ষোড়শ অধ্যায়: সোনালী লম্বা তীর

চুংথিয়ান মন্দির থেকে ছোঁড়া হয়েছিল একটি তীর, শেংহুয়া নগরে কেউ আকাশে ছুড়ে দিয়েছিল নানান অদ্ভুত বস্তু, আবার ওয়ানশেং টাওয়ারের শান্যুয়ান তরবারি কে যেন তুলে নিয়েছিল—এসবই ছিল সীমিত পরিসরের ঘটনা, যাদের উপস্থিতি খুব বেশি লোক টেরই পায়নি। তারা তখনও নিজেদের দৈনন্দিন জীবনেই নিমগ্ন, আশেপাশের কোনো অস্বাভাবিকতা তাদের চোখে পড়েনি।

কিয়ানকুন মার্শাল আর্টস একাডেমি ছিল বিস্তীর্ণ, ছাত্রছাত্রীর সংখ্যাও প্রচুর। তখন ঠিক সন্ধ্যার ক্লাস শেষ হয়ে রাতের বিশ্রামের মাঝামাঝি, ক্যাম্পাস ছিল প্রাণচঞ্চল, সর্বত্র তিন-চার জনের ছোট ছোট দলে একাডেমির নির্দিষ্ট পোশাকে শিক্ষার্থীরা ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

এই জমজমাট পরিবেশের মাঝেও একজন ছাত্রীর অবয়ব যেন সম্পূর্ণ আলাদা। সে মেয়ে, চেহারায় বিশেষ কিছু না থাকলেও, পরনে সবার মতোই ইউনিফর্ম, উচ্চতাও খুব বেশি নয়, ঢিলেঢালা পোশাকে তার শরীরের গঠনও স্পষ্ট নয়। মুখখানি সুন্দর, বলা যায় আকর্ষণীয়, কিন্তু ঠান্ডা, বরফগলা-হীন অভিব্যক্তিতে তার কাছে যাওয়ার ইচ্ছা কারো হয় না।

তবু এই মেয়েটি সবাই থেকে আলাদা। কারণ, তার পিঠে ঝোলানো এক বিশাল তরবারি। এত বড় তরবারি, দেখে মনে হয় অসমঞ্জস। তরবারির ধারটা মাটির কাছাকাছি, মাথা প্রায় আধা মিটার ওপরে। উপরন্তু, এটি কাঁধে তির্যকভাবে ঝোলানো। তরবারি যদি সোজা ধরা হয়, তাহলে মালকিনের চেয়েও অনেক উঁচু হবে।

এ তরবারিতে লম্বা হাতল নেই, বরং তরবারির হাতল ও তলোয়ারের মতো, দু'হাতের বেশি জায়গা নেই, বাকিটা শুধু ধারাল ফলক। কোনো খাপে নেই, খোলামেলা অবস্থায় ধাতব শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে, ধার বরাবর কিছু জমাট লাল ছোপও দেখা যাচ্ছে—মনে হয় রক্তের দাগ। বিশাল, পুরু, ভারী—কমপক্ষে দু'তিনশো জিন ওজন হবে। অথচ, মেয়েটির কাছে যেন ওজন বলে কিছু নেই।

এ সময় তার চেয়ে বয়সে একটু ছোট, অনেক বেশি প্রাণবন্ত এক ছাত্রী এগিয়ে এসে উচ্ছ্বাসে বলল, "ডাও-ডাও, আমি তো তোমার জন্য কতক্ষণ অপেক্ষা করলাম! এত দেরি করলে কেন? চিন্তা নেই, ইউনিয়াং তো খবর পাঠিয়ে দিয়েছে, তুমি সারাক্ষণ ট্রান্সমিশন হলে বসে কী করছ?"

এই কথায় বিশাল তরবারির মালকিনের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, "ঝাও জিয়া! শেষবারের মতো বলছি, আমার নাম হং ডাও, আমাকে ডাও-ডাও বলে ডাকবে না! আর, আমি ট্রান্সমিশন হলে থাকি ইউনিয়াংয়ের জন্য নয়, গুরুদের কাজ ভাগাভাগি করার জন্য!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, ডাও-ডাও, চলো শিগগিরই, না হলে দেরি হয়ে যাবে..." ঝাও জিয়া চুপি চুপি জিভ বের করে বলল, "বলে না যেন ইউনিয়াংয়ের জন্য চিন্তা করছ না… ওই খারাপ লোকটা চাংগেং-এ চলে যাওয়ার পর থেকে তো তুমি বাড়ি ছেড়ে ট্রান্সমিশন হলে থাকছ, সাত মাস ধরে… গুরুদের সাহায্য বলতে এটাই বুঝি?"

"আমাকে ডাও-ডাও বলো না!"

"ঠিক আছে, ডাও-ডাও, এবার একটু তাড়াতাড়ি চলো..."

পিঠে তরবারি নিয়ে মেয়েটি মুখে তীব্র শীতলতা নিয়েই চলছিল, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, আর প্রতিবাদ করে লাভ নেই ভেবে সে চুপ করে গেল।

হঠাৎ সে থেমে দাঁড়াল, কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। সে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টি যেন অসীম রাত পেরিয়ে, উঁচু ওয়ানশেং টাওয়ারের চূড়ার দিকে নিবদ্ধ। সে জানত না সেখানে কী হচ্ছে, তবু অনুভব করল, কিছু একটা অনুপস্থিত। কারণ, আগে যে প্রশান্তির শক্তি সে সেখানে পেত, এখন আর পাচ্ছে না।

"ডাও-ডাও, চলো না!"

হং ডাও কোনো উত্তর না দিয়ে পিঠের তরবারি এক ঝটকায় বের করল। কয়েকশো জিন ওজনের তরবারি তার হাতে যেন পালকের মতো, বিন্দুমাত্র ভারী বলে মনে হল না।

"আমি আর যাচ্ছি না," ভ্রু কুঁচকে বলল হং ডাও, "শান্যুয়ান তরবারি কেউ তুলে নিয়েছে, শেংহুয়া নগরের প্রান্তে সম্ভবত দানবের হানা হতে পারে, আমাকে সীমান্তে যেতে হবে।" বলেই তরবারি পিঠে ঝুলিয়ে এক দৌড়ে একাডেমি ছাড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য। ঝাও জিয়া ক্ষিপ্ত হয়ে জায়গায় লাফাতে লাগল।

"আমি তো এক ঘণ্টারও বেশি অপেক্ষা করলাম, তুমি এভাবে চলে গেলে! এই ডাও-ডাও... হ্যাঁ? শান্যুয়ান তরবারি কেউ তুলে নিয়েছে? ওই তরবারি তো শুধু গুরু কিংবা প্রধান গুরুই তুলতে পারেন, তাও কেবল চরম জরুরি হলে। গুরু বাইরে, তাহলে প্রধান গুরুই নিয়েছেন… সর্বনাশ, নিশ্চয় বড় কিছু ঘটেছে, তাড়াতাড়ি অধ্যাপককে জানাতে হবে।" বলতে বলতে মেয়েটিও তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

অসীম নক্ষত্রলোকের মাঝে, উঁকি দেওয়া বড়সড় অবয়বটি হাতে শান্যুয়ান তরবারি ধরে যে গর্জন করেছিল, তার প্রতিধ্বনি কেবল তখনই মিলিয়ে গেছে। তার বহু কিলোমিটার পেছনে, তায়ু স্বর্ণ টাওয়ার দ্রুত এগিয়ে আসছে। অনেকবার গতি কমিয়েও এই মুহূর্তে তার বেগ অস্বাভাবিক দ্রুত।

ইউনিয়াংয়ের মনে প্রবল অস্বস্তি। কী ঘটছে, সে জানে না, তবু অবচেতনেই টের পাচ্ছে, বড় বিপদ আসছে। চিন উ এবং সঙ হে-র অবস্থাও সেইরকম।

"ওই পবিত্র দীপ্তি নগরের ধর্মগুরুরা..." ঝাং ইউয়, যিনি অসাধারণ শক্তিধর, এমন সময় অনেক কিছুই অনুভব করতে পারেন, যা ইউনিয়াংয়ের পক্ষে সম্ভব নয়।

ঝাং ইউয়র মুখে প্রবল ক্রোধ।

"আমাদের দমাতে ওরা সূর্যাস্তের দেবধনুক নিয়ে এসেছে... বেশ, চূড়ান্ত বাজি ধরেছে! ভাবে কী, শেংহুয়া নগরে কেউ নেই?"

"ঝাং দাদা, আসলে কী হয়েছে?" ইউনিয়াং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

ঝাং ইউয় আবার বসে হাত নাড়লেন, "কিছু না। ওরা দেবধনুক চালিয়ে আমাদের লক্ষ্য করেছে, আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল। বড়দা এগিয়ে গেছেন, চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।"

"আবার সেই ধর্মগুরুদের দল," চিন উ দাঁত চেপে বলল, চোখ লাল হয়ে উঠেছে।

"ওরা আমাদের কেন লক্ষ্য করল?" ইউনিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত।

"কারণ, ওদের মতে আমরা নক্ষত্রলোককে অপমান করেছি," সঙ হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওদের ধর্মমতে, পূর্বপুরুষদের গ্রহ মানুষের, নক্ষত্রলোক দেবতাদের। নক্ষত্রলোকের অপমান মানে দেবতার অপমান। আমরা সেখানে অনুসন্ধান করি, তাই ওদের গাত্রদাহ—আমাদের মেরে ফেলতে চায়।"

"হুম..."

একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে ইউনিয়াং এসব বিশ্বাসের লড়াইয়ের নির্মমতা বুঝতে পারে না, ওদের মানসিকতাও তার বোধগম্য নয়। তবে বিষয়টা এবার তার নিজের সঙ্গেই জড়িয়ে গেছে।

কয়েক মাস ধরে অক্লান্ত চেষ্টা, প্রাণ হাতে নিয়ে নিরন্তর লড়াই—অবশেষে প্রাণে বেঁচে পৃথিবীতে ফেরার দ্বারপ্রান্তে, এতটা পথ পেরিয়ে, আরেকটু হলেই সফলতা। অথচ এখন কেউ তাকে মেরে ফেলতে চায়।

কাদামাটির পুতুলেরও তিনভাগ রাগ থাকে, ইউনিয়াং তো মানুষ।

"নক্ষত্রলোক অপমান মানেই দেবতা অপমান, তাই তো...?" ইউনিয়াং দাঁত চেপে ঠান্ডা হাসল, চোখ আরও নিস্তেজ, "অমন ঘুরপথে কেন? সুযোগ পেলে ওদের দেবতাদের কুড়ালিতে ছুড়ে ফেলে আসব..."

"তোমরা তায়ু স্বর্ণ টাওয়ারে থাকো, যাই ঘটুক, আতঙ্কিত হবে না। আমাকে বাইরে যেতে হবে," ঝাং ইউয় বলে মুহূর্তেই তায়ু স্বর্ণ টাওয়ার ছেড়ে মহাশূন্যে চলে গেলেন। তার শরীর থেকে আবার সাদা আলো বেরিয়ে এল, চরম ঠান্ডা ও ঝড় থেকে তাকে রক্ষা করছে।

"এই সূর্যাস্তের দেবধনুক... বড়দাও কি ঠেকাতে পারবেন না?" ইউনিয়াং নিচু গলায় জানতে চাইল, "তবে ঝাং দাদাকে বাইরে যেতে হবে কেন?"

"এটা চুংথিয়ান মন্দিরের সাত মহাশক্তির একটি। কিংবদন্তি বলে, তাদের দেবতাই একে ব্যবহার করেছিলেন... আর এবার তো মন্দিরের দেবশক্তি-জাল চালু করে সেই শক্তি দিয়ে তীর ছুঁড়েছে। বড়দা অপ্রতিরোধ্য হলেও, একা দেবশক্তি-জাল সামলানো..." সঙ হে নিচু গলায় বলল, তার চোখে ক্রোধের সঙ্গে উদ্বেগ।

ইউনিয়াং চুপ করে, দৃষ্টি অসীম নক্ষত্রলোকের বাইরে ছুঁড়ে দিল।

তায়ু স্বর্ণ টাওয়ারের সামনে কয়েক মিলিয়ন কিলোমিটার জুড়ে শূন্যতা। সেই অবয়বটি এখনও দাঁড়িয়ে, তার পায়ের নিচে গোল পৃথিবী, সাদা মেঘ, নীল সাগর, হলুদ মরুভূমি—সব স্পষ্ট। দূরে অনন্ত আলো ও তাপ ছড়ানো সূর্য, বিশাল গ্রহের অর্ধেক আলোয়, অর্ধেক অন্ধকারে।

পৃথিবীর দিব্যাংশে হঠাৎ এক ঝলক আলো, মুহূর্তেই প্রসারিত, এত উজ্জ্বল যে চোখে পড়ে না। অথচ অবয়বটি এক দৃষ্টে তাকিয়ে, পলকও ফেলল না।

তার সামনে একখানা বই, এক কুড়াল, এক সূচ, এক মদের কলসি ভেসে আছে।

আলোটা যত এগিয়ে এল, তখন বোঝা গেল, সেটি একটি সোনালি দীর্ঘ তীর, প্রায় দুই মিটার লম্বা।

বইখানা তীরের দিকে এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হালকা সবুজ আভায় ভরে উঠল, তার ভেতর ভাসছে অক্ষর, মনে হয় প্রবল সুরে কেউ পাঠ করছে, যার শব্দে প্রাণী মেধাবান হবে।

তীর আর বইয়ের সংঘর্ষে মুহূর্তে সবুজ আভা নিভে গেল, পাঠের শব্দও মিলিয়ে গেল। বইয়ের ভেতর থেকে ছেঁড়া পাতা উড়ল। বইটা সরে গেল, তীরের দীপ্তি কিছুটা নিস্তেজ হলো।

বইটা ঘুরতে ঘুরতে পৃথিবীর দিকে পড়ে গেল, বায়ুমণ্ডলে ঘর্ষণে অগ্নিস্নান, যেন উল্কা, অগ্নিশিখা জ্বলল। অল্প সময়েই মাটিতে এসে পড়ল, সেই বুড়োর হাতে ফিরে এল। বুড়ো মন খারাপ করে বইয়ের ছেঁড়া পাতার দিকে তাকিয়ে শাপ-শাপান্ত করল।

মহাশূন্যে সোনালি তীর এগিয়ে চলল, এবার সামনে কালো কুড়াল।

সোনালি তীর এক মুহূর্ত থামল না, সোজা কালো কুড়ালের দিকে ধেয়ে গেল।

——————————————

সবাইকে ধন্যবাদ! রংধনু আপনাদের উচ্ছ্বাস দেখেছে, তবু জানতে চায়, কারও কাছে কি এখনও কোনো সুপারিশের টিকিট আছে?

সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন! নতুন সপ্তাহ, নতুন শুরু!