বত্রিশতম অধ্যায়: সামরিক বাহিনীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা

প্রাচীন যুগের জ্যোতির্বিদদের একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব ছিল, তারা আকাশের পরিবর্তন অনুযায়ী বর্ষপঞ্জি নির্ধারণ করত। চীনের কৃষি বর্ষপঞ্জি বহু পূর্বেই জন্ম নিয়েছিল, আর চব্বিশটি ঋতুচিহ্নের মধ্যে খুব আগেই ‘গ্রীষ্মদিবস’ ধারণাটি আসছিল। এর অর্থ, অন্তত কয়েক হাজার বছর আগে, প্রাচীন মানুষরা ইতিমধ্যেই জানত কবে দিনের আলো সবচেয়ে বেশি থাকে।

ইউনয়াং বিশ্বাস করত, এই সত্যটা ওই বৃদ্ধরা নিশ্চয় জানেন। না জানলে, তারা সাহিত্য প্রতিষ্ঠান অধ্যাপক হয়ে কী করবেন, বরং বাড়ি গিয়ে শূকর পালন করুক। ইউনয়াং যখন এই প্রশ্ন তুলল, ফেং ওয়ে উত্তর দিল, “গ্রীষ্মদিবস প্রায় আধা মাস পরে।” ইউনয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, গ্রীষ্মদিবস পর্যন্ত আধা মাস সময় আছে, যথেষ্ট সময়। ঠিক সেদিনই আমরা পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপব। তবে তার আগে আমার কিছু সহকারী দরকার, তিনজন অতিপ্রাকৃত স্তরের দক্ষ যোদ্ধা আমার সঙ্গে সহযোগিতা করবে।”

“তুমি অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধাদের কি সাধারণ সবজি মনে করছ? শেংহুয়া নগরের প্রতিটি অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধা শহর রক্ষার গুরুতর দায়িত্বে আছে, তারা কি চাইলেই চলে যেতে পারে?” চেন হাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দাড়িগুলো ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে ইউনয়াংয়ের দিকে তাকাল; যদিও কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেং ওয়ে হাত তুলে তাকে থামাল।

ফেং ওয়ে চেহারায় কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “তোমার তিনজন অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধার প্রয়োজন? আমি পাঁচজন দেব। আমি নিজেও যাব। আমি বলেছিলাম, যদি তুমি পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপার পদ্ধতি জানাও, পুরো শেংহুয়া নগর তোমার ইচ্ছানুযায়ী ব্যবহার করতে পারো। এমনকি সেনাবাহিনীরও প্রয়োজন হলে দিতে পারি।”

একজন বৃদ্ধ নিচু স্বরে বলল, “এটা তো বড় মূল্য… জানি না প্রধান অধ্যাপক ও সেনাবাহিনী রাজি হবেন কিনা…”

ফেং ওয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমার বয়সী মুখের কিছু দাম আছে। আমি নিজেই প্রধান অধ্যাপক ও সেনাবাহিনীকে বোঝাবো। তবে… ইউনয়াং, তুমি কি জানো এই ঘটনার গুরুত্ব কী? গ্রীষ্মদিবসের পরদিনই চতুর্থ অধ্যাপকের উৎসব, তিনি মহাসংহতি মিনারে উপস্থিত হয়ে সমস্ত বীরদের ও জনগণকে নতুন একজন অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধার জন্মের সংবাদ দেবেন, পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকারও প্রকাশ করবেন। যদি তোমার পদ্ধতি পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, বিশ্লেষণে দাঁড়াতে না পারে… ফলাফল কী হবে, তোমার জানা উচিত। তখন প্রধান অধ্যাপকও তোমাকে রক্ষা করতে পারবেন না।”

ফেং ওয়ের কথা গম্ভীর ছিল, কিন্তু ইউনয়াংয়ের মনে কোনো চাপ ছিল না। সে মনে মনে হাসল—আমি তো আসল জ্যোতির্বিদ! পৃথিবীর আকার মাপা তো আমার কাছে শিশুর কাজ।

ইউনয়াং হাসল, “আমি জানি। সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো ভুল হবে না। তাছাড়া এত বেশি সম্পদ লাগবে না, পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপা আসলে বেশ সহজ কাজ, আমার তিনজন অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধা হলেই হবে, যদি ওরা না পারেন, শারীরিকভাবে শক্তিশালী যোদ্ধাও চলবে, শুধু ভয় হয় ওরা বনে-জঙ্গলে বিপদে পড়বে…”

এসময় হং ডাউ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ইউনয়াংকে টেনে ধরল। ইউনয়াং বিরক্ত হয়ে ঘুরে দেখল, হং ডাউ ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝামেলা করো না।”

“তুমি কিছুই জানো না।” ইউনয়াং রেগে বলল।

“আমি ইউনসোং প্রবীণ ও প্রধানগণের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তোমাকে নজরে রাখব, যাতে তুমি ঝামেলা না করো… আমার সঙ্গে চলো।” হং ডাউ বলল।

ফেং ওয়ে মৃদু ঠাট্টার দৃষ্টিতে ইউনয়াং ও হং ডাউয়ের দিকে তাকাল, চুপচাপ ছিল।

“তুমি চুপ করো… না বুঝে কিছু বলবে না।” ইউনয়াং ধমক দিয়ে আবার ফেং ওয়ের দিকে ফিরল, “আমি নিশ্চিত, দশভাগ নিশ্চয়তা আছে। যদি পরিমাপ ও পদ্ধতি পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, সমস্ত দায় আমি নেব।”

হং ডাউয়ের বাহু আবার নড়ল, যেন তলোয়ার বের করতে চাইছিল, তবে অদ্ভুত কারণে নিজেকে ধরে রাখল, শুধু ইউনয়াংয়ের পেছনে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“শুধু তিনজন চাই? কোনো সমস্যা নেই।” ফেং ওয়ে বলল।

“আমি আরও তিনটি টুপি চাই… টুপির মাথায় একটানা সোজা কাঠ বা অন্য কিছু থাকবে, চাই টুপি মাথায় দিলে সোজা কাঠটি মাটির সাথে লম্বভাবে থাকবে।”

“এটাও সমস্যা নয়, এক ঘণ্টার মধ্যে দেব। তবে, এই টুপির প্রয়োজন কী? এর কী উপকার?” ফেং ওয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। অন্য বৃদ্ধরাও অবাক হয়ে থাকল।

স্পষ্টত, এই অদ্ভুত টুপি ও পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপার মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন করতে হলে, প্রচুর কল্পনাশক্তি লাগে।

ইউনয়াং হাসল, “তুমি টুপি তৈরি করে তিনজন অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধাকে দাও, তারা শেংহুয়া নগরের দক্ষিণ ফটকে আমার জন্য অপেক্ষা করবে। এরপর যা ঘটবে, তখন বলব, তখনই সবাইকে পরবর্তী পদক্ষেপ জানাব। ও হ্যাঁ, দু’শো মিটার লম্বা দড়ি প্রস্তুত রেখো…”

ফেং ওয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলে ইউনয়াং আবার বলল, “আর কোনো কাজ না থাকলে আমি চলে যাচ্ছি, আজ সারাদিন ছুটেছি, এবার একটু বিশ্রাম দরকার…”

ফেং ওয়ে, চেন হাই ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে ইউনয়াং বেরিয়ে গেল। হং ডাউ ছায়ার মতো পেছনে পেছনে চলল, মনে হলো সে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইউনয়াংয়ের সঙ্গে সবসময় থাকবে। ইউনয়াং মনে মনে দুঃখ করল, “সঙ্গী বলা যায়, এমন সঙ্গী তো কল্পনাও করি না…”

ইউনয়াং চলে যাওয়ার পর, ফেং ওয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে অন্য ঘরে গেল, কিছু ধাতব বস্তু বের করল, তারপর তার হাতে রহস্যময় হালকা বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল, ধাতবগুলো গলতে শুরু করল, আর ফেং ওয়ের কার্যকলাপে ক্রমশ তাদের আকার বদলাতে লাগল। স্পষ্টত ফেং ওয়ে কিছু তৈরি করছিল।

চেন হাই ফেং ওয়ের পেছনে এসে নিচু স্বরে বলল, “অধ্যক্ষ, আপনি কি সত্যিই ইউনয়াংয়ের কথামতো করবেন? তিনজন অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা, এই মূল্য তো অনেক বড়, আর আমরা ইউনয়াং যা বলছে তা সত্য কিনা জানি না। আমার মনে হয় ইউনয়াংয়ের কথাগুলো কিছুটা সন্দেহজনক। এমন ছেলেমানুষি করে পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপা যাবে, এটা তো কল্পনার বাইরে।”

ফেং ওয়ে তার বৃদ্ধ মুখে হঠাৎ হাসল, “তিনজন অতিপ্রাকৃত যোদ্ধার অর্ধ মাস সময় দিয়ে যাচাই করা, কে প্রকৃতিভাবে নির্বাচিত, এই বিনিময় খুবই লাভজনক।”

“কি?” চেন হাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, “প্রকৃতি-নির্বাচিত?”

“ঠিক তাই।” ফেং ওয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ইউনয়াং চাংগং থেকে ফেরার পর শুধু স্বভাব বদলেছে না, প্রচুর জ্ঞান অর্জন করেছে, এমনকি শ্রেণিতে তোমাকে নির্বাক করে দিয়েছে… প্রধান অধ্যাপক, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ অধ্যাপক সবাই সন্দেহ করছেন ইউনয়াং প্রকৃতি-নির্বাচিত হয়ে গেছে। পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপা কঠিন কাজ, যদি ইউনয়াংয়ের পদ্ধতিতে সত্যিই নির্ধারণ করা যায়, আর পদ্ধতি পরীক্ষায় টিকে যায়… তাহলে প্রমাণ হবে ইউনয়াং প্রকৃতি-নির্বাচিত। আমি ইতিমধ্যে প্রধান অধ্যাপকের সঙ্গে দূরবর্তী বার্তায় আলোচনা করেছি, তিনি মত দিয়েছেন ইউনয়াংয়ের পদ্ধতিতেই এগোতে।”

“প্রকৃতি-নির্বাচিত…!” চেন হাই এখনও বিস্ময়ে ডুবে, “শ্রদ্ধেয় গুরু ও মধ্যাকাশ মন্দিরের প্রধান শিক্ষক প্রকৃতি-নির্বাচিত বলেই এমন বড় অর্জন সম্ভব হয়েছে, যদি আমার শেংহুয়া নগরে আবার একজন প্রকৃতি-নির্বাচিত জন্ম নেয়, তাহলে…!”

চেন হাইয়ের চেহারা উচ্ছ্বাসে জ্বলতে লাগল। সত্যিই, যেমন ফেং ওয়ে বলল, ইউনয়াং চাংগং যাত্রার আগে চরিত্র কতটা খারাপ, জ্ঞান কতটা কম ছিল সবার জানা। এখন যদি ইউনয়াং হঠাৎ পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপার পদ্ধতি জানে, তাহলে সে প্রকৃতি-নির্বাচিত ছাড়া আর কী?

প্রকৃতি-নির্বাচিতের গুরুত্ব অপরিসীম, যদি এ সত্যি হয়, শুধু শেংহুয়া নগর নয়, অন্য এগারোটি প্রধান নগরও প্রভাবিত হবে।

এখন চেন হাই ইউনয়াংয়ের পদ্ধতিটা ঠিক হোক এমন আকুলভাবে কামনা করছে। ভাবুন তো, একসময় শ্রদ্ধেয় গুরু উ ছিং ইউ প্রকৃতি-নির্বাচিত হয়ে শেংহুয়া নগরকে আজকের সমৃদ্ধ অবস্থায় এনেছেন, যদি আরও একজন প্রকৃতি-নির্বাচিত জন্ম নেয়…

“আমি… আজ রাতেই মহাসংহতি মিনারের সামনে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করব, সমস্ত বীরদের কাছে ইউনয়াংয়ের পদ্ধতি সঠিক হোক… যদি সত্যি হয়, এ তো চমৎকার, চমৎকার…” চেন হাই উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, কথা ঠিকভাবে বলতে পারল না।

ফেং ওয়ে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “এত প্রকাশ্যে করো না। যদি শেষ পর্যন্ত প্রমাণ হয় ইউনয়াং প্রকৃতি-নির্বাচিত, তবুও কঠোরভাবে গোপন রাখা হবে, প্রচার হবে না।”

“কেন?” চেন হাই অবাক হয়ে বলল, “এটা তো আমাদের শেংহুয়া নগরের মনোবল বাড়াবে, অন্য নগরগুলোর গর্ব ভেঙে দেবে, তাহলে গোপন কেন?”

“ইউনয়াংয়ের বিকাশের জন্য…” ফেং ওয়ে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ইউনয়াং এখনও তরুণ, মনোভাব গড়া হয়নি, এখনই যদি তার মাথায় অতিরিক্ত গৌরব চেপে বসে, সে আত্মতুষ্ট ও অহংকারী হয়ে উঠবে, তখন প্রকৃতি-নির্বাচিত হলেও বিকাশে বাধা আসবে। তাই মনে রেখো, কখনও প্রচার করবে না।”

“ঠিকই বলেছেন।” চেন হাই শান্ত হয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, কখনও প্রচার করব না।”

“তাহলে ঠিক আছে, এই অদ্ভুত টুপি এখন কিছুটা তৈরি হয়ে গেছে, তুমি একটু সোজা কিনা পরীক্ষা করো, আমি সেনাবাহিনীতে যাচ্ছি, সুন ছিং চুংকে আরও দুজন অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধা দিতে বলব। কাজ দেরি করা ঠিক নয়, পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের আকার মাপার কাজ এখনই শুরু হোক।”

“অধ্যক্ষ যান, এখানে আমি দেখছি।” চেন হাই বিনয়ের সাথে মাথা নত করল, বসে ফেং ওয়ের অসমাপ্ত কাজ শুরু করল, মনে মনে শুধু বলল, “শেংহুয়া নগরের সমস্ত বীর, দয়া করে ইউনয়াংয়ের পদ্ধতি সঠিক হোক…”

ফেং ওয়ের ছায়া মহাকাশ পর্যবেক্ষণ কক্ষের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সে সুন ছিং চুংয়ের বাড়িতে এল। দু’জন কিছুক্ষণ আলোচনা করল, সুন ছিং চুং গম্ভীর মুখে বেরিয়ে গেল, আরও একজনকে ডেকে নিল, তিনজন মৃদু স্বরে দীর্ঘক্ষণ আলোচনা করল, তারপর একসঙ্গে বেরিয়ে এল।

রাতের শুরুতেই, ফেং ওয়ে, সুন ছিং চুং ও সেনাবাহিনীর এক কালো মুখ, কাঁটাচুল, কঠোর অভিব্যক্তির যোদ্ধা মহাকাশ পর্যবেক্ষণ কক্ষের সামনে একত্র হল। প্রত্যেকে একটি অদ্ভুত টুপি হাতে নিল, যার মাথায় সূচাল শিখর ছিল, এরপর তারা শেংহুয়া নগরের দক্ষিণ ফটকে গেল। এক বলিষ্ঠ সৈনিক সব প্রস্তুতি শেষ করে দ্রুত ছুটে গেল কিয়ানকুন মার্শাল একাডেমিতে, ঘটনাটি জানিয়ে দিল।

——————————————
অনুগ্রহ করে আরো সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন… রংধনু কৃতজ্ঞ! তৃতীয় অধ্যায় শীঘ্রই…