একশো চব্বিশতম অধ্যায়: পৃথিবী

কুলাদ নিঃসন্দেহে অতীন্দ্রিয় নবম স্তরের একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা। দুইশ জন অতীন্দ্রিয় স্তরের সাধকের সম্মিলিত আক্রমণ এবং তাদের সুশৃঙ্খল কৌশল সত্ত্বেও, কুলাদ চল্লিশ জনেরও বেশি যোদ্ধাকে গুরুতর আহত করতে সক্ষম হয়েছিল। অবশ্য, রক্ষী বাহিনীর যে চল্লিশজন যোদ্ধা পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল, তারা কেবল গুরুতর আহতই হয়েছিল। তাদের দেহ নিষ্প্রভ হয়ে পড়লেও সঠিক চিকিৎসায় তারা সুস্থ হয়ে ওঠার সম্ভাবনা ছিল, তাদের জীবন সংশয় ছিল না।

রক্ষী বাহিনীর পারস্পরিক সমন্বয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, যার ফলে বড় ধরনের কোনো প্রাণহানি ঘটেনি। অন্যথায়, অন্তত বিশজন যোদ্ধার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

তবে যুদ্ধের বর্তমান পরিস্থিতি রক্ষী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। সহজ কথায় বলতে গেলে, লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হলে রক্ষী বাহিনী হয়তো কুলাদকে হত্যা করতে পারত, কিন্তু তার জন্য তাদের চড়া মূল্য দিতে হতো। আর যদি কুলাদ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, তবে তাকে আটকানোর কোনো উপায় ছিল না।

যোদ্ধাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ধার আগের মতো আর ছিল না। এমনকি সংহে-র ঠোঁটে থাকা বাঁশিটিতেও ছোট একটি ফাটল দেখা দিয়েছিল। সংহে জানত, এটি অতিরিক্ত চাপের কারণে হয়েছে। বাঁশিটি যদি ভেঙে যায়, তবে সংহে নিজেও মারাত্মক জখম হবে এবং তার修为 অতীন্দ্রিয় ষষ্ঠ স্তরে নেমে যেতে পারে, কারণ এই বাঁশিটি ছিল তার অতীন্দ্রিয় সপ্তম স্তর ‘রূপান্তর’ পর্যায়ের একটি প্রতিফলন।

যুদ্ধের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্ধকার আকাশে উল্কার মতো কিছু একটা দেখা গেল। লম্বা লেজওয়ালা সেই বস্তুটি চোখের পলকে মাটিতে নেমে কুলাদের সামনে এসে পৌঁছাল। সংহে-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, সেটি ছিল একটি বিশাল সোনালি তীর, এর বেশি কিছু বোঝার উপায় ছিল না।

কিন্তু কুলাদ স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল সেটি কী। সেই সোনালি তীরটি আসার সাথে সাথে কুলাদ এক বিকট গর্জন করে উঠল। গর্জনের সাথে সাথে তার শরীর হঠাৎ ফুলে ফেঁপে অনেকটা বড় হয়ে গেল।

কুলাদের পরনের পোশাক মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল, তার অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী পেশিবহুল শরীর বেরিয়ে এল। তার গায়ের রঙ ছিল মাটির মতোই মেটে। সে যখন মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল সে যেন ধরিত্রীর সাথে একাত্ম হয়ে গেছে। মাটি ধসে না পড়া পর্যন্ত তার পতন অসম্ভব।

রক্ষী বাহিনীর আক্রমণ অব্যাহত ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে যেকোনো তলোয়ারের আঘাত বা আলোক-রশ্মি তার শরীরে লেগে প্রতিক্ষিপ্ত হয়ে ফিরে আসছিল, তার গায়ে কোনো আঁচড় পর্যন্ত পড়ছিল না। বরং যারা আক্রমণ করছিল, তারাই প্রতিঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

ঠিক সেই সময়, বিশাল সোনালি তীরটি কুলাদের সামনে পৌঁছাল। কুলাদ আরও একবার গর্জন করে পাহাড়সম হাত দিয়ে তীরটিকে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু তীরটির শক্তি ছিল অপরিসীম। কুলাদ তীরটির লেজ ধরতে পারলেও তার গতি থামাতে পারল না।

তীরের মোটা অংশটি কুলাদের হাতের তালুতে ঘষা খেয়ে তীব্র কর্কশ শব্দ তৈরি করল, সেখান থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল যেন ধাতু পুড়ে যাচ্ছে।

অবশেষে সোনালি তীরের অগ্রভাগ কুলাদের বুকে আঘাত করল। দুইয়ের সংঘর্ষে মাটি কেঁপে উঠল। আশেপাশের কয়েকশ মিটারের ভূমি ধসে দুই মিটার গভীর একটি গর্ত তৈরি হলো। কুলাদ তৃতীয়বারের মতো গর্জন করল, কিন্তু তীরটি তার বুকের ভেতর ঢুকে গেল।

কুলাদের শরীর মাটির সাথে সংযুক্ত ছিল। কুলাদকে মারা মানেই যেন ধরিত্রীকে মারা, যা অসম্ভব। কিন্তু এই সোনালি তীরের শক্তির কাছে ধরিত্রীও হার মানল। তাই মাটি ধসে গেল এবং কুলাদের বুক ভেদ হয়ে গেল।

কুলাদের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। সে তীরটি টেনে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু তীরটি যেন জীবন্ত, তা আরও গভীরে প্রবেশ করতে লাগল। ফলে মাটির ধসের ব্যাপ্তি কয়েকশ মিটার থেকে বেড়ে হাজার মিটারে গিয়ে ঠেকল।

সোনালি তীরের অগ্রভাগ কুলাদের পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল ঈশ্বর-রাজার মূর্তিটি ধসে পড়ল এবং পুরো চন্দ্রচক্র নগরী কেঁপে উঠল। কুলাদের শক্তিশালী দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার জীবনের অবসান ঘটল।

কুলাদ অতীন্দ্রিয় নবম স্তরের যোদ্ধা হলেও, এর আগে万化神教-র প্রধানের সাথে লড়াইয়ে সে আহত হয়েছিল এবং পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। তাছাড়া রক্ষী বাহিনীর যোদ্ধারাও তার শক্তির অনেকটা ক্ষয় করেছিল। আর তারকা দেহ গঠন পদ্ধতির সাধক ইউন ইয়াং-এর শক্তি সাধারণ অতীন্দ্রিয় নবম স্তরের যোদ্ধাদের চেয়েও বেশি। তার ওপর, ইউন ইয়াং-এর এই তীরের মধ্যে ছিল শেনহুয়া নগরীর বিশাল阵-এর তেজ। তাই সে কুলাদকে এক তীরেই পরাস্ত করতে পেরেছে। শেনহুয়া নগরীর বাইরে থাকলে হয়তো ইউন ইয়াং আহত কুলাদকে এক আঘাতে মারতে পারত না, কিন্তু নগরের ভেতরে থেকে তা সম্ভব হয়েছে।

কুলাদের মৃত্যু দেখে সংহে ফাটল ধরা বাঁশিটি সরিয়ে নিল, সেটি মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ দম নিয়ে সংহে নির্দেশ দিল, "কুলাদের মাথা কেটে নিয়ে এসো।"

এক যোদ্ধা এগিয়ে গিয়ে তার তলোয়ার দিয়ে কুলাদের ঘাড় কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু কুলাদের চামড়ায় আঁচড় তো পড়লই না, বরং তলোয়ারের ধার নষ্ট হয়ে গেল।

"এটাই অতীন্দ্রিয় নবম স্তরের শক্তির পরিচয়," সংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মারা যাওয়ার পরও সাধারণ মানুষ একে স্পর্শ করতে পারে না। থাক, মাথা কাটার দরকার নেই। দেহটিই নিয়ে চলো, পঞ্চম মহোদয়ের হাতে তুলে দাও।"

যোদ্ধাটি কুলাদের শরীর তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু সে তা নড়াতেও পারল না। কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর সে হতাশ হলো। অতীন্দ্রিয় স্তরের সাধকদের শক্তি অনেক, একজন সাধারণ অতীন্দ্রিয় প্রথম স্তরের সাধকও কয়েক হাজার কেজি ওজন তুলতে পারে, অথচ এই যোদ্ধা কুলাদের দেহ সরাতেই পারল না। শেষ পর্যন্ত বিশজন যোদ্ধার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় কুলাদের দেহ তোলা সম্ভব হলো।

"চন্দ্রচক্র নগরীর নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিজের নিয়ন্ত্রণে নাও। সবাই নগরীর দেয়ালে অবস্থান করো, যাতে কোনো বন্য পশুর আক্রমণ না হয়। তিয়ানশেং বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করো। কুসংস্কারাচ্ছন্ন গোষ্ঠী নির্মূল হওয়া প্রয়োজন, কিন্তু সাধারণ মানুষ নির্দোষ, তারা পশুর শিকার হতে পারে না," সংহে নির্দেশ দিল। অবশিষ্ট শতাধিক যোদ্ধা আহতদের নিয়ে নগরীর দেয়ালে পাহারায় বসল।

তীব্র যুদ্ধের ফলে নগরীর দেয়ালে কোনো প্রহরী ছিল না। কিছু বন্য পশু ভেতরে ঢুকে পড়ার অপেক্ষায় ছিল, এমনকি বেশ কয়েকটি পশু নগরের ভেতর ঢুকে ধ্বংসযজ্ঞ শুরু করেছিল।

সংহে দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। এক মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল কোথায় পশুরা আক্রমণ করছে। সে এক লাফে এক বাড়ির সামনে গিয়ে পৌঁছাল, যেখানে বাঘের মতো দেখতে একটি বিশাল পশু গর্জন করছিল।

সংহে আঙুলের এক টোকায় পশুটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তার প্রাণবায়ু মুহূর্তেই বেরিয়ে গেল। সংহে অতীন্দ্রিয় সপ্তম স্তরের সাধক, আর এই পশুটি কেবল সাধারণ শারীরিক স্তরের। তার জন্য একে মারা ছিল অত্যন্ত সহজ।

একটি সাত-আট বছরের মেয়ে একটি লাশের ওপর পড়ে কাঁদছিল। মেয়েটির পরনে জীর্ণ পোশাক, পিঠে একটি শিশু কাঁদছে। মৃতদেহটি ছিল কঙ্কালসার। সংহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল। অচেনা ব্যক্তিকে কাছে আসতে দেখে মেয়েটি পালানোর পরিবর্তে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মহামান্য, দয়া করুন! আমরা ঈশ্বর-রাজার অনুগত ভক্ত, আমরা ধর্মদ্রোহী নই। দয়া করে আমার ভাইকে নেবেন না, দয়া করে..."

সংহে মেয়েটির সামনে বসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ভয় নেই, আমরা তোমাদের ভাইকে নেব না। কেউ তোমাদের জোর করে কিছু বিশ্বাস করতে বলবে না, তোমাদের সম্পদও কেড়ে নেবে না। তোমরা ভাইয়ের সাথে থাকতে পারবে। আমরা তোমাদের সাধনার শিক্ষা দেব, তোমাদের নিরাপদ ও শান্ত জীবন দেব। চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

মেয়েটি সংশয় নিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"হ্যাঁ, সত্যি," সংহে মাথা নাড়ল। "এখানেই থাকো, খুব দ্রুতই কেউ তোমাদের নিতে আসবে।"

দশ হাজার তিয়ানশেং সৈন্য শীঘ্রই এখানে পৌঁছাবে। তারা চন্দ্রচক্র নগরীর সবাইকে শেনহুয়া নগরীতে নিয়ে যাবে। সেখানে রাজনৈতিক বিভাগ যাচাই-বাছাই করবে, ধর্মান্ধ বা অপরাধীদের আলাদা করা হবে, আর বাকিরা শেনহুয়া নগরীর বাইরে নতুন বসতি গড়বে। কিছুদিন পর ঔষধ বিভাগ ও ব্যাখ্যা কেন্দ্র তাদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হবে, তারা বিনামূল্যে খাবার ও ওষুধ পাবে, সাধনার সুযোগও পাবে। শেনহুয়া নগরী ধীরে ধীরে তাদের আপন করে নেবে এবং তারা শেনহুয়া নগরীর সত্যিকারের নাগরিক হয়ে উঠবে।

ওদিকে, চিকাং নগরীতে ঝাও জিয়ার নেতৃত্বে রক্ষী বাহিনী বাইরের এলাকা পরিষ্কার করে পবিত্র মন্দিরের সামনে পৌঁছে গেছে এবং চিরন্তন সত্য দরজার অবশিষ্ট যোদ্ধাদের সাথে লড়াই শুরু করেছে।

সময় বয়ে যাচ্ছে। প্রায় এক ঘণ্টা পর, শেনহুয়া নগরীতে থাকা ইউন ইয়াং ‘সূর্যাস্ত ধনু’ বের করল এবং চিকাং নগরীর দিকে লক্ষ্য করে আরও একটি তীর নিক্ষেপ করল।