অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: সহস্র যন্ত্র পুনর্জন্ম বড়ি

বৃহৎ পৃথিবীর পৃষ্ঠের তুলনায়, মানবজাতির জন্য নির্ধারিত বারোটি প্রধান নগর যেন বিশাল সাগরে ছড়িয়ে থাকা বারোটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো। সমস্ত মানুষ এই দ্বীপসমূহে আশ্রয় নেয়, দ্বীপের বাইরে রয়েছে অপরিসীম, ভয়ের অন্ধকার অতল।

তবুও, কিছু শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য, কখনও কখনও দ্বীপ ছেড়ে বেরিয়ে আসা অসম্ভব নয়। যেমন এ মুহূর্তে, শঙ্খবর্ণ নগর ছেড়ে পৃথিবীর আয়তন পরিমাপের জন্য দায়িত্ব পালন করছেন ফেংওয়েই, সনকিংজং, ঝাওওয়েই—তিনজন। অপরদিকে, চাঁদের নগর ছাড়িয়ে, কয়েক কিলোমিটার দূরে এই তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করছে আরও দু’জন শক্তিধর।

এই দুই শক্তিধরের সাজসজ্জা ও চেহারা ছিল শঙ্খবর্ণ নগরের তিনজনের চেয়ে একেবারে ভিন্ন। তারা পরেছিলেন মাটিরঙা ঢিলেঢালা পোশাক, মাথায় চুল নেই, ভ্রু নেই, এমনকি দাড়ির একটাও চুল নেই। তাদের প্রকাশিত ত্বকও পোশাকের মতো প্রায় একই রঙের।

দু’জন শক্তিধর পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, নীরব দৃষ্টিতে দূরে তাকিয়ে দেখছিলেন—তিনজন দড়ি হাতে, অদ্ভুত টুপি পরে, বারবার অদলবদল করে এগোচ্ছে।

পাহাড়ে বাতাস বয়ে গেলেও তাদের পোশাকের কোন অংশ নড়ল না, এমনকি সামান্যতমও নয়। এখানে নানা স্তরের অদ্ভুত জীব-জন্তু রয়েছে। কিন্তু রহস্যজনকভাবে, সব জীবই যেন এই দুই ব্যক্তিকে উপেক্ষা করল। এক ধরনের পাহাড়ী বিড়াল, যার মুখ সাধারণের দ্বিগুণ বড়, বোকা বোকা করে ছুটে এসে একজনের গায়ে আঘাত করে ছিটকে পড়ল, যেন পাথরের সাথে ধাক্কা, বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না।

স্পষ্টত, এই দু’জন অত্যন্ত উচ্চস্তরের কোনো আত্মগোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন, নিজেদের অস্তিত্ব সম্পূর্ণ লুকিয়ে রেখেছেন। কারণ, সম্ভবত তারা চায় না শঙ্খবর্ণ নগরের তিনজন অদ্ভুত চর তাদের উপস্থিতি টের পাক।

“শঙ্খবর্ণ নগরের গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে—ফেংওয়েই, সনকিংজং, ঝাওওয়েই তিনজন পৃথিবীর আয়তন পরিমাপের কাজ করছেন।” একজন শক্তিধর শান্ত গলায় বললেন।

“টুপি পরে, দড়ি হাতে, সোজা পথে হাঁটা—এইভাবে কি পৃথিবীর আয়তন জানা যায়?” অন্যজনের মুখে অবজ্ঞার হাসি, “আর এই পদ্ধতি নাকি ইউনইয়াঙ নামের সেই অপদার্থের মাথা থেকে এসেছে? সনকিংজং সেনাবাহিনীর নেতা, ঝাওওয়েই বনে-জঙ্গলের শিবিরের অধিনায়ক, ফেংওয়েই বিজ্ঞান একাডেমির অধ্যক্ষ—তিনজনই শঙ্খবর্ণ নগরের বড় ব্যক্তি, আজ কি তারা সবাই পাগল হয়ে গেছে?”

প্রথমজন মাথা নেড়ে বললেন, “এভাবে বলা ঠিক নয়। যেহেতু তিনজনই ইউনইয়াঙের পদ্ধতি অনুসরণ করছে, তাহলে হয়তো সেটি কার্যকর। সম্ভবত তাদের এ প্রচেষ্টা সত্যিই পৃথিবীর আয়তন নির্ধারণে সহায়ক।”

“এরা ঘৃণ্য异教徒!” পাশের শক্তিধর রাগে থুথু ফেললেন, মাটি কেটে ছোট গর্ত হলো, “এটি গুরুতর অবমাননা! আজ তারা পৃথিবীর আয়তন মাপছে, কাল কি তারা মহাকাশের পরিমাপ করবে? দেবতার এলাকা কি এদের মতো异教徒ের দ্বারা অপবিত্র হতে পারে?”

“তারা ইতিমধ্যে দেবতাকে অবমাননা করেছে... ভুলে যেয়ো না, একাডেমির চারজন অধ্যাপক স্বর্ণের টাওয়ারে চড়ে চাঙ্গুয়িং গ্রহে অবতরণ করেছেন।” অন্যজন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “প্রধান গুরু গৌরবের তরবারি, পবিত্র বর্ম, দেবতার অশ্রু—এই তিনটি জিনিস নিয়ে সাথে গেছেন বৃদ্ধ উকিংইয়ুনের সঙ্গে, সয়ি গ্রহে বাধা দিতে। প্রধান গুরু অনুপস্থিত, প্রধান গোষ্ঠীর সদস্যরা মধ্যাকাশের মন্দিরে ঝাওকেকে বাধা দিতে সাহস করেনি, আহ... জানি শঙ্খবর্ণ নগরের অপরাধীরা দেবতাকে অবমাননা করছে, কিন্তু আমরা কি করতে পারি?”

“একদিন দেবতা নেমে আসবে, পাপের নগরের সকল অপরাধীকে শাস্তি দেবে... এখানে আর থাকব না, এসব ঘটনা মধ্যাকাশ মন্দিরে জানাও, তারা যেন ব্যবস্থা নেয়...”

“চলো, চলো...” দু’জনের ছায়া হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আর কয়েক কিলোমিটার দূরে, শঙ্খবর্ণ নগরের তিনজন এগিয়ে যাচ্ছেন।

পবিত্র দীপ্তি নগর, মধ্যাকাশ মন্দির। বয়স্ক, লাল পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি নীরব শ্রবণে শুনলেন একজন রক্ষাকর্মীর প্রতিবেদন, শান্তভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আমরা আগে ইউনসঙকে হত্যা করতে পেরেছিলাম, এখন ইউনইয়াঙকেও হত্যা করতে পারি। শঙ্খবর্ণ নগরের ছায়া রক্ষীদের জানাও, সুযোগ খুঁজে ইউনইয়াঙকে নরকে পতিত করো, যেন সে তার অপরাধী পিতার সাথে নরকের আগুনে শুদ্ধি লাভ করে...”

শঙ্খবর্ণ নগর, বিজ্ঞান একাডেমির পাহাড়ে। ঝাওকে দ্রুত ভূমিতে নেমে এলেন, মুখ শান্ত।

পাশে অপেক্ষারত শিফাংজু এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “দাদা, পাপের অতলে যাত্রা কি নির্বিঘ্ন ছিল?”

“নির্বিঘ্ন।” ঝাওকে শান্ত গলায় বললেন, “যাত্রার সময়, রক্তহীন কালো ড্রাগন ও ছয়পাখা ঈগল千机草 নিয়ে লড়ছিল। আমি দু’জনকেই হত্যা করে 千机草 নিয়ে ফিরেছি। দুঃখজনক, ছয়পাখা ঈগলের দেহ আমি মাংসের পিণ্ডে পরিণত করেছি, নইলে দেহটা এনে দিলাম, বিজ্ঞান একাডেমির ছাত্ররা একবেলা খেতে পারত।”

এই শান্ত কণ্ঠে কত রক্তাক্ত কাহিনী লুকিয়ে আছে কে জানে। দুটি শক্তিশালী অদ্ভুত জন্তু মারা গেছে, ঝাওকের কাছে তা যেন “একবেলা আহার”—প্রায় অনর্থক।

“নির্বিঘ্ন হলে ভালো।” শিফাংজু হাসলেন, “ইউনইয়াঙ আজ ক্লাসে অনেক অধ্যাপককে আকর্ষণ করেছে। আমি ভাবি, ইউনইয়াঙের সময় আছে, সে শিক্ষক হিসেবে ছাত্রদের জ্ঞান দিতে পারে, পুরনো বদনামও ঘুচবে। তাই দাদাকে ডাকলাম, সিদ্ধান্ত নিতে।”

“এটা ভালোই হবে।” ঝাওকে হাত নেড়ে বললেন, “আমি 千机草 প্রস্তুত করব, ইউনইয়াঙকে খাওয়াবো।”

“দাদা, যান।” শিফাংজু মাথা নত করলেন।

বিজ্ঞান একাডেমি এখন খুব প্রাণবন্ত। এসব প্রতিভাবান ছাত্রের জন্য অদ্ভুত জন্তু খাওয়া দুর্লভ। সাধারণত, বড় যুদ্ধের পরে মুষ্টিমেয় অদ্ভুত জন্তু পাওয়া যায়, ছাত্রদের ভাগ্যে আরও কম।

কিন্তু এবার ভিন্ন। সেই রক্তহীন কালো ড্রাগন এত বিশাল—কিছু ছাত্র চুপিচুপি দেখেছে, বলেছে সে কয়েকশো মিটার লম্বা, হাজার বছরের বৃক্ষের চেয়ে মোটা, অন্তত কয়েক লাখ পাউন্ড মাংস, কয়েকদিন খাওয়া যাবে। তাই ছাত্ররা উৎসব উদযাপনের মতো আনন্দে মাতোয়ারা।

সম্ভবত এই কারণে, ইউনইয়াঙের পথে বাধা কম ছিল, যদিও ক্লান্তি ছিল, অবশেষে নিরাপদে পাহাড়ে ফিরলেন।

শিফাংজু মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত রেখেছেন, ইউনইয়াঙ বিনা দ্বিধায় বসে খেতে শুরু করলেন। শিফাংজু হাসিমুখে বললেন, “সকাল থেকে ক্লাস, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ... বেশি খাও, তোমার জন্য অনেক কিছু করেছি।”

“উঁ, শরীর ভালো, শুধু গলা ব্যথা।” ইউনইয়াঙ গোগ্রাসে খেতে খেতে বললেন, “কিছুদিন পরে দাদার সঙ্গে কথা বলতে হবে, প্রতিদিন ক্লাস নিতে হবে না, পাঁচদিন ক্লাস, দুইদিন বিশ্রাম—শ্রম ও বিশ্রামের সমন্বয়।”

“দাদু, তুমি খাও, এটা অদ্ভুত জন্তুর মাংস। তোমার দাদা কালো ড্রাগন থেকে অনেক মাংস এনেছে... তুমি এখনও দেহের修炼 পর্যায়ে, একটু খেলে শরীরের উপকার হবে।” শিফাংজু হোংডুকে ডাকলেন।

হোংডু নীরবে মাথা নেড়ে, পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, ইউনইয়াঙের দেহরক্ষীর মতো।

ইউনইয়াঙ বললেন, “তুমি সকাল থেকে দাঁড়িয়ে, এসো, একটু খাও।”

হোংডু মুখ অপ্রকাশিত, কিছুক্ষণ পরে বসে পড়লেন। শিফাংজু হাসলেন, কিছু না বলে, হোংডুর জন্য পাত্রভর্তি ভাত দিলেন।

কিছুক্ষণ খেয়ে, ইউনইয়াঙ অনুভব করলেন পেট ভরে গেছে। হয়তো অদ্ভুত জন্তুর মাংসের কারণে, ক্লান্তি দূর হয়েছে, গলার ব্যথাও কমেছে। একটু চিত হয়ে বসতেই দেখলেন, ঝাওকে কুটির থেকে বেরিয়ে এসেছেন।

ইউনইয়াঙ তাড়াতাড়ি উঠে, শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “দাদা।”

ঝাওকে মুখে ভাবলেশহীন, শান্ত গলায় বললেন, “তোমার কথা শুনলাম, পাঁচদিন ক্লাস, দুইদিন বিশ্রাম?”

ইউনইয়াঙের মনে উদ্বেগ। সত্যি বলতে, এ জগতে এসে যাদের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, তাদের মধ্যে ঝাওকেকে সবচেয়ে ভয় পান তিনি। ঝাওকের শরীরে এক ধরনের স্বাভাবিক威严 আছে, কথা বলার সময় কেউ নিঃশ্বাস নিতে সাহস পায় না।

ইউনইয়াঙ কাতরস্বরে বললেন, “দাদা, আমি, আমি...”

“এত নাজুক কেন?” ঝাওকে ধমক দিয়ে বললেন, “গুরুত্বপূর্ণ কিছু না হলে, তোমাকে প্রতিদিন ক্লাস নিতে হবে। একদিন কম হলে, ঝুলিয়ে মারব।”

শিফাংজু বললেন, “ইউনইয়াঙের修炼 নেই, শরীর দুর্বল, এত কাজ সহ্য করতে পারবে না। বরং দশদিনে একদিন বিশ্রাম ভালো।”

“তৃতীয় বোনই আমাকে ভালোবাসে।” ইউনইয়াঙ মাথা না তুলে মনে মনে ভাবলেন।

ঝাওকে শিফাংজুর দিকে তাকিয়ে, শিফাংজু চুপ করে গেলেন, আর কিছু বললেন না।

“তুমি বুঝেছ?” ঝাওকে ইউনইয়াঙকে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইউনইয়াঙ মনে মনে আফসোস করলেন, “পূর্বজীবনে ছিল সপ্তাহান্তের ছুটি, এ জীবনে শ্রমিক বানানো হয়েছে... সপ্তাহান্ত তো দূরের কথা, মাসে ছুটি নেই, একাডেমির ছাত্রদের জ্ঞানপিপাসা এত বেশি, আহ, আমাকে অনেক কষ্ট পেতে হবে।” কিন্তু ঝাওকেকে বিরোধিতা করতে সাহস না পেয়ে বললেন, “ইউনইয়াঙ বুঝেছে।”

“হোংডু, তুমি ইউনইয়াঙকে নজরদারি করবে। ইউনইয়াঙ অলস হলে আমাকে জানাবে।”

ইউনইয়াঙের মনে আবার উদ্বেগ, শুনলেন হোংডু বললেন, “দাদা, হোংডু বুঝেছে।”

ইউনইয়াঙের শেষ আশা নিভে গেল, মনে মনে আফসোস করলেন, এমন সময় ঝাওকে হাত বাড়িয়ে, সবুজ আভাযুক্ত একটি ওষুধের মতো বস্তু দেখালেন।

“এটি千机复生丸, তুমি খাও।” ঝাওকে বললেন।

“千机复生丸? এটা কী?” ইউনইয়াঙ মনে চিন্তা করলেন।

--------------------------------

ক্ষমা চাই... আমি এখন গুয়াংজৌতে, আগামীকাল আঠারো ঘণ্টা ট্রেনে বাড়ি ফিরতে হবে... আসলে লিখতে পারছি না, আগামী তিন-চার দিন দিনে এক অধ্যায়ই হবে, সবাই যেন বুঝতে পারে...