চতুর্দশ অধ্যায়: নক্ষত্রাত্মা শৃঙ্খল (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের আবেদন! মাসিক ভোট দিন!)

তাইউ স্বর্ণমিনার ইতিমধ্যেই ধূমকেতুর কেন্দ্রের কাছে এসে পৌঁছেছে। মেং চেনহুই যেন কোনো উপায়ে তাইউ স্বর্ণমিনারটি ধূমকেতুর কেন্দ্রে স্থাপন করে রেখেছেন, ফলে কেন্দ্রের আকর্ষণ অত্যন্ত ক্ষীণ হলেও মিনারটি বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে যায়নি। এই মুহূর্তে ইউনইয়াং তাইউ স্বর্ণমিনারের ভেতরে, সামনে চুপচাপ তাকিয়ে আছেন।

এখানে সূর্যের আলো একটু দেখা যাচ্ছে, তাই অন্ধকার নয়, তবে খুব বেশি উজ্জ্বলও নয়; যেন কুয়াশাভরা কোনো ভোরের সময়। তাইউ স্বর্ণমিনারের আলোকও কিছুটা উজ্জ্বলতা যোগ করেছে, ফলে ইউনইয়াং, যার কোনো সাধনা নেই, তাকেও দূরের খাড়া পাহাড়ের অপর পাশে তিনজন দেববাহিত ব্যক্তিকে আবছা দেখতে পাচ্ছেন।

ইউনইয়াং জানেন না, সেই তিনজন দেববাহিত ব্যক্তি ঠিক কী পদ্ধতি ব্যবহার করছেন; তবে তাদের কথা ইউনইয়াং স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন। ইউনইয়াং নড়েননি, মেং চেনহুইও নড়েননি।

দুই পক্ষের মধ্যে একটি খাড়া খাদ রয়েছে, খাদটি গভীর এবং কালো। সূর্যের আলো তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না, সম্পূর্ণ অন্ধকার, একেবারে নিচ পর্যন্ত দেখা যায় না। প্রস্থটা আনুমানিক চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার।

“অপরাধী! তুমি কি এখনও নিজের ভুল বুঝতে চাও না?”

এই শব্দটি যেন সরাসরি ইউনইয়াংয়ের আত্মার গভীরে প্রবেশ করে, ইউনইয়াং সামান্য ঘোরের অনুভব করেন। কথার মধ্যে যে পবিত্র অর্থ নিহিত, তা শুনে যে কেউ নিজেকে অপরাধী মনে করে, লজ্জিত হয়, মাথা নিচু করে নিজের জীবনের জন্য গভীরভাবে অনুতাপ করতে চায়। কিন্তু ইউনইয়াং নড়েননি। নক্ষত্র দেহগঠনের সাধনার জনক হিসেবে, ইউনইয়াং বহু আগেই এমন মানসিক আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অর্জন করেছেন।

মেং চেনহুই কোমরের ঝোলানো মদের কলসি খুলে, গভীরভাবে এক চুমুক পান করলেন, হঠাৎ আকাশমণ্ডিত হাসি ছড়িয়ে দিলেন।

“আমি মেং চেনহুই, জন্মেছি মাতৃজঠরে, বেড়েছি শঙ্ঘুয়ায়। জীবনে নিজেকে সৎ ও উজ্জ্বল ভাবি, কখনও অন্ধকার পথে হাঁটি না। তুমি বলছ আমি অপরাধী, আমার অপরাধ কী? তোমার সেই পাখি-দেবতার প্রতি বিশ্বাস না রাখাই কি অপরাধ? বলো তো, তোমার সেই দেবতা আমাকে কী দিতে পারে? কেন আমি তার প্রতি বিশ্বাস রাখব? কেন সে আমার প্রতি বিশ্বাস রাখবে না?”

একজন দেববাহিত ব্যক্তি চিৎকার করে বলে উঠল, “অপরাধী! নির্লজ্জ! সূর্যালোক, বৃষ্টি, বাতাস, বজ্রপাত—সবই প্রধান দেবতার দান। তুমি তার দান উপভোগ করছ, অথচ এখানে তাকে অপমান করছ, তার প্রতি অসম্মান দেখাচ্ছ। তোমার মৃত্যু হলে হাজারবার ছিন্নভিন্ন করা হবে।”

“আমি মেং চেনহুই, ক্ষুধায় নিজেই খাবার সংগ্রহ করি, তৃষ্ণায় নিজেই জল খাই, ঠান্ডায় নিজেই পোশাক পরি, দানবেরা আমাকে খেতে চাইলে আমি দানবকে হত্যা করি। শত্রুরা আমার ঘরবাড়ি ধ্বংস করতে চাইলে আমি শত্রুকে মেরে ফেলি। আমি দেখি, আমার দুই হাতে যা চেয়েছি, তা অর্জন করেছি। এতে তোমার সেই দেবতার কী সম্পর্ক? এই নক্ষত্র, তোমার দেবতা যদি এনে দেয়, তবু কী? আমি মেং চেনহুই, আজই তাকে নাড়া দেব!”

জোরে চিৎকার করে, মেং চেনহুই বাম হাত তুললেন, হাতে এক ঝলক কমলা-হলুদ আলো দেখা গেল, মুহূর্তেই হাতে একটি ছোট তলোয়ার দেখা দিল। এই তলোয়ারটি যেমন万圣 মিনারের শীর্ষে থাকা শান-ইউয়ান তলোয়ারের মতো, কেবল ছোট। তলোয়ারটি বের করে, মেং চেনহুই হাত নিচু করলেন। ছোট তলোয়ার দিয়ে এলোমেলোভাবে আঘাত করতেই এক প্রবল তলোয়ারের ঝলক সামনের দিকে ছুটে গেল।

ঘন সাদা কুয়াশা, উড়তে থাকা পাথর, এই তলোয়ারের ঝলকে ছিন্ন হলো, এক চোখের পলকে সেই ঝলক খাদপারের তিনজন দেববাহিত ব্যক্তির সামনে পৌঁছাল। ইউনইয়াং শুনলেন এক বিকট চিৎকার, আবার তাকালেন। দেখলেন, তিনজন দেববাহিত ব্যক্তি একসঙ্গে কোমরের নাইটের তলোয়ার বের করলেন, তিনটি তলোয়ার একসঙ্গে ছুটে গেল। কয়েকটি ঠাণ্ডা ঝলক বের হল, এবং শান-ইউয়ান তলোয়ারের শক্তির ঝলকের সঙ্গে সংঘর্ষে আকাশে ধ্বংসযজ্ঞ ঘটল।

অগণিত পাথর উঁচুতে উঠে গেল, এই মুহূর্তে, তাদের ওপর প্রভাব পড়ে, তারা মায়ের শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শক্তি পেল। কিছু অংশ পৃথিবীর কক্ষপথে প্রবেশ করবে, কিছু অংশ বায়ুমণ্ডলে পড়ে উল্কা হবে, আর কিছু অংশ পৃথিবীর কক্ষপথ ছেড়ে অসীম মহাকাশে যাবে।

এই মুহূর্তে মেং চেনহুই লাফ দিয়ে ওঠেন, কয়েক দশক মিটারের দূরত্ব এক ঝাঁপেই অতিক্রম করেন, মুহূর্তেই তিনজনের সামনে পৌঁছান। কোমরের মদের কলসি নড়াচড়ায় ঝনঝন শব্দ করে, যেন কলসির ভেতর দিয়ে নদী বইছে।

তিনজন দেববাহিত ব্যক্তি ও মেং চেনহুই মুহূর্তেই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েন। এই সময়ে সেখানে যেন প্রবল ঝড় বয়ে যায়, অসীম সাদা কুয়াশা উন্মুক্ত হয়, এমনকি আকাশের মেঘ, পাথরও ছড়িয়ে যায়, চারদিকে উড়তে থাকে, মাঝে মাঝে সূর্যের তীব্র আলো প্রবেশ করতে পারে। সূর্যের আলো মানে তাপ, আর তাপ মানে কঠিন বস্তুতেও বিক্রিয়া ঘটে, ফলে এই মুহূর্তেই আরও ঘন কুয়াশা আর পাথর উড়ে যায়।

এখানে প্রায় কোনো মাধ্যাকর্ষণ নেই। তাই পাথরগুলো উড়ে গেলে পড়ে যায় না।

মেং চেনহুই ও তিনজনের ছায়া সম্পূর্ণ ঘন কুয়াশায় ঢাকা পড়ে, ইউনইয়াং ভেতরের যুদ্ধ দেখতে পারেন না, কেবল মানসিকভাবে শুনতে পান সেই ঝনঝন শব্দ, ক্রমে বাড়ে, বাড়ে, যেন আকাশের এক নদী ক্রমাগত এখানে পানি ঢালছে। মাঝে মাঝে উচ্চ হাসির শব্দ অথবা চিত্কার বের হয়।

ইউনইয়াং শুনলেন, হাসির শব্দ মেং চেনহুইর, চিত্কার তিনজন দেববাহিত ব্যক্তির।

নিরন্তর পাথর উড়ে, আবার পাথর তাইউ স্বর্ণমিনারে পড়ে। মিনারটি নড়ে ওঠে, কিন্তু আলো কমে না। ইউনইয়াং তাইউ স্বর্ণমিনারের ভেতরে বসে, ধীরে চোখ বন্ধ করেন।

ইউনইয়াং যেন মেং চেনহুইর ছায়া দেখেন, আবার তিনজন দেববাহিত ব্যক্তির ছায়াও দেখেন।

“শঙ্ঘুয়া নগরীর ওপর হাত তুলতে সাহস দেখিয়েছ, আমি মেং চেনহুই আজই তলোয়ারে তোমাদের হত্যা করব! এই নক্ষত্র তোমাদের কবর হবে, মনে হয় তোমরা সন্তুষ্ট হও!”

ঝনঝন শব্দ বাড়ে, ইউনইয়াং যেন দেখেন, মেং চেনহুই যুদ্ধের ফাঁকে কোমরের কলসি খুলে বড় চুমুক খান, আবার তলোয়ার তুলে ছুটে যান।

“আজই তোমাদের নোংরা অপরাধীদের দেবগণের শাস্তিতে হত্যা করা হবে!”

ভূমি প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, তাইউ স্বর্ণমিনার একদিকে হেলে, ধূমকেতুর কেন্দ্রে আঘাত করে। ইউনইয়াং চোখ বন্ধ রেখেছেন, শরীর মিনারের নিচে স্থির। মানসিক জগতে, ইউনইয়াং যেন দেখেন, একজন ঈগল-নাক, শঠ চোখের দেববাহিত ব্যক্তি জোরে পা ঠুকলেন, ফলে বড় ভূকম্পন শুরু হয়...

ইউনইয়াং হঠাৎ ঘন কুয়াশা থেকে এক ঝরঝরে চিৎকার অনুভব করেন। ইউনইয়াংয়ের অনুভূতিতে, যেন কিছু ছিঁড়ে গেছে। আগে যে অনুভূতি ছিল, রক্তের সাথে সংযোগ, তা ছিঁড়ে গেছে। ইউনইয়াং বুঝলেন, সম্ভবত শান-ইউয়ান তলোয়ারের শক্তি বিভাজন কেটে গেছে, অবশিষ্ট শক্তি মূল তলোয়ারে ফিরে গেছে।

“হাহাহাহাহা!” এই সময়ে, মেং চেনহুইর হাসির শব্দ আরও প্রবল। ইউনইয়াং অনুভব করেন, সেই ঝনঝন শব্দ যেন চরমে পৌঁছেছে, প্রবল নদীর স্রোতের মত শব্দে, হাজার বছরের স্বপ্ন, জীবনের নাটকের অনুভূতি আসে; যেন সবকিছু অমোঘ, সবকিছু অবাস্তব, এক অদ্ভুত উৎকৃষ্ট অনুভূতি ইউনইয়াংয়ের চিত্তে ছড়িয়ে পড়ে।

ইউনইয়াং জানেন, মেং চেনহুই অবশেষে নিজের প্রকৃত শক্তি দেখালেন, শঙ্ঘুয়া নগরীর দ্বিতীয় শক্তিমান, প্রধান শিষ্য ঝাও কের পরেই শক্তি দেখালেন। কিন্তু তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

পরের মুহূর্তে, ঝনঝন শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, স্বপ্ন-স্বরূপ অনুভবও মিলিয়ে গেল, মেং চেনহুইর হাসিও থেমে গেল। ইউনইয়াংয়ের অনুভবের মধ্যে, ধূমকেতুর কেন্দ্রে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, সব কোলাহল, সব যুদ্ধ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

শুধু এক ছায়াময় চিন্তা ইউনইয়াং অনুভব করলেন: “রোয়ে বিশপ আগে থেকেই জানতেন, তোমরা এই নক্ষত্রে আসবে। রোয়ে বিশপ প্রধান দেবতার আশীর্বাদে, অপরাজেয় শক্তি নিয়ে এই নক্ষত্রের শৃঙ্খল সৃষ্টি করেছেন, আজ আমি এই অপরাধীকে নক্ষত্রের কেন্দ্রে চেপে ধরব, হাজার বছর, লক্ষ বছর কষ্ট দিয়ে মেরে ফেলব...”

ইউনইয়াং জানেন না সেখানে কী পরিবর্তন ঘটেছে। শুধু অনুভব করেন, তাইউ স্বর্ণমিনার হঠাৎ কেঁপে ওঠে, চোখ খুলে দেখেন, মিনারের নিচে হঠাৎ এক গরম ঝরণা ছুটে ওঠে, প্রবল গ্যাস ছুটে বের হয়, ঠিক মিনারের ওপর আঘাত করে। এখানে মাধ্যাকর্ষণ নেই, ফলে পানির চাপেও বিশাল মিনারটি উড়ে যায়। ইউনইয়াং ও তাইউ স্বর্ণমিনার একসঙ্গে মহাকাশে ছুটে যেতে শুরু করেন।

ইউনইয়াং তিক্ত হাসি হাসেন, মন শান্ত।

“জানি না, তাইউ স্বর্ণমিনারের জীবন-সমর্থন ব্যবস্থা কতক্ষণ টিকবে... আমার গতি দ্বিতীয় মহাকাশগতির চেয়ে বেশি, আমি পৃথিবীর কক্ষপথ ছেড়ে অসীম মহাকাশে যাচ্ছি, হয়তো আর ফিরে আসা হবে না। মেং ভাইয়ের কোনো শব্দ নেই, হয়তো তিনিও বন্দী। প্রধান শিষ্য, তৃতীয় বোন, চতুর্থ ভাই... সেনাপতি সান, ক্ষমা করবেন, আমি কাজ শেষ করতে পারিনি। আশা করি, তোমরা ভালো থাকবে, শঙ্ঘুয়া নগরীর মঙ্গল হোক...”

এই মুহূর্তে, ইউনইয়াংয়ের মন স্থির। তাইউ স্বর্ণমিনার দ্রুত ধূমকেতুর কেন্দ্র ছেড়ে যায়, অল্প সময়েই ঘন কুয়াশার আড়ালে ইউনইয়াং কেন্দ্রের দৃশ্য দেখতে পান না।

কিন্তু তখনই, সামনে প্রবল ঝলক দেখে, যেন সেখানে হঠাৎ বজ্রপাত। বজ্রপাতের পর, এক বিদ্রোহী হাসি ইউনইয়াংয়ের মনের গভীরে ফুটে ওঠে: “এই নক্ষত্রের শৃঙ্খল দিয়ে আমাকে বন্দী করতে চাও? আমি নক্ষত্র দেহগঠনের সাধনায় বহু শক্তিশালী, আমাকে বন্দী করতে হলে, তোমাদের রোয়ে বিশপকে আসতে বলো!”

প্রবল ঝলকের পর, আবার নিস্তব্ধতা। যেন কিছু আর্ত চিৎকার ইউনইয়াংয়ের মনে আসে, আবার আসে না। ইউনইয়াং দেখেন, পরের মুহূর্তে, মেং চেনহুইয়ের ছায়া তাইউ স্বর্ণমিনারের বাইরে, এক হাত বাড়িয়ে মিনারে স্পর্শ করেন, সঙ্গে সঙ্গে মিনার স্থির হয়, মুহূর্ত পর আবার ধূমকেতুর কেন্দ্রে নামতে শুরু করে।

“ভাই মারা যায়নি, তোমাকে মরতে দেবে কেন... ছোট ইউন, ভাই ভালো আছে, পরের পদক্ষেপ কী হবে, আমাকে বলো...”

মেং চেনহুই এখনও ঢলঢলে পোশাক পরে, জামাকাপড় কিছুটা মলিন হলেও, চিত্তে সেই স্বাধীন, নির্ভীক ভঙ্গি বজায় রেখেছেন। (চলবে...)

পুনশ্চ: প্রথম অধ্যায় সম্পন্ন! প্রথম সাবস্ক্রিপশন ও মাসিক ভোট চাই!!! আজ চারটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে!!!!