দ্বিতীয় অধ্যায়: শিকার

温柔 এবং ডং শিংয়েরকে নিরাপদে রেখে আমি নিঃশব্দে হোটেলের দিকে পা বাড়ালাম। এক গোপন কোণে লুকিয়ে পড়লাম, শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলাম শিকারি সংগঠনের শিকারি দলটির আগমনের জন্য। প্রায় দশ মিনিট পর, দূরে এক গর্জন শোনা গেল; একটি কালো রঙের সশস্ত্র হেলিকপ্টার চাঁদের আলোয় হোটেলের উপর ভেসে উঠল। হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে নেমে আসে, মাটির কাছাকাছি পৌঁছেই স্থির হয়, আর দরজার পাশ থেকে একটি দড়ি ফেলে দেওয়া হয়। পাঁচটি কালো ছায়া দড়ি বেয়ে নেমে আসে।

তাদের দেখে আমার মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে ওঠে। আমি শক্ত করে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি ধরে ফিসফিস করে বলি, “শিকারের অভিযান এখন শুরু হলো।” কথাটি বলেই আমি নড়চড় করি, সামনে থাকা গাছপালা সরিয়ে গোপনে শিকারি দলের দিকে এগোতে থাকি। ঘন গাছপালার ছায়ায় আমার উপস্থিতি ঢেকে যায়, আমার চলাফেরা আরও গোপন হয়ে ওঠে।

শিকারি দলটিকে ধ্বংস করার পর আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। হোটেলের রক্তের গন্ধ নিশ্চয়ই অনেক পরিবর্তিত মৃতদেহের দানবকে আকর্ষণ করেছে। যদি এই পাঁচজন হোটেলে ঢুকে পড়ে, তারা অবশ্যই সেই ভয়ংকর দানবদের হাতে মারা যাবে। আমি এখানে অপেক্ষা করছি মূলত তাদের মারার জন্য, তাদের শরীর থেকে ক্রিস্টাল সংগ্রহ করার জন্য। যদি তারা হোটেলে প্রবেশ করে, তবে আমি এতক্ষণে বসে থাকা বৃথা হবে।

তাদের হোটেলে ঢোকার আগেই শেষ করতে হবে—এটাই আমার পরিকল্পনা। আমার আত্মবিশ্বাস আছে, পাঁচজনকে সহজেই হারাতে পারবো, তেমন কোনো জটিলতায় পড়বো না। হয়তো তারা সবাই একসাথে হলে প্রায় দ্বিতীয় পর্যায়ের দানবকে মারতে পারবে, কিন্তু তারা একেকজন আলাদা। যদি আমি আড়াল থেকে আক্রমণ করি, প্রথম মুহূর্তেই তাদের দুজনকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলতে পারবো।

শিকারি দলটি হত্যা করার পর তাদের মৃতদেহ থেকে অনেক জৈব গ্রেনেড সংগ্রহ করেছি। এসব গ্রেনেড হয়তো পাঁচজনকে একবারেই মারতে পারবে না, কিন্তু তাদের ক্ষতি করবে নিশ্চিতভাবেই।

“ক্যাপ্টেন, আমাদের দলের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন প্রায় এক ঘণ্টা হলো। সে লোকটি নিশ্চয়ই পালিয়ে গেছে। এখানে আসার কোনো দরকার আছে?” পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে সামনে থাকা ব্যক্তি গম্ভীর কণ্ঠে পেছনের ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞাসা করল।

শিকারি দলের ক্যাপ্টেন একজন ত্রিশ বছর বয়সী মধ্যবয়সী ব্যক্তি, মুখে ঘন দাড়ি। তিনি চোখ তুলে সামনের গাছের ফাঁক দিয়ে হোটেলের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “হেডকোয়ার্টারের লোকেরা স্বতঃবিকাশমান মানুষের জন্য দিনরাত অপেক্ষা করে আছে। সম্প্রতি তাদের ধরতে সংগঠনের প্রায় সব নিরাপত্তারক্ষীকে পাঠানো হয়েছে। এখন খবর এসেছে, তারা আমাদের পাঠিয়েছে; আমার মনে হয় তারা নিজেদের সান্ত্বনা দিচ্ছে।”

পেছনের একজন বলল, “আমি বলি, সে লোকটি পালিয়ে গেলে সবচেয়ে ভালো। তখন তার খোঁজ না পেলে আমরা দ্রুত ফিরে যেতে পারি।”

ক্যাপ্টেন বললেন, “তোমরা মনে মনে প্রার্থনা করো, যেন আমরা তাকে খুঁজে পাই এবং জীবিত ধরে ফেলতে পারি। যদি পারি, সংগঠন নতুন ওষুধ তৈরি করতে পারবে, আমাদের শক্তি বাড়াতে পারবে—তাহলে আমাদের উন্নতির সুযোগ আসবে।” তার চোখ কখনও হোটেল থেকে সরে না।

“ক্যাপ্টেনের দূরদৃষ্টি আছে।” সামনে থাকা ব্যক্তি পেছনের তিনজনকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “যদি সে লোকটিকে পাই, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না, আমি একাই সামলাবো।”

বাকি কয়েকজন ঠাট্টা করে বলল, “তুমি যদি নিজেকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবো, তাহলে চাইলে চেষ্টা করো। পরে আমাকে সাহায্য করার আশা করোনা।”

আরেকজন বলল, “তোমার সামান্য ক্ষমতা দিয়ে আমাকে হারাতে পারো না, তাই চুপ থাকো। সে লোকটি পুরো শিকারি দলটিকে সহজেই মেরে ফেলতে পারে। আমরা সবাই মিলে গেলেও তাকে হারাতে পারবো না।”

তাকে খোঁচা দেওয়া হলে সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “একটা সাধারণ দলকে মারতে পারলে আমি পারতাম। তোমরা দেখো, কি করি।”

ক্যাপ্টেন বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “চুপ করো! এত জোরে চিৎকার করলে, যদি সে লোকটি এখানেই থাকে, নিশ্চয়ই পালিয়ে যাবে।”

আমি ঘাসের ফাঁকে লুকিয়ে থেকে তাদের কথা স্পষ্ট শুনলাম। ক্যাপ্টেনের নির্দেশনায় আমি মনে মনে হাসলাম—এদের অজ্ঞতা দেখে তাচ্ছিল্য করলাম।

“অজ্ঞ লোক, তুমি কি রাতের দানবদের মতো রাতের দৃষ্টি আছে ভাবছো? শুধু পাঁচজন মানুষ নিয়ে, অন্ধকারে একজন শক্তিশালী বিকাশমানকে আটকাতে চাও—এটা দিবাস্বপ্ন।”

অন্ধকার ও গাছপালা মানুষকে যেমন অসুবিধা দেয়, তেমনি অনেক সুবিধাও দেয়। এ ধরনের পরিবেশে, শক্তির ফারাক না থাকলে, একদল মানুষের পক্ষে আরেকজনকে আটকানো দুঃসাধ্য; বরং শক্তিশালী দানবকে মারার চেয়েও কঠিন। তাছাড়া তারা যার খোঁজ করছে, তার শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি। বিশেষ যন্ত্র থাকলেও, আমি যদি পালাতে চাই, তারা থামাতে পারবে না।

এরা হয়তো পৃথিবীর শেষের নিয়ম জানে না, কিংবা নিজেদের শক্তিতে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী। তারা রাতের অন্ধকারে, দানবদের উপস্থিতিতে, নির্দ্বিধায় আলো জ্বালিয়ে পথ চলতে শুরু করল।

আমি তাদের দেখে মনে মনে গাল দিলাম—“এদের বোকামি! এমন জায়গায় আলো জ্বালানোর সাহস! চাইলে নিজেরাই গলা কেটে মরতে পারতো।”

তাদের অজ্ঞতায় একদিকে বিরক্ত, অন্যদিকে বিস্মিত হলাম। আমি কখনও অন্ধকারে আলো জ্বালাতে সাহস করবো না—এক ফোঁটা আলোরও সাহস নেই।

আমার মনে ভেসে উঠল, অসংখ্য দানব আলো দেখে ছুটে আসছে। আমি কোমর থেকে একটি গ্রেনেড তুলে চাপ দিলাম, তারপর শক্ত করে ছুঁড়ে দিলাম।

গ্রেনেডটি শিকারি দলের দিকে ছুটে গেল। আমি মৃদু হাসলাম, “বোকা, প্রথম খাবার এলো—আশা করি, এই গ্রেনেডেই মরবে না।”

শিকারি দলের কেউ ভাবেনি এমন জায়গায় কেউ তাদের আক্রমণ করবে। নিজেদের শক্তিতে তারা আত্মবিশ্বাসী।

তারা সাধারণ দলের মতো নয়; তাদের শ্রবণ ও প্রতিক্রিয়া দ্রুত। গ্রেনেড পড়ার আগেই তারা বুঝে গেল, স্পটলাইটের আলোয় তারা স্পষ্ট দেখতে পেল সেটি কী।

জৈব গ্রেনেড। দেখে তাদের মুখ কালো হয়ে গেল। তারা আর সময় নষ্ট না করে, সর্বশক্তি দিয়ে পাশের দিকে দৌড় দিল, বিস্ফোরণ কেন্দ্র থেকে যতটা সম্ভব দূরে যেতে চাইল।

শিকারি সংগঠনের মূল যোদ্ধা হিসেবে তারা জানে এই গ্রেনেড কত ভয়ংকর। কাছাকাছি বিস্ফোরণ হলে, তারা মারা যাবে নিশ্চিতভাবে।

জৈব গ্রেনেড বিস্ফোরণের পর পাঁচ মিটার পর্যন্ত প্রাণঘাতী গ্যাস ছাড়ে। পাঁচ মিটার বাইরে গেলে ক্ষতি হয় না।

তারা দ্রুত দৌড়াল; গ্রেনেড তাদের মাথার উপর, তবু তিন-চার মিটার দূরে যেতে পারল।

একটি মৃদু বিস্ফোরণ, সামান্য আগুনের ঝলক, গ্রেনেড থেকে ফ্যাকাসে নীল কুয়াশা বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

নীল কুয়াশায় দু’জন শিকারি দলের সদস্য আক্রান্ত হলো। একজন বাঁ পা ধরে, আরেকজন বাঁ কাঁধে হাত রেখে মাটিতে পড়ল, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করল। তাদের পা ও কাঁধের চামড়া ছেঁড়া, রক্ত আর হলুদ কষ বের হচ্ছে।

আমি দূরে দাঁড়িয়ে তাদের করুণ অবস্থায় প্রশংসা করলাম—“প্রতিক্রিয়া ভালো, দৌড়ানোর দক্ষতা অসাধারণ। গ্রেনেডের শক্তি বেশ ভালো; এই ক্ষতির মাত্রা হলে দ্বিতীয় পর্যায়ের দানবও কাবু হয়ে যাবে।”

গ্রেনেডে সফলতা দেখে আমি আর অপেক্ষা করি না। দু’পায়ে ভর দিয়ে ঘাসের ফাঁক থেকে লাফ দিয়ে উঠি, রাইফেলের গর্জন শুরু হয়।

প্রবাদ আছে, রোগে পড়লে মৃত্যুও সঙ্গী হয়। শিকারি দলের দু’জন এখনও মাটিতে কাতরাচ্ছে; তারা এখনই উঠতে পারবে না—এরা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু। আমার নিশানা, আত্মার দৃষ্টি—একটি গুলি, একটি শিকার।