তেত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুকে উপেক্ষা করে প্রতিহিংসার প্রত্যাঘাত

ধারালো দামী ছুরিটি বাতাস চিরে সোজা একজন পুরুষের বুকের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল, ছুরির ফলাটি নরম শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, কেবল একটি হাতল বাইরে রইল। তারপর সেই ছুরির টানে আমার শরীর আকাশে উঠে গিয়ে দুই মিটার দূরের দেয়ালে গিয়ে সজোরে আঘাত করল, বুকে গুমোট যন্ত্রণার আর্তনাদ তুলে আমি মেঝেতে পড়ে গেলাম।

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিপর্যয়ে বাকী চারজন কিছু সময়ের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কিন্তু ওই এক মুহূর্তের সুযোগেই রক্তে ভেজা আমি ডানদিকে সোফার পাশ দিয়ে লাফিয়ে নিজের শোবার ঘরে ঢুকে পড়লাম।

ডান হাতে দ্রুত পিস্তল বের করে, শরীরটা দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিতে থাকলাম, যতটা সম্ভব শরীরের কাঁপুনি কমিয়ে রাখার চেষ্টা করলাম।

এখনও বসার ঘরে চারজন শত্রু রয়েছে। আমি নিশ্চিত নই, এদের কারো কাছে গ্রেনেড আছে কিনা। বুকের ভেতরে জমে থাকা অস্বস্তি সতর্ক করছিল, শোবার ঘরে থাকা মোটেও নিরাপদ নয়।

আমার ঘরে ঢুকে পড়ার পরে বসার ঘরের চারজন তখনই নিজেদের ফিরে পেল। রক্তাক্ত মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, তাদের চেহারায় স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

এই পুরুষের শক্তি তাদের কল্পনারও বাইরে। তারা সবাই বিশেষ প্রশিক্ষিত পেশাদার সৈনিক, পাঁচজনে মিলে এমনকি প্রায় সতেরো শতাংশ বিকশিত একবারের মিউট্যান্ট লাশ-জীবকেও গুলি করে মারতে পারে। অথচ চুপিসারে হামলা করেও কাউকে হত্যা করা গেল না, বরং উল্টো তাদের একজন নিহত হল।

তাদের মনে গোপনে অনুশোচনা জন্ম নিল, কেন তারা মিশন শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল না, নিজেরাই বুদ্ধি করে থেকে ওই লোকটিকে শেষ করতে চেয়েছিল। এখন নিজেরাই ফাঁদে পড়েছে।

"গ্রেনেড ব্যবহার করো।"

একজন কোমর থেকে তালু-আকারের চৌকো বাক্স বের করল, দক্ষ হাতে সেটি চালু করে শোবার ঘরের দিকে ছুড়ে দিল।

ঠিক তখনই, ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা আমি গা ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে এলাম, মুখে কঠোরতা, হাতে বন্দুক তুলে আকাশের দিকে তাক করলাম, আঙুলে টান দিলাম ট্রিগারে।

"ধপ!"—একটি গুলি বন্দুকের চেম্বার থেকে বেরিয়ে সরাসরি উড়ে গিয়ে সেই কালো বাক্সের দিকে ছুটে গেল।

বুলেটটি কালো বাক্সে লাগতে আমার মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো আমাকে খুবই অবহেলা করেছিল। যদিও তারা ইচ্ছা করে গলা নিচু করেছিল, কিন্তু আমি একজন বিকশিত, বিকশিত হওয়ার পর শ্রবণশক্তি অনেক বেড়েছে, তারা কী বলেছে সব শুনতে পেয়েছি।

এই গ্রেনেডের ক্ষমতা কতটা, আমি জানি না, তবে এটুকু জানি, আমার বর্তমান অবস্থায় যেকোনো গ্রেনেডই আমাকে শেষ করে দিতে পারে।

বুলেটটি ঠিকঠাক কালো বাক্সটিকে আঘাত করল, বাক্সটি উড়ে গিয়ে ঘরের মাঝখানে পড়ে গেল। চারজনের চেহারা মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল।

এই কালো বাক্সের শক্তি তারা ভালো করেই জানে, কোম্পানির সদ্য উদ্ভাবিত বায়ো-গ্রেনেড, এমনকি প্রায় দ্বিতীয় পর্যায়ের বিকশিত লাশ-জীবকেও হত্যা করতে পারে।

যদি এই গ্রেনেড তাদের তিন মিটারের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়, তাহলে বিস্ফোরণে সৃষ্ট বিষাক্ত কুয়াশা মুহূর্তেই দেহের সমস্ত কোষ ধ্বংস করে দিতে পারে।

“না!”—হতাশার চিৎকার ভেসে এল, সেই চিৎকারে ভয়ের গভীরতা স্পষ্ট।

বসার ঘরের চারজনের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তারা আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে বিস্ফোরণের মুহূর্তে দরজার দিকে ছুটে গেল।

“বুম!”—একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘর কাঁপিয়ে তুলল, বসার ঘরের সবকিছু ভীষণ ধাক্কায় আকাশে উড়ল, দেয়াল আর ছাদের সঙ্গে আছড়ে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।

আর দরজার কাছে ছুটে আসা চারজন বিস্ফোরণের অভিঘাত এড়িয়ে যেতে পারল না। তাদের শক্তিশালী দেহ যেন শুকনো পাতার মতো মাটি থেকে ছিটকে গিয়ে দরজার বাইরের কংক্রিটের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

বিস্ফোরণের প্রথম মুহূর্তেই তাদের পিঠে সেই ভীতিকর ক্ষয়কারী গ্যাস লেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চামড়া-মাংস পচে ঝরে পড়তে লাগল।

আমি তখনও শোবার ঘরের ভেতরে, পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই প্রচণ্ড অভিঘাতে ছিটকে গিয়ে হালকা ভাসা-ভাসা শরীর নিয়ে দেয়ালে গিয়ে সজোরে পড়লাম।

তবু বসার ঘরে থাকা চারজনের তুলনায় আমি অনেক ভাগ্যবান ছিলাম, কারণ দেয়াল বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গ্রেনেড বিস্ফোরণের পর সৃষ্ট ক্ষয়কারী গ্যাস আমার শরীরে পৌঁছায়নি, শুধু অভিঘাতে আঘাত পেয়েছি।

কষ্ট করে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়ালাম, মনে হচ্ছিল দেহটা যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, পেশীতে গাঁথা কয়েকটি গুলি ক্রমাগত স্নায়ুতে যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, ব্যথায় ঠান্ডা শ্বাস ফেললাম।

পকেট থেকে সিগারেট বের করলাম, একটা ধরিয়ে গভীরভাবে টান দিলাম, তারপর ধোঁয়ার সাথে শরীরের বিষাক্ত বাতাস বের করে দিলাম।

আঙুলের সিগারেট ফুরোতেই ফিল্টারটা ছুঁড়ে ফেলে দিলাম, বন্দুক হাতে আস্তে আস্তে শোবার ঘর থেকে বের হলাম। বিস্ফোরণের অভিঘাতে বসার ঘরের অবস্থা ভয়াবহ, সোফা, টিভি, টেবিল, চেয়ার—সব চুরমার।

বিক্ষিপ্ত বসার ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, ঝাও মেইজিয়া আর ঝাং হং কোথাও নেই। দেখলাম, লড়াই খুব বেশি তীব্র হয়নি, তাহলে কি ওরা বাড়িতে ছিল না? তাহলে তো বিপদ!

এটুকু নিশ্চিত, ওয়েনরৌ আর ডোং শিনার এখানে নেই। মেইজিয়ারা হয়তো বাইরে নিজেদের পরীক্ষা করছে বা খাবার সংগ্রহ করছে। কে কোথায় আছে, কে বেঁচে আছে, কে নেই, জানার জন্য মনটা ছটফট করছিল।

"হেডকোয়ার্টার, আমি... আমি হান্টার স্কোয়াড। আমরা... একজন সন্দেহভাজন স্বনির্ভর বিকশিত মানব খুঁজে পেয়েছি। আমরা তার আক্রমণের শিকার হয়েছি, তিনজন নিহত, দুজন আহত, দয়া করে..." সিঁড়ির করিডরে, সে মাটিতে পড়ে হেডফোনে সংকেত পাঠাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, যেন কিছু টের পেল, মাথা তুলে দেখল, পাশে কখন এক দেহবান পুরুষ এসে দাঁড়িয়েছে।

পাশে দাঁড়ানো পুরুষের মুখ দেখে তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এ তো সেই সম্ভাব্য স্বনির্ভর বিকশিত মানুষ, যাকে পাঁচজনে মিলে মারতে এসেছিল। সে ভয় ও হতাশায় কাঁপছিল, জানত, এই পুরুষ তাকে ছেড়ে দেবে না।

পুরুষটি ঝুঁকে তার দিকে তাকাল, শীতল চোখে, অমোঘ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের কোম্পানি কী? তোমরা কতজনকে ধরে এনেছ? কয়জন পুরুষ, কয়জন নারী? আর কোম্পানির অবস্থান কোথায়?"

সে চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

আমি দেখলাম, সে কিছু বলছে না, তবুও তাড়া করলাম না। একজন মৃত্যুভয়ীকে কথা বলাতে অনেক কৌশল আছে। মৃতদেহ থেকে উদ্ধার করা ছুরি হাতে নিয়ে, মুখে কুটিল হাসি, বললাম, "ভালো হবে যদি সহযোগিতা করো, তাহলে কম কষ্ট পাবে। না করলে, আমি মুখ খোলাতে পিছপা হব না। জানতে চাই, তোমার কি কোম্পানির জন্য আত্মাহুতি দেওয়ার সাহস আছে?"

"আমরা এবার কেবল দুটো মেয়ে ধরেছি, ছোটটা আপাতত বিপদে পড়বে না, বড়টির অবস্থা হয়তো খুব খারাপ, ওরা ওকে ইতিমধ্যে শেষ করে ফেলেছে। ওরা কোথায় আছে, আমি বলতে পারি, তবে একটা শর্ত আছে। আর আমাদের কোম্পানি... তুমি এখনই আমাকে মেরে ফেলতে পারো, আমি কিছু বলব না।"

ছোট মেয়েটি ওয়েনরৌ আপাতত নিরাপদ শুনে একটু স্বস্তি পেলাম। আর ডোং শিনারের কথা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল। মেয়েটির সঙ্গে সময় বেশি কাটেনি, তবু ভালো একটা ধারণা ছিল।

তার কোম্পানির তথ্য সে বলুক বা না বলুক, আমার তেমন আগ্রহ নেই। শুধু মেইজিয়া আর ঝাং হং সত্যিই বাড়ি ছিল না, বিস্ফোরণের এত শব্দেও ফিরল না কেন? ওদের কিছু হয়ে গেল নাতো?

মনে মনে শপথ করলাম, ডোং শিনারের কিছু হলে এই হান্টার স্কোয়াডের সবাইকে ছিন্নভিন্ন করব, তার বদলা নেব।

রাগ চেপে বললাম, "তুমি যদি বাঁচার শর্ত দাও, দুঃখিত, নিজের নিরাপত্তার জন্য তোমাকে মরতেই হবে।"

এই ফলাফল সে আগেই আঁচ করেছিল, জানত, তাকে ছাড়বে না, শুধু শেষ আশায় ছিল। এবার নিশ্চিন্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, "আমাকে তাড়াতাড়ি মেরে দাও। মরার পর মাথাটা কেটে নিও, আমি মরার পর ওই চলমান লাশ-জীবক হতে চাই না।"

তার অনুরোধ শুনে, মনে মনে তাকে একটু সম্মান করলাম। যদি নিজের নিরাপত্তা জড়িত না থাকত, হয়তো ছেড়ে দিতাম। শত্রুর প্রতি দয়া মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা, তাই আর দয়া নয়। মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললাম, "আমি তোমাকে শান্তভাবে মরার সুযোগ দেব।"

নিজেকে রক্ষা করা যাবে না জেনে, সে অনেক শান্ত হল, ঘড়ি-আকৃতির একটি যন্ত্র খুলে আমার হাতে দিল, বলল, "এটা কোম্পানিতে বানানো স্যাটেলাইট কম্পিউটার, এর সাহায্যে আশেপাশের পঞ্চাশ কিলোমিটারের মধ্যে অন্য হান্টার স্কোয়াডকে খুঁজে পাবে।"

আমি যন্ত্রটা হাতে নিয়ে একবার দেখে নিজের কবজিতে পরে নিলাম, "বন্ধু, এবার নিশ্চিন্তে যেতে পারো।"

বলেই, ট্রিগারে টান দিলাম, একটি গুলি তার কপালে ফুটো করে দিল।

তার দেহ ভেঙে পড়ল, মুখে মুক্তির হাসি ফুটে উঠল, দামী ছুরি ঝলকে তার মাথা দেহ থেকে আলাদা করে দিল।

পাঁচজনের বন্দুক, গুলি আর অন্য জিনিসপত্র এক জায়গায় জড়ো করে ঘরে লুকিয়ে রাখলাম। বাসার লোহার দরজা উড়ে গেছে, গুদামে অনেক খাবার থাকলেও সেসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, ওয়েনরৌকে উদ্ধার করাই আসল কাজ।

লাও মাওয়ের রাইফেলটা ফেলে দিয়ে ওদের একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে নিলাম। ভাগ্য ভালো, ঝাও মেইজিয়া আমাকে ব্যবহার শেখায়েছিল, যদিও শুধু তত্ত্বে, বাস্তবে নয়। কিন্তু আমার শক্তিশালী আত্মা-ক্ষমতা দ্রুত অভ্যস্ত করে ফেলবে। সব গুলি নিয়ে দ্রুত ঘর ছাড়লাম।

উত্তর শহরের জিনজিয়াং হোটেল, টপ ফ্লোরের বিলাসবহুল ঘরে, ম্লান আলোয়, বিশাল বিছানায়, কুড়ি পেরোনো এক তরুণী শুয়ে আছে।