অষ্টাদশ অধ্যায়: সান্ধ্যসূর্য

মহাশূন্যে, সেই ধূমকেতুর মূলটি এখনও নীরবে পৃথিবীকে কেন্দ্র করে ঘুরে চলেছে। তার আগের দুই প্রান্ত মোটা ও মাঝখানে সরু আকৃতিটি আর অবশিষ্ট নেই, এখন সেটি একপ্রান্তে বৃহৎ থেকে ধীরে ধীরে সরু হয়ে একখানা পেরেকের মতো রূপ নিয়েছে। কারণ তার অভ্যন্তরে পুঁতে রাখা এবং বিস্ফোরিত সূর্য বোমা তার থেকে বহু ভর কেড়ে নিয়েছে।

শক্তির প্রভাব সর্বদাই পারস্পরিক, পূর্ববর্তী তীব্র বিস্ফোরণে যেসব শিলাখণ্ড ছিটকে গিয়েছিল, তা ছিল বলের কারণে; যখন তারা একদিকে ধাবিত হয়েছে, তখন ধূমকেতুর মূল স্বয়ং বিপরীতমুখী একটি বল পেয়েছে। এই বলের কারণে মূলের পুরনো কক্ষপথ পরিবর্তিত হয়েছে, এটাই বিস্ফোরণের মাধ্যমে ধূমকেতুকে অপসারণের মূলনীতি।

অগণিত টন শিলাখণ্ড ও গ্যাস ধূমকেতুর মূল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে। তারা পরিণত হয়েছে হাজারো ক্ষুদ্র গ্রহাণুতে, যেগুলো বিভিন্ন দিকে ছুটে গেছে। তাদের একটি অংশ এমনকি পৃথিবীর দিকেও ধাবিত হয়েছে। ধূমকেতুর মূলের কক্ষপথ পরিবর্তিত হয়েছে, যদিও এখনো এখানে বিপুল গ্যাস ও ধূলিকণা রয়েছে, তবুও পুনরায় যোগান না থাকায় ও সূর্যরশ্মির প্রভাবে দ্রুত এগুলো ছড়িয়ে পড়বে, আর তারা চিরকাল পৃথিবীর কক্ষপথে অবস্থান করতে পারবে না।

এই প্রক্রিয়া ধীরে ধীরে সম্পন্ন হচ্ছে, হঠাৎ করেই একেবারে শেষ হয়নি। তাই পৃথিবীর বুক, শেংহুয়া নগরে দেখা গেলো এক অভিনব দৃশ্য। ইউনইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, আকাশ কিছুটা উজ্জ্বল হয়েছে, আর আগের মতো ঘন কালো নেই, যেন ভোরের কুয়াশায় ঢাকা আকাশ, সূর্য এখনও ওঠেনি এমন সময়ের মতো।

ইউনইয়াং উত্তেজনায় মুষ্টি শক্ত করল। সে জানে, সে সফল হয়েছে, শেংহুয়া নগর আবারও সূর্যালোক পাবে, আবারও তারা দেখতে পাবে তারারাজি, এই শহরের লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনে আবারও ফিরে আসবে আশা...

ধূমকেতু ধীরে ধীরে শেংহুয়া নগরের মাথার ওপর থেকে সরে যাচ্ছে। আকাশে একটু আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে শহরজুড়ে উল্লাসধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে, অসংখ্য মানুষ আনন্দাশ্রুতে ভিজে গেল। তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে, কপাল ঠুকল শক্তভাবে, বারবার উচ্চারণ করতে লাগল— “উ স্যার, উ স্যার!”

শহরের বাইরে, ভয়াবহ যুদ্ধ এখনও চলছে, তবে আগের তুলনায় পার্থক্য হলো, যোদ্ধাদের মুখে ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে হাসি, তাদের তরবারির আঘাত আরও দৃঢ়, আক্রমণ আরও চটপটে ও কার্যকর।

ওয়ানশেং টাওয়ারের চূড়ায়, ঝাও কা নির্লিপ্ত মুখে মাথা তুলল, নীরবে আকাশের দিকে চাইল। তার চোখে এক ঝলক আনন্দের ছায়া খেলে গেল। বিশাল কালো ড্রাগনটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে থাবা দিয়ে শরীর চুলকালো, তারপর দুলতে দুলতে উড়ে গেল।

ঠিক তখনই, ঝাও কা উঠে দাঁড়াল, হাতে তুলে নিল খোয়ান ইউয়ান তরবারি, তারপর হেলানো ভঙ্গিতে সামনে তাকিয়ে কী যেন করতে লাগল।

মেং চিয়েন হুই, শি ফাং ঝুয়ো, ঝাং ইউয়ে, সুন ছিংজং, ফেং ওয়েই, ডিং লিউইয়ুন, ঝাও ওয়ে, শু মিং... সকল অতিমানবী পর্যায়ের যোদ্ধারাও তখন মাথা তুলল। তারা একবার আকাশের দিকে তাকাল। এখনো যথেষ্ট সূর্যালোক অনুভব করা যাচ্ছে না, তবু এই মুহূর্তে যা ঘটছে, তা আগের চেয়ে আলাদা। তারা সবাই জানে, সূর্যরশ্মি ক্রমাগত প্রবল হবে। আর সূর্য থাকলে, শেংহুয়া নগরের জরুরি সকল রসদ দ্রুত পূরণ হবে।

আকাশ প্রতিনিয়ত বদলে যাচ্ছে। এবার আকাশের উজ্জ্বলতা আরও কিছুটা বেড়েছে, যেন ঘন মেঘের নিচে রোদ লুকিয়ে আছে। তবুও, চারদিক আগের মতো আর অন্ধকারে ডুবে নেই, হাত বাড়িয়ে কিছুই দেখা যাবে না এমন অবস্থা আর নেই।

আকাশ আরও উজ্জ্বল হচ্ছে, আরও উজ্জ্বল—মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে আকাশ ঘন কালো অন্ধকার থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। দিগন্তে, রক্তিম সূর্য অস্ত যাচ্ছে, একেবারে পরিষ্কার সন্ধ্যাবেলা।

যখন আকাশে আলোর আভা ফুটতে শুরু করেছে, তখনই দেবমন্দিরের অশ্বারোহী বাহিনী পড়ল চরম বিশৃঙ্খলায়। এর সম্পূর্ণ বিপরীত, তিয়ানশেং সেনার যোদ্ধাদের উচ্ছ্বসিত যুদ্ধে আগ্রহ আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেল। আগে যারা ক্লান্ত ছিল, সূর্যের আলোয় তারা আবার চনমনে হয়ে উঠল, প্রায় খালি হয়ে যাওয়া গুদাম দ্রুত ভরা শুরু করল, কামান আবার গর্জে উঠল, বিমান আবার বোমাবর্ষণ শুরু করল, ধনুক-বিলাসে নতুন করে তারার শক্তি সংযোজন হলো...

শেংহুয়া নগরের বিপর্যয় ঠিক এই মুহূর্তে এক লহমায় পাল্টে গেল। যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি দ্রুতই শহরের পক্ষে মোড় নিল।

ঠিক তখনই, ঝাও কাও নড়ে উঠল। তার হাতে খোয়ান ইউয়ান তরবারি, এক মুহূর্ত আগে সে ছিল টাওয়ারের চূড়ায়, পরের মুহূর্তেই যেন তীরবেগে উড়ে গেল, প্রায় এক নিমেষে পৌছে গেল শহরের কিনারায়। চলার পথে, তার শরীর ছিল অপূর্ব হালকা, যেন কোনো শব্দই নেই। কিন্তু তার বিরাট উপস্থিতি যুদ্ধক্ষেত্রের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এটি ছিল যেন উল্কা পতন, মহাশক্তির পাহাড় ধসে পড়ার মতো এক অপ্রতিরোধ্য বল।

ঝাও কা উড়ে গেল দুর্গপ্রাচীর, যুদ্ধক্ষেত্র, পতাকায় ছেয়ে যাওয়া দেবমন্দির বাহিনী পেরিয়ে, অবশেষে তাদের কেন্দ্রের বিশাল তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।

তাঁবুর ভেতরে, রয়ে প্রধান বিশপ সিংহাসনে বসে, হাতে রাজদণ্ড, চোখ বন্ধ করে রেখেছেন, মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে হচ্ছে তিনি কারো সঙ্গে অলৌকিক সংযোগে রত আছেন। কিন্তু ঝাও কা নড়তেই, তিনি চোখ খুললেন, তার দুই চোখে যেন হাজারো আলোর প্রবাহ, এক চোখে জীবন ও সৌন্দর্য, অপরটিতে ধ্বংস ও অশুভতা।

রয়ে প্রধান বিশপ রাজদণ্ড তুলে সামনে তাক করলেন। কেবল এই ইশারার সঙ্গেই ছড়িয়ে পড়ল এক প্রকার সত্তার ফয়সালা করার মতো ভয়ানক আবহ। এই মুহূর্তে, তিনি যেন স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা, যাঁর ইচ্ছায় কেউ বাঁচে, কেউ মরে।

কিন্তু ঝাও কা সেই পরিধির বাইরে। সে খোয়ান ইউয়ান তরবারি হাতে এগিয়ে এল। যখন কেউ প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পায়নি, তখনই ঝাও কা এসে পৌঁছাল তাঁবুর পাশে। দামী রাক্ষস-চর্মের তৈরি শক্ত তাঁবু এক ধাক্কায় ছিন্ন হয়ে গেল, ঝাও কা থামল না, তরবারির ডগা সামনে, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল রয়ে প্রধান বিশপের কাছে, পরের মুহূর্তে, খোয়ান ইউয়ান তরবারির ডগা ও প্রধান বিশপের রাজদণ্ড ঠেকল একসাথে।

ঝাও কা নীরবে দাঁড়িয়ে আছে এখানে, রয়ে প্রধান বিশপ স্থির বসে, দুইজনেই অস্ত্র প্রসারিত, দু’জনেই নিশ্চল। ঠিক তখনই, আকাশ কাঁপানো প্রার্থনার ধ্বনি উঠল, কে জানে এতক্ষণ কোথায় ছিল তারা—এবার তাঁবুর ভেতর বহু লাল পোশাকের উপবিশপ উপস্থিত হলেন, দুইহাত জোড়া, চোখ নামানো, এক হাঁটুতে এগিয়ে আসছেন, কিছুর উচ্চারণে ব্যস্ত।

প্রত্যেক উপবিশপের মুখ থেকে প্রার্থনা ভেসে আসছে, সব মিলিয়ে এক বিরাট স্রোতে রূপ নিয়েছে। এই বিশাল প্রার্থনার মধ্যে রয়ে প্রধান বিশপের উপস্থিতি ক্রমশ বাড়ছে, আরও পবিত্র হয়ে উঠছে।

গতবার যখন ঝাও কা খোয়ান ইউয়ান তরবারি হাতে উঠে গিয়েছিল মধ্যাকাশ মন্দিরে, তখন উপবিশপ দল ও প্রধান বিশপ কেউই হস্তক্ষেপ করেননি। এবার তিনি নিজেই নেমে এসেছেন। দেবমন্দির বাহিনীর প্রধান হিসেবে রয়ে প্রধান বিশপের কোন পিছু হটার উপায় নেই। এই ধর্মযুদ্ধ শুরু হয়েছিল দেবতার নির্দেশে; ব্যর্থতা বা পশ্চাদপসরণ মানেই মৃত্যু, উপবিশপ দলও নিঃশেষ হবে। তাদের সামনে কোনো পথ খোলা নেই।

কিন্তু ঝাও কা’রও কোনো ফেরার পথ নেই। তার পেছনে শেংহুয়া নগর, এখন আবার সূর্য উঠেছে, সেই শহর রক্ষার আশা আশি শতাংশে পৌঁছেছে, তবুও ঝাও কা চান না শুধু রক্তক্ষয়ী বিজয়, শহরের মানুষের অযথা প্রাণহানি দেখতে চান না।

তাই ঝাও কা’র একমাত্র উপায় রয়ে প্রধান বিশপকে হত্যা। কিছুদিন আগেও তার লক্ষ্য ছিল অন্ধকার ড্রাগন রাজাকে আটকে রাখা, এখন সে চলে যেতেই ঝাও কা তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করেছে।

রয়ে প্রধান বিশপ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রাজদণ্ড উঁচিয়ে ধরলেন। আর ঝাও কা এক পা পিছিয়ে গেল। ঝাও কা পিছিয়ে যেতে, প্রার্থনার সুর আরও জোরালো হলো, প্রধান বিশপের উপস্থিতি আরও উজ্জ্বল, যেন আলো বেরিয়ে আসবে শরীর থেকে। অথচ ঝাও কা’র মুখাবয়ব শান্ত।

অল্প কিছুক্ষণ পরে, খোয়ান ইউয়ান তরবারির ডগা থেকে হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ চমক ভেসে উঠল, ঠিক যেন স্পার্ক জ্বলে উঠেছে। সেই আলো ও শব্দে রয়ে প্রধান বিশপের শরীর কেঁপে উঠল। ডগা আরেকবার ঝলকালো, আবারও প্রধান বিশপ দুলে উঠলেন...

প্রার্থনার আওয়াজ আরও চড়া, এমনকি অনেক উপবিশপের ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠেছে। ঝাও কা’র সামনে, এই শহরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার সামনে, তারা এতটুকু ঢিলেমি করতে সাহস পাচ্ছে না। তারা তাদের সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছে, তবুও প্রধান বিশপের শরীর দুলছে, থামছে না।

প্রধান বিশপের হাতে রাজদণ্ডের নাম ‘ধ্বংসের দণ্ড’, অর্থাৎ দেবতার বর্ষিত শাস্তি। মহাবিভিন্ন মন্দিরের ধর্মশাস্ত্রে, এই দণ্ড দিয়েই দেবতা দানবদের নরকে নিক্ষেপ করেছিলেন। এটি মধ্যাকাশ মন্দিরের সাত মহা-অস্ত্রের একটি, ঝাও কা’র কেড়ে নেওয়া অস্তমিত ধনুক, মহাবিভিন্ন মন্দিরের প্রধানের সঙ্গে নেয়া ‘দেবতার অশ্রু’, ‘আশীর্বাদিত বর্ম’, ‘গৌরব তরবারি’র সমপর্যায়ে।

তবুও, রয়ে প্রধান বিশপ মহাবিভিন্ন মন্দিরপ্রধানের মতো সর্বোচ্চ সাধক নন। তার সাধনা এখনো পবিত্র স্তরে পৌঁছায়নি। তাই অতিমানবী ঝাও কা’র সামনে তিনি রক্ষা করতে পারলেন না। উপবিশপ দলের ঊনপঞ্চাশজন সহায়তা করলেও, কিছুতেই টিকতে পারলেন না।

কয়েকজন দেবমন্দির বাহিনীর অতিমানবী যোদ্ধা ছুটে এল, ঝাও কা’কে দেখে গর্জে উঠল, দীর্ঘ তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ঝাও কা নড়ল না, দৃষ্টি দিল না, তার শরীরে পড়া তরবারির আঘাতও সে উপেক্ষা করল। আরও অনেক বলশালী, শক্তিশালী, উচ্চস্তরের যোদ্ধা ছুটে এল, ঝাও কা কিছুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। শেষ অবধি, শত শত যোদ্ধা একযোগে ঝাও কা’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবুও সে স্থির।

প্রধান বিশপের শরীর দুলছে, তার সঙ্গে সঙ্গে, শরীর থেকে সোনালী গুঁড়ো পড়ে যাচ্ছে, যেন বহু পুরনো ভাস্কর্যের গা থেকে ধুলো ঝরে পড়ছে। তিনি কাঁপতে কাঁপতে, অবশেষে ধপাস করে পড়ে গেলেন, নিস্তব্ধ হলেন।

ঝাও কা তরবারি গুটিয়ে চারদিকে একবার চাইল। সবাই নিশ্বাস রুদ্ধ করে স্থির হয়ে রইল।

“তোমাদের ফাঁদ, আগের আমির ওপর কাজে দিত, কিন্তু এখন যখন আমি নক্ষত্র-শরীর সাধনা করেছি, তাতে কোনো কাজ হবে না...” (চলবে...)