বাইশতম অধ্যায় বড়ো তরবারি

ভোজ এখনও চলছে, একটানা পাত্র বদলের শব্দ কানে আসছিল ইউনিয়াংয়ের। ইউনিয়াং অবশেষে বসে পড়ল, আপাতত সকল চিন্তা দূরে সরিয়ে শুধু সামনে রাখা সুস্বাদু খাবার আর পানীয় উপভোগ করতে লাগল।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, সেই শব্দ হঠাৎ করেই একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ঠিক আগের মুহূর্তে চিৎকার করা সান ছিংচং হঠাৎ চুপ করে গেল, ক্রমাগত মুখে খাবার তুলতে থাকা ছিন উওয়াও থামিয়ে দিল তার চপস্টিকস, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি সময়কে থামিয়ে দিয়েছে। ইউনিয়াং একপাশের চোখে দেখল, এমনকি শি ফাংচুয়াও চুপিচুপি ঘুরে দাঁড়াল।

প্রশস্ত উঠানে তখন শুধুমাত্র প্রচুর মদ্যপ হয়ে টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে থাকা মেং ছিয়ান হুইয়ের ঘুমের শব্দ ভেসে আসছে।

এক গভীর অস্বস্তিকর অনুভূতি ইউনিয়াংয়ের মনে জেগে উঠল। সে মাথা তুলে দেখল, উঠান দরজায় এক অজানা ছায়া দেখা যাচ্ছে।

সে এক তরুণী, উচ্চতায় লম্বা। তার পোশাক বহু জায়গায় ছিন্ন, আসল রঙও বোঝা যাচ্ছে না—ছিন্ন পোশাকে টাটকা রক্তের ছিটে, টকটকে লাল, যেন পুরো পোশাক রক্তে রাঙা। চুল এলোমেলো, মুখেও রক্তের দাগ, পুরো শরীর দেখে মনে হয় যেন রক্তের পুকুর থেকে উঠে এসেছে।

তবু সেটি সবচেয়ে দৃষ্টিগ্রাহ্য নয়। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয়, তার পিঠে ঝুলে থাকা বিশাল তলোয়ার। তলোয়ারটি কাঁধের ওপর ঝুলছে, ধার মাটিতে ছোঁওয়া মাত্র, আর হাতল মাথা থেকে আধা মিটার উঁচু। সবথেকে চিন্তার বিষয়, তলোয়ারের যে অংশ দেখা যাচ্ছে, তার ওপর কিছু লুপ্ত, রক্তাক্ত, অজানা বস্তু লেগে আছে, মনে হচ্ছে কোনো প্রাণীর অন্ত্র।

তরুণীর প্রবেশেই, তীব্র রক্তের গন্ধ আর হত্যার হুমকি পুরো উঠান জুড়ে ভরে উঠল।

ইউনিয়াং তাকিয়ে থাকল, তার চোখের সঙ্গে সেই তরুণীর চোখের যোগাযোগ হল। ইউনিয়াং ওই চোখে দেখল সীমাহীন হত্যার আভা, এবং—সেই হত্যার হুমকি যেন সরাসরি তার উদ্দেশে।

ইউনিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে মনে মনে ভাবল, “তবে কি—এটা সেই মেয়ে, যাকে আমি একদিন অবজ্ঞা করেছিলাম? নাহলে সে কেন এমনভাবে তাকাচ্ছে, যেন আমাকে গিলে খাবে…না, সে কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে এসেছে? শি জ্যেষ্ঠ কোথায়? সান দাদা, চু অধ্যাপক…”

তরুণী এক এক করে পা ফেলে এগিয়ে আসতে লাগল। ইউনিয়াং দেখল, তার পদচিহ্নগুলো যেন রক্তাভ।

তরুণী সোজা ইউনিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে আসছিল। এই সময়ে, উঠানের সবাই নিশ্চুপ। সান ছিংচং মনোযোগ দিয়ে বিশাল এক প্রাণীর থাবা পরীক্ষা করছিল, চু হুয়াইয়ান বারবার মুখে পানীয় তুলে আবার নামিয়ে রাখছিল, সে যেন পানীয়ে মগ্ন, অনেকক্ষণ ধরেই পান করছে, অথচ পানীয় কমে না। কেউ কেউ মদের পাত্রে ঢালছে, মদ উপচে পড়ে যাচ্ছে, কেউ খেয়াল করছে না। বরং, ঘুমিয়ে থাকা মেং ছিয়ান হুই হঠাৎ চোখ খুলে সোজা বসে বলল, “তাড়াতাড়ি পান করো…”

কিন্তু সে কথা বলল আধা মুখ। মেং ছিয়ান হুই যেন কিছু বুঝে, পাশের চোখে দেখল, রক্তে ভরা তরুণী ইউনিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে, সে আবার টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু এবার ঘুমের শব্দ আর শোনা গেল না।

শি ফাংচুয়া হাতের তালুতে এক নীলাভ আগুন দিয়ে রান্না করছিল, ইউনিয়াং স্পষ্টভাবে পোড়া গন্ধ পেল…শি ফাংচুয়া মুখ শক্ত করে হাসি চেপে রাখছিল। ছিন উওয়াও মাথা নিচু করে রেখেছে, শুধু কাঁধ নড়ছে।

“এটা খুব অদ্ভুত, আসলে কী হচ্ছে…” ইউনিয়াং ফিসফিস করে বলল, এখনও কিছু বুঝতে না পেরে, সেই রক্তাক্ত, হত্যার হুমকি ছড়ানো তরুণী এসে দাঁড়াল ইউনিয়াংয়ের সামনে।

তরুণী হাত বাড়িয়ে পিঠের বিশাল তলোয়ারের হাতল ধরল, কোনো দৃশ্যমান চেষ্টাতেই সে তলোয়ারটি তুলে নিল, যেন শত শত বছর রক্তে ডোবা তলোয়ার, প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে ইউনিয়াংয়ের গলায় ছোঁড়া দিল, তলোয়ারের চলনে গভীর শব্দ।

ইউনিয়াংয়ের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, সে দেখল, শত শত কেজি ভারী তলোয়ারটি স্থিরভাবে তার গলা থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে থেমে আছে। তরুণী তলোয়ারটি সোজা ধরে আছে, স্থির চোখে তাকিয়ে আছে।

ইউনিয়াং পাশের চোখে দেখল, মেং ছিয়ান হুই ঘুমের মধ্যে অজান্তেই নড়ে উঠল, আর তলোয়ারের ধার খানিকটা দূরে গেল, ঠিক তখনই অজানা প্রাণীর রক্তের এক ফোঁটা পড়ে গেল।

“এ, এই মহিলা…” ইউনিয়াং কাঁপতে কাঁপতে বলল, কথা শেষ করার আগেই সামনে দাঁড়ানো তরুণী গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি এখনও ফিরেছ?”

“হুম?” ইউনিয়াং চমকে উঠল, মাথার ভিতর দ্রুত চিন্তা করল, “এই মহিলা তো পরিচিত, সে…সে…সে হং দৌ! সেই যে আমাকে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, আমি বাধ্য হয়ে জিন্সিংয়ে পালিয়েছিলাম!”

ইউনিয়াং মনে পড়ল, ছিন উওয়া একবার বলেছিল, “হং দৌ দিদি যেমন সুন্দর, তেমনই শক্তিশালী, কলেজে কতজন তাকে পছন্দ করে…শুধু একটু রাগী।”

এই মুহূর্তে, ইউনিয়াং সারা মনে ছিন উওয়াকে তুলে কয়েকটা চড় মারতে চাইছিল, “একে বলে একটু রাগী? সে তো একেবারে নারী ডাইনোসর!”

ইউনিয়াং চুপিচুপি তাকাল হং দৌয়ের রক্তে ভেজা, চুলে লেপ্টে থাকা মুখের দিকে, আবার দেখল রক্তাক্ত পোশাক, কাঁপা গলায় বলল, “আমি, আমি অবশ্যই ফিরেছি…”

হং দৌ চোখ সরিয়ে ইউনিয়াংয়ের পেছনে তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, “এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

এই মুহূর্তে, যেন সময় আবার চলতে শুরু করল। সান ছিংচং অবশেষে বিশাল থাবা ছুঁয়ে দেখল, চু হুয়াইয়ান বহুক্ষণ ধরে পান করা পানীয় চুমুক দিল, মদ উপচে পড়া লোকটি মদের পাত্র থামাল, এমনকি মেং ছিয়ান হুই আবার ঘুমের শব্দ দিল।

পাত্র বদলের শব্দ আবার উঠল, কেউ যেন দেখছে না, ইউনিয়াংয়ের গলায় রক্তাক্ত তলোয়ার মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে।

“চাংগেংয়ে সাত মাস ছিলে, সিদ্ধান্ত নাওনি?” হং দৌ শান্তভাবে বলল, তবে কথায় ছিল আপোষহীন কর্তৃত্ব। যেন ইউনিয়াং ভুল উত্তর দিলেই তলোয়ারটি পড়বে।

“নিতে, নিয়েছি।” ইউনিয়াংয়ের মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল।

“তাহলে ভালো। কাল আবার আসব, বিয়ের দিন ঠিক করব। যদি আবার পালাতে যাও, মনে রেখো, আমি চিনি তোমাকে, কিন্তু আমার তলোয়ার চেনে না।” হং দৌ ঠাণ্ডা শব্দে বলল, ধীরে তলোয়ার আবার পিঠে ঝুলিয়ে, পেছন ফিরে এক এক করে পা ফেলে চলে গেল।

হং দৌ উঠান থেকে বেরিয়ে গেলে ইউনিয়াং অনেকটা স্বস্তি পেল, হঠাৎ বসে পড়ল।

“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ! ঘুমিয়ে থেকো না, একটু আগে কেন আমাকে বাঁচালে না?! সান দাদা, তুমি কেন কিছু বললে না? চু অধ্যাপক, সে কলেজের মূল ছাত্র, আপনি অধ্যাপক, কেন বাধা দিলেন না?!” ইউনিয়াং নিচু গলায় তাড়াহুড়ো করে বলল।

ভোজের সবাই একে অন্যের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টি বিনিময় করল, চু হুয়াইয়ান হাসল, “তুমি তো বিপদে ছিলে না, কেন আমরা হস্তক্ষেপ করব?”

“তলোয়ার আমার গলা থেকে এক সেন্টিমিটার দূরে ছিল! এটা নিরাপদ?!”

“হং দৌ নিজে তলোয়ার গলায় রাখলেও তোমার গলায় আঁচড়ও পড়বে না…আগে কতবার হং দৌ তোমাকে তলোয়ার দেখিয়েছে, কতবার মারার চেষ্টা করেছে? সবাই অভ্যস্ত…তবে ছোট ইউনিয়াং, তুমি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছ? আর পালাবে না, হং দৌকে বিয়ে করবে?”

“আমি, আমি…” ইউনিয়াংয়ের মুখে ঠাণ্ডা ঘাম, “কীভাবে বিয়ে করব…ঝাং জ্যেষ্ঠ, তায়ু জিন টাওয়ার কবে ঠিক হবে? আমি জানি এক গ্রহ, নাম মার্স, এখন তো ‘ইংহো’ বলা হয়, ইংহো গ্রহ কাছেই, কবে সেখানে যাব নতুন কিছু খুঁজতে…না হলে স্যাটার্ন, ‘জেনশিং’, সেখানে গেলে, জানি জেনশিংয়ের এক চাঁদ আমাদের জন্য উপযুক্ত…”

“ছোট ইউনিয়াং, বাজে কথা বলো না, দৌ দৌও আমাদের মতো বড় হয়েছে, যদিও সে একটু রাগী, কিন্তু তোমার জন্য সত্যিই আন্তরিক। জানো না, তুমি চাংগেংয়ে যাওয়ার পর, দৌ দৌ সাত মাস ধরে ট্রান্সমিশন হলে তোমার খবরের অপেক্ষায় ছিল…তুমি আর দৌ দৌ একে অপরের জন্য, দৌ দৌকে বিয়ে করলে, ইউনসঙ প্রবীণও স্বর্গে খুশি হবেন।” শি ফাংচুয়া কখন যে এসে পোড়া খাবার রেখে হাসতে হাসতে বলল।

“সেদিন তুমি মজা করে শেংহুয়া শহরের বাইরে চলে গিয়েছিলে, দৌ দৌ নিজের জীবন ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে উদ্ধার করেছিল। ছেলেটা, দৌ দৌর মতো ভালো কাউকে পেলে সন্তুষ্ট হও।” মেং ছিয়ান হুই কখন ঘুম থেকে উঠেছে, চোখে কোনো নেশার ছাপ নেই।

“হ্যাঁ, হং দৌ দিদি রাগী হলেও, তোমার জন্য খুবই ভালো…সত্যি বলতে, হং দৌ দিদি তোমাকে বিয়ে করতে চায়, আমাদের অনেক সহপাঠীই মনে করে দিদির জন্য এটা ঠিক না…উহ।” পাশে সঙ হে ছিন উওয়াকে গুঁতো দিল, ছিন উওয়া চুপ করে গেল।

“না, না, এটা হবে না, আমি, আমি…” ইউনিয়াংয়ের মাথা ঘামে ভিজে, “এটা সম্ভব না, আমি…”

হং দৌ ইউনিয়াংয়ের সামনে এসে প্রথমেই তার মনে গভীর আতঙ্ক তৈরি করল। কল্পনা করতেই, এমন নারীর সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে হবে, ইউনিয়াং ভাবল, সে ঘুমাতে পারবে না, ঘুমিয়ে গেলেও দুঃস্বপ্নে কেঁপে উঠবে।

“এসো, এসো, সবাই কথা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি খাও, এটা আমি তিয়ান ছি পাহাড় থেকে সংগ্রহ করেছি…তাড়াতাড়ি খাও, না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।” শি ফাংচুয়া সবাইকে ডাকল। আবার পাত্র বদলের শব্দ উঠল, ইউনিয়াংয়ের মনে যেন একটা ভারি পাথর পড়ে গেল।

“না, না, আমি, আমি কালকেই পালানোর উপায় ভাবব, এখানে আর থাকা যায় না…উফ, ভয়ানক…” ইউনিয়াং ফিসফিস করে বলল।