অধ্যায় একশ চল্লিশ: চূড়ান্ত পরীক্ষা

মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের উপরে, ছিন উ এবং সুং হ্য—এই দুই জন এবং তিনশতাধিক প্রহরীবাহিনীর যোদ্ধা মিলে এক স্বর্গীয় নক্ষত্র阵 গঠন করেছিলেন এবং অবিরাম নক্ষত্রের শক্তি ও সূর্যের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিচের জমকালো প্রাসাদগুলোকে আক্রমণ করছিলেন।

যদিও ইউন ইয়াং-এর পরিচালনা ছিল না, শেনহুয়া শহরের বিশাল বিন্যাসের আশীর্বাদ ছিল না এবং শুয়ুয়ান তরবারির চেতনা শাখার সাহায্যও ছিল না, তবুও স্বর্গীয় নক্ষত্র阵-এর শক্তি কিছুটা কমে গিয়েছিল, কিন্তু তিনশতাধিক অতিপ্রাকৃত রাজ্যের প্রহরীবাহিনীর যোদ্ধাদের তৈরি এই সামরিক বিন্যাসের শক্তিকে অবহেলা করা যাচ্ছিল না। অবিরাম বোমাবর্ষণের মুখে, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের উপরকার আলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল, যেন এক রঙিন কাঁচের পাইপ।

হঠাৎ করেই, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের আলো অস্বাভাবিকভাবে তীব্র হয়ে উঠল, ঠিক যেন গ্রীষ্মকালের দুপুরের সূর্য, এতই চড়া যে সরাসরি তাকানো যাচ্ছিল না।

ছিন উ এবং সুং হ্য-এর মন কেঁপে উঠল। তারা দুজনেই জানতেন যে এটি সম্ভবত মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের ভেতরের阵 সক্রিয় হওয়ার লক্ষণ, যার অর্থ হলো ইউন ইয়াং ইতিমধ্যে মধ্যম আকাশের মহা মন্দির এবং মহাবিস্ময় ধর্মের掌教-এর সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন।

এই দুজনের পরিচালনায়, স্বর্গীয় নক্ষত্র阵-এর ঘূর্ণন অবিলম্বে ত্বরান্বিত হলো। যোদ্ধারা আর শক্তি বাঁচানোর কথা মাথায় রাখতে পারলেন না, তারা নিজেদের শরীরের সমস্ত নক্ষত্র শক্তি এবং সূর্যের আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে নিচের বিশাল প্রাসাদের উপর প্রবলভাবে আক্রমণ করতে লাগলেন। এই অবিরাম আক্রমণের মুখে, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল। একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় ম্লান হওয়ার পর, সেই উজ্জ্বলতা হঠাৎ করেই এক পলকে মিলিয়ে গেল এবং মধ্যম আকাশের মহা মন্দির আবার তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেল।

ছিন উ এবং সুং হ্য-এর মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। তারা জানতেন যে মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের ভেতরে থাকা ইউন ইয়াং নিশ্চয়ই এই বাধা অতিক্রম করেছেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের আলো আবার তীব্র হয়ে উঠল...

যদিও মনে করুণা হচ্ছিল, ইউন ইয়াং শেষ পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং এক তরবারি চালিয়ে এই মায়ারূপকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই মায়ার রাজ্য আবার আত্মপ্রকাশ করল।

এবারের মায়ায় দেখা গেল এক চটপটে তরুণীকে, যার পিঠে রয়েছে তার নিজের চেয়েও লম্বা একটি বিশাল তরবারি। তার দৃষ্টি শীতল এবং মুখাবয়ব অত্যন্ত জেদি।

"ইউন ইয়াং! তুমি ঠিক কবে আমাকে বিয়ে করবে?! তুমি কি এবারও পালিয়ে যেতে চাও?! আমি এক কোপে তোমাকে খণ্ডিত করব!" জেদি তরুণীটি তীব্র কণ্ঠে গর্জন করে উঠল, আর সেই গর্জনের সাথেই সেই বিশাল তরবারিটিও বিদ্যুতের বেগে ইউন ইয়াং-এর দিকে নেমে এল।

"যতক্ষণ তোমার কোনো ক্ষতি না হয়, যতক্ষণ তুমি আবার শেনহুয়া শহরে ফিরে আসতে পারো, আমি তখনই তোমাকে বিয়ে করব।" ইউন ইয়াং হাসিমুখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই জেদি তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার শরীর একচুলও নড়ল না, বিশাল তরবারিটি তার মাথার দিকে এগিয়ে আসাকে তিনি বাধা দিলেন না, "কিন্তু তুমি আসলে কোথায় গেলে? কেন আমি এখন নবম স্তরের অতিপ্রাকৃত রাজ্যের修为 অর্জন করার পরেও তোমার সন্ধান পাচ্ছি না? কে তোমাকে অপহরণ করে নিয়ে গেছে?"

"আমি তোমাকে খুঁজে বের করব এবং উদ্ধার করে আনব, এখন, তুমি একটু বিশ্রাম নাও..." ইউন ইয়াং মাথা নাড়লেন, এই জেদি তরুণীর প্রতি তার দৃষ্টি ভালোবাসায় পরিপূর্ণ ছিল, তবুও তিনি তার হাতের শুয়ুয়ান তরবারিটি চালালেন এবং সামনের সেই জেদি তরুণীকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন।

সামনের দৃশ্য আবার বদলে গেল...

এই মায়ার রাজ্য যেন অন্তহীন, যেন এর সমাপ্তি নেই। দৃশ্যের এই অবিরাম পরিবর্তনের মাঝে, ইউন ইয়াং এর নেপথ্য লুকিয়ে থাকা কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে শুরু করলেন।

"তাহলে এই ব্যাপার।" ইউন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মধ্যম আকাশের মহা মন্দির সত্যিই সাতটি দিব্য অস্ত্রের মধ্যে শীর্ষস্থানে থাকার যোগ্য। এখন মনে হচ্ছে, এই মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের ক্ষমতা আমি এইমাত্র হস্তগত করা ডার্ক নাইট-এর স্টিং-কেও ছাড়িয়ে গেছে। মহাবিস্ময় ধর্ম এতদিন ধরে টিকে রয়েছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই যৌক্তিক কারণ আছে। তবে, আজ তোমার ভাগ্য খারাপ যে তোমার দেখা আমার সাথে হয়েছে..."

কয়েক ডজন মায়ার রূপ পরিবর্তনের মাঝেই, ইউন ইয়াং মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের পরিচালনার কিছু গভীর পদ্ধতি বুঝতে পেরেছিলেন। উত্তরটি খুব সহজ, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের মায়ার রাজ্যটি একটি গোলকধাঁধার মতো। ক্রমাগত মায়ার রূপের মাধ্যমে অনুপ্রবেশকারীর শারীরিক শক্তি ক্ষয় করে এবং তাদের একটি চরম মৃত্যুর জায়গার দিকে চালিত করে। কিন্তু একবার এই পদ্ধতিগুলো খুঁজে পেলে এবং উপযুক্ত হিসাব-নিকাশ করলে, ইউন ইয়াং সঠিক অগ্রগতির পথ খুঁজে পেতে পারেন।

আর... ইউন ইয়াং সবচেয়ে ভালো যা পারেন তা হলো হিসাব-নিকাশ করা।

ইউন ইয়াং আকাশের দিকে তাকালেন, তার ঠোঁটের কোণে এক চিল্রে হাসি ফুটে উঠল।

যদি মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের বাইরে সেই প্রহরীবাহিনীর যোদ্ধারা না থাকত যারা স্বর্গীয় নক্ষত্র阵 গঠন করে মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের উপর ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, তবে ইউন ইয়াং-এর এটি বুঝতে আরও অনেক বেশি সময় লাগত। ঠিক এই যোদ্ধাদের উপস্থিতির কারণেই মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরে প্রদর্শিত মায়াগুলোর কিছু ত্রুটি ছিল এবং মানসিক আক্রমণের শক্তিও অনেকটাই হ্রাস পেয়েছিল, আর ঠিক এই কারণেই ইউন ইয়াং মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের ত্রুটি খুঁজে পেয়েছিলেন।

ইউন ইয়াং সামনের সবুজ ঘাসভূমির দিকে তাকালেন। অত্যন্ত শান্তভাবে হাঁটার ভঙ্গিতে তিনি বাঁ দিকে এক পা ফেললেন। তৎক্ষণাৎ সামনের দৃশ্য বদলে গেল, সবুজ ঘাসভূমি থেকে তা বরফে ঢাকা সাদা জমিতে পরিণত হলো। এই সারা আকাশ জুড়ে তুষারপাত এবং হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে ইউন ইয়াং আবারও এক পা ফেললেন, ফলে সামনের দৃশ্য বরফে ঢাকা জমি থেকে বিশাল সমুদ্র হয়ে গেল...

প্রতিটি মায়ার রাজ্যে একজন করে শক্তিশালী শত্রু থাকে, এই শত্রুরা হয় ইউন ইয়াং-এর পরিচিত কেউ, নতুবা নরকের দানব কিংবা স্বর্গের দেবতার মতো কেউ। সামনের শত্রু যেই হোক না কেন, ইউন ইয়াং-এর কাছে মাত্র একটাই প্রতিক্রিয়া ছিল, তা হলো হাতে শুয়ুয়ান তরবারি তুলে নেওয়া, তারপর হালকা করে এক কোপ দেওয়া, এরপর এক পা ফেলা, তারপর সামনের দৃশ্যের পরিবর্তন...

ইউন ইয়াং-এর মনে ক্রমশ তীব্রতর হতে থাকা একটি অনুভূতি হচ্ছিল। এই অনুভূতিটি অত্যন্ত অদ্ভুত, ইউন ইয়াং নিজেকে আলোর দিকে ছুটে চলা এক পতঙ্গ বলে মনে করছিলেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন যে আলোটি তিনি খুঁজছেন তা ঠিক সামনেই রয়েছে, তার থেকে আর খুব বেশি দূরে নেই...

তিনি ছিলেন একজন বার্ধক্যপ্রাপ্ত, পতনের মুখে থাকা এবং সেই কারণে অত্যন্ত উন্মাদ হয়ে ওঠা এক পরাক্রমশালী গুরু, যিনি শেনহুয়া শহরের প্রতিষ্ঠাতা উ ছিংয়ুন-এর সমকক্ষ ঐশ্বরিক আশীর্বাদপ্রাপ্ত ব্যক্তি...

"তুমিও তো জানো যে এই মধ্যম আকাশের মহা মন্দির আমাকে আটকাতে পারবে না।" অত্যন্ত শান্তভাবে হাঁটার ভঙ্গিতে ইউন ইয়াং মৃদুস্বরে বললেন, "চারজন পরাক্রমশালী গুরুও আমাকে আটকাতে পারেনি, এই দিব্য অস্ত্র তো দূরের কথা।掌教, তোমাদের মহাবিস্ময় ধর্মের পতন এখন অবধারিত, কেউ তা আটকাতে পারবে না।"

ইউন ইয়াং-এর কথার উত্তরে কেবল একটি নির্জন পর্বতের মর্মর শব্দ শোনা গেল, এছাড়া আর কিছুই ছিল না। ইউন ইয়াং শুয়ুয়ান তরবারি বাড়িয়ে দিয়ে উদাসীনভাবে এক হাত চালালেন, ফলে দৃশ্যটি আবার বদলে গেল।

কে জানে কতগুলো মায়া তিনি ভেঙেছেন, কে জানে কত পরিচিত বা অপরিচিত মানুষের মায়ারূপ তিনি বধ করেছেন। ইউন ইয়াং আরও একবার একটি মায়া ভেঙে ফেলার পর, সামনের দৃশ্যটি আর বদলাল না।

ইউন ইয়াং-এর সামনে একটি দীর্ঘ ও সংকীর্ণ সুরঙ্গ উপস্থিত হলো। সুরঙ্গটির ভেতরে কোনো আলো ছিল না, অত্যন্ত অন্ধকার ছিল, তবে এটি ইউন ইয়াং-এর উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। সুরঙ্গটি ধুলায় পরিপূর্ণ ছিল, কে জানে কতকাল ধরে সেখানে কেউ পরিষ্কার করেনি। ইউন ইয়াং পা রাখতেই ধুলার উপরে একটি স্পষ্ট পায়ের ছাপ পড়ে গেল।

ইউন ইয়াং এভাবেই প্রতিটি পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। সুরঙ্গের শেষ প্রান্তে একটি দরজা বন্ধ ছিল, দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ ছিল না বরং আংশিক খোলা ছিল, আর সেই দরজার পেছন থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।

এই দীর্ঘ ও সংকীর্ণ সুরঙ্গটি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই, সমগ্র মধ্যম আকাশের মহা মন্দির সম্পূর্ণরূপে শান্ত হয়ে গেল। মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের চারপাশে জড়িয়ে থাকা সমস্ত আলো পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। এটি ছিন উ এবং সুং হ্য-এর মনে কিছুটা আশঙ্কার সৃষ্টি করল।

"পঞ্চম মহাশয় কি掌教-কে হত্যা করেছেন?"

"জানি না।"

"আমাদের কি ভেতরে গিয়ে দেখা উচিত?"

"ভেতরে না যাওয়াই ভালো। আমরা এখানেই পাহারা দিই, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই সাথে সাথে আক্রমণ শুরু করব।"

...

কিছুক্ষণ পরে, ইউন ইয়াং সেই আংশিক খোলা দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন। ইউন ইয়াং হাত বাড়িয়ে আলতো করে ঠেলতেই দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে খুলে গেল।

ইউন ইয়াং দেখতে পেলেন সাদা চুলে ভরা এবং বাঁ কান হারানো এক বৃদ্ধকে। এই বৃদ্ধটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তার প্রাণবায়ু প্রায়াগত, এমনকি তার বসার ভঙ্গিও কিছুটা অসমান ছিল। তিনি একটি নিচু টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন, মাথা তুলে ইউন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি শান্ত ছিল। তার দুটি হাত সামনের টেবিলের উপর রাখা ছিল, হাতে একটি চাকতি আকৃতির বস্তু ধরা ছিল, তবে সেই বস্তুটি ইতিমধ্যে দশ টুকরো হয়ে ভেঙে গেছে।

"তুমি এসেছ।" বৃদ্ধটি বললেন।

ইউন ইয়াং মাথা নাড়লেন, "আমি এসেছি, আর তোমারও মৃত্যুর সময় হয়েছে।"

বৃদ্ধটি মৃদু হাসলেন: "তোমার হাত লাগাতে হবে না। আমি আগেই জানতাম যে আমার মৃত্যু হবে, আর আমি কখনো আশা করিনি যে ড্রাগন প্রিন্স-এর মতো বোকার দল তোমাকে আটকাতে পারবে। আমি শুধু আশা করেছিলাম যে তারা যেন কিছুটা সময় দীর্ঘায়িত করতে পারে, তবে আমি ভাবিনি যে তারা কেবল এতটুকুই সময় দিতে পারবে। তবে সৌভাগ্যবশত, আমি আমার জীবনের শক্তি দিয়ে বিশ্বাসের চাকতিটিকে সচল করেছিলাম, মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের সাথে মিলে তোমার জন্য মায়া তৈরি করেছিলাম, এবং বিশ্বাসের চাকতিটি ভেঙে যাওয়ার মূল্যে অবশেষে তোমাকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত আটকে রাখতে পেরেছি।"

ইউন ইয়াং সামান্য ভ্রূ কুঞ্চিত করলেন।

"বিশ্ব ধ্বংসের শাস্তি অপরিবর্তনীয় পর্যায়ে প্রবেশ করেছে... ইউন ইয়াং, আমি আগে যাচ্ছি, আবার দেখা হবে।" বৃদ্ধটি মৃদু হেসে ইউন ইয়াং-এর দিকে মাথা নেড়ে চোখ বুজে ফেললেন। ইউন ইয়াং-এর বর্তমান সংবেদনশীলতা অনুযায়ী, তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে এই বৃদ্ধটি তার জীবনের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, স্বয়ং দেবতা নেমে এলেও হয়তো তাকে বাঁচিয়ে তুলতে পারত না।

"তাড়াতাড়ি ছুটে এসেও শেষ পর্যন্ত এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গেল।" ইউন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সেই বৃদ্ধের সামনেই বসে পড়লেন।

টেবিলের উপর একটি মোমবাতি জ্বলছিল, মোমবাতির শিখাটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র ছিল, যা কেবল এই ঘরটিকে সামান্য আলোকিত করতে পেরেছিল। এই শিখার আলোর নিচে, নীরবে মুখোমুখি বসে থাকা দুজন মানুষ যেন কোনো অদ্ভুত আচার অনুষ্ঠান পালন করছিলেন।

掌教-এর মৃত্যুর পরই ইউন ইয়াং মধ্যম আকাশের মহা মন্দির নামক এই দিব্য অস্ত্রটির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে ছিনিয়ে নিয়েছিলেন। তাই এই মুহূর্তে ইউন ইয়াং-এর আধ্যাত্মিক চেতনা মধ্যম আকাশের মহা মন্দিরের বাধাকে অবলীলায় ভেদ করে মহাশূন্যে চলমান স্যাটেলাইট নেটওয়ার্কের সাথে যুক্ত হতে পেরেছিল। স্যাটেলাইট নেটওয়ার্কের সনাক্তকরণের ফলাফল ইউন ইয়াং-কে জানিয়ে দিল যে, সবকিছু ঠিক তেমনই যেমনটি掌教 বলেছিলেন।掌教 মারা গেলেও সেই বিশাল গ্রহের পতনের গতি কমেনি, বরং তা এখনও শেনহুয়া শহরের দিকেই ধেয়ে আসছে।

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। যদি কোনো বাহ্যিক হস্তক্ষেপ না থাকে, তবে পুরো শেনহুয়া শহর এবং সমগ্র আদি গ্রহের হাতে আর মাত্র ছয় ঘণ্টার বেশি সময় নেই। কিন্তু ইউন ইয়াং তবুও কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। ইউন ইয়াং যেন সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়ে掌教-এর বিপরীতে নীরবেই বসে রইলেন।

তবে ইউন ইয়াং-এর চেতনা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়েছিল,掌教-এর শরীরের উপর আচ্ছন্ন হয়ে তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছিল। এই শরীরে তো শেষ পর্যন্ত একজন圣境 মহাশয়ের আত্মাই ধারণ করা ছিল, তাই ইউন ইয়াং-এর চেতনা এই শরীরটির অত্যন্ত বিশদ অনুসন্ধান শুরু করল, এর প্রতিটি গঠনের বিশ্লেষণ করল এবং তারা কী ধরনের রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গেছে তা গণনা করতে লাগল...

তিন ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পর ইউন ইয়াং চোখ খুললেন। তিনি দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং কেবল তার কোটের হাতা ঝাড়তেই掌教-এর শরীর মুহূর্তের মধ্যে বালির মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। ইউন ইয়াং আবার হাত নাড়লেন, আর পুরো বিশাল মধ্যম আকাশের মহা মন্দির মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং ইউন ইয়াং-এর ফু বো মানচিত্র-এর মধ্যে চলে গেল।

"চলো, শেনহুয়া শহরে ফিরে যাই, চূড়ান্ত পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে..." ইউন ইয়াং প্রহরীবাহিনীর যোদ্ধাদের বললেন।