বিরাশি অধ্যায়: উল্কাপিণ্ড পতন

“কেন এমন হচ্ছে, কেন এমন হচ্ছে……”
সন্ধ্যাবেলা ধীরে ধীরে নেমে এসেছে, চাঁদ আলতোভাবে আকাশের কিনারে ঝুলে আছে। চাঁদের পাশেই, একটি উজ্জ্বল অগ্নিমন্ত্রের মতো লাল ধূমকেতু নীরবভাবে স্থির হয়ে আছে, মনে হয় যেন কোনো নড়াচড়া নেই, কিন্তু ইউন ইয়াং জানে, তা চোখের বিভ্রম মাত্র। বাস্তবে, সেটি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পৃথিবীর দিকে ছুটে আসছে, এত দ্রুত যে কল্পনাও করা যায় না; আর মাত্র এক ঘণ্টা সময় আছে।

“এখন আর কিছু করার নেই, এ শক্তি আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আমি নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, আমাদের শঙ্ঘুয়া নগরের প্রতিটি মানুষ নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে… প্রতিটি যোদ্ধা, প্রতিটি বাসিন্দা, বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় বোন, চতুর্থ ভাই, পরিচালক ফেং, সেনাপতি সান… আমরা সবাই চেষ্টা করেছি। এরপর কী হবে, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”
ইউন ইয়াং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার মন এই মুহূর্তে এক অজানা শান্তিতে ভরে যায়।

শঙ্ঘুয়া নগরের ভেতরে ও বাইরে, সব বাসিন্দা, যোদ্ধা ও শিক্ষার্থীরা বিজয়ের আসন্ন আনন্দে ডুবে আছে। কিন্তু ইউন ইয়াং জানে, এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না। যে বিপর্যয় আসছে, তার তুলনায় শঙ্ঘুয়া নগরের শক্তি খুবই সামান্য; এমনকি বড় ভাই ঝাও কেও এ শক্তির সামনে অসহায় বলে মনে হয়।

তাই, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে ভাগ্যকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই।

যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধ এখনও তীব্র, তবে শঙ্ঘুয়া নগরের পক্ষে থাকা মানুষেরা ভেতরে আনন্দ ও স্বস্তি অনুভব করছে—শুধু দু’জন ছাড়া। একজন ইউন ইয়াং, অন্যজন ঝাও কে।

ঝাও কে হাতে শান-ইউয়ান তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছে। লক্ষ লক্ষ যোদ্ধার ভিড়ে যুদ্ধক্ষেত্র বিশাল ও বিশৃঙ্খল, ঝাও কেও সবকিছু সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। সে অল্প সময়ের মধ্যে নিজের লক্ষ্য খুঁজে পাচ্ছে না, তবুও কখনও হাল ছাড়েনি।

ঝাও কে প্রথমে দ্রুততম গতিতে প্রায় ত্রিশজন শত্রু অতিমানব যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, বেশিরভাগকে এক আঘাতে মাটিতে ফেলেছে। কিছু গুরুতর আহত হয়েছে, আর কয়েকজন ঝাও কের সঙ্গে কয়েকটি চাল চালতে পেরেছিল।

কিন্তু যত বেশি অতিমানব যোদ্ধা নিহত হচ্ছে, ঝাও কের হত্যার গতি ধীরে ধীরে কমে আসে। এর কারণ দুটি—এক, শেষদিকে টিকে থাকা অতিমানব যোদ্ধারা বেশি শক্তিশালী; দুই, শান-ইউয়ান তলোয়ার অমূল্য অস্ত্র, শঙ্ঘুয়া নগরের প্রতিষ্ঠার মূল ভিত্তি।

শান-ইউয়ান তলোয়ার এবং মহাসন্ত মহল—সবই শঙ্ঘুয়া নগরের সঙ্গে যুক্ত। শান-ইউয়ান তলোয়ার ব্যবহার করতে হলে উচ্চতর সাধনা দরকার, অন্তত অতিমানব পর্যায়ের যোদ্ধা হতে হবে। আর পুরো শক্তি উন্মোচিত করতে পারে শুধু ঝাও কে। তবে এই শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করা ঝাও কের জন্যও সহজ নয়। সে অতিমানব পর্যায়ের প্রথম যোদ্ধা হলেও, এখন তার ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে।

তবুও ঝাও কে থামছে না। মনে হচ্ছে তার বুকে একটা গুমোট বাতাস জমে আছে; যতক্ষণ না তা বের হচ্ছে, সে থামবে না। নিজের ক্লান্তি ভুলে, ঝাও কে শান-ইউয়ান তলোয়ার হাতে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়ায়।

শান-ইউয়ান তলোয়ার শঙ্ঘুয়া নগরের শেষ ও সবচেয়ে বড় দুইটি চমকপ্রদ অস্ত্রের একটি। এখন ঝাও কে আর কোনো দ্বিধা রাখে না, সে পূর্ণ শক্তি উন্মোচন করেছে।

আরেকজন অতিমানব যোদ্ধা ঝাও কের হাতে প্রাণ হারায়। এবার তার মৃত্যুর জন্য ঝাও কের তিন মিনিট সময় লাগে, প্রায় দশটি চাল চালতে হয়। ঝাও কে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, ওই যোদ্ধার মৃত্যুর পরে রক্ত তার পোশাকে ছিটে পড়লেও খেয়াল করেনি। সবসময় পরিচ্ছন্ন ও শৃঙ্খলিত ঝাও কের পোশাকে দাগ পড়ে, কিন্তু সে তা পাত্তা দেয় না; বরং পরবর্তী লক্ষ্যবস্তুতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সেনাপতি সান চিং-জং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে। সে ঝাও কের অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পারে। সে এক আদেশবাহককে ডেকে নেয়, নীরবে কিছু নির্দেশ দেয়, আদেশবাহক দ্রুত ছুটে যায়।

পরবর্তী মুহূর্তে, যুদ্ধক্ষেত্রে, ঝাঁপামার ক্যাম্প, মাঠ ক্যাম্প, সহস্র সৈন্য ক্যাম্পসহ সব ক্যাম্পের দক্ষ যোদ্ধা ও আরও বেশি সাধারণ সৈন্য সম্পূর্ণভাবে আক্রমণ শুরু করে। আগে আহত কমানোর চেষ্টা ছিল, এখন সে চিন্তা নেই; সবাই পুরো শক্তি দিয়ে যুদ্ধ শুরু করে।

শত্রুদের দ্রুততম ও সর্বাধিক কার্যকরভাবে হত্যা করতে, নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে আর চিন্তা নেই—এটাই এখন তিয়ানশেং সেনার নিয়ম।

আকাশে, সূর্য পাহাড়ের নিচে পড়ে গেছে, শুধু শেষ আলোর রেখা রয়ে গেছে। রাতের আকাশ ফুটে উঠেছে, জমি অন্ধকার হয়ে আসছে। হয়তো এ কারণে, চাঁদের পাশে থাকা আগুনের ধূমকেতু আরও বড় ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, তার আকৃতি শুধু উজ্জ্বল বিন্দু নয়, বরং ছোট ছোট ঝাপসা লেজ দেখা যাচ্ছে। এর মানে কী, ইউন ইয়াং ভালোভাবেই জানে।

“এটি এখন পৃথিবীর বাইরের বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করেছে… পাতলা বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষে এটি জ্বলতে শুরু করেছে। পৃথিবী থেকে আর বেশি দূরে নেই, খুব শিগগিরই পৃথিবীতে আঘাত করবে…”
ইউন ইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

তার হৃদয় ভারাক্রান্ত, যেন বিশাল পাথর চেপে আছে, শ্বাস নিতে পারছে না। এই অনুভূতি ইউন ইয়াং আগেও পেয়েছিল, যখন শেষবার দানবিক প্রাণী নগরে আক্রমণ করেছিল, অন্ধকার ড্রাগন রাজা শঙ্ঘুয়া নগরের ওপর এসে চাপ সৃষ্টি করেছিল। কিন্তু এবার চাপ আরও বেশি।

ঝাও কের গতি আরও দ্রুত হয়। সে নিজের ক্ষত, শান-ইউয়ান তলোয়ারের কল্যাণে অতিরিক্ত রক্তপাতের ঝুঁকি, কোনো কিছুই চিন্তা করে না; তার একমাত্র লক্ষ্য শত্রুদের অতিমানব যোদ্ধাদের দ্রুততম সময়ে হত্যা করা।

একজন একজন করে অতিমানব যোদ্ধা ঝাও কের হাতে মারা যায়। মহা পরিবর্তন ধর্ম ও শঙ্ঘুয়া নগর—দুই ভিন্ন শক্তির, বিশ্বাস ও আত্মবিশ্বাসের সংঘর্ষে—আগের দিন যাদের সবাই শ্রদ্ধা করত, তারা এখন মৃত দেহের মতো পড়ে আছে, একটুও মূল্য নেই।

লাল পোশাকের প্রধান নিহত হয়, মন্দিরের নাইট নিহত হয়, এমনকি সাধারণ সৈন্যও ঝাও কের হাতে নিহত হয়। তারা জীবিত অবস্থায় যতই ঈশ্বরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হোক, এখন তারা শুধুই মৃতদেহ।

মহা পরিবর্তন ধর্মের এগারোটি প্রধান নগরের মোট একশ সাতজন অতিমানব যোদ্ধার মধ্যে এখন ত্রিশজনও নেই। সাধারণ যোদ্ধাদের লড়াই চলছে, এই ত্রিশজন অতিমানব যোদ্ধা একত্রিত হয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করছে।

তারা এখনও পালানোর কথা ভাবছে না। অতিমানব পর্যায়ের যোদ্ধারা বিশ্বাসের বিষয়ে নিজস্ব ধারণা তৈরি করেছে; পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তারা পালানোর চিন্তা করবে, কিন্তু এখন তারা পালাতে পারে না। কারণ, তারাও আকাশে লাল ধূমকেতু দেখেছে।

শুধু ধূমকেতুটি মাটিতে পড়লেই সব শেষ, তাদের দল চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করবে।

মং ছেন হুই, শি ফাং ঝু, ঝাং ইউয়, ফেং ওয়েই, এমনকি সেনাপতি সান চিং-জং—সবাই এখানে এসেছে। শঙ্ঘুয়া নগরের চল্লিশজন অতিমানব যোদ্ধা এখানে এসে ত্রিশজন শত্রু যোদ্ধাকে ঘিরে ফেলেছে। কোনো দ্বিধা নেই, যুদ্ধ মুহূর্তেই শুরু হয়। যদিও ঝাও কে তাদের সঙ্গে কোনো কথা বলেনি, কোনো পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করেনি, শঙ্ঘুয়া নগরের অতিমানব যোদ্ধাদের মধ্যে রয়েছে গভীর বোঝাপড়া। এই বোঝাপড়া বলে দেয়, সংকট মুহূর্তে ঝাও কের পদাঙ্ক অনুসরণ করলেই ভুল হবে না। তাই তারা এসেছে।

এতজন অতিমানব যোদ্ধা এখানে জড়ো হলেও, ঝাও কে-ই সবচেয়ে উজ্জ্বল। মুখে ভাব নেই, চোখে মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু পোশাকে রক্তের ছাপ। ঝাও কে হাতে শান-ইউয়ান তলোয়ার নিয়ে একবার ঘুরিয়ে দেয়, তলোয়ারের ঝলক বের হয়, এক যোদ্ধার হাত কেটে যায়, পরের মুহূর্তে সে মং ছেন হুইয়ের স্বপ্নজালের মধ্যে হারিয়ে যায়, চেতনা হারিয়ে চিরশান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে।

শি ফাং ঝু তার রূপালি সূচ দিয়ে অবিরাম নৃত্য করে, সে যেন আকাশে সুর তুলছে, আঙুলের ছোঁয়ায় সূচটি এক মুহূর্তে এখানে, পরের মুহূর্তে কারও মাথার ভেতর দিয়ে অন্য পাশে চলে যায়…

যুদ্ধ এতটাই ভয়াবহ হয়ে উঠেছে যে, আর কোনো তুলনা নেই। আকাশে লাল ধূমকেতুটি আরও বড় হয়ে গেছে, তার লেজ দীর্ঘ হয়েছে, ধোঁয়া ও আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ছে। কোনো শব্দ আসছে না, কারণ তার পতনের গতি শব্দের চেয়ে দ্রুত, কিন্তু সেই ভূকম্পমান শক্তি আগেভাগেই এসে গেছে। এ মুহূর্তে, যেন জমি কেঁপে ওঠে, এমনকি শঙ্ঘুয়া নগর পর্যন্ত কেঁপে উঠে।

সব যোদ্ধা মুহূর্তেই যুদ্ধ বন্ধ করে, অসংখ্য মানুষ অস্ত্র ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে। পরের মুহূর্তে মাথা কেটে গেলেও তারা পালাবে না। শঙ্ঘুয়া নগরে অসংখ্য বাসিন্দাও ধূমকেতুর দিকে তাকিয়ে আছে। পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ও নগর মুহূর্তে নীরব হয়ে যায়।

শুধু অতিমানব যোদ্ধারা যুদ্ধ চালিয়ে যায়। ঝাও কের হাতে শান-ইউয়ান তলোয়ার আগের মতো সহজে নড়ছে না, এমনকি এক শত্রু যোদ্ধা তার আঘাত এড়াতে পারে… এরপর ঝাও কে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাত ঝুলিয়ে দেয়, আর নড়াচড়া করে না। বাকিরা সবাইও থেমে যায়।

এখন, মধ্যাকাশ মন্দিরের পক্ষে মাত্র বারোজন অতিমানব যোদ্ধা বাকি, সবাই আহত, একত্রিত হয়ে কাঁপছে, যেন বাজপাখির চোখে ছোট মুরগির ছানা। শঙ্ঘুয়া নগরের পক্ষে বিশজন অতিমানব যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে।

“ফিরে চল, সময় নেই।”
ঝাও কে নীরবে বলে, বাকি যোদ্ধাদের নিয়ে নগরের প্রাচীরে ফিরে আসে, নীরবে সামনে তাকিয়ে থাকে।

ঠিক তখনই, ধূমকেতুটি মাটিতে পড়ল।

(চলবে…)
পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায়… কিছুক্ষণ পর তৃতীয় অধ্যায়ও আসছে। ভোট চাইছি~