পর্ব পঁচিশ: আঁশের বর্মের সূচনা আগামীকাল অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশিত হবে

মেজার সহায়তায় আমি ঘরে ফিরে এলাম এবং বিছানায় বসে পড়লাম। appena বসতেই লক্ষ্য করলাম ওর মুখের ভাব ঠিক নেই, গভীর ভালোবাসায় আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "পরবর্তীতে যদি তুমি আবার মৃত্যুর হুমকি দাও, তাহলে তার আগেই আমি তোমার সামনে মরব।" ওর কথায় বুঝতে পারলাম, আমাকে দূরে পাঠানোর জন্য আমি যে ওকে বাধ্য করেছিলাম, সেটার জন্য এখনও সে দুঃখ পাচ্ছে। তবে তার সিদ্ধান্তও পরিষ্কার, যদিও আমাদের পরিচয়টা খুব অপ্রত্যাশিত ছিল, এমনকি বলা যায় অবিশ্বাস্য। আজও আমি ওকে এ নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করিনি, কারণ আমি জানি, ও নিজে থেকে বলতে চাইলে বলবে, আমাকে জোর করার দরকার নেই। এত অল্প সময়ে ওর আমার প্রতি ভালোবাসা যে এতটা অটুট, তা ভাবিনি।

আমি চুপ করে থাকলাম, আর কি-ই বা বলি? কাজের মাধ্যমেই মনের কথা প্রকাশ করি। আমরা আবার আমাদের পছন্দের কাজে ডুবে গেলাম। (এখন যেহেতু নির্দিষ্ট দৃশ্য বর্ণনা নিষিদ্ধ, তাই কিছুই বলার সাহস করলাম না।)

"ওর শরীর তো এখনো ঠিক হয়নি, ও কি পারবে?" ইনের কণ্ঠস্বর ড্রয়িংরুম থেকে ভেসে এল, কিছুটা অবাক হয়ে ঝাং হোংকে প্রশ্ন করল।

"ছেলে, যেদিন বিয়ে করবি, সেদিন বুঝবি," ঝাং হোং গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।

"কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে, তুমিও বিয়ে করেছ," ইনের ফিসফিস করে চলে গেল...

সেই রাতেই আমি নতুন পাওয়া স্ফটিককে শোষণ করে নিলাম।

অবশ্যই আমি আবারো বিবর্তিত হলাম...

এখন মনে হচ্ছে আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছি। এখন যদি মকররাশির দানবের সামনে পড়ি, পালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে। আর রূপান্তরিত জীবগুলোর মুখোমুখি হলে অন্তত রূপান্তরিত জম্বি কুকুরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব। রূপান্তরিত ইঁদুর হলে, তিনটা একসঙ্গে এলেও সামলাতে পারব।

আরও একটা নতুন ক্ষমতা আমার হয়েছে, আপাতত সেটা বলছি না, কারণ এটা একদমই বিস্ময়কর, এখনো বুঝতে পারিনি ঠিক কিভাবে কাজ করে।

আমার আত্মার শক্তিও অনেক বেড়েছে, সেই সঙ্গে বেড়েছে আমার দক্ষতার স্তরও। যদিও সবটাই অদৃশ্য, তবুও আমি জানি, এখন আমার আত্মার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, এখন যদি আত্মার শক্তি ব্যবহার করি, তাহলে অন্তত রূপান্তরিত জম্বি কুকুরের সঙ্গে তলোয়ার ঠোকাঠুকি হতে পারবে।

এখন আমার সবচেয়ে বেশি মাথায় ঘুরছে মকররাশির দানবের মৃতদেহের কথা। যদিও মাত্র একরাত বিশ্রাম নিয়েছি, খুব ভোরে উঠে তার মৃতদেহ নিয়ে কাজ করার জন্য প্রস্তুত হলাম, কারণ নতুন পাওয়া ক্ষমতা আমার একেবারে অসাধারণ।

এই মাসে এখনও ঠাণ্ডা পড়ে আছে, কিন্তু জানা নেই কেন, পুরো শহরজুড়ে এক অপরূপ সবুজের সমুদ্র ছেয়ে গেছে। ঘন সবুজ গাছপালা একেকটি সড়ক ঢেকে রেখেছে, অসংখ্য লম্বা লতাগুল্ম আগের সব সুউচ্চ ভবনের গায়ে উঠে গেছে।

এমন এক শহর, যেখানে সবুজায়নের হার নব্বই শতাংশেরও বেশি, যদি পৃথিবী ধ্বংসের আগে হত, তাহলে নিঃসন্দেহে মানুষের বাসের জন্য শ্রেষ্ঠ স্থান হত। আর এখন এখানেই তৈরি হয়েছে এক নরক, অসংখ্য রূপান্তরিত জীব শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এখানে এখন রূপান্তরিত জীবদের স্বর্গরাজ্য, আর সাবেক মালিক—মানুষ, শহরের কোণায় কোণায় প্রাণপণ টিকে আছে, প্রতিদিন শতশত মানুষ এসব দানবের খাদ্যে পরিণত হচ্ছে।

বিশাল জম্বি সেনাবাহিনী সূর্য উঠতেই গর্তে ঢুকে পড়ে, এসব অমর জীব অন্ধকারকে ভালবাসে, সূর্যের আলো প্রকৃতিগতভাবে এড়িয়ে চলে। দিনের বেলায় শহরে দেখা মেলে জম্বিদের মাত্র এক শতাংশের।

আমি সুতির কাপড়ের পাজামা পরে ছাদে দাঁড়িয়ে আছি, শরীরের ব্যথায় আমার মুখে অল্প ফেকাশে ভাব। নিচে পড়ে থাকা মকররাশির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আমার মুখে দুর্বল হাসি ফুটে উঠল।

এতটা শক্তিশালী রূপান্তরিত জীবটার কারণেই আমার বহু পাঁজর ভেঙে গেছে, বাঁ হাতও ভেঙেছে, অন্তত দশ দিন বা পনেরো দিনের আগে সেরে ওঠা সম্ভব নয়।

ওর গায়ে চকচকে কালো আঁশ, আর সেই ভয়ানক বিষাক্ত বিছার লেজ দেখেই মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলাম। এত্ত বড় দানব আমাকে ভয়ানক ক্ষতি করেছে, তবু মনে হল, এ যেন নিজের সব দিয়ে গেছে।

কৃতজ্ঞতা জানানোর পরে এবার দরকার ওর মৃতদেহ টুকরো করার উপায় ভাবা। শক্ত আঁশের স্তর থাকার জন্য এটা খুব কঠিন কাজ।

ও মরেছে ঠিকই, কিন্তু ওর আঁশ ছাড়ানো মোটেই সহজ নয়। ধারালো তরবারি হাতে নিয়ে মৃতদেহের চারপাশে ঘুরে ঘুরে সুবিধাজনক জায়গা খুঁজছি।

একটার পর একটা আঁশ একে অপরের সঙ্গে জাদুকরীভাবে জোড়া লেগে আছে, মাঝখানে নখের মতো চওড়া ফাঁক, আর প্রত্যেক ফাঁকের নিচে একটা কালো সুতো দেখা যায়। এই কালো সুতো খুবই弹性যুক্ত আর টেকসই, শক্তি না দিলে তরবারির আঁচড়ও পড়ে না।

আমি বেশ খুশি হলাম, কারণ আমার বর্ম বানাতে এমন টেকসই সুতোর দরকারই ছিল। এখন এগুলো দিয়ে বর্ম সেলাই করলে অসাধারণ হবে।

গলাটা মকররাশির সবচেয়ে দুর্বল অংশ। ওর সিংহের মাথাটা আমি অনেক আগেই কেটে ফেলেছি, একটা বড় ক্ষত রেখে গেছে।

তরবারি দিয়ে গলাতে কাট দিতেই, মোটা পশমের আস্তরণ সহজেই কাটা গেল, আঁশ থেকে অনেক সহজ। তরবারি দিয়ে পশমের তলা দিয়ে টান দিতেই রক্তাক্ত পেশি বেরিয়ে এল।

পশম ছাড়িয়ে ফেলতেই গলার পেশি পুরোপুরি উন্মুক্ত হল। তরবারি দিয়ে গোড়া থেকে কেটে পুরো গলাটা আলাদা করলাম।

মৃতদেহে এক ফোঁটা রক্তও নেই, নিখুঁত জম্বি বিবর্তনের সময় এর রক্ত পুরো শুষে নেয়া হয়েছে। তাই এত ভয়ানক দৃশ্যেও কোন রক্ত নেই।

গলার গোড়ায় ছয়টি বড় আঁশ, একে অপরের সঙ্গে জোড়া লেগে নিচের কোমল পেশি রক্ষা করে। তরবারি দিয়ে গলার মধ্যে ঢুকিয়ে পেশি আর হাড় একে একে কেটে বের করলাম, কিছুক্ষণের মধ্যে পুরো গলাটা ফাঁকা হয়ে গেল।

এবার আঁশের নিচে তরবারি ঢুকিয়ে জোরে চাপ দিতেই একটা আঁশ খুলে এল।

হাত দিয়ে আঁশটা তুলে ভাল করে দেখলাম, এত মসৃণ, ছোঁয়ায় হালকা উষ্ণতা, খুব আরামদায়ক।

হাতে আঁশ নিয়ে হাসলাম—এটা দারুণ সম্পদ, শুধু প্রতিরক্ষা নয়, সূর্যের আলো শুষে রেখে তাপ সঞ্চয় করতে পারে। এ দিয়ে বানানো বর্ম গায়ে দিলে শীতেও গরম লাগবে না, গ্রীষ্মেও ঘাম হবে না।

খুশিতে আবার মৃতদেহের দিকে তাকালাম। ওর গায়ে দুই শতাধিক আঁশ, সব ছাড়াতে গেলে বিরাট কাজ।

সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত কেটেছে, মাত্র পঞ্চাশটা আঁশ উঠিয়েছি। পাশে জমে থাকা হাড়মাংস আর আঁশ দেখে কাজ থামালাম।

এত বড় মৃতদেহ, আবার ভালো কোন যন্ত্রও নেই, সব আঁশ তুলতে দুই-তিন দিন লেগে যাবে।

"কাকা, খেতে এসো।" দরজার কাছে কোমল কণ্ঠ ভেসে এল। তাকিয়ে দেখি ছোট্ট মেয়ে হাত নাড়ছে।

ওকে দেখে দীর্ঘশ্বাস পড়ল, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ও আরও সুন্দর হয়েছে, কয়েক বছরের মধ্যেই দারুণ সুন্দরী হয়ে উঠবে।

আগে হলে এমন চমৎকার মুখ অনেকের নজর কেড়ে নিত, কিন্তু এখন, এই নিয়ম-নীতি আর নৈতিকতাহীন যুগে, এ সৌন্দর্য ওর জন্য কেবল বিপদই ডেকে আনবে।

ওর বড় বড় চোখ দুটো অবাক হয়ে আমার হাতে ধরা আঁশগুলোর দিকে, প্রশ্ন করল, "কাকা, এগুলো এত কুৎসিত কেন? এগুলো নিয়ে কি করবে?"

স্বভাব অনুযায়ী ওর চুলে হাত বুলাতে গিয়েছিলাম, কিন্তু হাতে ময়লা মনে পড়তেই থেমে গেলাম, হেসে বললাম, "কোমল, এগুলো দারুণ সম্পদ। এ দিয়ে বর্ম বানালে গুলিও ভেদ করতে পারবে না। আর শীত-গ্রীষ্মে আরামও দেবে।"

এত কুৎসিত আঁশের এত গুণ শুনে ওর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বলল, "তাহলে কাকা, তুমি যদি এই বর্ম পরো, দানবদের ভয় থাকবে না?"

আমি হাসলাম, "হ্যাঁ, যদি এটা পরি, কোন দানবকেই ভয় নেই। পরে তোমার জন্যও একটা বানাবো, তখন তুমি আমার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে পারবে।"

এখানে আসার পর থেকেই ছোট্ট মেয়ে সারাক্ষণ ঘরের অন্ধকারে থাকে, শুধু ছাদে মাঝে মাঝে হাওয়া খেতে আসে। ওর মতো বয়সী ছেলেমেয়েরা বরাবরই চঞ্চল, বাইরের জগৎ ওর কাছে স্বপ্নের মতো। এখন শুনে যে ওকে বাইরে নিয়ে যাব, ওর মুখে হাসি ফুটল, গলা জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল, "ওহ, এবার বাইরে যেতে পারব!"

ও আমার গলায় ঝুলে পড়ল, হাসিখুশি, আমি একটু অস্বস্তি বোধ করলাম, বললাম, "পাগলি, নেমে যা, কাকার শরীর এখনও নোংরা।"

ও হাসতে হাসতে বলল, "আমি কখনও কাকাকে নোংরা ভাবি না!"

আমি মুখ গম্ভীর করে বললাম, "কোমল, কথা শোনো, নেমে পড়ো।"

ছোটবেলা থেকেই ও আমার পেছনে পেছনে ঘুরত, আমার মেজাজের সবটাই জানে। জিভ বের করে দুষ্টুমি করে বলল, "নামব না, আগের মতো কোলে নাও।"

আমি অসহায় হয়ে হাসলাম, বললাম, "পাগলি, এবার ছেড়ে দাও, কাকার এখনও ব্যথা আছে, কোলে নিতে পারব না।"

তবু ও নেমে এল, বলল, "ঠিক আছে, আপাতত ছেড়ে দিলাম, তবে কাকার শরীর পুরোপুরি ঠিক হলে কোলে নিতে হবে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এত বড় হয়েছো, এখনও ছোট বাচ্চার মতো," বললাম, হাল ছেড়ে দিয়ে।

সাধারণ ড্রয়িংরুমে একটা টেবিল, তাতে কিছু তরকারি আর তিনবাটি ভাত। আগে হলে একে কঠিন দিন বলেই মনে হত, কিন্তু এখন, পৃথিবীর শেষদিনে, এমন খাবার পাওয়াই বিরাট সৌভাগ্য।

মো সিনার আসার পর থেকে ঘরের সব কাজ ও নিজেই সামলায়। প্রতিদিন অন্ধকার এই বাড়িটাকে গোছানো রাখে, দেখে মন ভরে যায়।

"কাকা," আমাকে দেখে মো সিনা উঠে দাঁড়াল। জম্বিদের মধ্য থেকে যিনি ওকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই পুরুষকে ও অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করে।

অপদার ঘটনায়, ও বাবা-মায়ের সঙ্গে শহরজুড়ে পালিয়ে বেড়াত, দানবদের হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করত। এই সময়ে অগণিত মানুষকে দানবদের হাতে মারা যেতে দেখেছে। ওর চোখে এই দানবরা অশুভ, মানুষের পক্ষে তাদের প্রতিরোধ অসম্ভব।

কিন্তু আমার মতো একজন পুরুষ কেবল একটা তরবারি নিয়েই ভয়ানক দানবের সঙ্গে লড়ে টিকে গেছে। ওর দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর দানব, তার সামনেও আমি এক পা পিছাইনি।

ওর কাছে আমি যেন এই পৃথিবীর ভেঙে পড়া স্তম্ভ, আমাকে কেউই মাথা নোয়াতে পারে না।

মো সিনা আসলে ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরী, পৃথিবীর শেষদিনের দুঃখ-কষ্টে বেড়ে ওঠার পর ওর মন চায় কেউ ওকে রক্ষা করুক।

আমার মতো দুঃসাহসী পুরুষ, যারা দানবদের সঙ্গে লড়াই করে, আবার ওর জীবনও বাঁচিয়েছে, তাদেরকে ও স্বাভাবিকভাবেই নিরাপত্তার প্রতীক ভাবে। ওর মধ্যে একধরনের শ্রদ্ধা, নির্ভরতা তৈরি হয়েছে, এমনকি একরকম মালিকানার আকাঙ্ক্ষাও।

মো সিনা হয়ত ভাবে সে আমাকে ভালবাসে, কিন্তু এটা প্রেম নয়, বরং দুর্বল কারও পক্ষে শক্তিশালী কারও প্রতি নির্ভরতা, শ্রদ্ধা, এমনকি অধিকার চাওয়ার অনুভূতি।

মো সিনার কোলে ছোট্ট লিমিং আমাকে দেখেই চনমনে হয়ে উঠল, ছোট ছোট চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, দুটো হাত বাড়িয়ে ডেকে উঠল, "আ আ"।

ওর মিষ্টি চেহারা দেখে আমার মুখে হাসি ফুটল, কাছে গিয়ে কোলে তুলে নিলাম, বললাম, "ছোট্টু, আজ দিদিদের কথা শুনেছ তো?"

ও মুখে মুখে আমার মুখে উঠে এল, ছোট ছোট হাত দিয়ে আমার গোঁফ টেনে মজা পেতে লাগল।

যদিও খাবার বেশ সাধারণ, দুজন মেয়েই বোঝে খাবারের মূল্য কত বেশি, তাই তৃপ্তি করে খেল, একটুও নষ্ট করল না।

এদিকে, অন্য সবাই আমার অনুপস্থিতিতে দল গঠন করে শিকার করতে বেরিয়ে গেছে। মেজার আমাকে ছেড়ে দিতে পারবে, এটা ভেবেই অবাক হয়েছি। তবে এই পৃথিবীর শেষ দিনে অতিরিক্ত আবেগ ধরে রাখার মানে নেই।

খাওয়ার পরে আবার আঁশ ছাড়ানোর কাজে মন দিলাম। এটা খুব কষ্টের কাজ নয়, তবে ধৈর্যের। প্রথমে মকররাশির শরীর থেকে মাংস আর হাড় আলাদা করতে হয়, তারপর বাইরে থাকা আঁশগুলো আলগা করে তুলতে হয়। চার-পাঁচ মিনিটে একটা আঁশ ওঠে, কাজ বেশ সময়সাপেক্ষ।

দুদিন খাওয়া, ঘুম আর আঁশ ছাড়ানোয় কাটল, অবশেষে পুরো মকররাশির গা থেকে সব আঁশ তুলে ফেললাম। আঁশের স্তর চলে যেতেই ছাদের ওপর শুধুই মাংস আর হাড়ের স্তূপ পড়ে রইল। আর যেটা আমার চোখে সবচেয়ে লোভনীয়—মকররাশির বিষাক্ত বিছার লেজ—এবার সেটাও আলাদা করে ফেললাম, একপাশে পড়ে রইল।

"হা হা, অবশেষে কাজ শেষ!" পাশেই পড়ে থাকা কালো চকচকে আঁশের স্তূপের দিকে তাকিয়ে হাত ধুয়ে ফেললাম, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

পাশেই গিয়ে সেই বিছার লেজটা তুললাম। দু’মিটার লম্বা কালো চকচকে লেজ, হাতে ধরতেই একধরনের মসৃণ অনুভূতি। লেজের ডগায় তীক্ষ্ণ বিষাক্ত কাঁটা থেকে সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, সন্দেহ নেই, যদি ওটা গায়ে লাগে, মুহূর্তেই মৃত্যু হবে।