অষ্টাআশিতম অধ্যায়: হত্যার মহাপিশাচ

লক্ষাধিক সৈন্যের মাঝ থেকে প্রধান সেনাপতির শিরচ্ছেদ করা, এই কাজটি সম্পন্ন করার পর ঝাও কা যেন কেবলমাত্র একটি মাছি মেরে ফেলেছে এমনই অবিচল, নিরুত্তাপ। ঝাও কা এতটাই উদাসীন যে, বাকি অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী যোদ্ধা কিংবা প্রধান যাজকগণের প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না; সে সরাসরি উড়াল দিয়ে তাঁবুর ছাদ ভেদ করে আকাশে মিলিয়ে গেল।

সূর্যের আলোর প্রত্যাবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে গেল। অতিমানবীয় শক্তিধররা আবারও যথেষ্ট গোলাবারুদ ও শক্তি সঞ্চয় করে নিল, বিমানগুলি পুনরায় আকাশে উড়তে শুরু করল, কামান গর্জে উঠল...

প্রতিরক্ষা কুম, মুক্তিযুদ্ধ কুম, হাজারো সৈন্যের ব্যাটালিয়ন—এমন নানা বাহিনীর নেতৃত্বে স্থলবাহিনী সম্পূর্ণ সংগঠিত হয়ে উঠল। হাজার হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য আরও বিশাল সংখ্যক সাধারণ সৈন্যদের নেতৃত্বে মন্দির যোদ্ধাদের দলে দলে আক্রমণ করল। সর্বোচ্চ নেতা নিহত হওয়ার ফলে মন্দির যোদ্ধাদের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ল।

জয় এখন কেবল সময়ের ব্যাপার। হ্যাঁ, যদিও মন্দির যোদ্ধাদের সংখ্যা এখনও দেড় লক্ষাধিক, আর তিয়েনশেঙ বাহিনী মাত্র ত্রিশ হাজারেরও কম, তবু তিয়েনশেঙ বাহিনী নিরঙ্কুশ প্রাধান্য ধরে রেখেছে।

সূর্যের আলোর ছায়ায়, গুণগত মানের জোরে সংখ্যার ভারকে পিষে ফেলা কোনো অলীক কথা নয়।

তবু মন্দির যোদ্ধারা এক চুলও পিছিয়ে যায়নি। সর্বোচ্চ কমান্ডারের নির্দেশনা না থাকলেও, তারা প্রাণপণে, মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে শেংহুয়া নগর আক্রমণ করে চলে। কারণ তাদের অন্তরের গভীরে প্রধান দেবতার প্রতি বিশ্বাস গেঁথে গেছে, তারা অটলভাবে মনে করে, এ এক পবিত্র যুদ্ধ, আর এই যুদ্ধে মৃত্যুবরণ তাদের কাছে পরম গৌরব।

কেউ মৃত্যুকে ভয় পায় না—মন্দির যোদ্ধারা নয়, তিয়েনশেঙ বাহিনী তো নয়ই। তাই পরিস্থিতি এখন একটাই—প্রাণপণ লড়াই, শেষ সৈন্য না পড়া পর্যন্ত যুদ্ধ চলবে।

এই মুহূর্তে, সুন ছিংজং-এর মুখের গম্ভীরতা একেবারে মিলিয়ে গেছে। বহু দশক ধরে শেংহুয়া নগর রক্ষার এই বলিষ্ঠ সেনাপতি অনুভব করলেন, পরিস্থিতি আবারও তাঁর নিয়ন্ত্রণে এসেছে। সেনা পরিচালনা, বাহিনী সাজানো—এসব তাঁর কাছে বড় সহজ। ধৈর্য নিয়ে তিনি মন্দির যোদ্ধাদের ভাগ ভাগ করে গিলে ফেলার কৌশল নিলেন, শেষ পর্যন্ত সব শত্রুকেই নির্মূল করে ফেলবেন।

“এই বিশ লক্ষ মন্দির যোদ্ধাই মান হুয়া ধর্মের সর্বস্ব শক্তি... এটাই আমাদের শেংহুয়া নগর আর মান হুয়া ধর্মের চূড়ান্ত সংঘাত। একবার আমরা জয়ী হলে, বাকি এগারোটি প্রধান নগরও আমাদের আয়ত্তে আসবে। তখন তাদের জনগণও মর্যাদার স্বাদ পাবে, উন্নত জীবনের সুযোগ পাবে, তারাও সাধনা করতে পারবে, আমাদের মানবজাতির জন্য শক্তি যোগাতে পারবে।” সুন ছিংজং ধীরে ধীরে বললেন, “জনসংখ্যার ঘাটতি বরাবরই আমাদের নগরের বিস্তারে বড় বাধা ছিল, একবার এই সমস্যার সমাধান হলে, আমাদের শক্তি বহুগুণে বাড়বে।”

“হয়তো অন্য নগরের মানুষ চায় না আমরা তাদের উদ্ধার করি,” পাশে থাকা ঝাও ওয়েই বলল, “তাদের মন নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে, তারা অটলভাবে বিশ্বাস করে আমরা নরকের নগর, আমাদের অধীনে যাওয়া মানে পাপ।”

সুন ছিংজং তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, “যদি পাপ মানে আরও ভালো জীবন, সম্মান, স্বাধীনতা ও নিজস্ব ইচ্ছায় জীবনযাপন হয়... তবে পাপের দোষ কোথায়? মান হুয়া ধর্মই আমাদের মানবজাতির দেহে পরজীবী বিষফোঁড়া, আমাদের শেংহুয়া নগরই একমাত্র মুক্তির আশ্রয়।”

ঝাও ওয়েই কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, সায় দিল।

এখন আর পরিস্থিতি অতটা সঙ্কটাপন্ন নয়। কারণ স্থলবাহিনী অধিকাংশ চাপ সামলেছে, পিছনের সরবরাহ ব্যবস্থাও কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে। কয়েকদিন ধরে শ্রমে ক্লান্ত নাগরিকরা এবার একটু বিশ্রাম নিচ্ছে। তারা রাস্তার ধারে বসে, পশ্চিমাকাশের সূর্যাস্ত দেখছে, মনের গভীরে নানা ভাবনা খেলে যাচ্ছে।

“যদি পাঁচ নম্বর স্যারের নক্ষত্র সাধনা না থাকত, যদি তিনি সূর্যের আলো ফিরিয়ে না দিতেন, তবে হয়তো আমাদের নগর আজ ধ্বংস হয়ে যেত...”

“ঠিকই বলেছ, এখন তিনি কোথায়, কেমন আছেন কে জানে! ওই ধূমকেতুটি সরাতে নিশ্চয়ই অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে...”

এদিকে, ইউনিয়াং তখন পেছনের পাহাড়ে গোপন ঘাঁটিতে, এক টুকরো পাথরের ওপর বসে, আকাশের শেষ প্রান্তে সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন।

সূর্য অস্ত গেলে, আকাশে নক্ষত্র উঠবেই, এ তো জানা কথা। আজকের আবহাওয়া দারুণ। এমন দিনে যোদ্ধাদের পক্ষে সরবরাহ সংগ্রহ আরও সহজ হবে। বাকি রয়ে গেছেন, প্রধান যাজক লুয়ে নিহত, মন্দির যোদ্ধাদের সংগঠন ভেঙে পড়েছে, নিজেদের শক্তি প্রায় অক্ষত...

সবই যেন ভালো দিকে যাচ্ছে, কিন্তু ইউনিয়াং-এর মনে অজানা শঙ্কা দানা বাঁধছে। এই অস্বস্তির উৎস কী, তিনি নিজেও বলতে পারেন না। নক্ষত্র সাধনায় সিদ্ধিলাভের পর, তাঁর অনুভূতি অতি প্রখর হয়েছে—মনে হয়, যদি শঙ্কা জাগে তবে নিশ্চয়ই কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে। তবু কী ঘটতে পারে, তা কিছুতেই মাথায় আসছে না।

অনেক ভেবেও কূল-কিনারা না পেয়ে ইউনিয়াং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, মাথা নেড়ে চিন্তা থামিয়ে দিলেন।

শেংহুয়া নগরের বাইরে তীব্র সংঘর্ষ এখনো চলছে। যদিও মন্দির যোদ্ধারা কার্যত তিয়েনশেঙ বাহিনীর কবজায়, তবু এত বড় এক দলে পরাজয় ঘটানো সহজ নয়। নানা কাজ, সামরিক ব্যস্ততা চলছেই।

প্রায় সব অতিমানবীয় যোদ্ধা যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, শুধু ঝাও কা নয়। লুয়ে প্রধান যাজককে হত্যা করে সে নগরপ্রাচীরে ফিরে এসে নীরবে দাঁড়িয়ে, গভীর দৃষ্টিতে আকাশপানে তাকিয়ে রইল, যেন দিগন্তে কিছু অজানা রহস্য লুকিয়ে।

কিন্তু আকাশে পশ্চিমাকাশের সূর্য ছাড়া কিছুই নেই। ঝাও কা তবুও স্থির, নির্ভীক, ভাবনায় ডুবে থাকে। কেউ তাঁর কাছাকাছি আসার সাহস পায় না, দশ গজের মধ্যে কেউ ঘেঁষে না। কখনো ভুলে-করা মন্দির যোদ্ধা কাছে আসতে চাইলে, আশেপাশের তিয়েনশেঙ যোদ্ধারা বাধা দেয়, হত্যা করে ফেলে।

ঝাও কা একমনে দিগন্তে তাকিয়ে, তাঁর হাতে ঝুলন্ত খ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি যেন কাঁপছে, ক্ষীণ ড্রাগন ও বাঘের গর্জন যেন ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ, ঝাও কা ঝাঁপ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে দুই লড়াকু অতিমানবীয় যোদ্ধার দিকে ধেয়ে গেল।

ওই দুইজন—একজন শেংহুয়া নগরের তরফের দিং লিউইন, অন্যজন মান হুয়া ধর্মের যোদ্ধা। তারা আকাশে লড়ছিল। ঝাও কা উপস্থিত হয়ে খ্যুয়ান ইউয়ান তরবারির এক কোপে মন্দির যোদ্ধাকে হত্যা করল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

হঠাৎ প্রতিপক্ষ হারিয়ে দিং লিউইন হতবিহ্বল। অতিমানবীয় যোদ্ধা হিসেবে সে জানে, ঝাও কার হাতে খ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি মানে কী।

খ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি শেংহুয়া নগরের ভিত্তি। বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে এ তরবারি গোপনই থাকে। স্মৃতিতে দিং লিউইন দেখেছে কেবল হাতে গোনা কয়েকবার ঝাও কা এটি তুলেছিলেন—একবার একা মধ্যাকাশের মন্দির আক্রমণে, একবার অন্ধকার ড্রাগন রাজাকে নিথর করতে, আর এবার প্রধান যাজককে হত্যায়—তবে কখন... এমন একজন সাধারণ অতিমানবীয়ও কি ঝাও কাকে বাধ্য করেছে নিজ হাতে খ্যুয়ান ইউয়ান তুলে কোপ বসাতে?

হ্যাঁ, প্রতিটি অতিমানবীয় যোদ্ধা অসাধারণ তবু ঝাও কা-র মতো বিরল শক্তির সামনে তারা কিছুই নয়। তার উপরে তিনি নিজ হাতে খ্যুয়ান ইউয়ান ধরেছেন।

দিং লিউইন কারণ বুঝতে পারে না, তবে জানে, ঝাও কার সিদ্ধান্তে নিশ্চয়ই গভীর কোনো অর্থ আছে। বড়ভাইয়ের সিদ্ধান্ত কারো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই, কেউ তাঁর অভিপ্রায়ে সন্দেহও করে না।

দিং লিউইন কিছুক্ষণ স্থির থেকে মাথা নেড়ে আবার আরও এক সাধারণ সৈন্য নিধনে ব্যস্ত মন্দির যোদ্ধার দিকে ছুটল।

অতিমানবীয় যোদ্ধার সংখ্যায় মন্দির যোদ্ধারা শেংহুয়া নগরকে বহু গুণে ছাপিয়ে গেছে, ফলে তাদের অনেকেই বাধাহীনভাবে সাধারণ সৈন্যদের রক্তপাত ঘটাচ্ছে।

কিন্তু ঝাও কা থামল না। দিং লিউইনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করে সে এবার দ্রুত ছুটল, এইবার শু মিনের সঙ্গে লড়াইরত এক মন্দির যোদ্ধার দিকে। একইভাবে, তরবারির এক কোপে প্রতিপক্ষ নিহত হলো। ঝাও কা থামল না, পরবর্তী লক্ষ্যভেদে ছুটে চলল। শুধু রেখে গেল একটি বাক্য—“মেরে ফেলো, কাউকে বাঁচিয়ে রেখো না।”

ঝাও কা যেন এক মুহূর্তও সময় অপচয় করতে চায় না। শু মিনও সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর সাড়া দিয়ে আহত যোদ্ধাকে হত্যা করল।

তাতেই বোঝা যায়, ওই অতিমানবীয় যোদ্ধার শক্তি কতটা। শীর্ষ যোদ্ধা ঝাও কা, হাতে খ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি নিয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগেও তাকে শুধু আহত করা গেছে, মারা যায়নি। সে যদি বেঁচে যায়, ভবিষ্যতে এ কৃতিত্বে গর্ব করতেই পারে।

ঝাও কা দ্রুত একের পর এক লক্ষ্যে ছুটে চলল। তাঁর আচরণে যুদ্ধক্ষেত্রের বহু প্রবল যোদ্ধার নজর পড়ে গেল। এর আগে কখনো কেউ এমন ঝাও কা দেখেনি—এক অস্থির, নিষ্ঠুর, হত্যাযজ্ঞের দেবতা যেন তাঁর মধ্যে ভর করেছে, আগের সেই শান্ত, আত্মবিশ্বাসী ভাব একেবারে উধাও।

এমন কী ঘটল, যা বড়ভাইকে এতটা উৎকণ্ঠিত করে তুলল... অসংখ্য মানুষ মনের মধ্যে এই প্রশ্ন তুলল।

এই সময়েই ইউনিয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর অজানা শঙ্কার উৎস কী।

আকাশের দিগন্তে একটি উল্কাপিণ্ড দেখা দিল, রক্তিম উল্কাপিণ্ড।

(চলবে)