ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দুধী পরীর গল্প
ইউনিয়াং দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, যেন চুরি করে পালাচ্ছে। সঙহে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ইউন-শি, কী এমন ব্যাপার যে আপনি এতটা উদ্বিগ্ন?”
ইউনিয়াং জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে টাকা আছে?”
“টাকা? হ্যাঁ, আছে।” সঙহে কিছুটা অবাক হয়ে বুক থেকে একটি থলে বের করল। ইউনিয়াং সেটি হাতে নিয়ে ওজন দেখে মাথা ঝাঁকাল, তারপর থলেটি নিজের জামার ভেতরে রেখে বলল, “তুমি আমাকে শেংহুয়া নগরে নিয়ে চলো, একটা থাকার জায়গা খুঁজে দাও।”
“ইউন-শি, আপনি তো পাহাড়ের পেছনে থাকেন না?”
“পেছনের পাহাড়ে আর থাকা যাচ্ছে না…” ইউনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “অযথা কথা বলো না, দ্রুত নিয়ে চলো, যতটা গোপনীয় জায়গা পারো, আমি কিছুদিন সেখানে থাকতে চাই।”
“এর কারণ কী?”
“এত কথা কেন?” ইউনিয়াং চোখ ঘুরিয়ে দিল, সঙহে একটু শ্রদ্ধার সাথে বলল, “ইউন-শি, আপনি কি নতুন কোনো উপলব্ধি পেয়েছেন, তাই নির্জন জায়গায় গিয়ে ভাবতে চান?”
“অনুমান ঠিকই, কিছুটা।” ইউনিয়াং অসহায়ভাবে বলল।
“তাহলে আমার বাড়িতে চলুন, আমার বাড়িতে একটা ছোটো অযাচিত উঠোন আছে, আমি চাকরদের দিয়ে পরিষ্কার করিয়ে দেব, আপনি থাকতে পারবেন… ইউন-শি’র কোনো কাজ দেরি করা চলবে না। ঠিক আছে ইউন-শি, আপনি কি সত্যিই পূর্বজ গ্রহের আয়তন নির্ধারণ করতে পারেন?”
সঙহে ইউনিয়াংয়ের সামনে এতটাই বিনীত, অথচ সঙহে নিজেও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি; সে চাংগেং অভিযানে যাওয়ার অনুমতি পেয়েছে, তার চর্চা মাংসের ষষ্ঠ স্তরে, শেংহুয়া নগরের অন্যতম গুরুত্বপূর্দ ব্যক্তি। তাই সে যখন অযাচিত উঠোন, চাকরদের কথা বলল, ইউনিয়াং অবাক হলো না।
“তোমার বাড়িতে থাকাও ভালো।” ইউনিয়াং মাথা ঝাঁকাল, “পূর্বজ গ্রহের আয়তন নির্ধারণ করা খুব সহজ, কলেজের সেই বৃদ্ধেরা আজও নির্ধারণ করতে পারেনি, এটাই অদ্ভুত।”
সঙহে’র চোখে ইউনিয়াং আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।
পৃথিবীর আয়তন নির্ধারণ করা আসলে কঠিন নয়, ইউনিয়াংয়ের আগের জন্মের পৃথিবীতে খ্রিস্টপূর্বেই কেউ কেউ বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে পৃথিবীর ব্যাসার্ধ নির্ধারণ করেছিল। যদিও যাচাই করা যায়নি। কিন্তু এই জগতে সবকিছুই বিশেষ; ইউনিয়াংয়ের চোখে এখানে গণিত, পদার্থবিজ্ঞান, রসায়ন, জ্যোতির্বিদ্যা, বর্ষপঞ্জি—সবকিছুই প্রাথমিক স্তরে। সম্ভবত এখানকার মানুষের সংখ্যা কম, এবং প্রায় সবাই সাধনায় নিমজ্জিত। ন্যূনতম নিউটনের তিনটি নিয়ম জানলেও দানবদের সামনে জীবন বাঁচাতে পারবে না, অথচ মার্শাল আর্টে দক্ষ হলে বিপদের মুখে আত্মরক্ষা সম্ভব।
ইউনিয়াংকে গৃহে রেখে, কিছু দাসী ও চাকর রেখে, সঙহে শ্রদ্ধার সাথে বিদায় নিল। ইউনিয়াং আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করবে।
ইউনিয়াং জানত না, ঠিক তখনই বিশাল তলোয়ার কাঁধে নিয়ে হাঁটা সেই নারী কলেজের পেছনের পাহাড়ের দিকে যাচ্ছিল।
ঝাও জিয়া এখনও হোং ডৌ’র পেছনে, কিচিরমিচির বলছিল, “ডৌ ডৌ ডৌ, শোনা যাচ্ছে ইউনিয়াং কাল নিজের ভুল স্বীকার করেছে, সকল শিক্ষকদের সামনে শপথ করেছে, সে আর বিপদ ঘটাবে না, তাহলে তুমি আর তাকে বিয়ে করতে বাধ্য নও?”
হোং ডৌ এখন নতুন পোশাক পরে, গতকালের রক্তমাখা পোশাক আর নেই, চুলও পরিপাটি, দেখতে অনেক সুন্দর ও সতেজ। শুধু মুখটা অতিরিক্ত শীতল, কাছে যেতে ভয় লাগে। সম্ভবত ঝাও জিয়া ছাড়া কেউই তার সামনে কথা বলতে সাহস পায় না।
হোং ডৌ মুখে শীতলতা রেখে বলল, “কুকুরের স্বভাবে পরিবর্তন আসে না। ইউন-সঙের মান রক্ষা, এবং ইউনিয়াং যাতে আর শেংহুয়া নগরে বিপদ না ঘটায়, তাই আমাকে ওকে নজরে রাখতে হবে।”
ঝাও জিয়া ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “আমার মনে হয় তুমি শুধু মুখে শক্ত।”
হোং ডৌ আর কোনো উত্তর দিল না।
কলেজের পেছনের পাহাড়ে পৌঁছে, হোং ডৌ সরাসরি ভেতরে ঢুকে গেল, ঝাও জিয়া একরাশ হতাশা নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। কারণ তার সেখানে যাওয়ার অনুমতি নেই।
হোং ডৌ সোজা ইউনিয়াংয়ের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দরজা খুলে দেখল, কেউ নেই। মুখ আরও শীতল হলো। পাশে শি ফাংঝু দেখছিল, হাসতে হাসতে বলল, “ইউনিয়াং সকালে বেরিয়েছে, এখনও ফেরেনি।”
হোং ডৌ শি ফাংঝুর দিকে মাথা ঝাঁকাল, “আমি দরজায় অপেক্ষা করব।”
শি ফাংঝু তার চরিত্র জানে, তাই কিছু বলল না। হোং ডৌ নিজে বেরিয়ে এসে ঝাও জিয়ার সঙ্গে দরজায় দাঁড়াল।
“ও নিশ্চয়ই পালিয়েছে।” ঝাও জিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “এবার সে আর ফিরবে না।”
হোং ডৌ মুখে শীতলতা রেখে চুপ ছিল।
ঝাও জিয়া চঞ্চল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বিরক্ত হয়ে হোং ডৌকে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হোং ডৌ অবিচল। সময় দুপুর হয়ে এলো, ঝাও জিয়া বিরক্ত হয়ে গেল, ঠিক তখন সঙহে সামনে দিয়ে দ্রুত চলছিল, চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভাবল।
“সঙহে, সঙহে!” ঝাও জিয়া ডাক দিল। সঙহে থেমে ঝাও জিয়ার দিকে তাকাল, ঝাও জিয়া হাত ইশারা করল, “এসো, দ্রুত এসো!”
সঙহে হোং ডৌকে বেশ ভয় পায়, তবুও এগিয়ে এল, কিছুটা সংকোচে। ঝাও জিয়া জিজ্ঞেস করল, “শোনা যাচ্ছে ইউনিয়াং সকালবেলা তোমার ক্লাসে এসেছিল, চেন অধ্যাপকের সঙ্গে অনেকক্ষণ তর্ক করেছে… তুমি জানো, ইউনিয়াং এখন কোথায়?”
“না, জানি না।” সঙহে মাথা নিচু করল।
“হুম?” হোং ডৌ শীতল চোখে তাকাল। সঙহে কেঁপে উঠল, “জানি, জানি।”
“তাহলে বলো, ইউনিয়াং এখন কোথায়?”
“আমি ইউন-শিকে কথা দিয়েছি, অন্যদের কাছে তার অবস্থান প্রকাশ করব না।” সঙহে মাথা নিচু, কপালে ঘাম।
হোং ডৌ আবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফেলল, নরম শব্দে গর্জে উঠল। সঙহে আরও কেঁপে গেল।
“বলছি, বলছি, ইউন-শি সকালে আমার বাড়িতে ছিল…”
হোং ডৌ মাথা ঝাঁকাল, দ্রুত চলে গেল, সঙহেকে আর পাত্তা দিল না। ঝাও জিয়া তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, সঙহে তখন ঘেমে-নেয়ে মাটিতে বসে, এখনও আতঙ্কিত, “ভয়ংকর, ভয়ংকর… ইউন-শি, ক্ষমা করবেন, নিজেকে রক্ষা করুন…”
ইউনিয়াং এখনও বিছানায় শুয়ে, পাশে এক সুন্দর দাসী চা ও খাবার নিয়ে এলো, আরেক দাসী পাখা নিয়ে বাতাস করছে। ইউনিয়াং কখনও এমন সেবা পায়নি, শরীর জুড়ে প্রশান্তি, এমনকি খাবারও আগের জন্মের খাবারের চেয়ে সুস্বাদু লাগল।
“এটাই মানুষের জীবন।” ইউনিয়াং মনে মনে ভাবল।
“যাও, মালিকের জন্য কিছু রান্না করো, মালিক ক্ষুধার্ত।” ইউনিয়াং গুনগুন করে বলল। দাসী ঝুঁকে নম্র কণ্ঠে বলল, “জি, মালিক।”
ঠিক তখন ইউনিয়াং হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড শব্দ শুনল, মনে হলো দরজা লাথি মেরে ফেলে দেওয়া হয়েছে। ইউনিয়াং হঠাৎ সোজা বসে পড়ল, খাবারের থালাও উল্টে গেল, পাশে দাসী চিৎকার দিল, ইউনিয়াং ভাবার সুযোগ পেল না, তখনই এক শীতল কণ্ঠ তার কানে প্রবেশ করল, “আমি বলেছি, তুমি পালালে, আমি তোমাকে চিনলেও, আমার তলোয়ার চিনবে না…”
ইউনিয়াং কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, “বিপদ, এই নারী ডাইনোসর এখানে কীভাবে এসে গেল… সঙহে মোটেই বিশ্বাসযোগ্য নয়, সর্বনাশ।”
ইউনিয়াং ঝাঁপিয়ে উঠল, জুতো পরার সময় নেই, দাসীর হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “পেছনের দরজা কোথায়? কোথায়?”
দাসী ভয় পেয়ে কথা বলতে পারল না, শুধু পেছন দিকে ইশারা করল। ইউনিয়াং তাকে ছেড়ে দিয়ে পা-উলঙ্গ হয়ে দৌড় দিল। সামনে হোং ডৌ’র ছায়া দেখল, ইউনিয়াং ঘুরে ছোটো দরজা দেখল। সময় নষ্ট না করে সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো। বাইরে এক দীর্ঘ রাস্তা, বেশ জমজমাট, ইউনিয়াং চারপাশের দৃশ্য দেখার সময় পেল না, শুধু দৌড়াচ্ছিল।
দুই পাশে মানুষের চিৎকার, “সবাই সাবধান, অশান্তির রাজা এসেছে…”
“দৌড়াও, দৌড়াও!”
ইউনিয়াং ফিরে তাকিয়ে আতঙ্কে জমে গেল। হোং ডৌ বিশাল তলোয়ার হাতে, যেন এক চঞ্চল পাখি, মানুষের ভিড়ের মধ্য দিয়ে এদিক-ওদিক ছুটে, দ্রুত এগিয়ে আসছে। ভিড়ের জন্য, রাস্তা সরু, বিশাল তলোয়ারের কারণে তার গতি কিছুটা কমেছে, তাই সে এখনও ইউনিয়াংয়ের কাছে আসতে পারেনি।
ইউনিয়াং দ্রুত পালাচ্ছে, মনে কিছুটা স্বস্তি, “দেখা যাচ্ছে হোং ডৌ’র সুনাম তেমন নেই, আসলে, নারী ডাইনোসর, সর্বদা তলোয়ার নিয়ে মানুষ কাটতে চায়, অশান্তির রাজা নামে পরিচিত হওয়াটাই স্বাভাবিক…”
রাস্তা জুড়ে বিশৃঙ্খলা, চিৎকার, ইউনিয়াং তা পাত্তা দেয়নি, শুধু পালাচ্ছে। আবার শুনল কেউ চিৎকার করছে, “সবাই দৌড়াবেন না, কোনো সমস্যা নেই, ডৌ ডৌ পরী অশান্তির রাজার পিছনে, সে সাহস পাবে না…”
ইউনিয়াং প্রায় রক্তবমি করতে চলল, চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, মনে মনে দাঁত কটমটিয়ে ভাবল, ফিরে তাকিয়ে দেখল হোং ডৌ আরও কাছে এসেছে, পা আরও দ্রুত চলতে লাগল।
“আহা… ডৌ ডৌ পরী, কী মুশকিল! আমি তাহলে অশান্তির রাজা? ইউনিয়াং, আগের জন্মে কী পাপ করেছিলে…”
ইউনিয়াং মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবুও গতি কমাল না। কিন্তু শরীর দুর্বল, কিছুক্ষণ দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, আর দৌড়াতে পারছিল না, মনে হতাশা।
ঠিক তখন সামনে দিয়ে একটি গাড়ি গেল, পর্দা সরিয়ে এক পরিচিত বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, “ওহো, এ তো পাঁচ নম্বর মশাই, এত তাড়া কিসের?”
———————
নতুন সপ্তাহের শুরু, সুপারিশ票 চাই!