অধ্যায় ত্রয়োদশ: পরিকল্পনা

দুটি ছোট মেয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখে পড়ল আমার ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া শার্ট, ছেঁড়া অংশ দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল একখানা কালো বর্ম, আর সেই বর্মের ওপর গভীর এক আঁচড়ের দাগ, যার ফাঁক দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। তখনই দুই মেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু যখন আঁচড়ের দাগটা দেখল, নিজেদের অজান্তেই শ্বাস আটকে এল। এই বর্ম সাধারণ গুলির আঘাত রুখে দিতে পারে, অথচ সেটাই মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের থাবায় ফুটো হয়ে গেছে—এ থেকে বোঝা যায়, সেই থাবার শক্তি কতটা ভয়ানক ছিল।

আমি বোকা নই, এই জীবন-মরণ সংগ্রামে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল নিতে পেরেছিলাম কারণ আমার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল। আমি জানতাম, শরীরে থাকা বর্ম অন্তত নব্বই শতাংশ আঘাত প্রতিহত করতে পারবে, পুরোপুরি না পারলেও বেশিরভাগই রুখে দেবে। এমনকি থাবা যদি পুরোপুরি লাগেও, আমার মতো দ্রুত আরোগ্যলাভের ক্ষমতা যার আছে, তার জন্য এটা কেবল চুলকানি ছাড়া আর কিছু নয়। আর বিনিময়ে পেয়ে গেলাম মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের এক পা—এই রকম সুযোগ আমি নিশ্চয়ই হাতছাড়া করব না।

মানুষ আর ইঁদুর দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল, সেই প্রাণপাত সংগ্রামে আমি সবচেয়ে বেশি লাভবান হলাম, প্রায় অক্ষতই থেকে গেলাম, অথচ মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের এক পা মারাত্মকভাবে জখম হয়ে গেল, একটু আর জোর হলেই পুরো কেটে যেত।

"খিনার, ওম্নোরা, গুলি করো!" মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আমি হাতে ধরা তরবারি ছুঁড়ে ফেললাম, পেছনের দুই মেয়েকে চিৎকার করে বললাম এবং সঙ্গে সঙ্গে পিঠ থেকে বন্দুক বের করলাম।

দুই মেয়ে প্রথমে থমকে গিয়েছিল, তার পর দ্রুত সামলে নিয়ে হাতে থাকা রাইফেল তাক করল মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের দিকে, শুরু হয়ে গেল উন্মত্ত গুলিবর্ষণ। সামনের পা ভয়ানকভাবে জখম হওয়ায় ইঁদুরের চলাফেরা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, মাটিতে পড়েই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই খিনার আর ওম্নোরা গুলি ছুঁড়তে শুরু করল, একের পর এক গুলি শিস দিতে দিতে এসে পড়ল।

স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের শক্তি এমনিতেই প্রবল, আর দুই পক্ষের দূরত্ব মাত্র চার-পাঁচ মিটার। গুলি ইঁদুরের পুরু চামড়া ভেদ করে পেশিতে ঢুকে গেল। এটাই ছিল দুই মেয়ের প্রথমবার মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণীর মুখোমুখি হওয়া, তাই কিছুটা নার্ভাস ছিল তারা, বন্দুক হাতে নেওয়ার অভিজ্ঞতাও তাদের মাত্র কুড়ি-পঁচিশ দিনের মতো। তাই এক ম্যাগাজিন গুলি শেষ করাতে দুই-তিনটা গুলি লক্ষ্যভেদ করেছে, বাকিগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট। তবু, দশ-পনেরোটা গুলি ইঁদুরের গায়ে লেগেছে, এক-দুটি মাথাতেও লাগল।

এই ফলাফল শুনতে খারাপ লাগলেও, আসলে মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণীর মুখোমুখি হলে, পাকা সৈনিকেরও দশটা গুলির মধ্যে এক-দুটি লাগলে সেটাই ভালো বলা হয়। দ্বিতীয়বার বিবর্তিত মিউট্যান্ট জম্বি হলে তো কথাই নেই, তারা সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় থাকলে সোজা গুলি লাগানো প্রায় অসম্ভবই। কারণ তাদের গতি অত্যন্ত বেশি।

এই ইঁদুরটা যেহেতু সামনের পা হারাতে বসেছিল, মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তাই দুই মেয়ে গুলি লাগাতে পেরেছে—না হলে তাদের পক্ষে কোনোভাবেই গুলি লাগানো সম্ভব হতো না। যদিও এই গুলিগুলো ইঁদুরের শরীরে প্রবেশ করেছে, তবুও তেমন বড় ক্ষতি করতে পারেনি, এমনকি মাথায় গিয়েও গুলি পুরোপুরি ঢোকেনি, বেশিরভাগই শক্ত খুলি আটকে দিয়েছে, তবে এতে ইঁদুর কিছু সময়ের জন্য অচেতন হয়ে পড়ল।

গুলির প্রচণ্ড আঘাতে ইঁদুরের বিশাল দেহ কেঁপে উঠল, সামনের পায়ের যন্ত্রণায় নড়াচড়াও আরও কষ্টকর হয়ে উঠল। এই সুযোগে আমি পেছন থেকে রাইফেল বের করে তাক করলাম, ট্রিগার টানলাম, গুলি ছুড়লাম। শরীরের শক্তি থেকে এক প্রবাহ বাহু বেয়ে গিয়ে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে প্রবেশ করল, প্রথম গুলিতে সংমিশ্রিত হয়ে গেল।

"ধাঁই!"—একটা তীক্ষ্ণ শব্দ, ধূসর শক্তিতে মোড়া গুলি বন্দুকের নল ছেড়ে বেরিয়ে এল, বাতাস ছুঁয়ে "শোঁ" শব্দ তুলে গিয়ে সোজা মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের মাথায় আঘাত করল।

এটা ছিল শরীরের শক্তিতে প্রভাবিত বিশেষ গুলি, যার ক্ষমতা সাধারণ গুলির তুলনায় বহু গুণ বেশি। মাথায় লাগার সঙ্গে সঙ্গে গুলি শক্ত খুলি ভেদ করে ইঁদুরের মাথার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

"চিচি!"—মাথা ফুটো হয়ে যাওয়া মাত্র, সেই হিংস্র মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুর সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, যন্ত্রণায় শরীর কুণ্ডলি পাকিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল, আর্তনাদ করতে লাগল। তখনই আমি আবার রাইফেল রেখে তরবারি হাতে নিলাম, এগিয়ে গিয়ে প্রবলভাবে কোপ বসালাম, রক্ত ছিটকে উঠল—একটা বিশাল ইঁদুরের মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল।

মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুর মরে যেতেই, তার দেহ থেকে একটা উজ্জ্বল স্ফটিক উড়ে বেরিয়ে এল। আমি তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে শোষণ করলাম। বিস্ময়ের সঙ্গে দেখলাম, আমার শক্তি ০.৪ ডিগ্রি বেড়ে গেছে, শরীরের শক্তিও ০.৮ ডিগ্রি বৃদ্ধি পেয়েছে।

শরীরের শক্তি সেই কমলা স্ফটিক শুষে নেবার পর আমি পেছনে ঘুরলাম, দুই মেয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালাম। ইঁদুরের পা কাটার পরও সরাসরি তরবারি দিয়ে মারিনি, বরং ওদের দিয়ে গুলি করিয়েছি, কারণ ওদের সাহস বাড়ানোর সুযোগ করে দিতে চেয়েছিলাম।

তখন ইঁদুরের পা জখম হয়েছিল, গতিও কমে গিয়েছিল, আমার পক্ষে একে হত্যা করা খুব সহজ ছিল, তাই দুই মেয়েকে গুলি করার সুযোগ দিয়েছি। ওদের গুলি চালানোর দক্ষতা এখনো খুব ভালো নয়, কিন্তু প্রথমেই গুলি চালাতে পেরেছে, সেটাই অনেকটা সন্তুষ্ট করেছে আমাকে।

ওরা এখনো শিশু, তাদের একজন দক্ষ মহিলা শিকারি বানাতে অনেক সময় লাগবে, তবে আমার আত্মবিশ্বাস আছে। শরীরের শক্তি দ্বিতীয় স্তরে নিয়ে যেতে বিশ ডিগ্রি প্রয়োজন, আমার বর্তমান ক্ষমতায় এই শক্তি সংগ্রহ করা খুব কঠিন কিছু নয়। ভেবে দেখলাম, শরীরের শক্তি আপাতত দ্বিতীয় স্তরে না নেওয়াই ভালো, কারণ সদ্য পাঁচ ধরনের বিবর্তনীয় ওষুধ খেয়েছি, শরীরের জিন এখনো স্থিতিশীল নয়, অন্তত দশদিন বিশ্রাম না নিলে দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ নেওয়া যাবে না।

শুধু খিনার প্রথম বিবর্তন সম্পন্ন করলেই, সে পুরোপুরি বোঝা থেকে মুক্তি পাবে, এমনকি ওম্নোরাকেও রক্ষা করতে পারবে। তখন আমার আর কোনো চিন্তা থাকবে না, নিশ্চিন্তে মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণী শিকার করতে পারব, নিজের শক্তি বাড়াতে পারব, এবং শরীরের শক্তি সঞ্চয় করতে পারব।

মনে মনে স্থির করলাম, আপাতত খিনারের শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি। ওর শক্তি এক ডিগ্রি হলেই ওকে বিবর্তনীয় ওষুধ খাওয়াবো। এই শহরের রাত অস্বাভাবিক নীরব, এই নীরবতার মধ্যেও এক ধরনের শীতল ভয় লুকিয়ে আছে, যা অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসে, গ্রীষ্মের দাবদাহও তা দূর করতে পারে না।

রাত নামার পরে আমরা তিনজন একটা অপেক্ষাকৃত নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়লাম, কিছু খেয়ে আধপেটা হয়ে আমি বাইরে বেরিয়ে এলাম। লুকানোর জায়গার বাইরে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলাম ভবিষ্যতের পথ নিয়ে। এতদিন আমার শক্তি সীমিত ছিল বলে মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণীর মুখোমুখি হলে প্রাণপণ লড়াই করা ছাড়া আর কিছু ভাবার সামর্থ্য ছিল না।

ঠিক যেমন এক ভিখারি, যার পেটে ভাত নেই, তার চিন্তা থাকে কিভাবে খাবে, কোনো মহৎ কীর্তি গড়ার স্বপ্ন দেখে না। আমরা তাকে বড় স্বপ্নবিহীন বলতে পারি না, হয়তো তারও বড় কোনো আশা আছে, কিন্তু ক্ষুধার কাছে সব স্বপ্নই কেবল কল্পনা, বললেও সবাই হাসবে কেবল।

পথ পায়ের নিচে, একজন মানুষ একবারে এক পা-ই রাখতে পারে, কখনোই এক সাথে দুটো পা ফেলা যায় না। অস্বীকার করার উপায় নেই, ভবিষ্যত থেকে আসা আমি ভবিষ্যতের অনেক কিছু জানি, আর শরীরের শক্তি নামক ভবিষ্যতের প্রযুক্তি আমার আছে, কিন্তু আত্মরক্ষার সামর্থ্য না থাকলে, আমার একমাত্র চিন্তা নিজের শক্তি বাড়ানো, নিজের দল বা ঘাঁটি গড়ার কথা ভাবাও অবান্তর।

এটা অনেকটা নতুন অনলাইন লেখকের মতো, তার হয়তো অসাধারণ প্রতিভা আছে, যুগান্তকারী উপন্যাস লিখতে পারে, কিন্তু প্রথমে ভাবা উচিত কিভাবে নিজের লেখা পাঠকের পছন্দ হবে, চুক্তি পাবে কি না, তার পরে ভাববে বই ছাপানো বা খ্যাতিমানের স্বপ্ন। আগে চুক্তি হোক, পাঠক আসুক, তারপরই না ভবিষ্যতের কথা ভাবা যায়।

এখন, আমার শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে দ্বিতীয়বার বিবর্তিত মিউট্যান্ট জম্বি এলেও লড়াই করা সম্ভব—নিজেকে রক্ষা করতে পারি। এখন ভবিষ্যতের পথ নিয়ে ভাবার যোগ্যতা আমার হয়েছে।

আমি আকাশের দিকে তাকালাম, অসীম মহাশূন্যে একটাই মহাপথ, সেই পথ ধরেই আমাকেও হাঁটতে হবে, আমার পথটা কেমন হবে কে জানে?

আমি জানি না, এই পৃথিবীতে ঈশ্বর আছে কি না, এই অদৃশ্য ঈশ্বরেরা আমার জীবনের জন্য কেমন পথ নির্ধারণ করেছেন। যেহেতু আমি জানি না, তাই নিজেকেই নিজের মহাপথ তৈরি করতে হবে।

মন শান্ত করে ভাবলাম, এখন আমার বিবর্তন ১৭ শতাংশ, শরীরের শক্তি এই মুহূর্তে আমার পুরনো লক্ষ্যে পৌঁছেছে। যদিও দ্বিতীয়বার বিবর্তিত মিউট্যান্ট জম্বি শিকার করার মতো শক্তি এখনো নেই, তবুও আত্মরক্ষার সামর্থ্য হয়েছে।

প্রথম কাজ, খিনারকে একবার বিবর্তিত করা, ও শক্তিশালী হলে আমি মুক্ত হয়ে আরও বেশি মিউট্যান্ট জম্বি শিকার করতে পারব, নিজের শক্তি বাড়াতে পারব, শরীরের শক্তি জমাতে পারব। দ্বিতীয় কাজ, ঝাও মেইজিয়াদের খোঁজ চালিয়ে যাওয়া।

রাত কেটে গেল কথা ছাড়াই। পরদিন, ভোরের প্রথম রশ্মি মাটিতে পড়তেই আমরা তিনজন আশ্রয় ছেড়ে আবার লং-ডিস্ট্যান্স বাস টার্মিনালের পথে রওনা হলাম।

রাস্তার গাছপালা অতি ঘন, আর কোনো সময়ই মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণী এসে পড়তে পারে, তাই আমাদের গতি খুবই ধীর। আধা দিনেও আমরা দশ-বারো মাইলের বেশি এগোতে পারিনি। সন্ধ্যা নেমে আসতেই দেখলাম, গন্তব্য আর কয়েক মাইল দূরে। কিছু করার নেই, আশেপাশে একটু গোপন জায়গা খুঁজে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিলাম, ভোর হলে আবার চলব।

রাত—এটা জম্বিদের রাজত্ব। এই সময়, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সব জম্বি বেরিয়ে আসে খাবারের খোঁজে। এই অসংখ্য জম্বির সামনে শক্তিশালী মিউট্যান্ট জম্বিরাও প্রাণ হারায়, তাই রাতে সাধারণত তাদের দেখা মেলে না।

শুধুমাত্র খুব অল্প কিছু নিশাচর প্রাণী এই সময় বের হয়, এদের চলাফেরা চটপটে, গতিও বেশি। গাছগাছালিতে ভরা শহরে এরা খুব সহজেই চলাফেরা করতে পারে, ধীরগতির জম্বিরা এদের কিছুই করতে পারে না।

মানুষের রাতের অন্ধকারে কোনো সুবিধা নেই, বরং সেটা ভয়ানক দুঃস্বপ্ন। একবার কেউ আশ্রয় ছেড়ে বেরিয়ে পড়লে, অসংখ্য জম্বির মুখোমুখি হতে হয়।

আমি মোটেই এতটা বোকা নই যে রাতের অন্ধকারে পথে থাকব। দুই বোঝাসহ তো নয়ই, একা হলেও আমি অন্ধকারে চলতাম না। সাধারণ জম্বি হলে তবু মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু একবার বিবর্তিত জম্বিরা সামনে পড়লে মহাবিপদ।

এটা ছিল তিনতলা এক ছোট বাড়ি, বাইরে থেকে দেখলে দারুণ সাজানো-গোছানো, নিশ্চয়ই অনেক সময় আর টাকা খরচ হয়েছিল। কিন্তু এখন আর কোনো মালিক নেই, ফাঁকা, মৃত এক ভবন।

শহরের যেকোনো বাড়ি বিপজ্জনক, এখানে অনেক অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে, অযথা ঢুকলে জীবন ঝুঁকিতে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।

তবুও, বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, তুলনায় এই বাড়ি নিরাপদ। অন্ধকারে মানুষ বরং বিপদজনক হলেও আশ্রয়ে ঢোকে, বাইরে অসীম জম্বিদের মুখোমুখি হতে চায় না।

আমি তরবারি হাতে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে বাড়িতে ঢুকলাম, ওম্নোরা সঙ্গে সঙ্গে পেছনে, খিনার অটোমেটিক রাইফেল হাতে পেছন পাহারা দিলো, চোখের দৃষ্টি অন্ধকারে নিবদ্ধ, একটু নড়াচড়া হলে সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার টানার জন্য প্রস্তুত।