সপ্তদশ অধ্যায় সূর্য আর উদিত হয় না

মধ্যাকাশের দেবালয়ের বিশাল মণ্ডপের বাইরে, রোয়ে প্রধান পুরোহিতের নেতৃত্বে একদল ভক্ত গভীর শ্রদ্ধায় মাটিতে নত হয়ে ছিল। চারপাশে নীরবতা, কোনো শব্দ নেই, তবে নিঃসন্দেহে সকলেই অনুভব করতে পেরেছিল সেই মুহূর্তের বিস্তৃত ঈশ্বরীয় শক্তির আবরণ।

ঈশ্বরীয় শক্তির সেই ঢেউ কিছুক্ষণ স্থায়ী হয়ে, শেষে একেবারে মিলিয়ে গেল। তখন অগণিত মানুষ মাথা তুলে, উন্মুখ দৃষ্টিতে রোয়ে প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকাল। কারণ, সকলেই জানত, দেবতার নির্দেশ একমাত্র সর্বোচ্চ পদে থাকা রোয়ে প্রধান পুরোহিতই গ্রহণ করতে পারেন।

রোয়ে প্রধান পুরোহিত ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখাবয়ব পবিত্রতায় উদ্ভাসিত। তিনি ঘুরে, নিজ সামনে নত হওয়া অগণিত ভক্তদের দিকে মুখ করে, তাঁর গম্ভীর ও ঔজ্বল্যপূর্ণ কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “প্রধান দেবতা স্বর্গের অতল উচ্চতা থেকে আমাদের জন্য নির্দেশ পাঠিয়েছেন… তিনি বলেন, তিনি ইতিমধ্যে নরকের নগরীর আলো ও বৃষ্টির অধিকার কেড়ে নিয়েছেন। আজ থেকে নরকের নগরী আর সূর্য দেখতে পাবে না, রাতের আকাশও নয়—এটাই প্রধান দেবতার শাস্তি… তিনি চান, আমরা পবিত্র যুদ্ধ শুরু করি, এবং নরকের নগরীকে সত্যিকার নরকে নিক্ষেপ করি!”

“পবিত্র যুদ্ধ! পবিত্র যুদ্ধ! নরকের নগরী ধ্বংস করো! সেই অপবিত্র ও কলুষিত শহরকে ধ্বংস করো! তাকে নরকে নিক্ষেপ করো!”

“সেই দুষ্ট, প্রধান দেবতার ইচ্ছা অমান্যকারী异教徒দের সকলকেই নরকে পাঠাও!”

এই মুহূর্তে, অসংখ্য উন্মাদ উল্লাস একসঙ্গে ফেটে পড়ল। রোয়ে প্রধান পুরোহিতের মুখাবয়ব আরও গম্ভীর হল, তাঁর কণ্ঠ পুনরায় উঠল, “আমি প্রধান ধর্মগুরু কর্তৃক আদেশ জানাচ্ছি… আমি আদেশ দিচ্ছি, মধ্যাকাশ দেবালয়ের অধীনস্থ এগারোটি প্রধান শহর, দুই লক্ষ দেবালয়ের অশ্বারোহী যোদ্ধা, সবাই একত্রিত হোক, নরকের নগরী আক্রমণের প্রস্তুতি নিক!”

এই আদেশের সাথে সাথে, 万化神教-র অধীনস্থ এগারোটি প্রধান শহরের সৈন্যরা, উজ্জ্বল বর্মে সজ্জিত, সক্রিয় হয়ে উঠল। নানা স্থানে তরবারি-ভালো ঘষার শব্দ, সৈন্যদের হাঁটার গর্জন।

এই বিশাল সেনা-আয়োজনের ভেতরে, কিছু গোপন প্রবাহও চলছিল। খবরের স্রোত জমে শেষ পর্যন্ত কিছু নির্বাচিত মানুষের কাছে পৌঁছাল। তারা নিজেদের উচ্চতর সাধনার ওপর নির্ভর করে, নিঃশব্দে শহর ছাড়ল, দ্রুত 盛华城-এর দিকে ছুটল।

“মধ্যাকাশ দেবালয় 盛华城-এর বিরুদ্ধে সর্বাত্মক আক্রমণ করতে যাচ্ছে! মোট সৈন্য সংখ্যা দুই লক্ষ! শতাধিক 超凡境 যোদ্ধা! গোপনে妖兽-দেরও জোট করার সম্ভাবনা! দ্রুত এই খবর পৌঁছে দিতে হবে, যাতে বড় ভাই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন!”

“盛华城-এর জীবন-মৃত্যু এই মুহূর্তে নির্ভর করছে, দ্রুত খবর পৌঁছাতে হবে, যেন 盛华城 প্রস্তুত হতে পারে!”

বিভিন্ন ছায়া, বিভিন্ন শহর থেকে বেরিয়ে, একই লক্ষ্যে ছুটে চলল। সকলের মনে একই বিশ্বাস—আরও দ্রুত, আরও দ্রুত! খবর ফেরত পাঠাতে যদি প্রাণ যায়, তবুও পিছাব না।

তবে 万化神教 盛华城-এ সর্বাত্মক আক্রমণের খবর পৌঁছানোর আগেই, 盛华城-এর বাসিন্দারা অদ্ভুত কিছু অনুভব করল।

যখন 云阳-এর সৃষ্ট 星辰炼体法 盛华城-এ ছড়িয়ে পড়ল, তখন শহরে রাতজাগা মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেল। তারা রাতভর জেগে, দলবদ্ধ হয়ে খোলা জায়গায় রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, নক্ষত্রের অবস্থান নির্ধারণে চেষ্টা করত, এবং নক্ষত্রশক্তি আহরণ করত। এই মানুষদের সুবিধার্থে城门-র বন্ধের সময় পরিবর্তন করা হল, শেষে রাতভর城门 খোলা রাখা হল।

সবচেয়ে আগে অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ্য করল এই মানুষরাই। রাতের তিন-চারটা, যখন শহর নিঃশব্দ।

ঠিক তখন, আকাশের নক্ষত্রগুলো হঠাৎ করে একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল। একবারে নয়—একটি করে, যেন কোনো কালো কাপড় ধীরে ধীরে আকাশ ঢেকে দিচ্ছে।

এটা আসলে অস্বাভাবিক নয়, মেঘলা দিনে এমন প্রায়ই ঘটে। তাই তারাও প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল আবার মেঘলা দিন।

আকাশে মেঘ বাড়তে থাকায়, তারা শেষ পর্যন্ত 修炼 ছেড়ে, শহরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল। 盛华城 এসময় আরও গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।

কিন্তু সকাল হলেই পরিস্থিতি বদলে গেল। যদিও এখন শীতকাল, সকাল সাত-আটটা বাজে, আকাশ যতই মেঘলা হোক, আলো তো আসার কথা।

কিন্তু আজ ভোর হল না। 盛华城-এর নিয়মিত জীবনযাপনে অভ্যস্ত মানুষ ঘুম থেকে উঠে দেখল—আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার, যেন হাতে হাত দিলে কিছুই দেখা যায় না। তারা হতবাক, বিভ্রান্ত, কিন্তু আতঙ্ক নয়। 盛华城-এর মানুষদের ধৈর্য ও আত্মবিশ্বাস আছে। তারা শান্তভাবে বাড়িতে অপেক্ষা করল, পরিস্থিতির বিকাশ দেখল।

盛华城-এর উচ্চপদস্থরা ও 超凡境 যোদ্ধারা অন্যভাবে অনুভব করল।

观星阁-এ,冯卫 শত শত ঘড়ি পরীক্ষা করল, বারবার সময় নিশ্চিত করল, আবার নিজের সন্দেহ নাকচ করল।

“এখন সাড়ে আটটা… শত শত ঘড়ি একসঙ্গে ভুল হতে পারে না… কী হচ্ছে? সূর্য কোথায়? কেন ভোর হচ্ছে না?”

冯卫 观星阁 থেকে বেরিয়ে, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়াল, মাথা তুলে তাকাল—আকাশে তারকা নেই, চাঁদ নেই, সূর্য নেই, কেবল অন্ধকার।

赵客 নিজের ডেস্কে বসে, হাতে বই, মাথা তুলে ছাদে তাকিয়ে, যেন দৃষ্টি ছাদ পার হয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেল। 梦千回 মদের কলসি রেখে, মুখে চিন্তার ছাপ; 师芳卓, 赵客, 丁流云, 赵威, 孙庆宗…

সব 超凡境 যোদ্ধা তখন নিরবতায় ডুবে গেল।

আকাশে অন্ধকার, মাটিতে অন্ধকার, সর্বত্র অন্ধকার, হৃদয়ে আতঙ্কের অন্ধকার।

盛华城-এ অগণিত মশাল জ্বলল, যেন রাতের মাঝে জোনাকি। সৈন্যরা বিভিন্ন বিভাগে ছুটল, মুখে উদ্বেগ। নাগরিকরা জানালা দিয়ে মাথা বের করে, প্রতিবেশীর কাছে জানতে চাইছে—কি ঘটছে?

কিন্তু কেউ জানে না। কেন আজ সূর্য হঠাৎ অদৃশ্য, রাতের আকাশও নেই? কেন পৃথিবী এত অন্ধকার… তবুও কেউ আতঙ্কিত নয়। শুধু মাথা তুলে万圣塔-কে দেখলেই, আর轩辕剑万圣塔-র ওপরে স্থির দেখলেই, কেউ চিন্তা করবে না।

পাহাড়ের গোপন ঘাঁটিতে, 云阳ও অন্ধকারে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে আকাশে তাকিয়ে। তাঁর পিছনে কয়েকশ ছাত্র নীরবে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাসও চেপে রেখেছে।

আকাশের কিনারে হঠাৎ একটি উল্কা লম্বা লেজ নিয়ে ছুটে গেল, পরে মিলিয়ে গেল। 云阳 নীরব মাথা নেড়ে, কিছু বললো না।

“পাঁচ নম্বর শিক্ষক 天文 বিদ্যায় অনন্য; এখন কী ঘটছে, সূর্য কোথায় গেছে, হয়তো তিনিই জানেন…”

অগণিত চোখ 云阳-এর দিকে তাকিয়ে, প্রত্যাশা ও উত্তেজনা।

赵客, 梦千回, 师芳卓, 张岳, 丁流云, 孙庆宗, 冯卫, এমনকি সদ্য晋升 十几名 超凡境 যোদ্ধা, সবাই গোপন ঘাঁটিতে এসে 云阳-এর পাশে দাঁড়াল।

কেউ কথা বলে না, কেউ হৈচৈ করে না, সবাই চুপচাপ 云阳-এর দিকে তাকিয়ে উত্তর আশা করছে।

আকাশের কিনারে আবার উল্কা গেল, লম্বা লেজ নিয়ে, শেষ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল। তারপর আরও একটি…

“সম্প্রতি উল্কা যেন খুব বেশি দেখা যাচ্ছে।” 云阳 মন্তব্য করলেন।

কেউ সাড়া দিল না, 云阳 নিজেই বললেন, “সূর্য হঠাৎ অদৃশ্য… শহর ছাড়ো, আরও মানুষ পাঠাও, তারা যেন বিভিন্ন দিকে যায়, যতক্ষণ না সূর্য দেখতে পায়।”

“এখানে সূর্য নেই, অন্য কোথাও কি সূর্য আছে?” এই প্রশ্ন সবার মনে উঠল। তবে 云阳-এর আদেশে কেউ সন্দেহ করল না। 孙庆宗 একজনকে বলল, সে দ্রুত উড়ে গিয়ে আদেশ ছড়াল। কিছু পরে, দশ-পনেরোটি সৈন্যদল 盛华城 ছেড়ে, মশাল হাতে, দ্রুত ঘোড়ায় বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল।

“আমি প্রায় বুঝতে পারছি কেন সূর্য ও নক্ষত্র অদৃশ্য হয়েছে।” 云阳 নির্ভার হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “চিন্তা নেই, দ্রুত ফলাফল আসবে। সবাই এখানে বিশ্রাম নাও, সর্বাধিক দুই ঘণ্টার মধ্যে উত্তর পাওয়া যাবে। তবে… এটা নিয়ে চিন্তা নেই, অন্য একটা ব্যাপার নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।”

云阳 একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “万化神教 খুব শিগগির বড় পদক্ষেপ নেবে… ভাইয়েরা ও সেনাবাহিনী দ্রুত প্রস্তুতি নাও, এটি 盛华城-এর প্রথম জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ হতে পারে…”

“জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ?! পাঁচ নম্বর শিক্ষক কেন বলছেন? আপনার 星辰炼体法-এর জন্য 盛华城-এর শক্তি অনেক বেড়েছে, 超凡境 যোদ্ধা এখনই দশ-পনেরো,肉身境 যোদ্ধাদের晋升 তো অগণিত, অন্য এগারোটি শহর একত্র হলেও 盛华城 ভয় পাবে কেন?”

“একজন এলে একজন মেরে ফেলব, দুজন এলে দুজন। 盛华城-এর শক্তি বাড়ার আগে, আমরা কখনও পিছিয়ে যাইনি।”

“盛华城 কখনও শত্রুকে ভয় পায় না…” 云阳 মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু… যদি সূর্য চিরকাল না ফেরে? আমাদের 盛华城-এর যোদ্ধারা সূর্যশক্তি দিয়ে 修炼 করে, অন্য শহরের যোদ্ধারা সূর্যশক্তি ছাড়া…”