিৎকার করে বললেন, “ঝাও কালোমুখের দিকে নজর রেখ! তার ভঙ্গি যেন ঠিক থাকে! আর, তোমরা দড়ির মাধ্যমে তোমাদের যাত্রাপথের দৈর্ঘ্য মাপবে।”

“পঞ্চম স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন।” ফেং ওয়েইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

শেষ সতর্কবাণী দিয়ে, ইউনয়াং নির্দ্বিধায় গাড়িতে উঠে পড়লেন, হং দৌও উঠে গেলেন, গাড়ি ছুটে গেল কিয়ানকুন মার্শাল একাডেমির দিকে, ছায়াও পড়ল না। সামনে, সান চিংজং, ফেং ওয়েই, ঝাও ওয়েই তিনজন সোজা লাইনে দীর্ঘপথে এগিয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন। শুধু দক্ষিণ ফটকটিতে পাহারাদাররা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বড় চোখে ছোট চোখ দেখলেন।

“পঞ্চম স্যার বলেছিলেন… পূর্বজ গ্রহের আকার মাপা হচ্ছে?”

“সম্ভবত… তাই। দেখোনি, ফেং অধ্যক্ষ, সান জেনারেল আর যুদ্ধ শিবিরের কমান্ডার ঝাও ওয়েই সবাই বেরিয়ে পড়েছেন… এত বড় কাজ ছাড়া, আর কিসে তিনজন এত গুরুত্ব দেবে…”

“কিন্তু, পূর্বজ গ্রহের মাপ আর ঝাও ওয়েইয়ের ওই ভঙ্গির কী সম্পর্ক? ভঙ্গিটা তো হাস্যকর, একেবারে বানরের মতো…”

“ছিঃ, এসব বুঝলে এখানে ছোট সৈনিক হয়ে থাকতাম না। আর বলিস না, নিজের কাজে ফিরে যা…”

আলোচনার শব্দ মিলিয়ে গেল, আবার শান্তি ফিরে এল।

শেংহুয়া নগরীর দক্ষিণ ফটক থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরে, ফেং ওয়েই, ঝাও ওয়েই, সান চিংজং তিনজন নীরবতায় আগাচ্ছিলেন। ঝাও ওয়েই দুজনের নজরদারীতে ভঙ্গিটা ঠিক রেখে চলছিলেন।

তবে কিছুদূর এগিয়ে গিয়ে তারা সমস্যায় পড়লেন। এই সমস্যা কোনো দানব বা অন্য কিছু নয়—শেংহুয়া নগরের বাইরে, শেনযুন তরবারির দীপ্তি কয়েক দশা দূরে ছড়িয়েছে, এখানে বহু গ্রাম আর চাষের জমি, এবং সেনাবাহিনীর বিভিন্ন দুর্গও রয়েছে। এখন তাদের সামনে এক দুর্গ পড়ে গেছে।

দুর্গের পাহারাদাররা তিনজনকে দেখে দ্রুত বেরিয়ে এসে, সম্মান দেখিয়ে নির্দেশের অপেক্ষায় দাঁড়ালেন। একজন সেনা বারবার পাশের চোখে ঝাও ওয়েইকে দেখতে লাগল। ঝাও ওয়েই আরও গাঢ় হয়ে গেলেন।

ইউনয়াং আগে বলেননি, বাধা পেলেই কী করতে হবে। এখন যোগাযোগ করলে ছোটখাটো ব্যাপার হয়ে যাবে। সান চিংজং থেমে বললেন, “দুর্গের সবাইকে বাইরে এনে দাঁড়াও।”

সেনাটি নির্দেশ পেয়ে ছুটে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে দুর্গের সবাই বেরিয়ে, সামনে সার দিয়ে দাঁড়ালেন। আরও অনেকের চোখ ঝাও ওয়েইয়ের দিকে পড়ল। ঝাও ওয়েই যেন মুখ লুকাতে চান, কিন্তু ইউনয়াংয়ের কথা মনে পড়ায়, সাহস পেলেন না, কেবল মুখে নির্লিপ্ত ভাব ধরে থাকলেন।

সবাই বেরিয়ে এলে, সান চিংজং বললেন, “দুর্গের ভেতর দিয়ে এক পথ বানাও, পনেরো মিনিটের মধ্যে কাজ শেষ করো, দ্রুত।”

“ঠিক আছে!” সেনারা একযোগে চেঁচিয়ে উঠলেন। নির্দেশ নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, মানা আর পালন করা তাদের স্বভাব। তারা নানা যন্ত্রে দুর্গের প্রাচীর, নজরদারি টাওয়ার ইত্যাদি ভেঙে এক পথ বানিয়ে দিলেন। ফেং ওয়েই আবার ঝাও ওয়েইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, সান চিংজং তার অবস্থান ঠিক করলেন।

তিনজন, সেনাদের নজরে, দুর্গ পেরিয়ে দূরে চলে গেলেন। সেনারা বড় চোখে ছোট চোখ দেখলেন, কী করতে হবে বুঝলেন না। সান চিংজং কোনো নির্দেশ না দিয়ে, সবাই নিরাপদ, বাসযোগ্য ঘরে ছড়িয়ে পড়লেন।

তিনজন সামনে এগিয়ে চললেন, অবস্থান ঠিক করা ছাড়া আর কোনো কথা হয়নি। রাত গভীর হয়ে গেল, তারপর ভোর এল, তারা একইভাবে এগিয়ে চললেন।

এই পথে, তারা দুটো দুর্গ, এক ছোট নদী আর দশ-পনেরোটি বাড়ি পার করলেন। সব ক্ষেত্রেই—বাড়ি হলে ভেঙে ফেলা, নদী হলে পার হওয়া। তবে বাড়ি ভাঙার পর সান চিংজং কিছু কাগজের টুকরো রেখে গেলেন, যাতে তারা শেংহুয়া নগরে সেনাবাহিনীর প্রধানের কাছে গিয়ে ক্ষতিপূরণ পায়। শেংহুয়া নগর শান্তিপূর্ণ, জনগণ সৎ, তাই তারা কোনো অন্যায়ের ভয় করেন না।

তবে অত্যুন্নত境ের পরিচিতি বেশ গুরুত্ব পেল, অনেক মানুষ রাতের আঁধারে কয়েক দশা পথ পেরিয়ে আসলেন, এই দক্ষতা দেখার জন্য। কাছে যাওয়ার সাহস হয়নি, দূর থেকে দেখেছেন। তাদের ভক্তি, কৌতূহল, শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে, এমনকি সান উকোংয়ের ভঙ্গি ধরে রাখা ঝাও ওয়েইও যেন রহস্যময় হয়ে উঠলেন।

“নগরের বড় মানুষদের দৃষ্টি-আভা আলাদা…”

“সবাই তো যোদ্ধার দেবতা, আমাদের শান্তি রক্ষার নায়ক। দেখো সেই কালোমুখ, লাঠি হাতে, বানরের মতো ভঙ্গিতে—এটাই কি দক্ষতা অর্জনের কোনো পদ্ধতি?”

“তার ভঙ্গি মনে রেখে দাও, পরে কাজে লাগবে…”

“ছিঃ, দড়ি দিয়ে কী করছে বুঝি না…”

বড় দলে মানুষ তিনজনের সঙ্গী হয়ে কয়েক দশা চললেন, প্রায় শেনযুন তরবারির সীমানায় পৌঁছালেন। এখানে নিরাপদ নয়, দূর থেকে দানবদের ডাক শোনা যাচ্ছে, কোনো শক্তিশালী দানব এখানে ঢুকে যেতে পারে। তাই সবাই অনিচ্ছায় ফিরে গেলেন। নজরদারির চাপ কমে, ঝাও ওয়েই খানিক স্বস্তি পেলেন, মুখও একটু স্বাভাবিক হলো।

তিনজনই অত্যুন্নত境ের দক্ষ, পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় যেতে পারেন, দানবদের ভয় নেই। এক রাত না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, তাদের কিছু যায় আসে না। তাই সূর্য উঠতেই তিনজন এগিয়ে গেলেন।

দুপুরে, আবহাওয়া বদলে গেল, এক মেঘ উড়ে এসে বৃষ্টি ঝরতে লাগল, তিনজন স্থির ভঙ্গিতে এগিয়ে চললেন। বৃষ্টি যতই ঝরুক, তাদের শরীরে এক ফোঁটা লাগল না। জমি যতই কর্দমাক্ত, তাদের পায়ে কোনো চিহ্ন পড়ল না।

বৃষ্টি থেমে গেল, গরম সূর্য তিনজনের ওপর পড়ল, কেউ ঘামল না। শেংহুয়া নগর ছাড়িয়ে গেলে, পথ মসৃণ হয়ে গেল; আর বাড়ি-ঘরের বাধা নেই। পথে ছোট টিলা পড়লে, সান চিংজং বড় কুড়াল দিয়ে কেটে ফেলেন, গাছ পড়লে শিকড়সহ তুলে পাশেই ফেলে দেন। কত দানব পালাল, আর কেউ খেয়াল করেননি। অত্যুন্নত境ের শক্তি ছড়িয়ে পড়লে দানবরা কাছে আসে না।

এটাই ইউনয়াংয়ের জোর দিয়ে অত্যুন্নত境ের লোক পাঠানোর কারণ। কারণ, এই পৃথিবী আগের যুগের মতো নয়, জঙ্গল ভয়ানক, শরীর境ের দক্ষরা দানবদের সামলাতে পারবে না।

ভাগ্য ভালো, শেংহুয়া নগরের দক্ষিণে শুধু সমতল, পাহাড় নেই, অনেক ঝামেলা কম হলো।

তিনজন এভাবেই চলতে থাকলেন, সূর্য ওঠে-নামে, নামে-ওঠে…

সময় আবার শুরুতে ফিরে গেল। ফেং ওয়েই, সান চিংজং, ঝাও ওয়েইকে পাঠিয়ে, হং দৌয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠে, ইউনয়াং একটু বিরক্ত হয়ে হাই তুললেন। হং দৌ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি ঝাও ওয়েইকে নিয়ে খেলছো।”

ইউনয়াং অকপটে স্বীকার করলেন, “মুখ এত কালো, তবুও এত অহংকারী, তাকে না খেলিয়ে কাকে খেলাবো?”

এরপর আর কথা হয়নি, হং দৌ চুপ করে গেলেন। ইউনয়াংও কথা বলার ইচ্ছা করলেন না, দু’জন নীরবতায় একাডেমির পাহাড়ে পৌঁছালেন।

সময় বেশ রাত হয়েছে, ইউনয়াং তো কোনো修য় নেই, তাই কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল। ফিরে এসে দেখা গেল, শি ফাংজুয়ের ঘরে এখনও মোমবাতি জ্বলছে, বাকিদের ঘর অন্ধকার। ইউনয়াং তাদের বিরক্ত না করে, নিজের ঘরে চলে গেলেন।

কিন্তু হং দৌও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে এলেন, চুপচাপ ইউনয়াংয়ের পাশে দাঁড়ালেন। ইউনয়াং অস্বস্তিতে বললেন, “আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তুমি বাইরে যাও…”

হং দৌ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাবো।”

“কি?” ইউনয়াং এতটা অবাক হলেন, যেন মুখ দিয়ে একটা হাঁসের ডিম গিলে ফেলবেন।