অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: ইউ মেইছিংয়ের অনুমান

এই সময়, নিচতলার জমে থাকা জম্বিদের দল ক্রমাগত উপরের দিকে ধেয়ে আসছে, ভারী মেশিনগান এবং স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দিয়ে পুরো সিঁড়ি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। মোড়ে ক্রমাগত জম্বিরা দেখা দিচ্ছে, আর তাদের শরীর গুলি ছুঁড়ে ছেঁড়ে পড়ছে মাটিতে।

পিছনের জম্বিরা মোড়ে জমে থাকা মৃতদেহগুলো ঝেড়ে ফেলে, তারপর আগ্রাসীভাবে এগিয়ে আসছে।

উচ্চ স্তরের জম্বি না থাকায়, এই নিম্ন স্তরের জম্বিরা ভারী অস্ত্রধারী আমাদের জন্য বড় কোনো হুমকি নয়। ভোর হওয়ার জন্য এখনও দুই ঘণ্টার বেশি সময় বাকি, এবং সকলে হাতে থাকা ম্যাগাজিন দিয়ে আমরা সম্পূর্ণভাবে সেই ভোরটা পার করতে পারব।

"ছোট সান, মেশিনগান থামাও, গুলি যতই বেশি হোক, এতে এত অপচয় সহ্য হয় না, এই সাধারণ জম্বিদের মোকাবিলায় রাইফেল যথেষ্ট।"

সান ইয়ালে মাথা নাড়লো, মেশিনগানের গর্জন হঠাৎ থেমে গেল, পুরো ভবনের ভেতরে শুধু রাইফেলের তীক্ষ্ণ আওয়াজ বাকি রইল।

ইউ মেইচিং এগিয়ে এসে আমার দিকে বলল, "ডং ফেই, কথা বলতে পারি?"

আমি একটু মাথা কাত করে, কৌতূহলী চোখে তাকালাম এই মেয়েটির দিকে। সে কি বিষয় নিয়ে কথা বলবে, তা নিয়ে আগ্রহী হয়ে মাথা নাড়লাম।

আমরা দুজন একের পর এক ভেতরের ঘরের দিকে এগোতে লাগলাম।

"মেয়েটি, তুমি কি ঠিকভাবে চিন্তা করে ফেলেছো? সারাজীবন একসাথে থাকার কথা বলছো?" ঘরের ভিতরে আমি বিছানায় বিশ্রাম নিয়ে তার দিকে খেলা করে তাকিয়ে বললাম।

ইউ মেইচিং ঠান্ডা গলায় একটা আওয়াজ দিলো, বিছানার ধারে বসলো। বলল, "ডং ফেই, তোমার বিবর্তনের স্তর কতটা হয়েছে?"

আমি এই প্রশ্ন আশ্চর্য হয়ে শুনলাম, একটু মজা করে হাসি দিয়ে বললাম, "তুমি ভাবো তো।"

আমার এই অবস্থা দেখে ইউ মেইচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, রাগ চাপিয়ে, "তুমি একটু সিরিয়াস হতে পারো? আমি তোমাকে একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলছি, এটা তোমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"

আমি বসে পড়লাম, চোখ ছোট করে তাকে গভীরভাবে দেখলাম, জিজ্ঞাসা করলাম, "কী ব্যাপার? আগে বলো তো।"

ইউ মেইচিং ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মাথা নাড়লো, বলল, "এটা উচ্চ স্তরের বিবর্তনকারীদের ব্যাপারে।"

আমার ভ্রু আরও কুঁচকে গেলো, বাম দিকের ঠোঁট কামড়ে তাকে অবাক হয়ে দেখলাম, "উচ্চ স্তরের বিবর্তনকারী? একটু বিস্তারিত বলো তো।"

ইউ মেইচিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলো না, বরং বলল, "তুমি এখনও জানো না আমি কী কাজ করি, তাই তো?"

তার কথা শুনে আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম। এই মেয়েটি কি বলছে? সে আগে কী করতো, আমাকে কেন জানতে হবে?

আমি ঠোঁট বেঁকে বললাম, "তুমি তো সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল, তো তোমার কাজ তো সৈন্যদের নেতৃত্ব দেওয়া, তাই না?"

ইউ মেইচিং স্পষ্টভাবেই জানত আমি এমন বলব, সে মাথা নেড়ে হাসলো, "ঠিক, আমি মেজর জেনারেল, কিন্তু আমি সৈন্যদের নেতৃত্ব দিই না।"

আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে অস্থির হয়ে হাত নাড়লাম, বললাম, "মেয়েটি, এত গোপনীয়তা আর কিইবা, আসো মূল কথায়, আমার তো এখানে গেম খেলার সময় নেই।"

আমার অসহযোগিতা দেখে ইউ মেইচিং হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "গবেষণা বিভাগ সেনাবাহিনীর অধীনে একটি বিশেষ জীববৈজ্ঞানিক বিভাগ, আর আমি সেই বিভাগের প্রধান। মহাপ্রলয়ের পর আমরা এই বিভাগে জম্বি ভাইরাস সম্পর্কিত জেনেটিক গবেষণা এবং বিবর্তনকারী গবেষণা চালাচ্ছি।"

তার কথায় আমি উজ্জ্বল হয়ে উঠলাম, ইউ মেইচিং এর দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, এই মেয়েটি জীববৈজ্ঞানিক বিশেষজ্ঞ, একটিভ রত্ন। সে যা জানে, তা হয়তো আমাকে সাহায্য করতে পারে।

"তোমাদের গবেষণার ফলাফল বলো তো, আমাকে কিছু লুকাবেন না, না হলে আমি খুশি হব না।"

ইউ মেইচিং চোখে চোখ রেখে বলল, "বিবর্তন মানে জীববিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে জীবের ক্রমবিকাশ। জীব ও তার পরিবেশের পারস্পরিক ক্রিয়ায় তার জেনেটিক গঠন পরিবর্তিত হয় এবং সংশ্লিষ্ট বৈশিষ্ট্য জন্মায়।"

"জেনেটিক্সের দৃষ্টিকোণ থেকে, নির্বাচন চাপের অধীনে জীবদলগুলোর জেনেটিক গঠন সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়, যার ফলে বৈশিষ্ট্যের পরিবর্তন ঘটে।"

"এগুলো স্বাভাবিক বিবর্তন, কিন্তু যখন জীবের পরিবেশে কোনো বহিরাগত পদার্থ আসে, তখন এই স্বাভাবিক নিয়ম ভেঙে পড়তে পারে, এবং জীবের জিনে অনিশ্চিত পরিবর্তন ঘটে, ফলে বিকৃত বিবর্তন হয়।"

আমি ভাবলাম, তারপর তাকে কথা কেটে বললাম, "তোমার মানে, আমাদের পৃথিবীর জীবেরা, জম্বি ভাইরাসের কারণে, এখন বিকৃত বিবর্তনের মধ্যে প্রবেশ করেছে?"

ইউ মেইচিং কিছুটা বিরক্ত হল, কিন্তু শান্ত থেকে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, যেমন তোমার ক্ষেত্রে, জম্বি ভাইরাসে সংক্রমিত হয়ে তোমার জিন পরিবর্তিত হয়েছে, এবং তুমি বিবর্তন সম্পন্ন করেছো। বিবর্তনের ফলে তোমার শক্তি, মানসিকতা, গতি, পুনরুদ্ধার ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়েছে, কিন্তু তোমার মস্তিষ্কের কার্যকারিতা সেই অনুপাতে বেড়েছে না। অর্থাৎ তোমার বিবর্তন স্বাভাবিক দিক থেকে বিচ্যুত হয়ে অন্য এক অস্বাভাবিক পথে গিয়েছে।"

আমি আবার ভ্রু কুঁচকে তাকে প্রশ্ন করলাম, "এই বিকৃত বিবর্তন মানুষের জন্য খারাপ প্রভাব ফেলে?"

ইউ মেইচিং মাথা নেড়ে গভীর গলায় বলল, "এই বিকৃত বিবর্তন মানুষের জন্য কী প্রভাব ফেলবে তা কেউ জানে না, কারণ জীববৈজ্ঞানিক বিবর্তনে অনেক অনিশ্চয়তা থাকে, কেউ বলতে পারে না ভবিষ্যতে কেমন বিবর্তন হবে।"

"তবে আমাদের হিসাব অনুযায়ী, মানুষ তৃতীয় বিবর্তন শেষ না করা পর্যন্ত কোনো ক্ষতি হবে না। কেন্দ্রিয় কম্পিউটারের হিসাব বলছে, জম্বি ভাইরাস দ্রুত ছড়ায় এবং পুনর্জন্ম ক্ষমতা বেশি, তবে পৃথিবীর পরিবেশের প্রভাবে যতবার বৃদ্ধি পাবে, এক পর্যায়ে তার সংখ্যা সীমাবদ্ধ হবে, তারপর পুনর্জন্ম বন্ধ হয়ে যাবে, এমনকি এক সময় সব ভাইরাস জীবদেহে শোষিত হয়ে যাবে।"

আমি ইউ মেইচিং এর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকালাম।

"আমি এসবে আগ্রহী না, মূল কথায় আসো, বিবর্তনকারীদের সম্পর্কে।"

ইউ মেইচিং আবার ভ্রু কুঁচকে বলল, সে আমার জন্য কিছু করতে পারছে না, তাই আমার ইচ্ছা অনুযায়ী মূল বিষয় বলল, "জম্বি ভাইরাসের সীমাবদ্ধতা জীবের বিকৃত বিবর্তনের একটি সীমা নির্ধারণ করে, অর্থাৎ ভাইরাস জীবদেহে পুরোপুরি প্রবেশ করলে নবজাতক আর ভাইরাসের প্রভাব পাবে না, তাই তারা বিকৃত বিবর্তন চালিয়ে যাবে না, বরং বংশগতির মাধ্যমে স্বাভাবিক বিবর্তনে ফিরে যাবে।"

"জম্বি ভাইরাস জীবের জিনে শক্তিশালী প্রভাব ফেলে, শরীরের জিন দ্রুত পরিবর্তন ঘটায়, ফলে জীব দ্রুত বিবর্তিত হয়, তবে ভাইরাসের পরিমাণ বাড়ার সাথে সাথে জীবদেহের জিন প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে তোলে। কিছু বিবর্তন পর জীবদেহ সম্পূর্ণ ভাইরাসের প্রতি প্রতিরোধী হয়ে যায়। তখন বিবর্তন আবার স্বাভাবিক পথে ফিরে আসে।"

"আমরা এই জীবগুলোকে উচ্চ স্তরের জীব বলি। আমরা মানুষ ও পাখির বিবর্তন গতি অন্যান্য জীবের তুলনায় ধীর, কিন্তু একই স্তরের বিবর্তনে আমাদের দেহের কার্যক্ষমতা অনেক বেশি। আমরা মানুষ তিনবার বিবর্তন করলে জম্বি ভাইরাস প্রতিরোধী হয়ে যাই, তাই আমরা এই পুনর্বিবর্তনকারীদের উচ্চ স্তরের বিবর্তনকারী বলি। যেমন ইঁদুর, কুকুর এই ধরনের জীব চারবার বিবর্তনের পর ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী হয়।"

ইউ মেইচিং আরও বলল, "মানুষ তৃতীয় বিবর্তন শেষ করলে দেহ থেকে জম্বি ভাইরাস পুরোপুরি শোষিত হয়ে চলে যাবে, তখন আর ভাইরাস থাকবে না। অর্থাৎ তৃতীয় বিবর্তনের পর মানুষকে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিতে হবে তাদের ক্ষমতা বাড়াতে, যাতে তারা আবার বিবর্তন করতে পারে, আর আগের মতো কিছু না করেই বিবর্তন সম্পন্ন হবে না।"

আমি হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠলাম, অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকিয়ে তাকে বললাম, "তোমার মানে, বিকৃত জম্বি জীব চারবার বিবর্তনের পর আর বিবর্তিত হতে পারে না?"

সে মাথা নাড়লো, তারপর আবারো নেড়ে বলল, "তুমি ঠিক বলেছো, আবার ঠিক নয়। বিকৃত জম্বি জীব চারবার বিবর্তনের পর, যেহেতু তারা প্রশিক্ষণের পদ্ধতি জানে না, তাই আর পরবর্তী বিবর্তনের সম্ভাবনা নেই, কিন্তু অন্য একটি সম্ভাবনা আছে, কিছু জীব আছে যাদের বংশগত মান অন্যদের থেকে উন্নত, জম্বি ভাইরাসের প্রভাব তাদের বংশে পরিবর্তন আনে, তাদের চতুর্থ বিবর্তন শেষ হলেও শেষ নয়, এমনকি পঞ্চম বিবর্তনও শেষ নয়।"

"বংশগত মান? তোমার মানে, যেমন ঝিয়াও লং এই ধরনের জীব, যাদের রূপকথার ড্রাগনের রক্ত আছে..."

এইবার ইউ মেইচিং আমার কথা কেটে বলল, প্রশংসাসূচক মাথা নেড়ে বলল, "বুদ্ধিমান, ঝিয়াও লং এর অস্তিত্ব আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু কয়েক শত বছর বয়সী সাপের মতো জীব বারবার বিবর্তিত হতে পারে, এবং তারা নির্দিষ্ট পর্যায়ে ড্রাগনের মতো নতুন জীব হয়ে উঠতে পারে।"

আমি এসব বিশৃঙ্খল কল্পনা থামিয়ে ইউ মেইচিং এর কাছে গিয়ে মাথা সামনে টেনে নাক দিয়ে তার মৃদু সুগন্ধ শুঁকলাম, মনের মধ্যে আকাঙ্ক্ষা জাগল।

সদ্য মৃত্যুর লড়াই পার হওয়ার উত্তেজনা এখনও কাটেনি, তখন আমার দেহ সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, ইউ মেইচিং এর সেই কিশোরী গন্ধ আমাকে আরো আকৃষ্ট করল, আমি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না।

দেহের দুই পাশে হঠাৎ করে ইউ মেইচিং কে টেনে নিয়ে, তাকে নিজের নিচে চাপিয়ে দিলাম।

তার নিচে পড়ে ইউ মেইচিং প্রথমে অবাক হল, তারপর জেগে ওঠে শক্ত করে আমাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।

সে ভাবতেই পারছিল না, মৃত্যুর লড়াই পার করার পর আমি, যে এতটাই আবেগপ্রবণ, তাকে বিছানায় চাপিয়ে পরে আমি কি করব।

"ডং ফেই, আমি কথা শেষ করিনি, তুমি থামো," সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেই আমাকে বাধা দিতে লাগল, কিন্তু তার প্রতিবাদ আমাকে আরো উত্তেজিত করল, আমি গতি বাড়ালাম।

ইউ মেইচিং যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, যখন একজন শক্তিশালী পুরুষ তাকে নিচে চাপিয়ে দেয়, সে আর কিছু করতে পারল না, আমার বড় হাত তার বুকের উপর উঠে গেছে, তার মাথায় এক ধরনের বিস্ফোরণ ঘটল।

"ডং ফেই, তুমি থামো, তুমি..." কথা বলতে গিয়ে সে থেমে গেল, কারণ আমার বড় মুখ তার লাল ঠোঁটে জোরে চেপে ধরল।

আমি অশিষ্টভাবে তাকে নিচে চাপিয়ে ধরে আমার হাতের কাজ সম্পন্ন করলাম।

"উউউউ—" ইউ মেইচিং এর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, যেন সবচেয়ে ভয়ঙ্কর কিছু ঘটেছে, মুখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, দুই হাত জোরে আমার বাহু ধরে আমাকে থামানোর চেষ্টা করছিল।

কিন্তু তার প্রতিবাদ বৃথা, আমার বড় হাত সফল হল...

"ডং গে..." আমি যখন বাধা ছাড়াই... তখন দরজার বাইরে দোকানের আওয়াজ শুনতে পেলাম।