ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: কে কসাই, আর কে মাছ?

সুপারমার্কেটের প্রবেশপথে তিনটি সাধারণ পরিবর্তিত জম্বি ইঁদুর পাহারা দিচ্ছিল। আমি সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে গেলাম এবং এই জানোয়ারগুলো কোনো সতর্কবার্তা দেওয়ার আগেই তাদের মাথাগুলো কেটে ফেললাম।

শরীরের ভেতরের শক্তি দ্রুত স্ক্যান করে নিশ্চিত হলাম যে একটি ইঁদুরের মাথায় কমলা রঙের স্ফটিক রয়েছে। চটজলদি সেই মাথাটি চিরে স্ফটিকটি বের করে নিলাম এবং শব্দহীন পদক্ষেপে সুপারমার্কেটের ভেতরে প্রবেশ করলাম।

ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল দীর্ঘ সব তাক, আর চারপাশের বিশৃঙ্খলা প্রমাণ করছিল যে এখানে মানুষের আনাগোনা ছিল। এলোমেলো পড়ে থাকা তাকগুলোতে কিছু পণ্য তখনও অবশিষ্ট ছিল। ক্ষুধার্ত মানুষের চোখে কেবল খাবারই ধরা পড়ে। বড় ধরনের সুপারমার্কেটে ঢোকার পর তারা সাধারণত শুধু পেট ভরার মতো জিনিসই লুট করে, অন্য কিছুর দিকে খুব একটা নজর দেয় না।

একটি উৎকট গন্ধ নাকে আসতেই আমি ভ্রু কুঁচকালাম। অস্বস্তি চেপে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলাম। তাকগুলোর ফাঁকে কয়েকটি পরিবর্তিত জম্বি ইঁদুর গুটিসুটি মেরে দুপুরের ঘুমে মগ্ন ছিল। আমার উপস্থিতি টের পাওয়া মাত্রই তাদের তীক্ষ্ণ কান খাড়া হয়ে গেল। তারা হঠাৎ চোখ খুলে তীক্ষ্ণ স্বরে ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দ করে অন্য সঙ্গীদের সতর্ক করতে শুরু করল।

আমি ঠাণ্ডা হাসি হেসে ডান হাতে রাইফেল তুলে নিলাম এবং আঙুল দিয়ে ট্রিগার টিপলাম। ‘ঠাস-ঠাস-ঠাস’—পরপর তিনটি গুলির শব্দে মেঝেতে তিনটি জম্বি ইঁদুরের মৃতদেহ লুটিয়ে পড়ল।

হঠাৎ গুলির শব্দে শান্ত সুপারমার্কেট আবার উত্তাল হয়ে উঠল। সুপারমার্কেটের বিভিন্ন কোণে লুকিয়ে থাকা ইঁদুরগুলো আর্তনাদ করতে করতে গুলির শব্দের দিকে ছুটে আসতে লাগল। তাকগুলোর আড়াল থেকে ইঁদুরের ঢল নামতে দেখে আমার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তখনই হাতের মুঠোয় একটি বড় গ্রেনেড নিয়ে সরাসরি তাদের মাঝখানে ছুঁড়ে দিলাম।

পুরো গতিতে ধেয়ে আসা ইঁদুরগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই গ্রেনেডটি শূন্যে ভেসে গিয়ে ইঁদুরের দলের মাঝে আছড়ে পড়ল। ‘বোম’—একটি নিস্তব্ধ বিস্ফোরণে সুপারমার্কেট কেঁপে উঠল। বিস্ফোরণের ঢেউয়ে আশেপাশের পণ্যগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ইঁদুরের রক্ত-মাংসের কণা চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

এই সুযোগে আরও অনেক ইঁদুর প্রবেশপথের দিকে ছুটে এল। আমি চারপাশ একবার দেখে নিশ্চিত হলাম যে সব পূর্ণবয়স্ক ইঁদুর আমার দিকে আকৃষ্ট হয়েছে। এরপরই ঘুরে দাঁড়িয়ে সুপারমার্কেটের বাইরে দৌড় দিলাম।

আমার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। চোখের পলকে আমি সুপারমার্কেটের বাইরে অদৃশ্য হয়ে গেলাম। সেই তিনবার বিবর্তিত বড় ইঁদুরের নির্দেশে ক্ষুব্ধ ইঁদুরের দল গর্জন করতে করতে সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে এল, উদ্দেশ্য তাদের দলের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানানো এই লোকটিকে ছিন্নভিন্ন করা।

সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে আমি এলাকা ছাড়ার তাড়া না দেখিয়ে গতি কমিয়ে দিলাম। আগে থেকে ঠিক করে রাখা অ্যামবুশ পয়েন্টের দিকে ছুটতে থাকলাম এবং পেছনের ইঁদুরগুলোর সাথে তিন-চার মিটারের দূরত্ব বজায় রাখলাম। রাগান্বিত ইঁদুরগুলো মরিয়া হয়ে তাড়া করছিল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও আমার নাগাল পাচ্ছিল না।

রাস্তার মোড়ে যেখানে শক্তিশালী বিস্ফোরক পাতা ছিল, তা সুপারমার্কেট থেকে মাত্র দুশো মিটার দূরে। গতি কমিয়ে দিলেও মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি সেখানে পৌঁছে গেলাম। ইঁদুরগুলোকে নিয়ে মোড়ের কাছাকাছি আসতেই দেখলাম সবাই উঠে দাঁড়িয়েছে। তারা শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

মোড়ে পৌঁছে চারপাশ একবার দেখে নিলাম। সবাই প্রস্তুত কি না নিশ্চিত হয়ে পেছনে তাকালাম। বেশিরভাগ ইঁদুরই বিস্ফোরকের রেঞ্জের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। আমি নিচু স্বরে সংকেত দিলাম।

“ওল্ড মা, শুরু করো।” কথাটি বলে দুই পায়ে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করলাম। কামানের গোলার মতো মাটি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলাম। চোখের পলকে দশ মিটার দূরে গিয়ে অন্য একটি ভবনের দিকে লাফিয়ে পড়লাম।

সংকেত পেয়ে বৃদ্ধ মা তার বুক পকেট থেকে ডিটোনেটর বের করলেন। মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আলতো করে বোতাম টিপলেন।

‘বোম!’ রাস্তার মোড়ে আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল। শক্তিশালী বিস্ফোরণে পুরো মোড় ঢেকে গেল। ডজনখানেক পরিবর্তিত ইঁদুর চোখের পলকে ধোঁয়া আর আগুনের গোলার নিচে চাপা পড়ল। ভূমিকম্পের মতো পুরো এলাকা কেঁপে উঠল, আশেপাশের ভবনের জানালাগুলো ঝনঝন করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল, আগাছায় ভরা রাস্তায় আর কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই। ইঁদুরের ছিন্নভিন্ন দেহ চারদিকে ছড়িয়ে আছে, ডজনখানেক ইঁদুর মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। যারা বিস্ফোরণের কবলে পড়েনি, তারা ভয়ে থমকে গিয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে সঙ্গীদের দিকে চেয়ে রইল।

সেই তিনবার বিবর্তিত বড় ইঁদুরটিও বিস্ফোরণের কবলে পড়েছিল। তার গায়ের চামড়া পুড়ে গেছে, একটি চোখ রক্তে ভেসে গেছে—সে পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছে।

“চিঁ-চিঁ!” রাগান্বিত চিৎকারের পর বেঁচে থাকা ইঁদুরগুলো সাহস সঞ্চয় করে আবার ছুটে এল।

“সবাই তৈরি হও!” ইঁদুরদের ধেয়ে আসতে দেখে আমি তৃপ্তির হাসি হাসলাম এবং রাইফেল দিয়ে গুলি চালাতে শুরু করলাম। একই সময়ে রাস্তার শুরুতে থাকা ঝাং হু এবং তার চার সঙ্গীও আক্রমণ শুরু করল।

ঝাং হু তার রূপালি রঙের মডিফাইড গ্যাটলিং গানটি হাতে নিয়ে মুখে সিগারেট গুঁজে দিল। সামনের দিকে ধেয়ে আসা ইঁদুরের দলের দিকে তাকিয়ে হাসি মুখে বলল, “প্যানগেং, বল তো, আমাদের এই চারটি গ্যাটলিং গান কি এই জানোয়ারগুলোকে শেষ করতে পারবে?”

পাশে থাকা সং প্যানগেং গ্যাটলিং গানটি ঠিক করতে করতে হেসে বলল, “সেটা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। লিডার যদি ওই বড় দানবটাকে সামলাতে পারেন, তবে আমাদের এই চারটি মডিফাইড গ্যাটলিং গান পুরো রাস্তা বন্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

এরপর মাথা ঘুরিয়ে পেছনে থাকা ওল্ড মা-কে বলল, “মা লাও, সাবধানে থাকবেন, ভাইয়েরা আপনার বোমার সহায়তার অপেক্ষায় আছে।”

ওল্ড মা হাতে বড় গ্রেনেড নিয়ে হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, আমার গ্রেনেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। কথা দিচ্ছি, ইঁদুরগুলোকে এক জায়গায় জমা হতে দেব না।”

এই বৃদ্ধের গ্রেনেড ছোঁড়ার জাদুকরী দক্ষতা সম্পর্কে সবাই জানত, তাই তারা নিশ্চিন্ত ছিল। পাঁচজনের মধ্যে ওল্ড মা বাদে বাকি চারজনের হাতেই একটি করে গ্যাটলিং গান। চারজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, রোদের আলোয় তাদের অস্ত্রের ধাতব উজ্জ্বলতা ঠিকরে পড়ছে।

ইঁদুরগুলো ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল। রাস্তার পাঁচজন বিন্দুমাত্র সরার লক্ষণ দেখাল না, বরং তাদের মুখে ছিল রক্তপিপাসু শীতল হাসি।

“বন্ধুরা, এই জানোয়ারগুলোকে আমাদের অস্ত্রের স্বাদ দাও। ফায়ার!” ঝাং হু-র চিৎকারের সাথে সাথে চারটি গ্যাটলিং গানের নল ঘুরতে শুরু করল। বৃষ্টিধারার মতো গুলির সারি পুরো রাস্তা দখল করে নিল। সামনের সারির ইঁদুরগুলো মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

শক্তিশালী গোলার সামনে ইঁদুরের দলে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। সামনেরগুলো পড়ে গেলে পেছনেরগুলো ঠেলে সামনে এগিয়ে আসতে চাইল।

ইঁদুরের পেছনে লুকিয়ে থাকা সান ইলেই এবং তার দুই সঙ্গী রাস্তায় লাফিয়ে পড়ল। সান ইলেই দ্রুত তার রিষ্টব্যান্ড থেকে এ-টু হেভি মেশিনগান বের করে রাস্তার মাঝখানে বসিয়ে দিল। কালো নলটি কেঁপে কেঁপে গুলি ছুঁড়তে লাগল, যা পেছনের ইঁদুরগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। পাশে থাকা শ্যাং লিউ তার গ্যাটলিং গান নিয়ে সতর্ক পাহারা দিচ্ছিল, যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল। ষোল নম্বর কিছুটা অবসরে ছিল, সে তার অটোমেটিক রাইফেল দিয়ে ছন্দে গুলি চালিয়ে মৃত্যুর সুর তুলছিল।

পেছন থেকে এই আকস্মিক আক্রমণে ইঁদুরের দল আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। সামনে-পেছন দুই দিক থেকে তীব্র আক্রমণে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগের বিস্ফোরণে এক-চতুর্থাংশ ইঁদুর মারা গিয়েছিল, অর্ধেক ছিল আহত। মেশিনগানের তীব্র গুলিবর্ষণে আরও ডজনখানেক ইঁদুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং সঙ্গীদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে রক্ত-মাংসের স্তূপে পরিণত হলো।

উঁচু ভবনের ওপর থেকে আমি স্কোপ দিয়ে তিনবার বিবর্তিত ইঁদুরটিকে লক করলাম। রাইফেলটি সামান্য কাঁপল, ধূসর শক্তিতে মোড়ানো একটি বুলেট বেরিয়ে গেল। স্কোপের ভেতর দিয়ে দেখলাম, ইঁদুরের মাথায় রক্ত ফুটে উঠল। পুরো শরীর কেঁপে উঠে সে নিথর হয়ে পড়ে গেল।

একটি শক্তিশালী ইঁদুরকে হত্যার পর আমি থামলাম না। দ্রুত অন্য একটিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লাম, সেটিও মাথা এফোঁড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রাইফেলের শক্তিশালী রিকয়েল আমার পেশিতে আঘাত করছিল, যা এক অদ্ভুত আনন্দ দিচ্ছিল—এটাই হত্যার নেশা।

পরপর পাঁচটি শক্তিশালী ইঁদুরকে হত্যার পর আমার লক্ষ্য ছিল সেই তিনবার বিবর্তিত বড় ইঁদুরটি। বিস্ফোরণের সময় সে বেশ জখম হয়েছিল, তবুও সে ইঁদুরের দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছিল।

বুলেটের বাতাসের সাথে ঘর্ষণের শব্দ তার তীক্ষ্ণ কানে ধরা পড়ল। মৃত্যুর হাতছানি টের পেয়ে সে আর্তনাদ করে পাশে লাফ দিল। বুলেটটি তার শরীর ভেদ করে গেল, ধূসর শক্তি এবং বারুদ তার ভেতরে বিস্ফোরিত হয়ে এক মুষ্টির সমান গর্ত তৈরি করল।

তীব্র যন্ত্রণায় সে কাঁপতে কাঁপতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, খুঁজছিল তাকে আঘাত করার অপরাধীকে। অবশেষে কাছের একটি ভবনে সে আমাকে রাইফেল হাতে দেখতে পেল। রাগান্বিত চিৎকারের পর সে আমার দিকেই ধেয়ে এল।

তাকে তেড়ে আসতে দেখে আমি হাসলাম। রাইফেলটি রিষ্টব্যান্ডে ঢুকিয়ে একটি তলোয়ার বের করলাম। দুই পায়ে শক্তি নিয়ে ভবন থেকে লাফিয়ে পড়লাম এবং ইঁদুরের গতির চেয়ে দ্রুতগতিতে তার দিকে এগিয়ে গেলাম।

...

ইউ মেইকিং ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের বিশৃঙ্খল রাস্তাটি দেখছিল। তার সুন্দর মুখে এক সম্মোহনী হাসি ফুটে উঠল।

“মনে হচ্ছে, আমি এই ইঁদুরের দলের শক্তিকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করেছিলাম। শক্তিশালী বিস্ফোরকের বোমাবর্ষণে একশোটি ইঁদুরের এক-চতুর্থাংশ শেষ। পাঁচটি গ্যাটলিং গান আর একটি হেভি মেশিনগান, সাথে ডং ফেইয়ের তৎপরতা—বাকি ইঁদুরগুলো আর কোনো বিপদ ঘটাতে পারবে না।”

সে তার দৃষ্টি বাম দিকে সরাল। সেখানে আমি আর সেই তিনবার বিবর্তিত ইঁদুরটি লড়াই করছি। আমি তলোয়ারটি বাতাসের মতো ঘোরাচ্ছিলাম। কোনো শক্তির সাহায্য ছাড়াই আমি বড় ইঁদুরটিকে পিছু হঠতে বাধ্য করছিলাম।

ইউ মেইকিংয়ের দৃষ্টি আমার সুঠাম দেহের ওপর আটকে ছিল। সে যেন কিছুটা সম্মোহিত। এই মানুষটি আরও শক্তিশালী হয়েছে, এতই শক্তিশালী যে সে এখন তিনবার বিবর্তিত জম্বি ইঁদুরকে অনায়াসেই শিকার করতে পারে।

“ডং ফেই, তুমি কি তিনবার বিবর্তনের কাছাকাছি? যখন তুমি তৃতীয় বিবর্তন সম্পন্ন করবে, তখন তুমি কতটা শক্তিশালী হবে? হয়তো তখন জম্বি জগতের শক্তিশালী প্রাণীরাও তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

সে ভাবল, “সেই প্রাচীন সভ্যতার বডি-রিফাইনিং টেকনিক আর বিবর্তনীয় ওষুধের সমন্বয়ে হয়তো এক বছর বা তার চেয়ে কম সময়েই সে তৃতীয় বিবর্তন সম্পন্ন করবে এবং এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর শীর্ষ শক্তিশালী যোদ্ধাদের একজন হয়ে উঠবে।”

এই চিন্তা তার মনে সামান্য কোমলতা আনলেও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডং শিন-এর এবং ওয়েন রো-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “শিন-এর, ওয়েন রো, আমাদেরও নড়াচড়া করা উচিত। তা না হলে নিচের ইঁদুরগুলো ওই লোকগুলোই শেষ করে ফেলবে।”

ডং শিন-এর চুপচাপ মাথা নাড়ল, কিন্তু ছোট মেয়ে ওয়েন রো ছিল দারুণ উত্তেজিত। সে তড়িঘড়ি করে ইঁদুর শিকারের জন্য বেরিয়ে যেতে চাইল। তিনজন মিলে বারান্দায় গিয়ে রাইফেল কাঁধে নিল এবং স্কোপ দিয়ে নিচের ইঁদুরদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে শুরু করল।

...

আমরা যখন ইঁদুরের দলকে ঘিরে ফেলছিলাম, তখন এই রাস্তার অদূরে একটি উঁচু ভবনে একদল লোক এসে হাজির হলো। তারা ষোল জনের একটি ছোট দল। সাধারণ দলের চেয়ে আলাদা—তাদের পরনে কালো ইউনিফর্ম, কাঁধের ওপর একই ধরনের চিহ্ন।

“এক নম্বর, দ্রুত হেডকোয়ার্টারে যোগাযোগ করো। এক নম্বর টার্গেটকে শনাক্ত করা গেছে। অবিলম্বে গ্রেপ্তারের অনুমতি চাও।” দলের নেতা বাইনোকুলার দিয়ে লড়াই দেখছিল আর তার অধীনস্থকে নির্দেশ দিল।

“ক্যাপ্টেন, পঞ্চম ও ষষ্ঠ বোর্ড গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিয়েছে। তবে তারা বলেছে, এক নম্বর টার্গেটকে যেকোনো মূল্যে জীবিত ধরতে হবে।” এক নম্বর যোগাযোগ যন্ত্রে কথা বলে রিপোর্ট করল।

ক্যাপ্টেন বাইনোকুলারটি ব্যাগে রেখে রাইফেল তুলে নিচে নামতে শুরু করল। “সবাই শোনো, গ্রেপ্তার অভিযান শুরু। এক নম্বর থেকে পাঁচ নম্বর ট্রাঙ্কুলাইজার বুলেট ব্যবহার করবে। এক নম্বর টার্গেটকে ধরার সময় সাবধান, বাকিদের শেষ করে দাও। মনে রেখো, এক নম্বর বাদে আর কাউকে জীবিত রাখা যাবে না।”