একত্রিশতম অধ্যায়: প্রবল শক্তিতে অবরোধভেদ

কিছুক্ষণ পর, আমার মুখভঙ্গি বদলে গেল, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তবে এই হাসি খুবই কষ্টের ছিল। বললাম, “যেহেতু নির্জন ভাই এতটাই আমাদের কথা ভাবছে, তাহলে আমি আগেভাগে তোমার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। তবে এটা কেবল শুরু, যদি তিনটি গোষ্ঠী একযোগে আক্রমণ করে, তাহলে সেটা হবে পুরোপুরি আক্রমণ, এতে আমাদের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় প্রভাব পড়বে।”

নির্জন মনে মনে সব ঝুঁকি পর্যালোচনা করে মাথা নেড়ে বলল, “ভাইয়ের কথাই ঠিক। তাহলে আমি দশজনকে নিয়ে তোমার সঙ্গে আক্রমণের অগ্রভাগে থাকবো।”

নির্জনের কথায় আমি কোনো আপত্তি করলাম না, পাশে থাকা উ মেইছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “উ মেয়ে, তোমাদের পক্ষ থেকে কি কেউ আমার সঙ্গে অগ্রভাগে থাকবে না?”

আমার প্রত্যাশার বাইরে, মেয়ে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা দুই পক্ষই লোক পাঠিয়েছো, আমার পক্ষে চুপ করে থাকা উচিত নয়।”

“আটাশ নম্বর, উনত্রিশ নম্বর, ত্রিশ নম্বর, তোমরা তিনজন যাও।”

কথা শেষ হতেই, তার পেছন থেকে তিনজন বেরিয়ে এল, তাদের মুখে কোনো আবেগ নেই, বরফের মতো ঠান্ডা, “জ্বি, মেজর।”

...

চৌমাথা, অবরোধ ভেদে পালানোর অভিযান শুরু হল।

এই মুহূর্তে, জনস্রোত যেন এক বিশাল বন্যার মতো, এই পরিত্যক্ত শহরের রাস্তায় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কালো মেঘের মতো মানুষের ভিড় কৃত্রিমভাবে দুই ভাগে ভাগ হয়ে মূল রাস্তার উত্তরে ও পশ্চিমের পথে ছুটে চলল।

দীর্ঘ এক মাসেরও বেশি সময়ের শেষে, পতিত এই শহরে আবারও মানুষ ও বিকৃত মৃত ইঁদুরের মধ্যে প্রজাতিগত যুদ্ধ শুরু হল। নিরবচ্ছিন্ন গুলির শব্দ, মানুষের গর্জন, আর্তনাদ, বিকৃত ইঁদুরের কিচিরমিচির, সবকিছু শুনশান শহরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

প্রতি মুহূর্তে কেউ না কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য আরও অনেকে অস্ত্র আঁকড়ে ধরে ঘোলাটে চোখে সামনে থাকা বিকৃত ইঁদুরদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে; তাদের মনে একটাই ভাবনা—বেরিয়ে যেতে হবে।

প্রশস্ত রাস্তাগুলো মানুষের ভিড়ে ঠাসা, সামনে দুই-তিনশো বিকৃত ইঁদুর পথ আটকে দাঁড়িয়ে, চারদিক থেকে আরও ইঁদুর এসে যুদ্ধে যোগ দিচ্ছে।

তীক্ষ্ণ নখর, ধারালো দাঁত বারবার মানুষের গলা বা বুক ছিঁড়ে দিচ্ছে। প্রাণহীন দেহ মাটিতে পড়ে থাকছে, আরও মানুষ সেই উষ্ণ লাশ পেরিয়ে সামনে ছুটছে।

একটি বিকৃত ইঁদুর দশ-পনেরোটি পিস্তল ও রাইফেলের গুলিতে দুলতে দুলতে মাটিতে পড়ে গেল।

বিকৃত ইঁদুরদের শক্তি প্রবল, কিন্তু মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে এই রাস্তায় দুই পক্ষই আপাতত স্থবির হয়ে পড়ল। তবে এখানে মানুষের সংখ্যা কমে এলে পতন অনিবার্য।

আমরা দোকানের ভেতরে, জানালার পাশে গা ঢাকা দিয়ে রাস্তায় নজর রাখছি। দেখি, বিকৃত ইঁদুরেরা বিভিন্ন কোণ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে দুই দিকের ভিড়ের ওপর ঝাঁপাচ্ছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইঁদুরের সংখ্যাও বাড়ছে।

“পুর্বদিকে কিছু ইঁদুর নিশ্চয়ই ভিড়ে আকৃষ্ট হয়েছে, এখনই সময় কাজ শুরু করার,” আমি কপাল কুঁচকে বললাম।

বাকি দুইজন মাথা নেড়ে পেছনের অধস্তনদের সংকেত দিল, সবাই দ্রুত দোকান ছেড়ে পূর্বের দিকে ছুটে গেল।

পূর্বের রাস্তায় পৌঁছাতেই বিশাল সংখ্যক বিকৃত ইঁদুর এসে পথ আটকে দিল। উত্তর ও পশ্চিমে বেশিরভাগ মানুষ চলে যাওয়ায় এখানে ইঁদুর কম, মাত্র এক-দেড়শো।

এখানে জড়ো হয়েছে পালিয়ে যাওয়া শক্তিশালী মানুষদের ছোট্ট দল। তাদের সংখ্যা কম হলেও প্রত্যেকেই প্রবল, ভারী অস্ত্রে সজ্জিত, অনেকের কাছে হাতবোমাও আছে। জোর করে ঝাঁপালে এসব ইঁদুর আটকাতে পারবে না।

আমার কাছে তিনটি পুরনো হাতবোমা, হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, পিঠে দুটি দামি তলোয়ার, সবার আগে ইঁদুরদের দিকে এগিয়ে গেলাম।

ঝাং হু তিন ভাই হাতে দমকলের কুঠার, উ মেইছিংয়ের তিন অভিজাত যোদ্ধা হাতে অদ্ভুত দেখতে গ্রেনেড, নির্জন ভারী মেশিনগান নিয়ে, আর তার দশজন সঙ্গী রাইফেল বা গ্রেনেড হাতে আমার পিছু নিল। যুদ্ধের কাতার প্রস্তুত।

“বুম!”
“ড্যাড্যাড্যা—”

হাতবোমার বিস্ফোরণ, ভারী মেশিনগানের গর্জন, সামনের দশ-বারোটি ইঁদুর সঙ্গে সঙ্গে ছিন্নভিন্ন।

বারুদের ধোঁয়া, ছিন্নভিন্ন মাংস, কর্ণবিদারী কিচিরমিচিরে ভরে উঠল চারপাশ।

আমি রাইফেলের সব গুলি একটানা ছুঁড়ে দিলাম, কয়েক মুহূর্তেই ছয়টি ইঁদুর গুলিতে লুটিয়ে পড়ল। এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে, তাও আবার সামনে এগিয়ে, ছয়টি ইঁদুর মারা সত্যিই অসাধারণ কৃতিত্ব।

গুলি ফুরালে রাইফেল রেখে, দুইটি পুরনো গ্রেনেড বের করে ইঁদুরদের ভিড়ে ছুঁড়ে দিলাম।

“বুম” দুইবার, বিস্ফোরণের তরঙ্গে আশেপাশের ইঁদুরগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল রক্ত-মাংস।

পিঠের দুটি তলোয়ার বের করে, আমি এক লাফে সামনে থাকা ইঁদুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
প্রবল গতিতে আমার দেহ যেন কালো ছায়া হয়ে ছুটল। ইঁদুরটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুই তলোয়ার তার সামনে ঝলসে উঠল।

“শপ!” দুই তলোয়ার চিমটার মতো ইঁদুরের গলা চেপে ধরল। এক ঝলকে রক্ত ছিটকে মাথাটি উড়ে গেল।

এই ইঁদুরটি কেটে ফেলার পর এক মুহূর্তও থামলাম না, দেহ ঘুরিয়ে আরেকটি আরও শক্তিশালী, পুনরায় বিবর্তিত ইঁদুরের দিকে ছুটলাম।

এবার আমার পিছু নেওয়া দশ-পনেরোজনও ইঁদুরদের সঙ্গে সঙ্ঘাতে লিপ্ত, তীক্ষ্ণ কুঠার, ঝকঝকে তলোয়ার, ভারী কুঠারে ইঁদুরদের ভেতর রক্তাক্ত ফুল ফোটাতে লাগল।

রাস্তাজুড়ে মানুষের গর্জন, ইঁদুরের মরার আগের আর্তনাদ, একের পর এক সাধারণ ইঁদুর লুটিয়ে পড়ছে।

আমি দ্রুত ঝাঁকিয়ে সেই শক্তিশালী ইঁদুরের মারাত্মক থাবা এড়িয়ে গেলাম, তলোয়ারের কোপে নরম গলা কেটে একেবারে আলাদা হয়ে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আরও শক্তিশালী ইঁদুর এবার আর সহ্য করতে না পেরে, রাগে চিৎকার করে লাফিয়ে পড়ল সামনে থাকা মানুষের দলের ওপর।

আমরা অগ্রভাগে থাকব বলেই মূলত অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ইঁদুরদের টেনে বের করার চেষ্টা করছিলাম, যাতে পালাতে গিয়ে ঝুঁকি কমে।

উ মেইছিংয়ের তিন যোদ্ধা একসঙ্গে হাতে থাকা অদ্ভুত গ্রেনেড ছুঁড়ে দিলো।

“বুম—” ভারী বিস্ফোরণ, এক ঝলক হালকা সবুজ কুয়াশা সেই দুই ইঁদুরকে ঢেকে দিল।

কুয়াশা সরে যেতেই দুই ইঁদুরের বিকৃত দেহ দেখা গেল, তাদের গায়ের লোম পুড়ে একেবারে চামড়া বেরিয়ে এসেছে, গায়ে হলুদ-সবুজ ঘিনঘিনে তরল ঝরছে।

শক্তিশালী ইঁদুরটি কেটে ফেলতেই আমি এক লাফে ওদের দিকে ছুটলাম।

আমার বিবর্তনের মাত্রা আঠারো শতাংশ ছুঁয়েছে, ফলে শক্তির জোরে এদের সঙ্গে সমান লড়াই করতে পারি। এই দুই ইঁদুর আবার বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেডে আহত, ফলে অন্তত একটিকে মারার সম্ভাবনা বেশি।

দুই ইঁদুর আবারও বিবর্তিত হলেও, প্রতিরক্ষা শক্তি খোলাবিশিষ্ট প্রাণীর মতো নয়। গ্রেনেডের বিষাক্ত গ্যাসে দেহের বহু অংশের পেশি নিস্তেজ, অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

এবার মানুষটিকে সামনে ছুটে আসতে দেখে ইঁদুর দুটি অগ্নিশর্মা হয়ে, যন্ত্রণার কথা ভুলে গর্জন করে ছুটে এলো।

নির্জন চায় আমি যেন মরি, কিন্তু এখন সবাই একই নৌকায়। আমি যদি এখানেই মরে যাই, তাহলে পালানোর সম্ভাবনা আরও কমে যাবে। তাই সে চাইলেও আমাকে এখন মরতে দেবে না।

দেখল আমি দুই ইঁদুরের দিকে ছুটছি, খানিক দ্বিধা করে দুজন বিশ্বস্ত সহযোগী নিয়ে ছুটে গিয়ে একটি ইঁদুর আটকাল।

অন্যদিকে, উ মেইছিংয়ের তিন অভিজাত যোদ্ধার একজন এগিয়ে গিয়ে নির্জনের সঙ্গে মিলে বড় ইঁদুরটিকে ঘিরে ধরল।

আর যারা সবসময় পেছন থেকে আমাদের লড়াই দেখছিল, তারা দেখল আমি স্বেচ্ছায় ওই আবার বিবর্তিত ইঁদুরটির সামনে এগিয়ে গেলাম—তাদের চেহারায় নানা ধরনের ভাব ফুটে উঠল।