চতুর্বিশ অধ্যায়: মস্তিষ্কলোভী পরজীবী

"সর্দার, সামনের বাম দিকের ঘরটা থেকে একটা বিপদের গন্ধ আসছে, ঠিক একটা।"

তৃতীয় করিডোরে পা রাখতেই বিপদ টের পেল সুন ইয়ালেই এবং দ্রুত আমাকে সতর্ক করে দিল।

আমিও এই বিপদের উপস্থিতি টের পেয়েছিলাম। অতীতে আবিষ্কৃত বিবর্তিত প্রাণীদের থেকে এর অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এই অজানা প্রাণীর গন্ধটা ছিল অদ্ভুত, হিংস্র এবং শীতল।

হাত বাড়িয়ে সুন ইয়ালেই ও অন্যদের থামার ইশারা করলাম এবং দ্রুত নির্দেশ দিলাম, "ষোলো, চাং ফেই। চাং হু, বুড়ো মা—এই চারজন পেছনে খেয়াল রাখবে। ছোট সুন আর পুরনো ইউ আমার সঙ্গে সামনে নজর রাখো।"

দ্রুত ছড়িয়ে পড়লাম আমরা। পাঁচটি ভারী মেশিনগান করিডোরের সামনে ও পেছনটা আটকে ফেলল, আর বুড়ো মা একগাদা বোমা বুকে জড়িয়ে একদম মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। আমি সেই মূল্যবান তলোয়ারটি হাতে নিয়ে একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘরটার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

"উহ..." ঘরটার ভেতর থেকে একটা নিচু পশুর গর্জন ভেসে এল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলাম, একটা কালো ছায়া ঘর থেকে ধীরে ধীরে—না, হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসছে।

ঘর থেকে যে প্রাণীটি বেরিয়ে আসছে, তার আকার বর্ণনা করা আমার সাধ্যের বাইরে। মানুষের হৃদপিণ্ডের মতো দেখতে, যার ব্যাস প্রায় দুমিটারের কাছাকাছি। তার পুরো শরীরটা ঘন কালো ও বাদামী কুঞ্চনে ঢাকা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, আমাদের ঠিক মুখোমুখি যে দিকটা, সেখানে রয়েছে মানুষের একটি মুখ।

আর এই মুখটা যেন কোনো ম্যাজিকের মতো ক্রমাগত রূপ বদলাচ্ছে। কখনো তা পুরুষের মুখ হয়ে উঠছে, কখনো নারীর, আবার কখনো কোনো বৃদ্ধ কিংবা শিশুর মুখ।

মুখটা একদম জ্যান্ত মানুষের মতো মনে হচ্ছিল। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে, ছটফট করছে, তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত জীবন্ত। শুধু সুন ইয়ালেই নয়, আমিও থমকে গেলাম।

"সর্দার, এটা কি কোনো দানব?" অজানা এই দানবের মুখোমুখি হয়ে মানুষের সহজাত ভয়টাই জেগে উঠল। সুন ইয়ালেই শক্ত করে ভারী মেশিনগানটা জড়িয়ে ধরে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

আমি শরীরের ভেতরের শক্তিকে জাগিয়ে তুলে এই দানবটিকে স্ক্যান করলাম। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শরীরের ভেতরের শক্তি থেকে কিছু তথ্য ভেসে উঠল।

মস্তিষ্কভোজী异形 (এলিয়েন)

বিবরণ: এটি একটি অদ্ভুত জীব, যা অন্যান্য প্রাণীকে নিঃশেষ করে নিজে বিবর্তিত হয়। একই সঙ্গে এটি ক্ষুদ্র异形 সৃষ্টির ক্ষমতাও রাখে।

শরীরের ভেতরের এই অদ্ভুত প্রাণীর বিবরণ পড়ার পর আমার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। চোখের সামনের এই মস্তিষ্কভোজী異形টির নিজের শক্তি সাধারণ হলেও, সে কিন্তু ক্ষুদ্র异形 ছেড়ে দিতে পারে।

পোকামাকড়ের মতো দেখতে এই জিনিসটা আসলে কেমন? ঠিক যখন আমি এই কথা ভাবছি, তখন কুঞ্চনে ভরা মস্তিষ্কভোজী異形টার শরীরটা হিংস্রভাবে দু-একবার কেঁপে উঠল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলাম, তার সেই রূপবদল করা মুখের হাঁ করা মুখ থেকে পাতার মতো চ্যাপটা একটা জীব বেরিয়ে এল।

মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এই জীবটা পাতার মতো বড় আর অনেকটাই বাদুড়ের মতো দেখতে। সারা শরীর টকটকে লাল। আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, এই প্রাণীটার পুরো শরীরটাই পচা মাংস দিয়ে তৈরি।

"হতভম্ব হয়ে থেকো না, গুলি চালাও।" এক মুহূর্তের জন্য থেমে আমি ছদ্মবেশী কব্জির গার্ড থেকে ভারী মেশিনগানটা বের করে সুন ইয়ালেই ও অন্যদের চিৎকার করে নির্দেশ দিলাম এবং সবার আগে গুলি চালাতে শুরু করলাম।

"দ্যা-দ্যা-দা..." সুন ইয়ালেই এবং অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাল। আমরা সবাই মিলে অল্প দূরে থাকা সেই দানবটির ওপর গুলি বর্ষণ করলাম।

প্রথম ক্ষুদ্র异形টিকে উগড়ে দেওয়ার পর, মস্তিষ্কভোজী異形টির নড়াচড়ার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল। তার সেই বমিভাব উদ্রেককারী মুখ থেকে একে একে ক্ষুদ্র异형 বেরিয়ে আসতে লাগল।

ক্ষুদ্র異形গুলো জন্মদাত্রীর শরীর থেকে মুক্ত হয়ে সামান্য নড়াচড়ার পরেই পুরোপুরি আকার ধারণ করল এবং আমাদের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল।

পাঁচটি ভারী মেশিনগানের সম্মিলিত গুলিতে করিডোরটি অবরুদ্ধ হয়ে গেল। একের পর এক গুলি গিয়ে আঘাত হানল মস্তিষ্কভোজী異形টির গায়ে, কিন্তু তার বেশিরভাগ গুলিই ওই ক্ষুদ্র异形গুলোর গায়ে লেগে আটকে গেল।

ক্ষুদ্র异形গুলোর প্রতিরক্ষা ও জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল। তিন-চারটে গুলি গায়ে লাগলেও তাদের মৃত্যু হয় না, বরং তাদের হিংস্রতা আরও বাড়িয়ে দেয়। তারা তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে সব বাধা উপেক্ষা করে আমাদের দিকে ছুটে এল। পলক ফেলতে না ফেলতেই করিডোরটি ক্ষুদ্র异ণীতে ভরে গেল।

"ষোলো, গ্রেনেড দিয়ে ওই বড়ো জানোয়ারটাকে উড়িয়ে দাও। বুড়ো মা, হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেড ব্যবহার করো।"

করিডোরে ক্ষুদ্র異形的 সংখ্যা বাড়তেই আমার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ষোলো ততক্ষণে ছদ্মবেশের কব্জি থেকে পোর্টেবল রকেট লঞ্চার বের করে ফেলেছে এবং অল্প দূরে থাকা সেই মস্তিষ্কভোজী異形টিকে লক্ষ্য করে তাক করেছে।

ক্রমাগত ক্ষুদ্র異形 উগড়ে দেওয়া মস্তিষ্কভোজী異形টি রকেট লঞ্চারের নিশানা হওয়ার পর তার তীব্র ইন্দ্রিয় দিয়ে রকেট লঞ্চার থেকে আসা বিপদ টের পেয়ে গেল।

তার কুৎসিত শরীরটা হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল, অগণিত কুঞ্চনগুলো নড়াচড়া করতে লাগল। আর সেই মানব মুখটা পাগলের মতো রূপ বদলাতে শুরু করল।

"স্যাট, এই জিনিসটা আসলে কী করতে চাইছে?" মস্তিষ্কভোজী異形টা পাগলের মতো কাঁপতে কাঁপতে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল।

আমার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। চোখের সামনের এই বড় জানোয়ারটা ঠিক কী করতে চাইছে তা বুঝতে না পারলেও, এটা নিশ্চিত যে ভালো কিছু হতে চলেছে না।

রকেট লঞ্চারটি সামান্য কেঁপে উঠল, আর একটা গ্রেনেড গর্জন করে সোজা গিয়ে ছুটল মস্তিষ্কভোজী異形টির দিকে। গ্রেনেডটিকে এগিয়ে যেতে দেখে আমার মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।

আমার মনে হলো, ধীরগতির এবং মাংসপিণ্ডাকार এই কুৎসিত জীবটার পক্ষে অত দ্রুতগতির গ্রেনেড এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। একবার গ্রেনেডটা তার গায়ে আঘাত হানলে, তার ওই কুৎসিত শরীরটা একেবারে টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে যাবে।

আমি সবেমাত্র মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলেছি, ঠিক তখনই ঘটে গেল এক অদ্ভুত ঘটনা। সেই পাগলের মতো কাঁপতে থাকা মস্তিষ্কভোজী異形টি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

আর তার যে মানব মুখটা অবিরাম রূপ বদলাচ্ছিল, এই মুহূর্তে তাও থেমে গেল। এখন সেখানে ভেসে উঠেছে এক বৃদ্ধের মুখ, যার মুখটা ধীরে ধীরে হাঁ হলো।

"ওহ..." এই হাঁ করা মুখটা থেকে এমন একটা আওয়াজ বেরিয়ে এল, যা হাড় হিম করে দেয়। একই সঙ্গে, আঠালো তরলে মাখানো একটা লাল রঙের জীব তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

টকটকে লাল এই জীবটি বাইরের বাতাসের সংস্পর্শে আসতেই দ্রুত বড় হতে শুরু করল। আমরা কয়েক পলক ফেলতেই সেটা একটা গামলার মতো বড় হয়ে গেল।

"স্যাট? এভাবেও হয় নাকি?" মস্তিষ্কভোজী異形টির সামনে থেকে অদ্ভুত সেই জীবটি বেরিয়ে আসতে দেখে সুন ইয়ালেই ও অন্যরা ভয়ে শিউরে উঠল।

মস্তিষ্কভোজী異形টির তৈরি করা সেই রক্তলাল মাথার খুলিটার দিকে তাকিয়ে আমি চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলাম। এই জানোয়ারটা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে গ্রেনেডটা তার জন্য হুমকি, তাই সে কি এই মাথার খুলি দিয়ে গ্রেনেডটাকে আটকাতে চাইছে?

আমার এই সন্দেহের মাঝেই, গ্রেনেডটা সজোরে গিয়ে আঘাত হানল শূন্যে ভেসে থাকা সেই রক্তলাল মাথার খুলিটার ওপর। কিন্তু কেউ যা ভাবেনি সেটাই ঘটল—যখন গ্রেনেডটা খুলিটার গায়ে ধাক্কা খেয়ে তার ভেতরে ঢুকে গেল, তখন পুরো খুলিটা হঠাৎ কুঁকড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক তাল রক্তমাখা কাদায় পরিণত হয়ে গ্রেনেডটাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।

এরপর, আমার চোখের সামনেই গ্রেনেড মোড়ানো সেই রক্তলাল মাংসের পিন্ডটা সোজা মাটিতে পড়ে গেল। কোনো ধরনের বিস্ফোরণই ঘটল না।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই ভয়ে পাথর হয়ে গেল। চোখের সামনের এই ঘটনা মানুষের সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দিয়েছিল, যা মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।

"ওরে বাবা, এই জিনিসটা তো আস্ত একটা জৈবিক অস্ত্র! শুধু মুখ দিয়ে একটা খুলি বের করেই ও গ্রেনেডটাকে নিষ্ক্রিয় করে দিল!" বুড়ো মা দাঁতে দাঁত চেপে মস্তিষ্কভোজী異形টার দিকে তাকিয়ে ভয়ে শিউরে উঠলেন।

যদিও তিনি বিড়বিড় করছিলেন, কিন্তু হাত বসে ছিল না। দুটো ভারী গ্রেনেড তিনি ছুড়ে মারলেন, যা শূন্যে একটা বক্ররেখা তৈরি করে সোজা গিয়ে পড়ল মস্তিষ্কভোজী異形টির কাছাকাছি।

গ্রেনেড দুটো ছোঁড়ার পর, মস্তিষ্কভোজী異形টা আবার নতুন কোনো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলে কি না—এই ভয়ে আমি দ্রুত ভারী মেশিনগানটা ঘুরিয়ে তার ওপর গুলিবর্ষণ শুরু করলাম। সুন ইয়ালেই ও অন্যরা বুক চিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের ভয় দূর করে আমার সঙ্গে যোগ দিল এবং একসঙ্গে সেই দানবের ওপর গুলি চালাতে লাগল।

তবে ততক্ষণে মস্তিষ্কভোজী異形টির আশপাশের করিডোরটা ক্ষুদ্র異ণীতে ভরে গেছে। রক্তপিপাসু ওই প্রাণীগুলো চিৎকার করতে করতে তাদের প্রভুর ইশারায় আমাদের দিকে ছুটে এল।

ভারী মেশিনগানের গুলি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল। গুলির ঝড় আর ধোঁয়ার মধ্যে একের পর এক ক্ষুদ্র異形 গুলিবিদ্ধ হয়ে শূন্য থেকে নিচে পড়ে যেতে লাগল, কিন্তু ঠিক তার পরেই আবার নতুন কোনো ক্ষুদ্র異形 শূন্যস্থান পূরণ করে ফেলল।

বুড়ো মার ছোড়া দুটো গ্রেনেড মস্তিষ্কভোজী異形টির গায়ে গিয়ে পৌঁছাতে পারল না। তার থেকে দুমিটার দূরেই উন্মত্ত ক্ষুদ্র異形গুলো তাদের শরীর দিয়ে গ্রেনেডের পথ আটকে দিল।

"বোম!" দুটো জোরালো বিস্ফোরণ ঘটল। বিস্ফোরণের চোটে পুরো করিডোর কেঁপে উঠল, আর শক্তিশালী বিস্ফোরণের ধাক্কা পুরো করিডোরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই ধাক্কায় বড় বড় অনেক ক্ষুদ্র異形 আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বিস্ফোরণস্থল থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরে থাকা আমরাও রক্ষা পেলাম না। আমি বাদে বাকি সবাই ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

আর বিস্ফোরণস্থল থেকে মোটে তিন মিটার দূরে থাকা মস্তিষ্কভোজী異形টিও এই ধাক্কার হাত থেকে বাঁচতে পারেনি। পোকামাকড়ের মাংসে তৈরি তার শরীরের শক্ত খোলস এবং পুরু চামড়ায় বিস্ফোরণের ধাক্কা লেগে অসংখ্য ক্ষত তৈরি হয়ে গেল।

"আও..." মস্তিষ্কভোজী異形টি ব্যথায় যন্ত্রণাকাতর চিৎকার করে উঠল। তার সামনের সেই মানব মুখটা আবার দ্রুত রূপ বদলাতে শুরু করল। স্পষ্টতই, সে আরও কিছু অদ্ভুত কাণ্ড ঘটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।