অধ্যায় তেইশ : পথের প্রতিবন্ধক, মৃত্যু

মাদবাওর মুখে এক ঝলক ক্রোধের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, সে কঠোর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কেন্দ্রীয় অভিজাত যোদ্ধা বিভাগের মেজর জেনারেল, অভিজাত যোদ্ধা বিভাগের সামরিক আদেশে তোমাকে যুদ্ধে যোগ দিতে বাধ্য করছি।”

কেন্দ্রীয় অভিজাত যোদ্ধা বিভাগ? সামরিক আদেশে নিয়োগ? হেসে উঠলাম আমি, এই সময়ে, শহরের যে ক’টি অবশিষ্টাংশ টিকে আছে, তা-ও হয়তো শীঘ্রই পতনের পথে। তথাকথিত সরকারের বড় কর্তারা নিশ্চয়ই কোনো ঘাঁটির ভেতর লুকিয়ে কাঁপছে। আমাকে দিয়ে তোমাদের জন্য জীবন বাজি রেখে লড়তে বলছ? অসম্ভব।

ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললাম, “আমি যদি অস্বীকার করি?”

মাদবাওর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, বলল, “দেশ যখন বিপদের মুখে, তুমি একজন জেড দেশের নাগরিক, একজন অভিজাত যোদ্ধা হিসেবে দেশের ও জনগণের জন্য অবদান রাখার দায়িত্ব তোমার...”

আমার দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছনে থাকা গ্রেনেড হাতে কয়েকজন সৈনিকের দিকে গেল। ওরা তখনো আমার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে, সুযোগের অপেক্ষায়, যদিও মনে অস্থিরতা ছিল, তবু বাইরে প্রকাশ করলাম না, প্রচণ্ড ইচ্ছেটাকে সংবরণ করে বললাম, “সরকার? সামরিক আদেশ? এসব দিয়ে আমাকে দমন করতে এসো না। এখন তো তোমরা নিজেদেরই সামলাতে পারছ না, আমাকেই বা কীসের জোরে নিয়ন্ত্রণ করবে?”

এ পর্যন্ত বলেই মাদবাওর পেছনের দিকে তাকালাম, চোখে ছিল উপহাসের ছাপ। “আরেকটা কথা বলে রাখি, তোমার পেছনের ওই সব বাজে জিনিস আর ওদের হাতে থাকা জংধরা লোহার টুকরো — তিন ঘুষি আর দু’টা লাথিতেই ওদের ওই লোকটার সঙ্গে পাতালে পাঠিয়ে দেবো।”

এই বিদ্রুপাত্মক কথা শুনে মাদবাওর পিছনে থাকা সৈনিকেরা চূড়ান্তভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সবাই একসঙ্গে বন্দুক তুলে আমার দিকে তাক করল, গুলি ছোড়ার জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু মাদবাওর নিজের একটা পরিকল্পনা ছিল। তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি যে এক শক্তিশালী অভিযোজিত, তা পরিষ্কার; এই বিপজ্জনক সময়ে বেঁচে থাকতে হলে তাকে নিজের কাছে রাখতে হবে, তাই কোনোভাবেই এই সৈনিকদের হাতে আমাকে মরতে দেওয়া যাবে না।

তাকে হয়তো সহ্য করা যায় না, তবু তার জীবন বাঁচানো দরকার, তাই সৈনিকদের উদ্দেশে গর্জে উঠল, “থেমে যাও, তোমরা সবাই থামো! কেউ গুলি ছুড়লে সবার আগে আমি নিজেই গুলি করে মারব!”

সৈনিকেরা স্পষ্টতই কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। বন্দুক তুলে ধরলেও কেউ গুলি ছোড়েনি, বরং ভেতরে ভেতরে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ রাগে চিৎকারও করে উঠল, ফলে মুদির দোকানের সামনে মুহূর্তেই অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।

আমার চাওয়াটাই ছিল এই বিশৃঙ্খলা। পিছনে রাখা বাম হাত কয়েক বার সংকেত দিল, পেছনের দুইজনকে ইশারা করলাম।

সুন ইয়ালেই ও দোং শিংয়ের কোনো দ্বিধা থাকল না, হঠাৎ ট্রিগার টিপে প্রবল গুলিবর্ষণ শুরু করল দরজার সামনে থাকা সৈনিকদের ওপর।

“শূঁ-উ” গুলি হুইসেল দিয়ে ছুটে গেল ভিড়ের দিকে, দরজার কাছের কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল, চারদিক রক্তে ভিজে গেল।

আমি সামনে দাঁড়িয়েই নড়ে উঠলাম, কখন যে হাতে দু’টি পুরনো গ্রেনেড উঠে এসেছে, নিজেরও মনে নেই। সেগুলো ছুড়ে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে দরজার পাশ থেকে সরে গিয়ে আশ্রয় নিলাম।

“বুম” দু’বার প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো বাইরে। সুযোগের অপেক্ষায় থাকা সৈনিকেরা মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সেই তথাকথিত অভিজাত যোদ্ধা বিভাগের মেজর জেনারেল মাদবাওকে তার পেছনের এক ব্যক্তি প্রথমেই টেনে সরিয়ে নিল, চোখের পলকে বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে নিয়ে গেল।

বিস্ফোরণের রেশ তখনো মিলিয়ে যায়নি, আমি ঝাঁপিয়ে বের হলাম ঘর থেকে, এক হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল নিয়ে গর্জে উঠলাম, চারপাশে বেঁচে থাকা লোকদের দিকে গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে।

সুন ইয়ালেই ও দোং শিং একসঙ্গে বেরিয়ে এল, রাইফেল হাতে নিয়ে আমার সঙ্গে জীবিত শত্রুদের হত্যা করতে লাগল।

দরজার সামনে থাকা সৈনিকদের সাফ করার পর দেখলাম, মাদবাও কয়েকজন সৈনিকের পাহারায় দূরে পালিয়ে যাচ্ছে। অবাক করা বিষয়, তাদের গায়ে তেমন কোনো বড় ক্ষত নেই।

“পালাতে চাও? অত সহজ নয়, সবাইকে এখানেই রেখে যেতে হবে।” শেকড়সহ উপড়ে ফেলাই শ্রেয়, যখন মুখোশ খুলেই ফেলেছি, তখন আর দয়া দেখানোর মানে হয় না।

আমি রাইফেল তুলে ধরলাম, একটু দূরে থাকা কয়েকজনকে লক্ষ্য করলাম, নিশানা স্থির করলাম মাদবাওর মাথায়, এক গুলিতে ওর মাথা উড়িয়ে দিতে চাইলাম।

“পাং” গুলির শব্দ, বন্দুক থেকে ছুটে বেরিয়ে গুলি আকাশে এক বাঁক টেনে ছুটল মাদবাওর দিকে।

মাদবাওর চারপাশে থাকা পাঁচজন তখনই প্রতিক্রিয়া দেখাল। শেষের দিকের সেই অভিজাত যোদ্ধা হঠাৎ থেমে গিয়ে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে, হাতে এক ছুরি তুলে গুলিটা আটকাতে চাইল।

কিন্তু ও যত দ্রুতই ঘুরুক, আমার গুলি তার চেয়েও দ্রুত আর নিখুঁত। ছুরিটা বাতাসে পড়ল, গুলি গিয়ে বিঁধল না।

“ফচ” — গুলি চামড়া ভেদ করার শব্দ, এক বলিষ্ঠ দেহ ভূমিতে লুটিয়ে পড়ল। মাদবাও নয়, ওর পাশে থাকা আরেক অভিজাত যোদ্ধা।

গুলি যখন কাছে চলে এল, তখনই মাদবাওর বাঁ পাশে থাকা সেই অভিজাত যোদ্ধা শরীর দিয়ে গুলিটা ঠেকাল, গুলি তার বুকে বিঁধল। বুকে গুলি লাগলেও, শরীর কেবল একটু কেঁপে উঠল, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে অন্য চারজনের সঙ্গে দ্রুত ছুটে দূরে চলে গেল।

“জিনিসপত্র তো কম নয়, শুধু এই স্বয়ংক্রিয় রাইফেলগুলোই পরে অনেক খাবারের বদলে পাওয়া যাবে।” আমার কোনো নির্দেশ ছাড়াই, সুন ইয়ালেই ও তার সঙ্গীরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল। মুদির দোকানের দরজার সামনে, রাইফেল আর গ্রেনেডের স্তূপ জমে গেল, নিহতদের মাথা খোলা পড়ে আছে।

সুন ইয়ালেই হাতে থাকা রক্ত মুছে, দুটি কমলা রঙের স্ফটিক এগিয়ে দিল আমার হাতে। মাথাগুলো স্পষ্টতই খোলা, তার মুখে কোনো আবেগ নেই, মানুষ মারার কোনো মানসিক ভার নেই।

ওর দেয়া কমলা স্ফটিক হাতে নিয়ে ওর কাঁধে হাত রাখলাম, রহস্যময়ভাবে বললাম, “ছোট সুন, চেষ্টা করে যাও।”

বলেই কমলা স্ফটিক নিজের দেহের শক্তিতে শোষণ করে নিলাম, দরজার কাছে গিয়ে সুন ইয়ালেই তিনজনের সংগ্রহ করা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী মিমিক্রি ব্রেসলেটে রেখে দিলাম।

সবকিছু গুছিয়ে নেয়ার পর, আর দেরি করলাম না, গাছে উঠে পড়লাম, দৃষ্টি দিলাম নির্ধারিত পালানোর পথে। ওই দিকে, ছড়িয়ে থাকা রূপান্তরিত মৃত ইঁদুরগুলো একত্রিত হয়েছে, আবছা দেখা যাচ্ছে দুটি দ্বিতীয়বার অভিযোজিত মৃত ইঁদুর, আরও দশ-বারোটা প্রথম অভিযোজনে পৌঁছানো ইঁদুর, আর সাধারণভাবে অভিযোজিত ইঁদুর দুই-তিনশো তো হবেই।

এই শিকার ক্ষেত্র থেকে পালানোর পথ একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে। অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দ্রুত নিচে নেমে এলাম। যখন আর বেরোনো যাবে না, তখন রূপান্তরিত মৃত ইঁদুরদের ইচ্ছা মেনে দক্ষিণের দিকেই যেতে হবে।

“বড় ভাই, কী খবর?” আমি গাছ থেকে নেমে আসতেই সুন ইয়ালেই এগিয়ে এল, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, বললাম, “পরিস্থিতি খুব ভালো না, সামনে রূপান্তরিত মৃত ইঁদুররা একত্রিত হয়েছে, দুটি দ্বিতীয়বার অভিযোজিত বড় ইঁদুর, দশ-বারোটা প্রথম অভিযোজিত, দুই-তিনশো সাধারণ ইঁদুর। আমাদের মূল পালানোর পথ ছেড়ে দক্ষিণে যেতে হবে। যদিও শেষ পর্যন্ত আমরা ঘেরাও হবো, অন্তত কিছুক্ষণ নিরাপদ থাকব।”

যদি সৈনিকেরা পথ না আটকাত, হয়তো চারজনে রূপান্তরিত ইঁদুরদের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসতে পারতাম। ভাবতেই সুন ইয়ালেইর বুকের আগুন আরও জ্বলে উঠল, ক্ষোভে মাটিতে পড়ে থাকা লাশে দু’বার লাথি মেরে মনের ঝাল মেটাল।

“এটা দশটা ম্যাগাজিন আর ছয়টা পুরনো গ্রেনেড, তোমরা দু’জনে ঠিক করে রাখো, সামনে পথ খুব বিপজ্জনক, সবার সতর্ক থাকতে হবে।” মিমিক্রি ব্রেসলেট থেকে দশটি ম্যাগাজিন আর শক্তি থেকে কিনে ছয়টি পুরনো গ্রেনেড বের করে সুন ইয়ালেই ও দোং শিংকে দিলাম।

তারপর আবার মিমিক্রি ব্রেসলেট থেকে একখানা বর্ম বের করে সুন ইয়ালেইর হাতে দিয়ে বললাম, “ছোট সুন, এটা পরে নাও। এটা থাকলে সাধারণ রূপান্তরিত ইঁদুর কিছুই করতে পারবে না।”

সুন ইয়ালেই হাতে ধরা কালো বর্মের দিকে তাকিয়ে, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। আজকের দিনে বড় ভাই তার প্রতি অস্তিত্বের সন্দেহ অন্তত আপাতত দূর করেছেন, সে বুঝতে পারল। “ধন্যবাদ, বড় ভাই।”

হালকা হাসলাম, আর কিছু বললাম না, রাইফেলে নতুন ম্যাগাজিন বসালাম, শক্তি থেকে কিনে নিলাম দুইটি গ্রেনেড ও এক হাজার গুলির বুলেট চেইন। গ্রেনেড কোমরে ঝুলিয়ে, বুলেট চেইন মিমিক্রি ব্রেসলেটে রাখলাম, পরিস্থিতি পাল্টালে ব্রাউনিং হেভি মেশিনগান বের করে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামব।

সবকিছু প্রস্তুত করে আমরা চারজন দ্রুত মুদির দোকান ছেড়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলাম। আমাদের সামনে, অসংখ্য মানুষের ঢল একত্রিত হয়েছে, গড়ে তুলেছে এক বিশাল পালানোর স্রোতধারা।

হাজার হাজার মানুষের তৈরি এই জনস্রোতের দিকে এগিয়ে যেতেই আমরা সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। পৃথিবী ধ্বংসের দুই মাস পেরিয়ে গেছে, এত মানুষের সমাগম চোখে পড়া এটাই প্রথম।