পঁচিশতম অধ্যায়: অবহেলিত মাদেবাও

এই হাস্য-কৌতুকের পর, অজান্তেই আমার মনের অস্থিরতাটাও কিছুটা কমে গেল, বহুদিন পর মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। আমরা কয়েকজন যখন গল্পে মশগুল, তখন ঘেরাওয়ের মধ্যে যুদ্ধও প্রায় শেষের পথে। নিং ঝেন এক হাতে শক্তিশালী ভঙ্গিতে কুকুর-দানবটির কোমরে তরবারি চালাল, তার দেহ দু’টুকরো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই আরেক কোপে কুকুরের মাথাটা ছিটকে গেল।

আমি পেছনে থাকা সুন ইয়ালেইয়ের দিকে কিছু ইশারা করলাম, আবার মাটিতে পড়ে থাকা কুকুরের মাথাগুলোর দিকে মুখে ইঙ্গিত করলাম। সুন ইয়ালেই আমার ইশারা বুঝে মাথা নাড়ল, নিঃশব্দে জায়গা ছেড়ে ঘেরাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

আমি জায়গায় দাঁড়িয়ে, ঝ্যাং ফেইয়ের তিন ভাইয়ের সঙ্গে কথার ছলে গল্প করছিলাম, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সুন ইয়ালেইয়ের দিকে নজর রাখছিলাম। তখন সে নিং ঝেনের পাশে দাঁড়িয়ে, কী যেন আলোচনা করছিল। হঠাৎ নিং ঝেন আমার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে আমাদের চোখাচোখি হলো। আমি ভদ্রতা দেখিয়ে হাসলাম, মাথা নাড়লাম; সেও মাথা নাড়ল, তারপর সুন ইয়ালেইয়ের সঙ্গে কিছু বলল।

এরপর সুন ইয়ালেই এবং নিং ঝেনের এক বিশ্বস্ত সহযোগী একসঙ্গে ফিরে এল, তাদের পিছু পিছু সাতজন বলিষ্ঠ যুবক, প্রত্যেকের হাতে একটি করে কুকুরের কাটা মাথা। তারা চুপচাপ সেগুলো রেখে সরে গেল।

“বড় ভাই, নিং ঝেন বলেছে আপনাকে জিজ্ঞেস করতে, আপনি কি একসঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী?” সুন ইয়ালেই বলে উঠল।

আমি পায়ের নিচে ফেলে রাখা কুকুরের মাথার দিকে চেয়ে বিশেষ আগ্রহ নিয়ে হাসলাম। তারপর নিং ঝেনের সেই সহযোগী বলল, “আপনারা বড় ভাইকে জানিয়ে দিন, একসঙ্গে কাজ করা যেতে পারে; তবে আমি সহযোগিতার আন্তরিকতা দেখতে চাই।”

সে জানে আমি একজন অভিজাত যোদ্ধা, আমার দৃঢ়তা তার মনে অসন্তোষ জাগালেও প্রকাশ করল না, কৃত্রিম হাসি ধরে বলল, “তাহলে বড় ভাই, কী করলে সেটাকে আন্তরিকতা বলে গন্য করবেন?”

আমি হাসিমুখে, ডান পা দিয়ে মাটি থেকে কুকুরের মাথায় আলতো করে লাথি দিতেই বললাম, “এটা আমাকে জিজ্ঞেস না করে, বরং তোমার বড় ভাইকে জিজ্ঞেস করো।”

এরপর আমি মাথা এগিয়ে আস্তে বললাম, “আরও একটা কথা পৌঁছে দাও, যদি মরতে না চাও, তাহলে এবার থেমে যাও। ওই বিকৃত মৃতদেহ-ইঁদুরগুলো আমাদের দক্ষিণে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, কারণ দক্ষিণে তাদের আস্তানা; একবার তাদের কসাইখানায় ঢুকে পড়লে আর পালানোর সুযোগ থাকবে না।”

তার মুখ রঙ পালটে গেল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে আমার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, ভদ্রভাবে বিদায় নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

অভ্যুত্থানের দল দক্ষিণ শহরের দিকে এগোতে লাগল। ঘাসে ঢাকা প্রধান সড়কে, ক্ষুধার্ত-শীর্ণ মানুষগুলো চিৎকার-হাহাকার করছে, এতদিনের নিস্তব্ধ শহরে সামান্য প্রাণ ফিরে এসেছে। মনে হলো, যেন পুরোনো দিনের কোলাহল, গৌরবময় সময় আবার ফিরে এসেছে।

নিং ঝেন তার দলবল নিয়ে সবার আগে হাঁটছে, তার কিছুটা পেছনে আমরা ছোট্ট দলটাও শোভাযাত্রার সঙ্গে এগিয়ে চলেছি।

“সে কি সত্যিই এ কথাই বলেছে?” নিং ঝেন জনতার ফাঁক দিয়ে সেই বলিষ্ঠ পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

তার বিশ্বস্ত সঙ্গী বারবার মাথা নাড়ল, উদ্বেগ স্পষ্ট; আমার কথা সত্যি না মিথ্যা, সেটা যাচাই করার সময় নেই। এমন পরিস্থিতিতে, সন্দেহের চেয়ে বিশ্বাসই শ্রেয়।

নিং ঝেন মনে মনে আমার কথাগুলো বারবার ভাবল, কোনোভাবেই প্রতারিত হওয়ার কারণ খুঁজে পেল না। বিকৃত মৃতদেহ-ইঁদুরদের অস্বাভাবিক আচরণ থেকেই কিছু আন্দাজ করা গিয়েছিল, শুধু এতোটা ভয়ানক হবে ভাবেনি।

এই পশুগুলো মারতে না এসে বরং আমাদের দক্ষিণে তাড়াচ্ছে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট। আমার কথা যদি সত্যি হয়, তাহলে সামনে এগোনো মানেই মৃত্যু-কপাটে প্রবেশ, আশেপাশের বিকৃত মৃতদেহ-ইঁদুরের সংখ্যা ভয়াবহ। একবার তাদের নির্ধারিত কসাইখানায় ঢুকলে বাঁচার আর কোনো উপায় নেই।

“বড় ভাই, ইউ মেইছিং লোক পাঠিয়েছে, বলেছে খুব জরুরি কথা আছে।” বিশ্বস্ত সঙ্গীর ডাকে নিং ঝেন ভাবনা থেকে ফিরে এল।

গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, ভিতরের অস্বস্তি চেপে রেখে বলল, “ওকে আসতে দাও।”

জনতার মধ্যে পথ খুলে এক অভিজাত বৃদ্ধ এগিয়ে এল। আমি যদি তাকে দেখতাম, সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারতাম – সে-ই তো আমার হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া কেন্দ্রীয় অভিজাত যোদ্ধা বিভাগের মেজর জেনারেল মা দে পাও।

মা দে পাও নিং ঝেনের সামনে এসে কিছুটা শীতল দৃষ্টিতে, গম্ভীর সুরে বলল, “নিং ঝেন, আমি…”

নিং ঝেন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, ঠান্ডা গলায় বলল, “মেজর জেনারেল মা, সরাসরি বলো, আমার সময় নেই তোমার ওই অভিজাত যোদ্ধা দলে ভেড়ানোর আজেবাজে কথা শোনার।”

মা দে পাওর কপাল কুঁচকে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল। মেজাজ দেখাতে গিয়েও সংযত থাকল, রাগ চেপে ঠান্ডা গলায় বলল, “নিং ঝেন, ভেবো না তুমি অভিজাত যোদ্ধা বলে অনেক কিছু; সরকার তোমাকে চাইলে এক মুহূর্তে মুছে ফেলতে পারে। তুমি নিজে বোঝো না, কত গভীর মরণফাঁদে ঢুকে পড়েছো। এখনো যদি নিজের ভুল না বোঝো, এক পলকে চূর্ণ হয়ে যাবে।”

নিং ঝেন তার কথা শুনে একটুও রেগে গেল না, বরং ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “এটা সবার জন্যই সমান। আমি মরলে তোমরা তথাকথিত সরকারি কর্মকর্তারাও সঙ্গে সঙ্গে মরে যাবে। মা জেনারেল, আমি ভুল বললাম?”

মা দে পাও এমন উত্তর আশা করেনি, মনে হল সে অনেক কিছু জেনে গেছে। তাহলে তার মনে লুকিয়ে রাখা কৌশলগুলোও বৃথা।

জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মুহূর্ত কী? যখন খুব বাথরুম লাগবে, ঠিক তখনই শৌচাগার খালি পাওয়া যাবে না। মা দে পাওর এখন সেই অবস্থা—আগে উঁচু স্তরের বিকশিতদের খুঁজে পেতেন না, এই শহরে এসে একদিনেই দু’জনকে খুঁজে পেলেন। ভেবেছিলেন, মেজর জেনারেলের মর্যাদায় ডাকে রাখলেই তারা খুশিতে রাজি হবে।

কিন্তু বাস্তবতা তাকে বড়ই ধোঁকা দিল। নিং ঝেন হয়তো কিছুটা ভদ্র, মুখের মান রাখে না ঠিকই, তবে আগেরজনের তুলনায় অনেক সভ্য। অথচ সেই প্রথমজন, তার সঙ্গে কথাই শেষ করা গেল না, একটু বলতেই সে হামলা করল। যদি সঙ্গীরা পালাতে না পারত, প্রাণও যেতো।

ওই বর্বর লোকটার কথা মনে পড়তেই মা দে পাওর মনে আবারো রাগ ও ভয় মিশে গেল। মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল, “শালার ছেলে, আশা করি ইতিমধ্যে সে ইঁদুর দানবদের পেটে গেছে।”

“মা দে পাও, এখন সবাই একই নৌকার যাত্রী। তোমার ছোট কৌশলগুলো মনে লুকিয়ে রাখো, নয়তো সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে চলে যাও।”

আগে হলে, নিং ঝেনের মতো একটা থানার ক্যাপ্টেন কী করে জেনারেলের সামনে মাথা তুলতে পারত! এখন সময় বদলে গেছে—কোনো জেনারেল, সরকারি কর্মকর্তা, এসবের আর দাম নেই; যার হাতে শক্তি, সে-ই নেতা।

বিশৃঙ্খলার এই যুগ নিয়ে এসেছে ভয়, আবার দিয়েছে সম্পূর্ণ স্বাধীনতা। নিজে অভিজাত যোদ্ধা, হাতে অস্ত্র-লোক; যা খুশি তাই করার দিন। এখন জেনারেল তো দূরের কথা, কেউ উপাধি দিলেও নিং ঝেন মাথা ঘামাবে না।

মা দে পাও স্থানে টিকতে পেরেছেন কারণ তার মাথা ঠান্ডা। এই পতিত শহরে অভিজাত যোদ্ধাদের সে ভয় পায়, তাদের হুমকি দিলে ক্ষতিই হবে, তাই আপাতত নিজের পরিকল্পনা গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

কষ্ট করে ক্রোধ সামলে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি শুধু সতর্ক করতে এসেছি—মরতে না চাইলে দক্ষিণে আর এগিয়ো না।”

তার কথা শুনে নিং ঝেন পুরোপুরি আমার কথায় বিশ্বাস করল। আমি দলে যোগ দিয়েছি আধ ঘণ্টাও হয়নি, মা দে পাওদের সঙ্গে আমার কখনো দেখা হয়নি, আমরা এক দলে নই।

একদল লোক বললে সন্দেহ হতে পারে, কিন্তু দুই দল পৃথকভাবে একই হুঁশিয়ারি দিলে সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।