অষ্টাদশ অধ্যায়: হাওয়ায় ভেসে চলে যাওয়া

শেংহুয়া নগরের প্রান্তবর্তী এলাকাও চিরকাল শান্ত ও নিরাপদ ছিল, কারণ সেখানে শানিউয়ান তরবারি বিরাজমান। শানিউয়ান তরবারির দীপ্তি এত প্রবল ছিল যে কোনো দানব পশুই সাহস করত না নগরের আশেপাশে ঘেঁষতে। এমনকি অতি শক্তিশালী দানবরাও এই নগরের মানুষের ভয়ে কাছে আসার সাহস পেত না।

কিন্তু এই মুহূর্তে, শানিউয়ান তরবারি কেউ তুলে নিয়েছে, আর সেই দানবদের কাঁপিয়ে দেওয়া ভয়ানক তরঙ্গও অদৃশ্য। পাহাড়, বন, তৃণভূমির গভীর থেকে অজস্র সবুজ চোখ উঁকি দিতে শুরু করল। এদের বেশিরভাগই নিম্নস্তরের দানব, যাদের মধ্যে কোনও বুদ্ধি নেই, শুধুই প্রবৃত্তি। যখন সেই ভীতিকর শক্তি মিলিয়ে গেল, তখন তাদের ক্ষুধার্ত অন্তরায় পথনির্দেশ হয়ে উঠল; তারা দলে দলে নগরের দিকে ধাবিত হতে লাগল।

এদের শক্তি বিশেষ কিছু নয়, তবে সংখ্যায় প্রচুর। তাদের প্রবৃত্তি জানিয়ে দেয়, সামনে এক বিশাল নগর, যেখানে রয়েছে অসংখ্য সুস্বাদু মানবসন্তান, যাদের গিলে ফেললেই তাদের ক্ষুধার্ত পেট আবার ভরে উঠবে।

তবে নগরের প্রান্তে ইতোমধ্যে প্রস্তুত ছিল অনেক কালো বর্মপরিহিত সৈন্য। সংঘর্ষ শুরু হল প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই। পশুর গর্জন, পদধ্বনি, তরবারির ঝনঝনি—সমগ্র আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

এমন সময়েই হোং ডৌ নগরপ্রান্তে এসে পৌঁছল। তার চেয়ে লম্বা বিশাল কুড়ালটি তার চলাফেরায় বিন্দুমাত্র বাধা দিল না। সে দৌড়ে এসে দেখল, সৈন্যরা ইতিমধ্যে দানবদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত। হোং ডৌ এক গর্জন দিয়ে লাফ দিল—লাফিয়ে উঠল অন্তত দশ মিটার ওপরে, হাতে উঁচু করা কুড়াল বজ্রগতিতে নামিয়ে আনল এক বিশাল সিংহসদৃশ দানবের ওপর, যে ছিল সাধারণ সিংহের চেয়ে দশ গুণ বড়। সেই দানবের দেহ থেকে মাথা ছিটকে পড়ল মাঠে, রক্তের ধারা ফিনকি দিয়ে ছিটকে তার পোশাক রঞ্জিত করল।

এতক্ষণ ওই দানবের চাপে মাটিতে লুটিয়ে পড়া এক সৈন্য উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “হোং দিদি, ধন্যবাদ!”

হোং ডৌ নাক সিটকাল, “তুমি অনেক পিছিয়ে পড়েছো। মাত্র মাংসী দেহের পাঁচ স্তরের এক দানবই তোমার প্রাণ নিয়ে নিল প্রায়।”

সৈন্যটি করুণ হাসি দিয়ে বলল, “দানবের সংখ্যা অনেক, আমাদের সৈন্যসজ্জা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে…”

“অযথা কথা বলো না।” হোং ডৌ শীতল কণ্ঠে বলল, পুনরায় কুড়াল চালাল। কুড়ালের ডগা ছুঁয়ে গেল এক অদৃশ্য, ছায়াসদৃশ দানবকে, সঙ্গে সঙ্গে সেই ছায়া এক করুণ আর্তনাদ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এই হোং ডৌ তো প্রায় মাংসী দেহের অষ্টম স্তরে পৌঁছে গিয়েছে!” সৈন্যটি গম্ভীর স্বরে বিড়বিড় করল, “আমি কখনও ওর সঙ্গে তুলনা করতে পারব না।”

সে দ্রুত সরে গিয়ে নিজের সহযোদ্ধাদের সঙ্গে মিলিত হল।

এ ধরনের বৃহৎ যুদ্ধে সৈন্যরা সারিবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে অভ্যস্ত। সঠিক কৌশলময় সৈন্যসজ্জা থাকলে কত শক্তিশালী দানবই হোক, সামনে দাঁড়ানো যায়। তাই ব্যক্তিগত বীরত্ব এখানে কম গুরুত্বপূর্ণ হয়। তবে, হোং ডৌর মতো দক্ষ যোদ্ধা একাই দশজনের শক্তির সমান।

ক্রমাগত সংঘর্ষে হোং ডৌর পোশাক এতটাই রক্তে ভিজে গেছে যে আসল রঙ বোঝাই যায় না। তবু সে ক্লান্তিহীনভাবে কুড়াল চালিয়ে যাচ্ছে। মাঝে মাঝে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে; তার চোখে কেবল শীতলতা নয়, কোথায় যেন এক প্রত্যাশাও লুকিয়ে, যেন আকাশে কিছু প্রতীক্ষিত আছে।

পৃথিবীর অন্য প্রান্তে, শেংহুই নগর, মধ্যগগন মন্দির।

এক চৌকোণা পুরুষ, হাতে শানিউয়ান তরবারি, বিশাল দেবমূর্তি ভেঙে পড়ার ধ্বংসস্তূপের পাশে স্থির দাঁড়িয়ে। বিশাল মূর্তি গড়িয়ে পড়ল, যেন মানুষের অন্তরে দীর্ঘদিন ধরে টিকে থাকা কোন দৃঢ়তা মুহূর্তে ভেঙে গেল। এই অনুভূতি মানুষকে মুহূর্তে পাগলামিতে ডুবিয়ে দিল।

এ এক ভয়াবহ ঈশ্বরনিন্দা—নির্বাকভাবে বর্ণনাতীত পাপ, যা কেবল মনে মনে কল্পনাও অপরাধ বলে মনে হত, সেটি এখন বাস্তব। এক উল্কা আকাশ থেকে পড়ে এই চৌকোণা পুরুষে রূপ নিল; তার হাতে তরবারি, এক ঝলকে তরবারির আলোকরেখা ছুঁড়ে বিশাল দেবমূর্তি গুঁড়িয়ে দিল।

অতীব উগ্র বিশ্বাস সকলকে ভয় জয় করতে বাধ্য করল। অগণিত সুদৃশ্য বর্ম পরিহিত, বর্শা হাতে অশ্বারোহী সাজে যুবক সে দিকে ছুটে এল। অসংখ্য ভক্ত হাতের কাছে যা পেল, পাথর, ধুলো, এমনকি টুপি বা জুতা, ছুঁড়ে মারল তার দিকে। চারদিক থেকে একসঙ্গে অসংখ্য চিৎকার উঠল, যার শব্দে আকাশের মেঘ পর্যন্ত কেঁপে উঠল—

“ওকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! নরকে পাঠাও!”

এখানে অন্তত কয়েক হাজার লোক, সকলে এক কণ্ঠে চিৎকার করছে। চারিদিকে শুধু শত্রু। এই উন্মাদ হত্যার ইচ্ছা এমন প্রবল, যে নৃশংস খুনীও ভয় পেত, সাহসী মানুষও মাটিতে নতজানু হত।

কিন্তু পুরুষটি তবু অচঞ্চল; তার মুখাবয়ব কিংবা পোশাকের প্রান্তও নড়ল না। তার শরীর থেকে মৃদু শুভ্র আভা ছড়াতে লাগল, যা তার দিকে ছোড়া সবকিছু—পাথর, ধুলো, কিছুই তিন মিটার দূরের মধ্যে প্রবেশ করতে পারল না।

সে আবার তরবারি তুলল, সোনালি লম্বা তরবারি হালকা চালিয়ে আরও একবার প্রবল আলোর ঝলক ছড়াল। তখন সৌন্দর্য্যপূর্ণ বর্ম পরা, বর্শাধারী শত শত যুবক মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত হল, মাটিতে রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল। অথচ পুরুষটির মুখে একটুও ভাবান্তর নেই।

লাল চাদর পরা অগণিত পুরোহিত আবির্ভূত হল, তাদের গম্ভীর স্তোত্রধ্বনি বেজে উঠল। বিচিত্র শক্তি এই স্থানটিতে জমা হতে লাগল। ঈশ্বরের এক ছায়ামূর্তি শূন্যে ফুটে উঠল, তার শীতল, নিস্পৃহ দৃষ্টি ভেদ করে তাকিয়ে আছে সাদা পোশাকের এই পুরুষের দিকে।

“তোমাদের প্রধান ধর্মগুরুদের ‘প্রলয় বিচার’ থাকলে হয়তো আমিও একটু ভয় পেতাম। তোমরা? এখনো অনেক কম।” পুরুষটি ঠাণ্ডা স্বরে উচ্চারণ করে আকাশের দিকে তরবারি ছোঁড়ে।

ঈশ্বরের সেই ছায়ামূর্তিও খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল। লাল চাদর পরা পুরোহিতেরা রক্ত বমি করতে লাগল।

পুরুষটি তরবারির ফলা নিচের দিকে নামিয়ে ধীরে ধীরে সামনে অগ্রসর হতে লাগল। সে যেখানে যায়, ভিড় নিজে থেকেই রাস্তা ছেড়ে দেয়। সে এখানে এসে মাত্র দুটি তরবারির ঝলক ছুঁড়েছে, তাতেই শত শত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। অন্ধ বিশ্বাস মুহূর্তে ঢেউয়ের মতো সরে যায়, রক্তাক্ত বাস্তবতায় আতঙ্কই শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়।

পুরুষটি জনতার ভিড় পেরিয়ে দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়ালে, দেয়াল যেন বিস্ফোরণে উড়ে গেল। পিছনে আরেকটি চত্বর, তার মাঝখানে এক বিশাল ধনুকের মূর্তি, কিন্তু ধনুকের তীরে নেই, তীরধনু সোজা। শত শত মানুষ এই মূর্তির চারপাশে ধ্যানমগ্ন, এমনকি পুরুষটির তাণ্ডবে কারও দৃষ্টি সেদিকে ফেরে না।

“তোমরা অস্তগামী সূর্যধনু দিয়ে আমার ছোটভাইকে লক্ষ্য করেছিলে, তাই সূর্যধনু নিয়ে যাচ্ছি ক্ষতিপূরণ স্বরূপ।” পুরুষটি শীতল কণ্ঠে বলল, থামল না। সে যেন ওই ধ্যানরত জনতাকে দেখতেই পায় না, তার পথ সোজা।

তারা তবু ধ্যানস্থ, মৃদু স্তোত্র উচ্চারিত হচ্ছে। পরিবেশ আবারও পাল্টে যায়।

পুরুষটি কেবল একবার ভুরু কুঁচকে আর কিছু প্রকাশ করল না। সে সামনে এগিয়ে যায়, তার পথে ধ্যানরত কেউ পড়লে সে তোয়াক্কা না করে সামনে হাঁটে। সে পা তুললেই সামনে বসা লোকটি উড়ে গিয়ে দশ মিটার ওপরে পড়ে আবার মাটিতে আছড়ে পড়ে, রক্তবমি করতে থাকে।

আরেকজন পথরোধ করলেই, তাকেও একই পরিণতি।

এইভাবে এগিয়ে অবশেষে সে ধনুকমূর্তির সামনে পৌঁছল। স্তোত্রধ্বনি আরও উচ্চ হয়, এক অজ্ঞাত শক্তির চাপ গোটা স্থানে জমা হতে থাকে। বাইরে লাখো ভক্তদের মনে সেই চাপে তারা ভয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে যায়। পুরুষটি তবু তরবারি বাড়িয়ে, তার ফলা ধনুকমূর্তির ভিত্তিতে ঠেকাল।

“উঠো।” সে একটি শব্দ উচ্চারণ করল। সঙ্গে সোনালি দীপ্তি তরবারি থেকে ছড়িয়ে পড়ল, ধনুকমূর্তিও জ্বলে উঠল, দুই আলোর স্রোত একে অন্যে মিশে গেল, যেন একে অন্যের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংগ্রামে লিপ্ত।

ধনুকমূর্তিটি হাজার হাজার কেজি ভারী হলেও তরবারির শক্তির সামনে টিকল না। ধীরে ধীরে তরবারির ডগায় ভর দিয়ে মূর্তিটি মাটি ছাড়ল। যদিও এত ভারী বস্তু তরবারির ডগায়, তবু তা একটুও বাঁকা নয়, যেন মানুষের অন্তরের সবচেয়ে মহার্ঘ গুণের প্রতীক।

ধনুকমূর্তির গায়ে গায়ে চূর্ণ খসে পড়ে, ঠিক যেন সাপ খোলস ছাড়ছে। চারপাশের ধ্যানরত জনতার স্তোত্রধ্বনি আরও জোরে বাজে।

মধ্যগগন মন্দির পৃথিবীর বারোটি প্রধান নগরের, প্রায় দুই কোটি মানুষের আরাধ্য তীর্থস্থান। অথচ এখন, একজন পুরুষ এক তরবারি নিয়ে সেখানে প্রবেশ করে দেবমূর্তি ধ্বংস করে সূর্যধনু নিয়ে যেতে উদ্যত।

এটা কোনো ভক্তের পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

তারা সহ্য করতে পারে না, তবু কিছুই করতে পারে না। ধনুকমূর্তির খোলসঝরা শেষ হয়, আর কোনো চূর্ণ খসে পড়ে না, মূর্তিটি ফিরে পায় নিজের আসল রূপ।

একটি সম্পূর্ণ সোনালি বিশাল ধনুক।

তরবারির ডগা এক ঝাঁকুনি দিতেই, সেই বিশাল ধনুকটি চৌকোণা পুরুষটির হাতে চলে আসে। সে চারপাশে একবার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা এক গর্জন দিয়ে আকাশে উড়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

এখানে লাখো ভক্ত থাকলেও, তবু কেউই তাকে আটকে রাখতে পারল না।

পুরুষটি চলে গেলে, চারপাশের ধ্যানরত পুরোহিতরা নিঃশেষিত শক্তিতে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। তাদের চোখে তখনও জ্বলে ঘৃণার আগুন।

“হে দেবতা… আপনার কাছে প্রার্থনা, এই নিন্দককে নরকে নিক্ষেপ করুন, নরকের আগুনে তার দেহ জ্বালিয়ে দিন…”

“আমি, অগুফিলো, আমার আত্মার শপথ করছি, একদিন আমি সকল ঈশ্বরনিন্দককে হত্যা করব…”

“যদি প্রধান ধর্মগুরু এখানে থাকতেন, এই নিন্দক এমন বেপরোয়া হতে পারত না…”