ষষ্ঠদশ অধ্যায় — আও চিং

ইউনিয়াং কখনোই শি ফাংঝুয়োর প্রকৃত শক্তি দেখেনি। দৈনন্দিন স্মৃতিতে, শি ফাংঝুয়ো সবসময়ই কোমল ও সদয়, শান্ত ও মনোরম এক নারী হিসেবে দেখা দিতেন। অথচ এই মুহূর্তে, ইউনিয়াং আবিষ্কার করল, শি ফাংঝুয়োও এক মহাপরাক্রমশালী, অনন্য শক্তিমান যোদ্ধা।

ইউনিয়াং এখনও সাম্প্রতিক বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এমন সময় দেখল শি ফাংঝুয়ো আবারও হাতে ইশারা করলেন, তার হাত থেকে যেন নির্মল এক তরবারির আভা ছড়িয়ে পড়ল, দূরে সঙ্গে সঙ্গে ডজন ডজন দানব জন্তুর দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল।

শি ফাংঝুয়ো হালকা ভঙ্গিতে শেংহুয়া নগরের দেয়ালের উপরে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দেহ অবয়ব যেন এক চমৎকার নৃত্যের মতো দুলছে, অথচ এই সহজ ভঙ্গিমার মধ্যেই একের পর এক অসংখ্য দানব নিহত হচ্ছে।

ঠিক এই মুহূর্তেই ক্রমাগত লক্ষ্য পরিবর্তনে ব্যস্ত মেং ছিয়ানহুই অবশেষে লক্ষ্য স্থির করলেন, আনন্দে ভরা এক উচ্চহাসির সঙ্গে ঘোষণা দিলেন, “স্ফিংক্স! এবার দেখি কোথায় পালাবে!”

মেং ছিয়ানহুই ধীরে ধীরে মদের ফ্লাস্কটি কোমরে ঝুলিয়ে, হেসে উঠলেন এবং এক লাফে নগরপ্রাচীর থেকে নিচে ঝাঁপ দিলেন। মেং ছিয়ানহুই মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গে তার দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যত দানব ছিল, শক্তি যাই হোক, সবাই ভয়ে চিৎকার করতে করতে প্রাণপণে পালাতে লাগল। মেং ছিয়ানহুই যে পথ দিয়ে গেলেন, সেখানে আর একটি দানবও থাকল না।

সামনে, এক মানবী তরুণীর করুণ চিৎকারের পর, ডানা-ওয়ালা, সিংহ-দেহ, মানবী মুখাবয়বের এক দানব হঠাৎই আকাশে উড়ে উঠল, দ্রুততম গতিতে ওপরে উঠতে থাকল। পরমুহূর্তেই, মেং ছিয়ানহুইও উড়ে গেলেন তার পিছু পিছু। দুইটি ছায়া মুহূর্তেই আকাশের বুকে মিলিয়ে গেল।

স্ফিংক্স ছিল এই দানব বাহিনীর আক্রমণের পরিকল্পনাকারী, নেতা। সে অনুপস্থিত থাকলে, সামগ্রিক নেতৃত্বের অভাবে দানব বাহিনীর আক্রমণ শক্তি নিশ্চিতভাবেই দুর্বল হয়ে পড়বে। একাডেমির দ্বিতীয় গুরু হাতে নিলে সরাসরি শত্রুপক্ষের নেতাকেই লক্ষ্যবস্তু করেন, আর তৃতীয় গুরু সরাসরি যুদ্ধে অংশ নেন। এমন যুদ্ধে, শি ফাংঝুয়ো একাই প্রায় হাজার সেনা তীরন্দাজ বাহিনীর সমান শক্তি দেখিয়ে দেন।

বাকি দশ-পনেরোজন অতিমানবীয় যোদ্ধাও প্রবল লড়াইয়ে লিপ্ত। তারা সকলেই জানে, যতক্ষণ না সব অতিমানবীয় দানব নির্মূল হয়, ততক্ষণ সাধারণ দানবেরা শহরকে বড় ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু পরিস্থিতি ততটা আশাব্যঞ্জক নয়। ক্ষণকালের জন্য হারিয়ে যাওয়া ঐতিহাসিক তরবারির অনুপস্থিতিতে অতিমানবীয় দানবদের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে ফিরে এসেছে, সাধারণ দানবেরা শহরের প্রাচীরে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি ক্ষতি করছে, ফলে যোদ্ধাদের অতিমানবীয় দানব সামলানোর পাশাপাশি সাধারণ দানব প্রতিরোধেও মনোযোগ বিভক্ত করতে হচ্ছে।

পরিস্থিতি ক্রমেই শেংহুয়া নগরের পক্ষে প্রতিকূল হয়ে উঠছে। কারণ যুদ্ধ শুরুর পর, পরিস্থিতি ইউনিয়াং বা সুন ছিংজংয়ের প্রত্যাশা অনুযায়ী এগোয়নি। সবচেয়ে বড় অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছিল ঐতিহাসিক তরবারির অদৃশ্য হওয়া। এই মুহূর্তে ইউনিয়াংয়ের মনেও সন্দেহের দানা বাঁধছে—এখনই কি সূর্য বোমার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তারপর বুনো লড়াই ও পদাতিক বাহিনীকে বাইরে পাঠিয়ে অবশিষ্ট দানবদের মোকাবিলা করতে বলা উচিত হবে?

কিন্তু ইউনিয়াংয়ের মনে একটি আওয়াজ ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

“তারা শুধু সংখ্যা নয়, তারা প্রত্যেকেই জীবন্ত মানুষ, তারা প্রত্যেকেই শেংহুয়া নগরের অমূল্য সম্পদ। আমি, ইউনিয়াং, যেহেতু এই নগরের উপকার পেয়েছি, আমার কর্তব্য প্রতিদান দেয়া—আমার সামর্থ্য দিয়ে শেংহুয়া নগরের প্রাণহানি কমাতে সচেষ্ট হওয়া...”

প্রচণ্ড যুদ্ধ এখনও অব্যাহত, পরিবেশ চূড়ান্ত টানটান। কিন্তু ইউনিয়াং আত্মসংযম হারাল না। বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মাঝেও ইউনিয়াংকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুটি খুঁজে পেতে হবে, আবরণ ভেদ করে সত্যের মর্মার্থ বুঝতে হবে। কেবল তখনই ইউনিয়াং তার উদ্দেশ্য সফল করতে পারবে, শেংহুয়া নগরের সর্বোচ্চ মঙ্গল নিশ্চিত করতে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।

কিন্তু এর জন্য চাই অকল্পনীয় মানসিক দৃঢ়তা। যখন অসীম দানব বাহিনী আছড়ে পড়ছে, তখন নিজের শেষ অস্ত্র চেপে ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষার ক্ষমতা একদিনে অর্জিত হয় না। ইউনিয়াং সেই মানসিক শক্তির অধিকারী, তাই সে অপেক্ষা করে।

ইউনিয়াং আবারও আকাশের দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে, আকাশের ওপরে সেই অজানা ভয়াবহ চাপ তার মনকে অস্থির করে রাখে, অজানা আশঙ্কায় তাড়িত করে তোলে।

আজ মেঘলা দিন, আকাশে ঘন মেঘ জমে আছে, কিন্তু বৃষ্টি পড়েনি। সেই মেঘের ওপরে, ঝাও কুয়েক হাতে ঐতিহাসিক তরবারি নিয়ে নীরবে শূন্যে ভাসছে, নড়াচড়ার চিহ্নমাত্র নেই। ঝাও কুয়েকের সামনে অনবরত মেঘের ঢেউ, কিন্তু সেই মেঘের ওপরে আরও এক বিশাল কিছু বিদ্যমান।

সেটি ছিল এক অদ্ভুত কালো দানব ড্রাগন। দৈর্ঘ্যে প্রায় এক কিলোমিটার, প্রস্থে একটি ঘরের সমান। সে অলস ভঙ্গিতে তার দেহ মেঘের ওপরে ছড়িয়ে রেখেছে, মাঝে মাঝে আলসেমিতে শরীর সরিয়ে নিচ্ছে। তার মাথা ছোট পাহাড়ের মতো বড়, দুটি বিশাল চোখ প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ মিটার চওড়া। সে নড়াচড়াহীন স্থির দৃষ্টিতে নীচের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চেয়ে আছে, যেন গভীর আগ্রহে দেখছে।

সে কিছুই করছে না, ঝাও কুয়েকও কিছু করছে না।

ঝাও কুয়েক শেংহুয়া নগরের, শি জু উ ছিংয়ুন ছাড়া, সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তার হাতে থাকা তরবারি, শি জু উ ছিংয়ুনের প্রাচীন উত্তরাধিকার থেকে পাওয়া ঐতিহাসিক অস্ত্র। এই তরবারি হাতে নিয়ে ঝাও কুয়েক একা মধ্যাকাশ মন্দিরে প্রবেশ করে, সবার সামনে মন্দিরের সাত অস্ত্রের একটি সূর্যাস্ত ধনুক নিয়ে বেরিয়ে আসতে পারে, এমনকি প্রধান যাজক পরিষদও বাধা দিতে সাহস পায় না। ঝাও কুয়েকের শক্তি সন্দেহাতীত, কিন্তু এই কালো ড্রাগনের মুখোমুখি সে নড়ল না।

কারণ এই ড্রাগন দানবদের মধ্যে অনন্য শক্তিধর, অন্ধকার ড্রাগন রাজা, আও ছিং, একসময় গোটা দানব জাতির পক্ষে শি জু উ ছিংয়ুনের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার যোগ্যতা রাখত।

সে এখানে উপস্থিত থাকলেও যুদ্ধ কিংবা হামলার কোনো আগ্রহ প্রকাশ করেনি। কেবল তার উপস্থিতিই ঝাও কুয়েককে যথেষ্ট সতর্ক করেছে, এমনকি ঝাও কুয়েককে ঐতিহাসিক তরবারি নিয়ে এসে দানব বাহিনীর শক্তি বেড়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও তার পাশে থেকে তাকে নজরদারি করতে বাধ্য করেছে।

অন্ধকার ড্রাগন রাজা নড়ে না, ঝাও কুয়েকও নিস্তব্ধ।

নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি ক্রমেই সংকটময়। শি ফাংঝুয়ো তার অপূর্ব ভঙ্গিমায় নাচতে নাচতে হাজির হওয়ার পর থেকে অন্তত চল্লিশ হাজার দানব হত্যা করেছে, তবু দানব বাহিনীর সীমা দেখা যায় না। ইতিমধ্যে তিনটি অতিমানবীয় দানব নিহত হয়েছে, কিন্তু তার বিনিময়ে এক সেনা অতিমানবীয় যোদ্ধা গুরুতর আহত, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। সুন ছিংজং জরুরি হস্তক্ষেপ না করলে সে যোদ্ধা বাঁচত না।

তবুও ইউনিয়াং কিছু করেনি। ইউনিয়াং জানে, তার মনে একটি সিদ্ধান্ত নিলেই দানব বাহিনীর অবস্থান বিস্ফোরিত হবে, অসংখ্য দানব মারা পড়বে, নিজেদের চাপ অনেকটা কমে যাবে, কিন্তু ইউনিয়াং এখনও অপেক্ষা করছে।

বাহিনীর বাইরে অভিযান ও পদাতিক বাহিনীকে শহর ছাড়ার নির্দেশও সুন ছিংজং এখনও দেননি। ঊর্ধ্বতন আদেশ পালনের নীতিটি যোদ্ধাদের আত্মার গভীরে গেঁথে গেছে, তারা আদেশ নিয়ে প্রশ্ন তোলে না, তবে শেংহুয়া নগরের পরিস্থিতি আলাদা।

“পঞ্চম গুরু! উড়ন্ত দানবদের আক্রমণে শহরে ইতিমধ্যে কয়েকশত হতাহত হয়েছে, লক্সিং বাহিনী ও নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী আর টিকতে পারছে না, অনুগ্রহ করে দ্রুত সূর্য বোমা ব্যবহার করে শহরের চাপ কমান!”

“পঞ্চম গুরু! শেংহুয়া নগরের কিছু অংশে প্রাচীরের ক্ষতি ইতিমধ্যে ত্রিশ শতাংশ ছাড়িয়েছে, সুন সেনাপতি জানতে চেয়েছেন, এখনই কি সূর্য বোমা ব্যবহার করা যাবে, তারপর যোদ্ধাদের বাইরে পাঠানো হবে?”

“না।” ইউনিয়াং ঠান্ডাভাবে মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে, ইউনিয়াং তার সমস্ত আবেগ মন থেকে অপসারণ করেছে। যুদ্ধক্ষেত্রের সবকিছু তার কাছে এখন কেবল সংখ্যা। ইউনিয়াংয়ের মনে ভেসে উঠছে কেবল শীতল গণনা। এই মুহূর্তে, তার কাছে একজনের মৃত্যু ও আরেকজনের মৃত্যুতে তফাৎ নেই, কিন্তু একজন মারা যাওয়া ও দুজন মারা যাওয়ার মধ্যে পার্থক্য আছে। ইউনিয়াংয়ের লক্ষ্য সামগ্রিকভাবে শেংহুয়া নগরের ক্ষতি কমানো; পরিস্থিতি এখনও তার সিদ্ধান্ত পাল্টানোর মতো নয়।

তার মস্তিষ্ক, নক্ষত্রশক্তি শোষণের মধ্য দিয়ে পরিবর্তিত ও প্রভাবিত, ইউনিয়াংকে যথেষ্ট যুক্তি ও বিশ্লেষণশক্তি দেয় সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে। এই বিষয়ে ইউনিয়াং সর্বোচ্চ আত্মবিশ্বাসী।

সময় চুপচাপ এগিয়ে যায়। কিছুক্ষণ পর সেনাবাহিনীর নেতা সুন ছিংজং নিজে এসে গর্জে উঠলেন, “তুমি যদি এখনো সূর্য বোমা বিস্ফোরণ না ঘটাতে চাও, তাহলে আর লাগবেই না! পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমি বাহিনীকে বেরিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দেব!”

ইউনিয়াং ধীরে মাথা নাড়ল, “শেংহুয়া নগরের প্রাচীর এখনো ত্রিশ মিনিট টিকবে, আমি বিশ মিনিট পর সূর্য বোমা বিস্ফোরণ করব। তুমি যদি এখনই বাহিনী পাঠাও, আমার হিসাব মতে, অন্তত পাঁচশো বেশি প্রাণহানি হবে... এই ফল তুমি নিতে পারবে তো?”

সুন ছিংজং চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি যদি হিসাব ভুল করো তবে কী হবে? প্রাচীর ভেঙে গেলে আমাদের শহরের জনগণের প্রাণহানি একলাফে এক লাখ বেড়ে যাবে, তখন সে দায় তুমি নিতে পারবে?”

ইউনিয়াং মাথা নাড়ল, “আমি নিতে পারব না, কিন্তু আমি হিসাব ভুল করব না। একজন সেনাপতি হয়ে তুমি এখন আবেগে বিচলিত হয়ে যুক্তি হারিয়েছ, বরং নিচে গিয়ে শান্ত হও।”

সুন ছিংজং স্থবির হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তে ইউনিয়াংয়ের মধ্যে সে নিজের দেবতাস্বরূপ গুরু ইউন সঙের ছায়া দেখল। তার অস্থিরতা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, তবুও গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার হিসাব ভুলে যদি শেংহুয়া নগর ক্ষতিগ্রস্ত হয়... আমি তোমার পিতার শিষ্য হলেও, তোমাকে ছেড়ে দেব না।”

ইউনিয়াং কেবল হালকা হাসল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ভুল করব না।”

সময় ক্রমশ গড়িয়ে যায়, বিশ মিনিট কেটে যায়। ইউনিয়াং মাথা তুলে চোখ সরু করে দূরে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “সব যোদ্ধাকে প্রস্তুত থাকার আদেশ দাও, সূর্য বোমা বিস্ফোরণ করা যাবে...”

——————————————
আজকের জন্য এটাই শেষ...