একুশতম অধ্যায় — বিপথগামী পথিকের প্রত্যাবর্তন

ঝাও কেক এখনও সেই অপরিষ্কার সাদা পোশাকেই দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এক ফোঁটা কলঙ্কও তার গায়ে নেই, ভাঁজের চিহ্নও নেই। চুল একেবারে পরিচ্ছন্ন, মুখে কঠোর ভাব, চোখ দু’টি যেন বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ।
তার হাতে আর নেই সেই সোনালি লম্বা তলোয়ারটি—সম্ভবত সেটি তিনি ওয়ানশেং টাওয়ের চূড়ায় ফিরিয়ে রেখেছেন।
সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কেউ কোনো শব্দ করছে না। এমনকি সবসময় অগম্ভীর থাকা দ্বিতীয় শিষ্য ভাই মেং চিয়ানহুইও মুখ শক্ত করে রেখেছে। তৃতীয়া শিষ্যবোন শি ফাংজুয়ো যখন ঝাও কেককে আসতে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা খাবারটি নামিয়ে রেখে, ভীষণ শ্রদ্ধার সাথে পাশে দাঁড়িয়ে গেলেন।
ঝাও কেক কারও দিকে না তাকিয়ে সরাসরি ইউনইয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “ঝাং শিষ্য ভাইয়ের মুখে শুনেছি, তুমি তাইউ স্বর্ণ টাওয়ের ভেতর নয় আকাশের কঠোর বাতাসে পড়ে স্মৃতিশক্তি হারিয়েছ?”
তিনি যখন কথা বলেন, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট, শব্দের মধ্যকার বিরতি প্রায় সমান, কিন্তু শুনতে কখনোই অস্বস্তিকর নয়—বরং মনে হয়, তার কথার মতোই তার চরিত্রও সোজা-সরল।
ইউনইয়াং মাথা নিচু করে বিনীতভাবে উত্তর দিল, “প্রথম শিষ্য ভাই, ঠিক তাই, সেই অজ্ঞান হওয়ার পর অনেক কিছুই ভুলে গেছি।”
ঝাও কেক হাত বাড়িয়ে ইউনইয়াংয়ের মাথায় রাখলেন। ইউনইয়াং অনুভব করল, তার মাথার ওপর দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে, মাথার উপর ঘুরপাক খাচ্ছে, কী হচ্ছে ঠিক বুঝতে পারল না। মনে মনে শঙ্কা জাগল, “প্রথম শিষ্য ভাই যদি টের পান, এই শরীরের ভেতর আসলে অন্য আত্মা রয়েছে, তবে তো সর্বনাশ…”
একটু পরে ঝাও কেক হাত সরিয়ে নিলেন, মুখে কোনো ভাব পরিবর্তন নেই।
“বড় কিছু হয়নি, কিছুদিন বিশ্রাম নাও।” ঝাও কেক শান্ত গলায় বললেন, “এই সূর্যাস্তের ঐশ্বরিক ধনুকটি আমি মধ্যগগন মন্দির থেকে এনেছি। আমি এটিকে শুদ্ধ করে সীমাবদ্ধতা কমিয়ে দিয়েছি, কিছু নতুন জাদুব্যূহও যোগ করেছি, এখন শক্তি না থাকলেও ব্যবহার করা সম্ভব। এটা তোমাকে দিলাম, যাতে আত্মরক্ষার ব্যবস্থা বাড়ে।”
পাশ থেকে ফিসফিস করে কথা উঠল, “এটা তো মধ্যগগন মন্দিরের সাত ঐশ্বরিক বস্তুর একটি…”
“প্রথম শিষ্য ভাই ইউনইয়াংয়ের জন্য কতটা করেন… যদিও ইউনসঙ পূর্বজ盛华城 রক্ষায় প্রাণ দিয়েছিলেন, তার একমাত্র উত্তরাধিকারী বিশেষ যত্ন পাওয়াটা স্বাভাবিক।”
ইউনইয়াংয়ের মনে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল। সে ধনুকটি হাতে নিল—এখন আর আগের মতো বিশাল নয়, তীরগুলোও অতটা লম্বা নয়, ওজনও নেই বললেই চলে, সহজেই পিঠে ঝুলিয়ে নেওয়া যায়। নিশ্চয়ই ঝাও কেক ভেবে নিয়েছেন, ইউনইয়াংয়ের শক্তি নেই, তাই ধনুকটি বিশেষভাবে তৈরি করেছেন।
ইউনইয়াং ধনুক ও সোনালি তীর হাতে, বিনীতভাবে ঝুকে পড়ল, “আপনাকে ধন্যবাদ, প্রথম শিষ্য ভাই।”
ইউনইয়াং যখন ঝুঁকে নমস্কার করল, তখন সেই পাথরের মতো কঠিন মুখের ঝাও কেকের মুখেও এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল, যেন ইউনইয়াংয়ের বিনয়ের প্রতি চরম অবাক হয়েছেন। তবে সেই অভিব্যক্তি এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
ঝাও কেক হালকা মাথা নেড়ে আর কারও সঙ্গে কথা না বলে ঘুরে চলে গেলেন।
সবাই আগের মতো শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে রইল, ঝাও কেকের বিদায় লক্ষ্য করল।
ইউনইয়াংয়ের বুক উঠানামা করছে, মনে হয় ভেতরে কোনো ভাবনা প্রবলভাবে লড়াই করছে। কিছুক্ষণ পর, সে অবশেষে মুখ খুলল, “প্রথম শিষ্য ভাই, একটু দাঁড়ান!”
ঝাও কেকের পা থমকে গেল, সে ঘুরে দাঁড়াল, “কী ব্যাপার?”
ইউনইয়াং কিছু বলল না, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, “প্রথম শিষ্য ভাই ও সকল গুরুজন, আপনারা ইউনইয়াংয়ের এই প্রণাম গ্রহণ করুন!”

ঝাও কেক ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিছু বলার থাকলে উঠে বলো!”
ইউনইয়াং উঠল না, বরং কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “ইউনইয়াংয়ের এই প্রণাম, পূর্বের সমস্ত কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চাওয়ার। ইউনইয়াং অতীতে অনেক ভুল করেছে। চিরতারা অভিযানে সাত মাস ধরে নিজেকে ভেবেছি, কত রাত ঘুমোতে পারিনি, এমনকি চিরতারা থেকেই আর ফিরে না আসার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু জন্ম-মৃত্যুর মাঝখানে বুঝতে পেরেছি, পালিয়ে লাভ নেই, ভুল শোধরানো আর নিজের মুখোমুখি হওয়াই সঠিক পথ। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নিজের ভুল শুধরাবো। সকল গুরুজন, আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন, আগে আমি অল্প বয়সে বোকা ছিলাম…”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই—পরিচিত, অপরিচিত—সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।
ইউনইয়াং… ভুল স্বীকার করে跪ে পড়েছে? 盛华城ের কুখ্যাত দস্যু跪ে পড়েছে? তাও কারও বাধ্যবাধ্যকতা ছাড়া, নিজে থেকেই?
এ কি সূর্য পশ্চিমে উঠেছে? তবে কি চিরতারা অভিযান মানুষের ভিতর এমন পরিবর্তন আনতে পারে?
সান ছিংজং, সেই বলিষ্ঠ পুরুষ, কখন যে কেঁদে ফেলেছেন তা বোঝা যায়নি। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “গুরুজি… আপনি দেখছেন তো? ছোট ইউন পথভ্রষ্ট থেকে ফিরে এসেছে… এবার নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করতে পারেন…”
ইউনইয়াংয়ের পিতা ইউনসঙ সান ছিংজংকে উপদেশ দিয়েছিলেন। যদিও ইউনসঙ তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য করেননি, সান ছিংজং সদা শিষ্যের মতো শ্রদ্ধা দেখাতেন। ইউনসঙের মৃত্যুর পর, তিনি বাড়িতে তার স্মৃতিচিহ্ন স্থাপন করে প্রতিদিন পূজা করেন, বহুবার শপথ নিয়েছেন ইউনসঙের প্রতিশোধ নিতে, মধ্যগগন মন্দির ধ্বংস করতে।
盛华城ে ইউনইয়াংয়ের দুর্নাম ছিল চরম। যদিও শহরবাসী ইউনসঙের প্রতি কৃতজ্ঞ, ইউনইয়াংকে কেউ সেভাবে বিরক্ত করেনি, কিন্তু মনে মনে তাকে অপছন্দ করত। আজকের এই সংবর্ধনা উৎসবে যারা এসেছে, তারা অধিকাংশই ইউনইয়াংয়ের পিতার উপকারভোগী, সত্যিকার অর্থেই ইউনইয়াংয়ের মঙ্গল চান—যেমন সেনাপতি সান ছিংজং, কিংবা একাডেমির অধ্যাপক ছু হুাইয়ুয়ান।
এমন আন্তরিকতা থেকেই ইউনইয়াংয়ের অবাধ্যতা সম্পর্কে সবাই গভীরভাবে জানত। কিন্তু আজ, কেউ চাপ দেয়নি, কেউ কোনো কথা বলেনি—এমনকি সবাই এড়িয়ে যেতে চেয়েছে, যাতে উৎসবের পরিবেশ নষ্ট না হয়—তবু ইউনইয়াং এত লোকের সামনে跪ে পড়েছে, অকপটে নিজেই ভুল স্বীকার করেছে।
এই কারণেই তার আন্তরিকতা এত বেশি স্পষ্ট।
ঝাও কেকও আবেগাপ্লুত হলেন। তিনি এগিয়ে এসে ইউনইয়াংয়ের মাথায় হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভালো ছেলে, ভালো ছেলে।”
শি ফাংজুয়োর চোখে ইতিমধ্যে অশ্রু জমেছে। তিনি এক হাতে চোখ মুছলেন, অন্য হাতে ইউনইয়াংয়ের জামা আঁকড়ে ধরলেন, “বোকা ছেলে, ভুল বুঝতে পারা ভালো, এখানে সবাই তোমার আপনজন, কে তোমাকে দোষ দেবে?”
ইউনইয়াং মাটিতে跪ে থেকে ঘুরে গিয়ে শি ফাংজুয়োর উদ্দেশ্যে আবার跪ে পড়ল, “তৃতীয়া শিষ্যবোন, কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে আপনি আমাকে আগলে রেখেছেন, আমি কৃতজ্ঞতা শোধ করতে পারিনি, বরং বারবার আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, এই প্রণাম গ্রহণ করুন, আমি ভুল করেছি…”
শি ফাংজুয়োর চোখের জল এবার গড়িয়ে পড়ল। তিনি跪ে বসে ইউনইয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, “বোকা ছেলে, আমি তো তোমাকে সবসময় নিজের ছোট ভাই ভেবেছি…”
অনেকক্ষণ পরে তিনি ছেড়ে দিলেন, চারপাশের সবাই চোখ লাল করে ফেলেছে।
ইউনইয়াং এবার মেং চিয়ানহুইয়ের উদ্দেশ্যে跪ে পড়ল, “দ্বিতীয় শিষ্য ভাই, আমি ভুল করেছি, আর কখনো আপনাকে বিরক্ত করব না…”
মেং চিয়ানহুই মনে হয় অনেকটা মদ খেয়েছেন, হেসে বললেন, “বোকা ছেলে, শুধু আর আমার মদের হাঁড়ি থেকে চুরি করো না, তাহলেই আমি খুশি।”
ইউনইয়াং হাসল, “শিষ্য ভাই, চিন্তা করবেন না, আর কখনো মদ চুরি করব না, বরং ভালো মদ খুঁজে এনে আপনাকে উপহার দেব…”
“চতুর্থ শিষ্য ভাই, চিরতারা অভিযানে আপনি আমায় বাঁচিয়েছেন, আগের ঋণ অনেক… এই প্রণাম নিন।”

ঝাং ইউয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ইউনইয়াংকে তুলে ধরলেন, “তোমার কল্যাণেই আমি বিশ বছর আগেই অসাধারণ境ে পৌঁছাতে পেরেছি, তোমাকে দোষারোপ করব কেন?”
“সান বড়দা, ছু অধ্যাপক, লি গুরু… আপনারাও এই প্রণাম নিন।”
একজনের পর একজন ইউনইয়াংকে থামাতে চাইল, কিন্তু সে অনড় থেকে একে একে সব গুরুজনকে সম্মান জানাল। এর মানে ইউনইয়াংয়ের নতুন জীবন। সে জানে, আজ থেকে পুরনো ইউনইয়াংয়ের অধ্যায় শেষ, কাল থেকে এই পৃথিবীতে অন্য এক ইউনইয়াংয়ের রাজত্ব শুরু হবে, যে এসেছে আরেক পৃথিবী থেকে।
ইউনইয়াং অবশেষে উঠে দাঁড়াল, এতবার কপাল ঠেকাতে额头য়ের চামড়া ছড়ে গেছে, একটু রক্তও বেরিয়েছে। শি ফাংজুয়ো ব্যথিত হয়ে তোয়ালে দিয়ে রক্ত আর ময়লা মুছে দিলেন, তারপর额头য়ে হাত রাখতেই ক্ষত মিলিয়ে গেল।
“বোকা ছেলে, বোকা ছেলে।” তিনি শুধু বলে গেলেন। ইউনইয়াং হাসিমুখে বলল, “শিষ্যবোন, কিছু হয়নি, এটা না করলে শান্তি পেতাম না।”
“এভাবে দেখলে, আজ তো তিনটি খুশির দিন—ভুল শুধরানো, তার চেয়ে বড় সৎকাজ আর হয় না, ছোট ইউন সঠিক পথে ফিরেছে, এই উপলক্ষে পান করি! এসো!” সান ছিংজং চোখের জল মুছে হাসতে হাসতে বললেন, তার হাসি যেন আকাশ ছুঁয়ে গেল, “আজ মাতাল না হয়ে কেউ ফিরবে না!”
“মাতাল না হয়ে কেউ ফিরবে না! ইউনইয়াংয়ের জন্য, ঝাং ইউয়ের জন্য, 盛华城ের জন্য—চিয়ার্স!”
আবার উৎসব তুঙ্গে উঠল, ইউনইয়াং দেখল মেং চিয়ানহুই প্রায় টেবিলের উপরেই পড়ে আছেন। আর প্রথম শিষ্য ভাই ঝাও কেক এক পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তাকিয়ে আছেন, মুখে বিরল এক মৃদু হাসি, মনে হয় আনন্দে ভরে গেছে মন।
“প্রথম শিষ্য ভাই…” ইউনইয়াং তার পাশে গিয়ে কাঁপা গলায় বলল।
“হ্যাঁ?”
“প্রথম শিষ্য ভাই… আমি, আমি修炼 করতে চাই।” সে নিচু গলায় বলল। শি ফাংজুয়োও পাশে এসে দাঁড়ালেন।
ইউনইয়াং জানে, তার শরীর খুবই বিশেষ, জন্মগতভাবে修炼 করা যায় না, কিন্তু সে হাল ছাড়তে চায় না। হয়তো… আগে শুধু নিজের অবাধ্যতার জন্যই পারেনি? হয়তো এতদিনে শরীর বদলে গেছে?
এ এক এমন পৃথিবী, যেখানে যোদ্ধারা শুধু দেহ দিয়ে মহাকাশ অন্বেষণ করে। ইউনইয়াং, একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী, কখনো এই আকাঙ্ক্ষা ছাড়তে পারে না। চেষ্টা না করে সে কিছুতেই শান্তি পাবে না।
“পানভোজন শেষে আমি আলাদা করে তোমাকে বলব।” ঝাও কেক একবার তাকিয়ে চলে গেলেন। শি ফাংজুয়োর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কষ্টে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বোকা ছেলে, এত কিছু ভাবো না, 修炼 না করলেও কিছু আসে যায় না, আমি সবসময় তোমাকে আগলে রাখব…”
ইউনইয়াংয়ের হৃদয় গভীরে ডুবে গেল। ঝাও কেক ও শি ফাংজুয়োর কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল।
“তবে কি… সত্যিই আমার 修炼 করার উপায় নেই?” ইউনইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।