উনচল্লিশতম অধ্যায় — রক্তছায়া ভূতের রাজা

সহস্র যন্ত্র পুনর্জীবন বড়ি, সহস্র যন্ত্র ঘাস দিয়ে তৈরি। এটি খেলে, শরীর যতই দুর্বল বা বৃদ্ধ হোক, আয়ু বাড়বে শত বছর; এই শত বছরে শরীর থাকবে যুবকের মতো শক্তিশালী।

শোভা শহরে কিছু মানুষ আছে, যাদের জীবনের সময় শেষের দিকে, মৃত্যু আসন্ন, কিন্তু তারা কোনোভাবেই অতিমানব স্তরে উঠতে পারে না, শরীর ত্যাগ করতে পারে না। যদি তাদের সুযোগ দেওয়া হয়, তারা হয়তো নিজের সমস্ত সম্পদ দিয়ে একটিমাত্র সহস্র যন্ত্র পুনর্জীবন বড়ি কিনতে চাইবে। কিন্তু সহস্র যন্ত্র ঘাস খুবই দুর্লভ, সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন; শহরে গুটি কয়েকজনই আছে যাদের এ ঘাস সংগ্রহের সামর্থ্য আছে।

শোভা শহরে পরিস্থিতি কিছুটা ভালো; এখানে মানুষের নিজস্ব জীবনের দর্শন আছে, তারা মনে করে কিছু বিষয় জীবনের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। তাই একটিমাত্র বড়ির জন্য কেউ অনৈতিক কাজ করতে যায় না। কিন্তু অন্য শহরগুলোতে এমন নয়; একটি সহস্র যন্ত্র পুনর্জীবন বড়ি পেতে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা নিজের স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা, এমনকি নিজেকেও অন্যের দাসত্বে দেবে বিনিময়ে।

এখন, এই অমূল্য বড়িটি রয়েছে ইউনয়াংয়ের সামনে। ঝাওকে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করে না, মনে হয় যেন সে ইউনয়াংকে কোনো শিশুকে খুশি করার জন্য একটি টফি দিয়েছে।

ইউনয়াং বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে বড়িটি তুলে মুখে ফেলে দিল, দু'বার চিবিয়ে বলল, "এটা কী? একদম ভালো লাগছে না, এত তিতা…উহ…"

বড়িটি গিলে নেওয়ার সাথে সাথে ইউনয়াংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে পড়ে গেল। হংডো দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।

"ভয় পেও না, এটা স্বাভাবিক," ঝাওকে বলল, "এই অজ্ঞান অবস্থায় বড়িটি ইউনয়াংয়ের শরীরকে বদলে দেবে। কেউ বৃদ্ধ হলে বড়িটি খেলে জেগে উঠে আবার তরুণ হয়ে যায়।"

"ইউনয়াংকে ঘরে নিয়ে যাও," শিফাংঝু নির্দেশ দিল।

হংডো নীরবে মাথা নত করল, এক হাতে ইউনয়াংকে তুলে নিল, যেন এক বস্তা কাঁধে নিয়ে গেল, বিছানায় ফেলে দিল, তারপর আর কিছু ভাবল না।

ঝাওকে নিজের মতো চলে গেল। শিফাংঝুর মুখে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, তবে সে ইউনয়াংয়ের ঘরে ঢুকল না, বরং উঠানে থালা-বাসন গোছাতে লাগল।

এই অতিমানব শক্তিধারীদের জন্য ইউনয়াং আশেপাশে থাকলেও, এমনকি দূরে থাকলেও, তার অবস্থা অনুভব করা সহজ। ইউনয়াংয়ের হৃদস্পন্দন, শ্বাস, রক্তপ্রবাহ, অঙ্গের কাজ—সব স্পষ্টভাবে তারা বুঝতে পারে।

ইউনয়াং মনে করল সে এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখছে। অদ্ভুত সেই স্বপ্নে, তাকে কেউ এক বিশাল হাঁড়িতে ফেলে দিয়েছে। সেই হাঁড়িতে ছিল অনেক হালকা নীল, ওষুধের গন্ধে ভরা আঠালো তরল, ফোটা ফোটা বুদবুদ উঠছে, ভয়াবহ দেখাচ্ছে।

ইউনয়াং ভয় পেল, চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু পারল না; শরীরও নড়ল না। অথচ অনুভূতি ছিল পরিষ্কার; হাঁড়ির সেই গরম আঠালো তরলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরে যন্ত্রণার তীব্রতা অনুভব করল।

"কে আমাকে রান্না করতে চায়? নিঃসঙ্গ কালো ড্রাগনের আত্মা কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে? আমি তার মাংস খেয়েছি, সে আমাকে রান্না করে খাবে? কিন্তু স্কুলে এতজন তার মাংস খেয়েছে, কেন শুধু আমাকেই ধরলে? ভাই, বোন, আমাকে বাঁচাও…" ইউনয়াং মনে মনে লড়াই করল, কিন্তু শরীরের সবচেয়ে সহজ মুখভঙ্গিও করতে পারল না।

অনেকক্ষণ চেষ্টা করে, তার যন্ত্রণার অনুভব কমে এল, বদলে এল এক ধরনের শীতল সুখ। মনে হলো প্রচুর সবুজ আঠালো তরল শরীরের ভেতরে ঢুকছে; শরীরের ছোটখাটো ক্ষতগুলো সেই তরল ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেরে যাচ্ছে। এবার ইউনয়াং কিছুটা শান্ত হলো।

ঘরের ভেতরে, বিছানায় শুয়ে থাকা ইউনয়াংয়ের শরীরের ওপর দিয়ে কালো কাদার মতো কিছু বেরিয়ে এলো, গন্ধও ছড়াতে লাগল। হংডো ভ眉 কোঁচকাল, উঠে জানালা খুলে দিল।

অজ্ঞান অবস্থায় ইউনয়াং এই অদ্ভুত অনুভূতি উপভোগ করছিল। এখন তার আর কোনো যন্ত্রণা নেই, শুধু আরাম। সেই সবুজ আঠালো তরল তার পুরো শরীর ধুয়ে দিয়েছে, সারিয়ে দিয়েছে। কিন্তু… ইউনয়াং তো যুবক, শরীর শক্ত, বড় কোনো ক্ষতি ছিল না; বড়ির নব্বই শতাংশই অপচয় হলো। তবে ইউনয়াং এগুলো জানে না।

ঘরে হংডো স্থির হয়ে ইউনয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে বরফের মতো ভাব, চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন সে কিছু খুঁজছিল।

জানালা খুলে গেছে, পাহাড়ের ঘাস-গাছের সুবাসময় বাতাস এসে ভেতরে ঢুকল, রোদও জানালা দিয়ে ইউনয়াংয়ের ওপর পড়ল।

ইউনয়াংয়ের শরীর সেই রোদ থেকে শক্তি টানতে শুরু করল—এটাই এই পৃথিবীর সূর্য আত্মার শক্তি। এখন ইউনয়াং স্পষ্ট দেখতে পেল, রোদে সাদা আভাযুক্ত, তরলরূপ সূর্য আত্মার শক্তি শরীরের মধ্যে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে। কিন্তু কেন যেন, সেই শক্তি শরীরের ভেতরে ঘুরে বেড়ায়, তবু ইউনয়াং তা শোষণ করতে পারে না। সূর্য আত্মার শক্তি শোষণ না করতে পারলে শরীর মজবুত করা যায় না। শেষ পর্যন্ত, সেই শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে গিয়ে হারিয়ে গেল।

ইউনয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।

বাইরে উঠানে শিফাংঝু থালা-বাসন গুছিয়ে ঝাওকের কাঠের বাড়িতে গেল।

"সহস্র যন্ত্র পুনর্জীবন বড়ি ইউনয়াংয়ের কোনো কাজে আসেনি," শিফাংঝু একটু বিষণ্নভাবে বলল।

"আমি জানি," ঝাওকে মাথা নত করল, মুখে কোনো ভাব নেই, "যেহেতু বড়ি কাজ করছে না, আমি একবার দুষ্ট বনাঞ্চলে যাব, রক্ত-অন্ধকার ভূতের রাজাকে হত্যা করে তার উজ্জ্বল সূর্য রত্ন নিয়ে আসব।"

"উজ্জ্বল সূর্য রত্নে রক্ত-অন্ধকার ভূতের রাজা শত শত বছরের সাধনা জমিয়েছে, তার সূর্য আত্মার শক্তি সবচেয়ে বিশুদ্ধ। কোনো প্রতিভাহীন মানুষও তা খেলে বুদ্ধি-শক্তি বাড়ে, সাধনা দ্রুত এগোয়। রত্নটি অমূল্য, তবে ইউনয়াংয়ের কাজে আসবে কিনা জানি না… তবু চেষ্টা করা যাক। শুধু, ভাই, তুমি সাবধানে যাও।"

"কিছু না, এক অকার্যকর আত্মা মাত্র," ঝাওকে হাত তুলে বলল, "আমি যাচ্ছি।"

ঝাওকের ছায়া হঠাৎ মিলিয়ে গেল; শিফাংঝু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বেরিয়ে এল।

ইউনয়াং অবশেষে ঘুম থেকে জেগে উঠল। মনে হলো স্বপ্নে আঠালো তরলে স্নান করার কারণে, এখন সে নিজেকে খুব সতেজ অনুভব করছে, এমনকি আনন্দে গান গাইতে মন চাইছে। শরীর নড়াতেই অদ্ভুত লাগল; হাত তুলল, দেখল শরীরে অনেক কালো বস্তু, এখন শক্ত খোলসে পরিণত হয়েছে।

"ওহ, এটা কী!" ইউনয়াং লাফিয়ে উঠল, হংডোকে ভুলে গিয়ে গরম পানি আনতে ছুটল। হংডোকে দেখে সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি গোসল করব, তুমি কি দেখবে?"

হংডো একবার তাকিয়ে বাইরে চলে গেল।

হংডো চলে গেলে ইউনয়াং তাড়াতাড়ি জামা খুলে স্নান করতে লাগল। মনেই ভাবল, "এটা কী হলো? ভাই আমাকে কী দিয়েছিল? খেয়েই অজ্ঞান, জেগে উঠে শরীরে এত ময়লা?"

ভেবে বুঝতে পারল না, আর মন দিল না। স্নান সেরে, জামা পরে, ইউনয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে শিফাংঝুকে খুঁজতে গেল। দেখল, উঠানের দরজায় একজন ছাত্রের মতো যুবক অপেক্ষা করছে, তাকে দেখে দাঁড়িয়ে পড়ল, কথা বলতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না, শুধু বারবার হাত নেড়ে ডাকল।

ইউনয়াং অবাক হয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কিছু চাইছ?"

ছাত্রটি নম্রভাবে ঝুঁকে বলল, "পঞ্চম শিক্ষক, আমি বাড়িতে সঞ্চিত কিছু পুষ্টিকর জিনিস এনেছি। আপনার শরীর দুর্বল, শিক্ষকগণ যত্ন নেন, কিন্তু ওষুধ না থাকলে অসুবিধা হয়। আমি এগুলো এনেছি, যাতে আপনি শরীর ঠিক রাখতে পারেন, আমাদের পাঠদান করতে কষ্ট না হয়…"

এ কথা শুনে ইউনয়াং মাথা ধরল, হাত তুলে বলল, "জানি, রেখে দাও।"

ইউনয়াং নিতে রাজি হওয়ায় ছাত্রটি খুশি হয়ে নম্রভাবে সব রেখে চলে গেল।

"তোমার জন্য কেউ জিনিস এনেছে… যদিও খুব দামি নয়, তবে ছাত্রদের আন্তরিকতা," শিফাংঝু হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, মুখে সন্তুষ্টি।

"এসব আমার কোনো দরকার নেই, তুমি রান্নাঘরে রেখে দাও," ইউনয়াং বলল, তারপর শিফাংঝুকে জিজ্ঞেস করল, "বোন, ভাই আমাকে কী দিয়েছিল? আমি খেয়েই অজ্ঞান হয়ে গেলাম, অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম…"

"কিছু নয়," শিফাংঝু বলল, "ভাই তোমার শরীর দুর্বল দেখে কিছু বড়ি তৈরি করেছিল।"

"তাই তো… তাই জেগে উঠে এত সতেজ লাগছে," ইউনয়াং নিজে নিজে বলল।

এই সময় আরেক ছাত্র ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এল, ইউনয়াংকে দেখে দ্রুত নেমে নম্রভাবে বলল, "পঞ্চম শিক্ষক, আজ সকালে শুনেছিলাম আপনি অসুস্থ, তাই বাড়ি থেকে কিছু ওষুধ এনেছি…"

শিফাংঝুর হাসি আরও উজ্জ্বল হলো, যেন ইউনয়াংকে উপহার দেওয়া তার নিজের চেয়ে বেশি আনন্দ দেয়।

ইউনয়াং হাত তুলে জিনিস নিল, একটু পর আরও এক গাড়ি এল…

——————————

আজ শুধু একবার লিখলাম...