একশ একুশ অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই দূতদলের আগমনের সংবাদ কয়েক ঘণ্টা আগেই সমগ্র শেংহুয়া নগরে ছড়িয়ে পড়েছিল। দূতদল যত এগিয়ে চলছিল, ততই শেংহুয়া নগরের আরও বেশি মানুষ তাদের পেছনে এসে জড়ো হচ্ছিল। সামিত একসময় আবেগভরে বলেছিল, “দেখছি, শেংহুয়া নগরের মানুষও শেষ পর্যন্ত ওই দানব ইয়ুনইয়াংয়ের অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে দেবরাজ ও সাধুদের মহিমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে। তাই তো আমাদের পেছনে পেছনে আসছে।”

দূত বলল, “দেবরাজ ও সাধুরা নয় আকাশেরও ঊর্ধ্বে অধিষ্ঠিত, সবকিছু তাঁদের দৃষ্টিগোচর। এই বর্বরদের মনে যেহেতু এখন ধর্মের প্রতি আকাঙ্ক্ষা জেগেছে, হয়তো এই একটিমাত্র চিন্তার জন্যই দেবরাজ ও সাধুরা তাদের ক্ষমা করে দেবেন।”

কিন্তু দূতদলের পেছনে জমায়েত হওয়া জনতার দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তারা সত্যিই দূতদের অনুসরণ করছিল, কিন্তু তাদের চোখে ছিল না কোনো শ্রদ্ধা বা ভয়ভক্তি—ছিল কেবল উপহাস, যেন তারা কোনো বানরদলকে দেখছে।

মানুষগুলো বোঝাপড়ার মাধ্যমে নীরবতা বজায় রেখেছিল। তারা শুধু অনুসরণ করছিল, শুধু দেখছিল। আর ইয়ুনইয়াংও ঠিক সেটাই চেয়েছিল। এত দীর্ঘদিন ধরে দমিয়ে রাখা হয়েছে তাদের; শেংহুয়া নগরের মানুষদেরও তো একটু ভালো নাটক দরকার, জমে থাকা চাপ বের করে দেওয়ার জন্য…

মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ুনইয়াংয়ের অবয়ব শেংহুয়া নগরের ফটকের সামনে উপস্থিত হলো। সে একাই এসেছিল। তার মুখে ছিল উষ্ণ, মৃদু হাসি—যেন বহু দূর থেকে আসা কোনো পুরোনো বন্ধুকে সে স্বাগত জানাচ্ছে।

দূতদের মধ্যে একজন ছিল বিলাসবহুল পোশাক পরা যুবক। সে এমন এক বিশাল দানবীয় পশুর পিঠে চড়ে ছিল, যাকে দেখতে অনেকটা ঘোড়ার মতো। তার ভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল চরম ঔদ্ধত্য। ইয়ুনইয়াংকে দেখে সে হাতে ধরা চাবুকটি নেড়ে উদ্ধত স্বরে বলল, “তুমিই কি শেংহুয়া নগরের নগরপ্রধান, ইয়ুনইয়াং?”

ইয়ুনইয়াং মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমিই।”

সামিত ভ্রু কুঁচকে সেই দূতকে ধমক দিয়ে বলল, “অশোভন আচরণ করো না। তুমি সরে দাঁড়াও।”

ইয়ুনইয়াং জিজ্ঞেস করল, “দূত মহাশয়, কী কারণে আপনারা এখানে এসেছেন?”

“বিশেষ কোনো কারণ নেই। শুধু তোমাকে নগরপ্রধানের পদ ছেড়ে দিতে হবে। আমরা দেবরাজ ও সাধুদের আদেশ নিয়ে এসেছি। আদেশে বলা হয়েছে, এখন থেকে শেংহুয়া নগরের দায়িত্ব নেবেন কুরালাদ ও মিংওয়াং মহাশয়। নগরের সমস্ত মানুষ ও সম্পদ দেবরাজ ও সাধুদের অধীনে চলে যাবে। আর তোমার কথা বলতে গেলে—নিজের সাধনা ধ্বংস করে দেবরাজ ও সাধুদের মূর্তির নিচে গিয়ে এক হাজার বছর অনুতাপ করবে। তা না হলে কুরালাদ ও মিংওয়াং মহাশয় তোমার শেংহুয়া নগরকে নরকে নিক্ষেপ করবেন!” দূতটি চিৎকার করে উঠল।

“অশোভন আচরণ করো না!” সামিত আবার গর্জে উঠল। দূতটি অপ্রসন্ন মুখে পিছিয়ে গেল। সামিত ইয়ুনইয়াংয়ের দিকে ফিরে হাত জোড় করে বলল, “নগরপ্রধান, ওর কথা মনে নেবেন না। দূতদলের প্রধান দূত আমি। সে যা বলেছে, তার কোনো মূল্য নেই।”

ইয়ুনইয়াংয়ের মুখের হাসি অটুট রইল। “তাহলে আপনারা আসলে কী কারণে এসেছেন?”

“নগরপ্রধান নিশ্চয়ই জানেন, একসময় আমরা তিনটি সম্প্রদায় একত্রিত হয়ে দেবকৃপা-উৎসর্গ বন্ধ করার জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলাম। একসঙ্গে এগোব, একসঙ্গে রূপান্তর-অধর্ম সম্প্রদায়ের মোকাবিলা করব—এটাই ছিল আমাদের সমঝোতা। কিন্তু মাঝপথে শেংহুয়া নগর কেন সরে গেল, তা আমরা বুঝতে পারিনি। শুধু মাঝপথে সরে গেলে হয়তো বিষয়টি মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু আপনারা কেন মধ্য-আকাশ মন্দিরের সমস্ত সঞ্চয় লুট করে নিয়ে গেলেন? নগরপ্রধান, আপনার এই কাজের ফলে আমাদের দুই মহাধর্মসম্প্রদায়ের মর্যাদা কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সামিত ধীরে ধীরে বলল, “এই প্রশ্নের উত্তর জানতে কুরালাদ ও মিংওয়াং মহাশয়ের নির্দেশেই আমি আপনার কাছে এসেছি।” তার দৃষ্টি সর্বক্ষণ শীতল আলোর মতো ইয়ুনইয়াংয়ের ওপর স্থির ছিল। “আমাদের দুই মহাধর্মসম্প্রদায়ের কাছে নগরপ্রধানের কী জবাব আছে?”

“তোমরা কী ধরনের জবাব চাও?” ইয়ুনইয়াং জিজ্ঞেস করল।

সামিত সামান্য থমকে গেল। সে জানত, ইয়ুনইয়াংয়ের সাধনার স্তর কেবল অতিলৌকিক তৃতীয় স্তরে হলেও, শুয়ানইউয়ান তরবারি এবং সেই অদ্ভুত গঠনব্যূহের সাহায্যে তার শক্তিকে হেলাফেলা করা যায় না। একসময় ইয়ুনইয়াংই তার একটি বাহু বিচ্ছিন্ন করেছিল। কিন্তু এখন ইয়ুনইয়াং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শুধু জিজ্ঞেস করছে তারা কী জবাব চায়… সামিতের মনে হলো, পরিস্থিতির মধ্যে যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে।

“খুব সহজ।” মনে সতর্কতা থাকলেও সামিত থামল না। “দেবকৃপা-উৎসর্গ বন্ধ করার অভিযানে আমাদের দুই মহাধর্মসম্প্রদায়ই সবচেয়ে বেশি শ্রম দিয়েছে। অথচ শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি লাভ করেছে শেংহুয়া নগর। এটা যুক্তিসঙ্গত নয়। ন্যায়বিচারের জন্য শেংহুয়া নগরকে আমাদের কিছু শর্ত মেনে নিতেই হবে। তা না হলে ওই দূত যা বলেছে, তা হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু অসম্ভব নয়…”

সামিতের কথায় ইতিমধ্যেই হুমকির আভাস স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“তোমাদের শর্ত কী?” ইয়ুনইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।

দুজনের কথোপকথনের শব্দ খুব জোরে ছিল না, তবু কয়েক হাজার মিটার জুড়ে তা পরিষ্কারভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের ভিড় থেকে মাঝেমধ্যে নিচু হাসির শব্দ ভেসে আসছিল।

“এই ধর্মব্যবসায়ীরা… পঞ্চম মহাশয় ইচ্ছা করে তাদের নিয়ে খেলছেন, অথচ তারা কিছুই টের পাচ্ছে না।”

“হুঁ, সেদিন পঞ্চম মহাশয় লোক পাঠিয়ে খবর না দিলে, রূপান্তর-ধর্ম সম্প্রদায় দেবকৃপা-উৎসর্গ করতে যাচ্ছে—এই সংবাদটুকুও তারা জানতে পারত না। এখন আবার মুখে বলছে, তারাই নাকি সবচেয়ে বেশি অবদান রেখেছে! কী হাস্যকর!”

“সেদিন কারণ-ফল আদিসম্প্রদায় আর চিরন্তন সত্যদ্বার দেখেছিল যে আমাদের শেংহুয়া নগর দুর্বল, তখন তারা আমাদের নগর দখল করতে চেয়েছিল—সে কথা এখন বলছে না কেন? আর আজ আমাদের নগরের সামনে এসে শর্ত জুড়তে লজ্জাও করছে না… আসলে শেংহুয়া নগর দখল করাই তাদের উদ্দেশ্য। হুঁ, এখন আমাদের নগর আর আগের মতো নেই। দেখি, পঞ্চম মহাশয় কীভাবে এই বোকাদের নিয়ে খেলেন।”

“শর্ত হলো—শেংহুয়া নগর হস্তান্তর করতে হবে। অর্ধেক জনতা কারণ-ফল আদিসম্প্রদায়ের অধীনে যাবে, আর বাকি অর্ধেক চিরন্তন সত্যদ্বারের অধীনে। তোমাদের নগরের সমস্ত সঞ্চয় ও সম্পদ পাপের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে সমর্পণ করতে হবে!” আগের সেই দূতটি আবার সামনে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“পিছিয়ে যাও!” সামিত আরেকবার গর্জে উঠল। দূতটিকে সরিয়ে দেওয়ার পর সে আবার ইয়ুনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “শেংহুয়া নগর আমাদের মানবজাতির এগারোটি প্রধান নগরের একটি। আমাদের দুই মহাধর্মসম্প্রদায়ের স্বাভাবিকভাবেই নগরটি দখল করার কোনো ইচ্ছা নেই… তবে আমাদের দুই সম্প্রদায়কে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য শেংহুয়া নগরকেও কিছু উৎসর্গ করতে হবে। মিংওয়াং মহাশয় ও কুরালাদ মহাশয়ের নির্দেশ হলো—মধ্য-আকাশ মন্দির থেকে তোমরা যা কিছু অর্জন করেছ, সব হস্তান্তর করবে। এরপর তোমাদের নগরের ভাণ্ডারে থাকা সঞ্চয়ের অর্ধেক সমর্পণ করবে এবং এক লক্ষ মানুষকে দুই মহাধর্মসম্প্রদায়ের অধীনে পাঠাবে। অবশ্য আমরা বিনা বিনিময়ে তোমাদের সম্পদ নিতে চাইছি না। মিংওয়াং মহাশয় ও কুরালাদ মহাশয় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তোমরা যদি এই উৎসর্গ গ্রহণ করো, তবে তাঁরা দেবরাজ ও সাধুদের সামনে তোমাদের শেংহুয়া নগরের জন্য প্রার্থনা করবেন, যাতে তোমাদের পাপ কিছুটা লাঘব হয়। ইয়ুনইয়াং, কী করা উচিত—তা নিশ্চয়ই তুমি নিজেও বুঝতে পারছ।”

ইয়ুনইয়াংয়ের মুখে তখনও হালকা হাসি লেগে ছিল। তার আবেগে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। “কী করা উচিত, তা আমি অবশ্যই জানি। তবে… এসব নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই। আপনারা বরং আগে আমার শেংহুয়া নগরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবেন?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দানব, কিছু বিলম্বের কৌশল করে আমাদের আটকে রাখবে—এমনটা ভেবো না। আজ যদি আমাদের কোনো জবাব না দাও, তোমার শেংহুয়া নগর ধ্বংস করে দিলেও তুমি আমাদের কী করতে পারবে?” আগের সেই দূতটি আবার সামনে এসে ইয়ুনইয়াংয়ের দিকে চিৎকার করল।

সামিত বলল, “নগরপ্রধান যদি আরও কিছুক্ষণ ভেবে নিতে চান, তবে তাই হোক। আমরা এই শেংহুয়া নগরে প্রবেশ করছি না। নগরের ফটকের কাছেই অপেক্ষা করব।”

ইয়ুনইয়াং জানত, শেংহুয়া নগরের ভেতরে কোনো ফাঁদ থাকতে পারে—এই ভয়ে সামিত নগরে ঢুকতে চাইছে না। তবে সে এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। শুধু হেসে বলল, “দূত মহাশয় ভুল বুঝেছেন। আমি সময় নষ্ট করার জন্য বিলম্বের কৌশল করছি না। বরং… আপনাদের জন্য আমি অন্য এক উপহার প্রস্তুত করেছি। এই উপহার আপনাদের অবশ্যই সন্তুষ্ট করবে। এমনও হতে পারে, উপহারটি দেখার পর আপনারা আমার শেংহুয়া নগরের সম্পদ ও জনসংখ্যার প্রতিও আর কোনো আগ্রহ রাখবেন না। তবে উপহারটি এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়নি, তাই আপনাদের কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।”

সামিত ও সেই দূত একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। শেংহুয়া নগরে আসার পর থেকে তারা যা কিছু দেখছে, সবই যেন অদ্ভুত, সবই যেন কোথাও না কোথাও ভুল। সে কথা থাক। ইয়ুনইয়াং যে উপহারের কথা বলছে, যার জন্য তারা শেংহুয়া নগরের জনসংখ্যা ও সম্পদ পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারে—সেটা কী হতে পারে? এমন কী উপহার আছে যার প্রভাব এত বিশাল? আর শেংহুয়া নগর ও ইয়ুনইয়াংই বা এত সদয় হবে কেন?

“নাকি ইয়ুনইয়াং গোপনে দেবরাজের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে? তাই নিজের ভক্তি প্রকাশের জন্য আরও মূল্যবান কোনো উপহার দিতে চাইছে? অথবা ইয়ুনইয়াং বুঝে ফেলেছে যে আমাদের উৎসর্গ দাবি করা কেবল অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য নগর ধ্বংস করা। তাই আরও মূল্যবান উপঢৌকন দিয়ে আমাদের মুখ বন্ধ করে শেংহুয়া নগরকে বাঁচাতে চাইছে?”

এক মুহূর্তে সামিতের মনে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল। শেষ পর্যন্ত সে সম্মতি জানাল। “যেহেতু তাই, তবে আমি এখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব।”

অন্য দূতের মনে কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন চিন্তা ঘুরছিল। “এমন কী উপহার হতে পারে, যার জন্য আমরা শেংহুয়া নগরের সম্পদ ও জনসংখ্যা পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারি… নাকি সেটা শুয়ানইউয়ান তরবারি? এই নগরে ওইসব সম্পদের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ একমাত্র জিনিস তো সেটিই। ইয়ুনইয়াং যদি শুয়ানইয়ান তরবারি সমর্পণ করে, তবে ওই মানুষ আর সম্পদ না পেলেও চলবে।”

শুয়ানইউয়ান তরবারি সমগ্র শেংহুয়া নগরের সঙ্গে একসূত্রে বাঁধা ছিল। নগরটি ধ্বংস না করা পর্যন্ত তরবারিটি ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু তরবারির অধিকারী যদি স্বেচ্ছায় সেটি সমর্পণ করে, তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে। শুয়ানইউয়ান তরবারির মতো এক দেবাস্ত্র হাতে থাকলে তার সুফল প্রায় সীমাহীন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রত্যেকের মনে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা জন্ম নিল, আর সবাই নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল। ইয়ুনইয়াংয়ের মুখে তখনও হাসি, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই।

শেংহুয়া নগর থেকে কয়েক হাজার লি দূরে, চন্দ্রচক্র নগরের কাছাকাছি এক স্থানে, অতিলৌকিক স্তরের কয়েক শত সাধক ভূত-প্রেতের মতো নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো। এগিয়ে চলা ও আকাশে উড়ে যাওয়ার মাঝেও তারা সুশৃঙ্খল সারিতে ছিল; তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ, প্রতিটি ভঙ্গি ছিল আশ্চর্যরকম একতান।

সবার সামনে ছিল সংহে। দূরের চন্দ্রচক্র নগরের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ হেসে উঠল। “আগে কারণ-ফল আদিসম্প্রদায় আমাদের ওপর অত্যাচার করেছে। এবার আমাদের পালা—ওই ধর্মব্যবসায়ীদের একটু শিক্ষা দেওয়ার… প্রহরী বাহিনী, যাত্রা শুরু করো। চন্দ্রচক্র নগরের সমস্ত ধর্মীয় কর্মচারীকে হত্যা করবে। তবে খেয়াল রেখো, সাধারণ মানুষের জীবনে যেন কোনো প্রভাব না পড়ে।”

একই সময়ে, রক্তআভা নগরের পাশেই এক মনোহরী অবয়ব তার পেছনে থাকা দুই শতাধিক অতিলৌকিক স্তরের যোদ্ধাকে বলল, “পঞ্চম মহাশয় আমাদের দিকে নজর রাখছেন। আমরা কোনো বিপদে পড়লে তিনি এসে আমাদের সাহায্য করবেন।”

“সতর্ক থাকবে। মিংওয়াংয়ের মুখোমুখি হলে তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যেও না। গঠনব্যূহ দিয়ে তাদের আটকে রাখবে। তারা এমন প্রতিপক্ষ নয় যাদের সঙ্গে আমরা লড়তে পারি। মিংওয়াংয়ের মোকাবিলা করবেন পঞ্চম মহাশয় নিজেই…”

চলবে…