বাইশতম অধ্যায়: ভালো কুকুর পথ আটকায় না

“এই শহরের এই অংশ ইতিমধ্যে বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুরের শিকারের মাঠে পরিণত হয়েছে। হাজার হাজার বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুর এখানে মানুষকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে। যদি বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুরের শিকার হতে না চাও, তাহলে দ্রুততম সময়ে এই এলাকা ছেড়ে পালাতে হবে। মনে রেখো, চারপাশে যা-ই ঘটুক না কেন, কিছুতেই থামবে না, শুধু দৌড়ো, প্রাণপণে দৌড়ো।”

মন খারাপের অতল গহ্বরে ডুবে থাকা আমি, আর ব্যাখ্যা করার ধৈর্য রাখিনি। এমন সংকটময় মুহূর্তে আর কিছু বোঝাতে ইচ্ছা করছিল না। এখন ডং শিনার আর সুন ইয়ালেইয়ের ভাগ্য পুরোপুরি তাদের নিজের হাতে, তারা পারবে কি না পালাতে, সেটাও তাদের উপর নির্ভর করছে।

“ওম্নরু, উঠে এসো।” আমি হাঁটু গেড়ে বসে ওম্নরুকে ডাকলাম। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে না পড়লে, আমি কখনোই ছোট্ট মেয়েটিকে ফেলে দেব না।

ওম্নরু চুপচাপ আমার পাশে এসে দাঁড়াল। আমি চুপচাপ ওকে পিঠে তুলে নিলাম। তারপর দ্রুত পূর্ব দিকে ছুটতে ছুটতে ওই ভবনটা ছেড়ে বেরিয়ে এলাম।

সুন ইয়ালেই আর ডং শিনার মোটেই বোকা নয়, তারা সহজেই আমার মনের অবস্থা বুঝে নিল। তারা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে চুপচাপ আমার সাথে বেরিয়ে এলো, যথাসাধ্য আমার সঙ্গে তাল মেলাল।

তারা জানে, এই ধ্বংসের যুগে বেঁচে থাকার জন্য আসলে নিজের উপর ছাড়া আর কাউকে ভরসা করা যায় না। যদি নিজে চেষ্টা না করো, লড়াই না করো, তাহলে এই নিষ্ঠুর পৃথিবী তোমাকে নির্মমভাবে ছুঁড়ে ফেলে দেবে।

সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম বেশ কার্যকর হয়েছে; তাদের শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। এবার আবার প্রাণপণে দৌড়াতে গিয়ে আর অতটা কষ্ট হচ্ছে না।

আমরা তিনজন যেন সেই শহরের অদৃশ্য আত্মা, দ্রুত ছুটে চলেছি গলি-ঘুপচি জুড়ে। পথে মাঝে মাঝে দেখি কেউ ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাতরাচ্ছে, কিন্তু কেউই ফিরেও তাকায় না। আমাদের মনে তখন একটাই চিন্তা—দৌড়ো, প্রাণপণে দৌড়ো।

এটা যেন সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দৌড়ানোর প্রতিযোগিতা। যদি এই দৌড়ে জিততে না পারি, তাহলে নিঃসন্দেহে শিকারের মাঠ থেকে পালানোর সুযোগ হারাব, শেষে বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুরের ঝাঁকে ঘেরাও হয়ে যাব।

এইভাবে, আমরা তিনজন সর্বোচ্চ গতিতে দশ মিনিটের বেশি ছুটলাম, এক দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ে দ্রুত ঢুকে গেলাম।

“তোমরা দু’জন তাড়াতাড়ি একটু বিশ্রাম নাও। এখনও পুরোপুরি শিকারের মাঠের সীমার বাইরে আসিনি। পরে আবার এক ঝোঁকে বেরোতে হবে এই বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুরের ঘেরাও থেকে।”

টানা দশ মিনিটেরও বেশি দৌড়ে, সুন ইয়ালেই আর ডং শিনারের শক্তি অনেকটাই ক্ষয়ে গেছে। ওরা হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল, আমিও কিছুটা ক্লান্ত।

তারা একটাও কথা না বলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে শরীরের শক্তি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। হয়তো ওদের মনে হয়, কথাও বললে শক্তি খরচ হবে।

আমি বিশ্রামের কথা ভুলে গিয়ে দোকানের দরজার পাশে থাকা একটা বড় গাছে উঠে গেলাম। পঁয়ত্রিশ-চল্লিশ মিটার উচ্চতা থেকে চারপাশটা দেখে নিলাম। আমি যে পথে পালানোর জন্য বেছে নিয়েছি, সেদিকে যদিও শতাধিক বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুর আছে, তবে ওদের মধ্যে আরও একবার বিবর্তিত হওয়া বড় ইঁদুর মাত্র এক-দুইটা। এটাই ঘেরাওয়ের সব চাইতে দুর্বল জায়গা।

আমার শক্তিতে, একটা বিবর্তিত বড় ইঁদুরের মোকাবিলা আমি ঠিক করতে পারি। দুইটা হলেও কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারব। এই সময়টায়, সুন ইয়ালেই আর ডং শিনার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

যতক্ষণ না বড় দলটা আমাদের আটকে দেয়, আমার পালিয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস আছে।

তেমন দূরে নয়, দেখি একটা দল আমাদের দিকেই দৌড়ে আসছে। তাদের সংখ্যা তিরিশের মতো, সবার গায়ে সামরিক পোশাক, হাতে আধুনিক স্বয়ংক্রিয় রাইফেল—নিঃসন্দেহে সেনাবাহিনীর লোক।

সময় খুব কম, বেশি বিশ্রামের সুযোগ নেই। আমি গাছ থেকে নেমে দ্রুত দোকানের মধ্যে ঢুকে পড়লাম। আমাকে দেখেই বিশ্রামরত সুন ইয়ালেই আর ডং শিনার সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। তারা জানে, বিশ্রামের সময় শেষ, আবার প্রাণপণে ছুটতে হবে। শরীর ব্যথায় কাতরাচ্ছে, তবু কিছু বলল না।

এবার আমাকে কিছু বলার দরকার পড়ল না। ওম্নরু নিজে থেকেই আমার পিঠে উঠে এল।

আমি ওকে পিঠে নিয়ে বেরিয়ে যেতে যাব, এমন সময় দরজার কাছে এসে দেখি, আমরা আটকে গেছি।

দরজার সামনে, বাইরে থেকে একজন শক্তপোক্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঢুকল। তার সামরিক পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, রক্তে ভেজা। খোঁচা খোঁচা দাড়ি, মুখে গম্ভীর ছায়া।

আমি থামলাম, চোখের মণি সরু হয়ে এলো। সে আমার পথ আটকানোয় আমার মনে একরাশ অসন্তোষ, ঠান্ডা গলায় বললাম, “সামনে থেকে সরে দাঁড়াও।” গলায় ছিল নির্মমতার পরশ।

পুরুষটি বুঝতে পারেনি আমি এতটা কঠোর হব। সে আমার গায়ে নজর বোলাল, তারপর আমার সঙ্গীদের দিকে তাকাল। আমাদের চারজনের হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দেখে তার মুখ পাল্টে গেল।

তার চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা হিংস্রতা ফুটে উঠল, যদিও আমি তা ধরে ফেললাম। সে মুখে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “ভাই, এত রাগ কেন? এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে দেখা হওয়াও তো একটা ভাগ্য, ভেতরে চল, একটু গল্প করি।”

আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম, মুখে অনাসক্তি। এই লোক যে ভাল কিছু চায় না, সেটা ওর চোখেই স্পষ্ট। আমার হাতে সময় কম, দ্রুত চলে যেতে হবে। যেকোনো সময় বিকৃত মৃতদেহ ইঁদুর এসে যেতে পারে, তাই বিরক্তিতে মুখ আরও কালো হয়ে গেল। “একটু দেরি করলেই আমার সর্বনাশ হবে, এখনই দরজা ছেড়ে দাও।”

ওপাশের লোক আমাদের একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না। আমার হুমকির সুর শুনেও সে সরল না, বরং হেসে উঠল, চোখে বিদ্রূপের হাসি, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি যদি না সড়ি? তুমি কি আমায় খেয়ে ফেলবে নাকি? হা হা…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, আমি ধৈর্য হারিয়ে সরাসরি আঘাত হানলাম। ডান মুঠো শক্ত করে বুকে আঘাত করলাম।

ডান ঘুষিতে প্রবল শক্তি ছিল, লোকটার বুক ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল।

লোকটা ভাবতেও পারেনি, আমি এতটা নির্মম হব, বা এই সাধারণ চেহারার ছেলেটার এত ভয়ানক শক্তি আছে। বুকের ভেতর ছিন্নভিন্ন যন্ত্রণা অনুভব করে, সে মাথা নিচু করে দেখল, বুকটা পুরোটা ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেছে।

হতবুদ্ধি দৃষ্টিতে নিজের ভেঙে যাওয়া বুকের দিকে তাকাল, তারপর আমার দিকে। যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে, সারা দেহ উড়ে গিয়ে পেছনের সঙ্গীদের গায়ে ধাক্কা মেরে কয়েকজনকে ফেলে দিল।

দোকানের ভেতরে-বাইরে মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এলো। সবাই আকস্মিক ঘটনায় হতবাক।

ওই ক্যাম্প কমান্ডারকে ছিটকে পড়তে দেখে, তার ভাঙা বুকের দিকে তাকিয়ে সবাই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে রাখল—এত শক্তি লাগল কিভাবে!

এরা সবাই প্রশিক্ষিত সৈনিক। প্রথম মুহূর্তের বিস্ময় কাটিয়ে, দ্রুত সংযত হল। তাদের ক্যাম্প কমান্ডারকে আমি মেরে ফেলেছি, প্রতিশোধ চাই। সবাই হাতে থাকা বন্দুক তাক করল, কেউ কেউ কোমর থেকে গ্রেনেড বার করল।

“কেউ নড়বে না!” নিরঙ্কুশ কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে পিছন থেকে আওয়াজ এল। বিস্ময়করভাবে, রক্তবর্ণ চোখের সৈন্যরা কেউ গুলি চালাল না।

আমি আপাতত নিজেকে সংযত করলাম। জানি, আর সমাধান নেই, লড়াই হবেই। প্রস্তুত ছিলাম, একবার শুরু করলে কাউকেই ছাড়ব না।

তারা সাধারণ মানুষ হোক, সৈনিক হোক, মেরে ফেলার কারণ একটাই—এই ধ্বংসের যুগে যা করেছ, তার শেষ করতে হবে। আর তারা আমার পালানোর সময় নষ্ট করেছে।

সময়ের এই দৌড়ে এক ফোঁটা দেরিও জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, হয়তো পালানোর পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে, এটা ক্ষমার অযোগ্য।

আমি হাত থামালাম, কারণ ওদের হাতে এমন অস্ত্র ছিল—গ্রেনেড—যা আমাকেও মারাত্মক ক্ষতি করতে পারত।

যদিও জানি না কে এই হুকুমদাতা, সে আমার জন্য একটা সুযোগ তৈরি করেছে। ওই কয়েকজন গ্রেনেডওয়ালা সৈনিক একটু মনোযোগ হারালেই, সঙ্গে সঙ্গে আঘাত হানব। সময় অতি সংক্ষিপ্ত, আর দেরি করা যাবে না।

দরজার দুই পাশে সৈন্যরা সরে গিয়ে ছোট এক পথ দিল। সবার পেছন থেকে ধূসর কোট পরা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলো।

বৃদ্ধটি বড় পা ফেলে আমার সামনে এসে কিছুটা কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অভিজাত যোদ্ধা?”

আমি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালাম, উত্তর দিলাম না। সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে, মনে অস্থিরতা বাড়ছে।

আমি উত্তর না দিলে, সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাম্প কমান্ডারের থেঁতলানো বুক দেখে মনে হল তার ধারণা নিশ্চিত হল। চোখে আনন্দের ঝলক। তারও দু’একজন অভিজাত যোদ্ধা আছে, তবে সবাই কৃত্রিমভাবে তৈরি। এখন নিজে থেকে বিবর্তিত একজন অতি শক্তিশালী যোদ্ধা পেলে, টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক বাড়বে। তবুও সে গম্ভীরভাবে নিজেকে পরিচয় দিয়ে বলল, “আমার নাম মা দে বাও, আমি—”

আমি বিরক্ত হয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বললাম, “তোমার পরিচয় আমার জানতে ইচ্ছা নেই। দয়া করে তোমার লোকদের বলো পথ ছেড়ে দিক।”

বলতে বলতে, ডান হাত পিঠের দিকে নিয়ে গিয়ে, সুন ইয়ালেই আর ডং শিনারকে অতি গোপন সংকেত দিলাম, প্রস্তুত থাকতে।