অধ্যায় ১ রহস্যময়ী নারী

        আমি, মাদি, একজন ফ্রিল্যান্স লেখিকা, গাড়িতে ভ্রমণ করতে ভালোবাসি। আমি এখন বাড়ি ফিরছি, আর পথে বিশ্বের সবচেয়ে বড় পরিবেশগত সমস্যা—ধোঁয়াশার—মুখোমুখি হচ্ছি। দীর্ঘদিনের পরিবেশগত ক্লান্তি আর নান্দনিক ক্লান্তির কারণে আমার ঘুম ঘুম ভাব লাগছে, আর আমি ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ছি। "ধুম... ধড়াস!" একটা বিকট শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল। কী হলো? তারপর আমি অনুভব করলাম গাড়িটা কিছুর ওপর দিয়ে চলে গেল, আমার মাথাটা সজোরে সামনের দিকে ঝাঁকি খেল, আর একটা চিন্তা মাথায় খেলে গেল: আমি সিটবেল্ট পরিনি। আমার সর্বনাশ হয়ে গেছে। হঠাৎ, সবকিছু সাদা হয়ে গেল। আমি জানি এটা এক ধরনের আত্মপ্রবঞ্চনা যা তীব্র ঝাঁকুনির পরে হয়, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে আমার মাথাটা স্টিয়ারিং হুইল বা উইন্ডশিল্ডে ধাক্কা খেতে চলেছে। আমি তখনও নিয়ন্ত্রণহীন; আমি কিছুই অনুভব করছি না। ঠিক এক মুহূর্ত পরে, একটা অদ্ভুত শক্তি আমাকে স্পর্শ করল, আমার শরীরটা অবিশ্বাস্যরকম গরম হয়ে গেল, আর তারপর আমি জ্ঞান ফিরে পেলাম। আমার শরীর তখনও চালকের আসনে শক্তভাবে বসে আছে, আর গাড়িটা তীব্র গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে। আমি ভয়ে কাঁপছিলাম। সম্বিত ফিরে পেয়ে আমি সজোরে ব্রেক কষলাম। রাস্তায় গাড়িটার একটা লম্বা স্কিড মার্ক তৈরি হলো, কিন্তু সেটা উল্টে গেল না। আমি নিজেকে অবিশ্বাস্যরকম ভাগ্যবান মনে করলাম, আর আমার ভয়টা ধীরে ধীরে কমে গেল। কিন্তু তারপর আমার মনে পড়ল—আমি কিছু একটাতে ধাক্কা মেরেছিলাম, আর ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়িটা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কী হতে পারে সেটা?! আমি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকালাম। আমি শুধু একটা পাতলা কুয়াশার আভা দেখতে পেলাম। আমার গাড়িটা ইতিমধ্যেই বেশ দূরে চলে গিয়েছিল, আর আমি কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম না। আমি গাড়িটা চালু করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু সেটা চালু হলো না। তাই আমি দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লাম। এটা ছিল সেকেন্ড রিং রোড। সাধারণত, রাস্তায় বিড়াল বা কুকুরের চলে আসাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু আমি পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পারছিলাম যে আমি কোনো বিড়াল বা কুকুরকে ধাক্কা মারিনি, বরং… একজন মানুষকে ধাক্কা মেরেছি। একারণেই আমাকে গাড়ি থামিয়ে পরীক্ষা করতে হয়েছিল। চীনে, ধাক্কা দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফলে মৃত্যু একটি গুরুতর অপরাধ, আর আমি এই দণ্ড নিয়ে আমার জীবন জেলে কাটাতে চাইনি। আমি জানালার কাচ নামিয়ে পেছনে তাকালাম, কিন্তু কিছুই ছিল না। কুয়াশাটা বড্ড ঘন ছিল। আমার বেরিয়ে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই আমার সামনের দৃশ্যটা দেখে আমি মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলাম, আমি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলাম… চারটি রক্ত-লাল টায়ারের দাগ, চারটি টকটকে লাল রেখা মিলে এক সুন্দর নকশা তৈরি করেছে, আর ধোঁয়াশার মধ্যে ছড়িয়ে দিয়েছে রক্তের হালকা, ধাতব গন্ধ। আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, বুঝতে পারলাম পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ হয়ে উঠেছে। ঘুম ঘুম ভাবটা কেটে গিয়েছিল, কিন্তু তখনও সব শেষ হয়নি, কারণ আমি আরও বেশি হতবাক করার মতো কিছু একটা দেখলাম। শুধু এক পলক। এক পলক… “উফ, উফ।” আমি বারবার বমি করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কিছু না খাওয়ায় কিছুই বমি করতে পারলাম না। এতে চারপাশের গন্ধের প্রতি আমি আরও বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়লাম, আর সেই ধাতব, কষাটে অনুভূতিটা আরও তীব্র হলো। আমি ঘুরে দৌড় দিলাম, কিন্তু সাথে সাথেই ফিরে এলাম। আমার গাড়িটা তো ওখানেই ছিল, আমি কোথায় পালাব? আমি ১০০% নিশ্চিত ছিলাম যে লোকটা মারা গেছে। আমি গাড়ির নিচের দৃশ্যটা মনে করতে চাইছিলাম না, কিন্তু সেই ছবিটা, একটা ভূতের মতো, বারবার আমার মনের মধ্যে ভেসে উঠছিল। ছিন্নভিন্ন লাশটা দেখে আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম। নাড়িভুঁড়ি মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, শরীর থেকে তখনও তরল চুইয়ে পড়ছিল—রক্ত নয়, বরং হলদে-সবুজ আর লালচে-সবুজ রঙের শারীরিক তরলের মিশ্রণ—আর তার মাথাটা আমার গাড়ির চাকায় আটকে ছিল। যখন আমি গাড়ির নিচে তাকালাম, সে বিকৃত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে রক্ত ​​ঝরছিল… আমি শুধু এক ঝলক দেখেছিলাম, কিন্তু আমি সেই দৃশ্য, এমনকি গন্ধটাও কোনোদিন ভুলব না। আমি গাড়িতে ফিরে এসে দরজাটা বন্ধ করলাম, কিন্তু কোনো এক কারণে জানালাটা বন্ধ হচ্ছিল না।

আমি মুহূর্তের জন্য ধস্তাধস্তি করলাম। যেহেতু আমি জেলে যেতে চাইনি, এটাই ছিল একমাত্র উপায়। তাই আমি হ্যান্ডেলবারের লকটা ধরলাম, গাড়ি থেকে নামলাম, আর মাথাটা ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিলাম!! কিন্তু যেই মুহূর্তে আমি মাথাটা ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিলাম, আমি একটা কণ্ঠস্বর শুনলাম। "আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও..." কণ্ঠস্বরটা খুব নরম ছিল, কিন্তু এই আবহাওয়ায় তা একেবারে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। আমার শিরদাঁড়া বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সর্বনাশ, আমি যাকে চাপা দিয়েছিলাম সে কি ভূত হয়ে গেছে? আমি চাকা দুটোর মাঝখানের মাথাটার দিকে তাকালাম; ওটাকে আরও বীভৎস দেখাচ্ছিল, কিন্তু মুখ খুলল না। "নিজেকেই ভয় দেখাচ্ছি," আমি নিজেকে বললাম। এরকম কিছুর পর মতিভ্রম হওয়াটা খুব সহজ। কুয়াশা আরও ঘন হয়ে এল, আমার আবার কাশি শুরু হলো। "ধ্যাৎ, এই বাজে কুয়াশাটা না থাকলে কি এটা ঘটত? ধ্যাৎ..." আমি গালি দিলাম, তারপর স্টিয়ারিং হুইলের লকটা ধরে মাথাটা খোলার চেষ্টা করতে লাগলাম। ওটা অবিশ্বাস্যরকম শক্ত ছিল; কয়েকটা জোরে খোঁচা দেওয়ার পর, আমি অবশেষে ওটার মাথার পেছন দিকটা ফাটিয়ে ফেলতে পারলাম... টোফু পুডিংয়ের একটা ছিটে মাটিতে পড়ল, তাতে হালকা লাল তরলের দাগ... জঘন্য, কিন্তু আমি বমি করতে পারছিলাম না। আমি দুর্বল, ক্ষুধার্ত এবং অস্থির ছিলাম; আমার একটুও বমি বমি ভাব হচ্ছিল না। যদিও আমি ওটার মাথার পেছন দিকটা ফাটিয়ে ফেলেছিলাম, আমি থামলাম না। আমি আরও দু'বার ছুরি মারলাম। "ঢোক গিলে।" হাহাহা, অবশেষে ওটা খসে পড়ল। আমার সারা গায়ে ছিটকে পড়া মগজের দিকে তাকিয়ে আমার মনে হচ্ছিল আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি। আমি চাকা দুটোর মাঝখানে তাকালাম, ভাবছিলাম ওখানে আর কিছু আটকে আছে কিনা। কিন্তু ঠিক তখনই… নিচ থেকে একটা সুন্দর, কোমল হাত বাড়িয়ে দেওয়া হলো… "আমাকে বাঁচাও।" যদিও আমি পুরোপুরি ক্লান্ত ছিলাম, হঠাৎ আমার মধ্যে শক্তির সঞ্চার হলো এবং আমি গাড়ির ভেতরে ছুটে গেলাম, পাগলের মতো সেটা চালু করার চেষ্টা করতে লাগলাম, কিন্তু সেটা চালু হলো না। "ধ্যাৎ, ধ্যাৎ, ধ্যাৎ, নড়! এক্ষুনি নড়! ধ্যাৎ, এটা একটা ভূত…" আমি পাগলের মতো স্টিয়ারিং হুইলে আঘাত করতে লাগলাম, অনবরত গালিগালাজ করতে লাগলাম, কিন্তু গাড়িটা একদম স্থির রইল। আমার সন্দেহ হলো আমি শুধু নিজেকেই ভয় দেখাচ্ছি। নিজেকে শান্ত করার পর, আমি আবার গাড়ি থেকে নামলাম। আমি আরেকবার দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নামার আগে, আমি আমার ব্যাকপ্যাক থেকে একটা ছুরি বের করলাম—একটা নেপালি ছুরি, বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য… "আমি তোমাকে ভয় পাই না। তুমি ভূত হলেও, আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলব।" আমি যেখানে হাত বাড়িয়েছিলাম সেদিকে হেঁটে গেলাম।

কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পর আমি যা দেখলাম তা হলো এক সুন্দরী নারী—নাকি বলা ভালো, এক নগ্ন নারী, তার দুটি সাদা স্তনে হালকা রক্তের দাগ, নিচের দিকে তার ঘন কালো যোনীর লোম ফুলে উঠেছে, সে মাটিতে চিৎ হয়ে শুয়ে আছে, পুরোপুরি আমার দয়ার উপর নির্ভরশীল… তার সারা শরীর রক্তে মাখা, শুধু মুখটা পরিষ্কার। দৃশ্যটা ছিল ভুতুড়ে, অথচ অবিশ্বাস্যরকম আকর্ষণীয়। আমি সাহস সঞ্চয় করে উবু হয়ে বসলাম এবং তাকে স্পর্শ করলাম—ভুল বুঝবেন না, ওটা ছিল তার নিঃশ্বাস। একটা উষ্ণ বাতাস, আমি তা অনুভব করতে পারছিলাম—সে জীবিত! আমার মনটা একটু শান্ত হলো। এক মুহূর্ত দ্বিধার পর, আমি তাকে গাড়িতে তুলে আনলাম। যা হওয়ার হোক, মনে হয় একজনকে মেরে আরেকজনকে বাঁচানো এটাই প্রমাণ করে যে আমার এখনও কিছুটা বিবেক অবশিষ্ট আছে। কিন্তু… তাকে স্পর্শ করতে কী যে ভালো লাগছিল। এসব ভাবার জন্য এটা কেমন সময়? আমি গাড়ি থেকে নামতেই পাশে একটা কাটা মাথা দেখতে পেলাম। ধ্যাৎ, আমি ওটাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলাম। আমি হয়তো পালাতে পারব না। এবার মনের ক্ষোভটা বের করে নেওয়া যাক। তারপর আমি আবার ড্রাইভারের আসনে ফিরে গিয়ে ইঞ্জিন চালু করার চেষ্টা করলাম। এবার সাথে সাথেই চালু হয়ে গেল। আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গাড়ি চালাতে শুরু করলাম। চলো বাড়ি যাই। যাদের আসার কথা, তারা আসবেই… এই সব হলো এই জঘন্য আবহাওয়ার জন্য। “এই জঘন্য আবহাওয়া! এই জঘন্য আবহাওয়াটা না থাকলে কি আমি এই বিপদে পড়তাম? একদমই না, কিছুতেই না। সব এই আবহাওয়ার জন্যই হয়েছে। হ্যাঁ, এটা আমার দোষ না, একদমই না…” গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সজোরে চালিয়ে দিতে দিতে আমি বিড়বিড় করে বললাম। একমাত্র শব্দ ছিল ইঞ্জিনের গর্জন আর গালিগালাজের ক্ষীণ চিৎকার। চারিদিকে ছিল নিস্তব্ধতা। কুয়াশা আরও ঘন হলো, আর গাড়ি দুর্ঘটনার জায়গাটা হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হয়ে গেল। ঘুটঘুটে কালো রাত আর ঘন কুয়াশা মিলে যেন কিছু একটা তৈরি করছিল। ঠিক তখনই একটা ভারী ট্রাক সজোরে পাশ দিয়ে চলে গেল। বাতাসে বেশ কয়েকবার রক্ত ​​ছিটানোর শব্দ ভেসে এল, আর তারপর গোটা পৃথিবী রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল। আমি অবিশ্বাস্য দ্রুত গতিতে গাড়ি চালাচ্ছিলাম, আর অনবরত মেয়েটির দিকে ফিরে তাকাচ্ছিলাম। বেশি ভেবো না; আমি তার সুন্দর শরীরের দিকে তাকাইনি। সে রক্তে মাখামাখি ছিল, তার মধ্যে আকর্ষণীয় কিছুই ছিল না। আমার ভয় হচ্ছিল সে হয়তো মারা গেছে, যদিও তাকে দেখে গুরুতর আহত বলে মনে হচ্ছিল না। তাছাড়া, পুরো রাস্তা জুড়ে সে ভীষণ আচরণ করছিল, আর ছিল পুরোপুরি অচেতন। যতই তার দিকে তাকাচ্ছিলাম, আমার উদ্বেগ ততই বাড়ছিল। এইমাত্র তাকে বাঁচানোর পর আমি তাকে মরতে দিতে পারতাম না; সেটা খুব... গাড়ির ভেতরে আমি আমার ভাগ্যকে মেনে নিয়েছিলাম। পালানো? সেটা কি আদৌ সম্ভব ছিল? আমি এখন বাড়ির খুব কাছে, কিন্তু পৃথিবীটা তখনও ধোঁয়াশাচ্ছন্ন ধূসর। আমার অবস্থান অনুমান করার জন্য আমি কেবল জিপিএস নেভিগেশন আর কয়েকটি ট্র্যাফিক লাইট পার হওয়ার ওপরই নির্ভর করতে পারছিলাম; রাস্তার চিহ্নগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য ছিল। ধীরে ধীরে, নেভিগেশন স্ক্রিনের লাল বিন্দুটি নির্দেশ করল যে আমি বাড়ি পৌঁছে গেছি। আমি নিজেকে শান্ত করলাম; যা হওয়ার তা একদিন হবেই।