একষট্টিতম অধ্যায় প্রতিক্রিয়ার শৃঙ্খল

স্ফিনক্স ছিল দানবদের মধ্যে এক শক্তিশালী সত্তা, আর স্বপ্নচেনহুই মানবজাতির অন্যতম প্রভাবশালী। এই মুহূর্তে, এই দুই শক্তিশালী নায়ক একে অপরকে অনুসরণ করতে করতে পৃথিবীর মাটি থেকে মহাকাশ পর্যন্ত ছুটে চলেছে। এখানে পৃথিবী থেকে অন্তত কয়েকশ কিলোমিটার ওপরে তারা অবস্থান করছে; এই উচ্চতা থেকে পৃথিবীর পৃষ্ঠের সূক্ষ্ম বিবরণ আর দেখা যায় না। নীল সমুদ্র, তুষারাবৃত পর্বতমালা বলে মনে হয় সাদা, সবুজ অরণ্য, হলুদ মরুভূমি—সব মিলিয়ে এই দৃশ্য অদ্ভুত এক মুগ্ধতা তৈরি করে।

তবে এই দুই শক্তিশালী নায়ক এসব দৃশ্যের প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয় না। স্ফিনক্সের মুখভঙ্গি, যা এক মানব নারীর সুন্দর মুখ, ক্রুদ্ধ হয়ে বিকৃত হয়ে গেছে। সে দ্রুত পালাতে চেষ্টা করছে, আর স্বপ্নচেনহুই তার পেছনে অবিরাম ছুটে চলেছে।

“তুমি যখন তিয়ানচি পর্বতে অতিপ্রাকৃত স্তরের দানবের শাবক খুঁজতে গিয়েছিলে, তখন আমি তোমার অগোচরে আক্রমণ করেছিলাম। আমার পুরনো জিজিন কলস ভেঙে দিয়েছিলে, হাজার হাজার পাউন্ড মধুর মদ, যা আমি পরিশ্রম করে সংগ্রহ করেছিলাম, সব নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। শোনা যায়, সিংহ-মানব দানবের হাড় দিয়ে তৈরি মদ অসাধারণ সুস্বাদু হয়। আজ, তোমার হাড় দিয়ে আমার ক্ষতি পূরণ করব…” স্বপ্নচেনহুই চওড়া পোশাক পরে, উড়ন্ত জামার আঁচল, তার সৌন্দর্য যেন নির্ভরযোগ্য এক সাহসিকতায় ভরা। পালাতে থাকা স্ফিনক্স তার তুলনায় কিছুটা অসহায় মনে হচ্ছে।

“তুমি কি ভাবছো আমাকে ধরতে পারবে? স্বপ্ন দেখছো!” স্ফিনক্সের কণ্ঠ ছিল কিছুটা তীক্ষ্ণ।

“আমার গতি তোমার মতো নয়, তবে তুমি আমাকে甩িয়ে দিতে পারবে না। তার ওপর, তোমার সহনশীলতা আমার তুলনায় কম। আমি তোমাকে অনুসরণ করব যতক্ষণ না তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়ো, তখন তোমাকে হাড়ছাড়া, চামড়াছাড়া করব—তোমার হাড় দিয়ে আমার রাগ প্রশমিত করব, 盛华城-এর ঘেরাওয়ের প্রতিশোধ নেব।” স্বপ্নচেনহুই শান্ত ভাবে বলল।

“তাহলে দেখা যাক, তুমি আমাকে ধরতে পারো কি না।” এরপর স্ফিনক্স আর কিছু বলল না।

মানব ও দানব, তারা পৃথিবী থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, কয়েক হাজার কিলোমিটারেরও বেশি দূরে। নিচে ছোট্ট নীল গোলক পৃথিবী, তার ওপর ঝাপসা চাঁদ।

“আমি তোমাকে চাঁদ পর্যন্ত অনুসরণ করব…”

盛华城-এর ওপর, ঝাও কেক শ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি হাতে, কালো ড্রাগনের পাশে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে। তার নিচে 盛华城 বর্তমানে সবচেয়ে বিপজ্জনক সংকটের মুখে।

ইউনইয়াং যখন বলল, “যোদ্ধাদের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত করো,” সৈন্যবাহিনীর নেতা সান ছিংচংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

একটি বজ্রকণ্ঠে 盛华城 জেগে উঠল: “চেঞ্জুন শিবির, যুদ্ধে শিবির, আক্রমণ শিবির, সাহসী অশ্বারোহী শিবির—প্রস্তুত!”

এই নির্দেশে, অতিপ্রাকৃত স্তরের 盛华城-এর যোদ্ধারা, যারা দানবদের সঙ্গে লড়ছিল, হঠাৎ যেন একে অপরের সঙ্গে বোঝাপড়া করে, একযোগে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে আকাশে উড়ে 盛华城-এ ফিরে গেল। এমনকি, যদি শত্রু দানব গুরুতর আহত হয়ে পড়ে, আর একটু চাপ দিলে শেষ করা যেত, তারা তখনও দ্বিধা করেনি; সবাই নিজের শত্রুকে ছেড়ে দিয়ে আকাশে উড়ল, দ্রুত 盛华城-এ ঢুকল।

অতিপ্রাকৃত স্তরের যোদ্ধাদের যুদ্ধ যুদ্ধক্ষেত্রের প্রধান ঘটনার ওপর প্রভাব ফেলে না। অসংখ্য দানব এখনো 盛华城-কে ঘিরে রেখে আক্রমণ করছে, আর এক মুহূর্তে শত্রু হারানো অতিপ্রাকৃত দানবরা কিছুটা বিভ্রান্ত, এমনকি মনের গভীরে স্বস্তি অনুভব করছে।

কিন্তু এই স্বস্তির অনুভূতি বেশি সময় স্থায়ী হয়নি। কিছুক্ষণ পরে, ইউনইয়াং চোখ বন্ধ করলে, তাদের হৃদয়ে এক চরম বিপদের অনুভূতি জেগে উঠল।

ইউনইয়াংয়ের নেতৃত্বে, সেই ত্রিশজন ছাত্র ও ইউনইয়াং একসাথে সূর্য-বোমার বৈশিষ্ট্য সম্পূর্ণরূপে বিশ্লেষণ করেছিল। সূর্য-বোমা মাটির নিচে বিশেষভাবে স্থাপন করা হয়েছিল। ইউনইয়াংকে প্রতিটি বোমা আলাদাভাবে বিস্ফোরণ ঘটাতে হয়নি; শুধু একটি নির্দিষ্ট সূর্য-বোমা বিস্ফোরণ ঘটালেই, লক্ষাধিক বোমা একে একে বিস্ফোরণ ঘটাবে—একযোগে বিস্ফোরণ। এখন, ইউনইয়াং সেই নির্দেশ দিয়েছে।

তাই বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রের এক কোণে হঠাৎ একটি মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, যার শক্তি এত কম ছিল যে, ওপরের মাটি পর্যন্ত উড়ে গেল না, শুধু একটু উঁচু মাটির ঢিবি তৈরি হল। কিন্তু এই বিস্ফোরণ যেন কোনো সংকেত; তার পরই হাজার ভাগের এক ভাগ সেকেন্ডের মধ্যে বৃহৎ বিস্ফোরণ শুরু হল।

দানবদের মধ্যে মাংসের স্তরের দানবদের কোনো বুদ্ধি নেই, আর অতিপ্রাকৃত স্তরের দানবদেরও এই মাটির নিচ থেকে আসা আক্রমণের জন্য কোনো প্রস্তুতি ছিল না। তারা একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাটির কম্পন অনুভব করল, মাত্র এক মুহূর্ত সময় নষ্ট করল—আর এই এক মুহূর্তই যথেষ্ট।

বিশাল যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল। যুদ্ধে শিবির, আক্রমণ শিবির, চেঞ্জুন শিবিরের সৈন্যরা শহরের ফটকে দাঁড়াল। ধনুক শিবিরের সৈন্যরা একই সময়ে শুটিং বন্ধ করল। অন্তরের গভীর থেকে উদিত অশান্তি, মাংসের স্তরের দানবদেরও স্থবির করে দিল।

তবে এই স্তব্ধতা এক মুহূর্তের জন্যই ছিল। পরের মুহূর্তে, বিস্ফোরণ ও অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল।

মাটির ওপর যেন অসংখ্য ঝর্ণা ফুটে উঠল, তবে এই ঝর্ণা থেকে বেরোচ্ছে মাটি, অগ্নিকণা, বিস্ফোরণের শক্তি। সূর্য-শক্তির বল, যার মধ্যে নক্ষত্রের শক্তি মিশে আছে, এই মুহূর্তে তাদের সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করল।

কোনো আর্তনাদ শোনা গেল না, কারণ বিস্ফোরণে আক্রান্ত দানবরা চিৎকার করার সুযোগই পেল না। ইউনইয়াং দেখল, এক বিশাল দানব, যা হাতির মতো, বিস্ফোরণের মুহূর্তে কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল, এক গোলাকার দানব, যা মাংসের বলের মতো, মুহূর্তে মাথা হারাল, শরীর দাঁড়িয়ে থাকল, পরের মুহূর্তে শরীরও ছিঁড়ে গেল, একটি বাতাসে ভাসমান কালো অশুভ দানব মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল...

মাটি কেঁপে উঠল, 盛华城-এর প্রাচীরও কম্পিত হল, তবে বিস্ফোরণ প্রাচীরে ক্ষতি করেনি। ইউনইয়াং বিস্ফোরণের শক্তি আগেভাগেই হিসেব করে নিরাপদ দূরত্ব রেখেছিল।

এক মুহূর্তে ধোঁয়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন প্রবল ধূলিঝড়, দৃষ্টির সীমা হারিয়ে গেল।

সব সৈন্য মুখ খোলা, বিস্ময়ে সামনে তাকিয়ে, এমনকি সান ছিংচং, শি ফাংঝু, ঝাও ওয়েই-র মতো অতিপ্রাকৃত যোদ্ধারাও গম্ভীর মুখে নিশ্চুপ।

পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে সব বিস্ফোরণ শেষ হল। বিস্ফোরণ থেমে গেল, তবে ধোঁয়া এখনো মাটিকে ঢেকে রেখেছে। বিস্ফোরণ থামল, যুদ্ধক্ষেত্র আবার শান্ত, শুধু ভারী বস্তু পতনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

এই সময়, এক ভারী কড়কড় শব্দে 盛华城-এর শক্ত প্রাচীর খুলে গেল। আগে থেকেই সেখানে থাকা সৈন্যরা একযোগে চিৎকার করে, কয়েক হাজার অভিজ্ঞ যোদ্ধা, আরও অনেক সাধারণ সৈন্য, ফটকের বাইরে বেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে 盛华城-এ ফিরে আসা অতিপ্রাকৃত যোদ্ধারা আবার মাঠে ছুটল।

প্রচণ্ড যুদ্ধ ফের শুরু হল। অপেক্ষার সময়ে সৈন্যদের মধ্যে জমে থাকা রাগ এখন উন্মুক্ত হল।

দলবদ্ধ সৈন্যরা যেন কালো ড্রাগনের মতো, সহজেই দানবদের যুদ্ধশৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলছে—অসংখ্য দানবের অঙ্গ ভাঙার শব্দ, অসংখ্য আর্তনাদ একই সময়ে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথমে আক্রান্ত হল盛华城-এ সবচেয়ে কাছের দানবরা। ইউনইয়াং সূর্য-বোমা বসানোর সময় নিরাপদ দূরত্ব রেখেছিল বলে, তারা বিস্ফোরণের তেমন ক্ষতি পায়নি, তবে তীব্র বিস্ফোরণ তাদের ভীত করেছে; যখন তলোয়ার, বল্লম, কুঠার তাদের ওপর নেমে এল, তারা পালাতে পারল না।

এই দানবরা দ্রুত মারা গেল, এরপর বিস্ফোরণে ক্ষতিগ্রস্ত, ধোঁয়ায় ঢাকা দানবদের পালা।

“আর কোনো সমস্যা নেই।” ইউনইয়াং হাত ঝাড়ল, “এইবার盛华城-এ দানবদের আক্রমণে আমাদের মৃত্যু তিনশ’র বেশি হবে না। আমার কাজ শেষ, এবার তোমাদের পালা।”

একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল ইউনইয়াং। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ, তথ্য হিসাব, সময় নির্ধারণ—সব কাজেই তার শক্তি নিঃশেষ হয়েছিল।

নির্মম হত্যাযজ্ঞ শুরু হল...

আকাশে ঝাও কেক শ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি হাতে, শূন্যে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে। প্রবল বিস্ফোরণ তার নজর এড়ায়নি, তবে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। বিশাল কালো ড্রাগনটি ভিন্ন। বিস্ফোরণের শুরুতে সে যেন একটু গর্জন করল, নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।

তার কাছে ওই গর্জন ছিল হালকা, বাহিরের জন্য বজ্রধ্বনি। তবে বিস্ফোরণের শব্দে তা চাপা পড়ে গেল, ঝাও কেক ছাড়া কেউ টের পেল না।

ড্রাগনটি মাথা ঝাঁকাল, মনে হল নিচের পরিস্থিতির প্রতি তার আগ্রহ ফুরিয়েছে। বিশাল দেহ গুটিয়ে নিল, আবার প্রসারিত করল, ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে চলে গেল।

ড্রাগন চলে যাওয়ার পরে, ঝাও কেকও হালকা গর্জন করে দ্রুত নিচে নেমে এল, 万圣塔-এর চূড়ায় পৌঁছাল। শ্যুয়ান ইউয়ান তরবারি ফের স্থাপন করল, পাশে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করল।

এই মুহূর্তে, শ্যুয়ান ইউয়ান তরবারির আলো 盛华城-কে আবার ঢেকে দিল।

————————————————————————

বছরের উনত্রিশে এসে গেল~ প্রিয় পাঠকদের নববর্ষের শুভেচ্ছা~ আর, সুপারিশের ভোট দিতে ভুলবেন না~ যদি এই বই ভালো লাগে, তাহলে收藏-এ রাখুন~