দশম অধ্যায়: স্ফটিক কোর

ঠিক যখন আমি আর ঝাও মেইজিয়া ছুটে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ ঝাং হোং গাড়ির দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল এবং আমাদের গাড়ির চারপাশে ঘিরে থাকা মৃতদেহগুলোর ওপর আক্রমণ শুরু করল। অন্যদিকে নিং হাইও দৌড়ে গ্যারাজের দরজার কাছে পৌঁছে, যারা ভেতরে ঢুকতে চলেছিল, তাদের একে একে কেটে ফেলল এবং অবশেষে গ্যারাজের দরজা আটকে দিল। আমি আর ঝাও মেইজিয়া একে অপরের দিকে তাকালাম, তারপর একসাথে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলাম ও চারপাশের মৃতদেহগুলোর ওপর হত্যাযজ্ঞ শুরু করলাম। আমরা চারজন, আটটি মৃতদেহ; পাঁচ মিনিটও লাগল না, সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

আমি ওদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে মুখোমুখি হবো। হয়তো মানসিকভাবে এখনও পরিপক্ক নই, এমন বিব্রতকর পরিস্থিতিতে কীভাবে সামলাতে হয় জানি না। একটু আগেই তো তারা আমার ভালো-মন্দ নিয়ে ভাবেনি, এখন আবার এসে সাহায্য করল। পরিবেশটা একেবারে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

"তুমি তো দেখো এটা কী," ঝাও মেইজিয়া একটা জিনিস এগিয়ে দিল আমার দিকে। ভালো করে দেখে বুঝলাম, ওটা সেই জেলির মতো কিছু। "মৃতদেহের শরীর থেকে পেয়েছি, কী কাজে লাগে জানি না, কিন্তু দেখলেই খেতে ইচ্ছে করছে," ঝাও মেইজিয়া আমার ওপর ভরসা করে মনের কথা বলে ফেলল।

এসময় নিং হাই আর ঝাং হোংও এগিয়ে এল, আমার হাতে থাকা সেই কাঁচের মতো বস্তুটার দিকে কৌতূহলভরে তাকাল। "এটা কী?"

একজন পুরুষ হিসেবে মনে হল, উদার হওয়া উচিত। আগের ঘটনার জন্য এতটা হিসেবি না হয়ে হাতের কাঁচের টুকরোটা বের করে সবাইকে দেখালাম। "আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না, কিন্তু দেখলেই খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করে।"

তখন নিং হাইয়ের মুখে অদ্ভুত এক প্রকাশ ফুটে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবতে থাকল, খানিক পর কাছে এসে বলল, "দেখতে দাও তো।" বলেই আমার হাত থেকে নিয়ে ভালো করে নিরীক্ষণ করতে লাগল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হল বড় কোনো গবেষকের মতো, যদিও ওকে যারা চেনে জানে, তারা জানে, সে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করার পর কখনো বাইরে যায়নি, সারাদিন ঘরেই পড়ে থাকে।

আমি খুব কৌতূহলী হয়ে দেখছিলাম সে কী বের করে, কিন্তু হঠাৎ সে একটা গিলে ফেলল। "ছোটো হাই!" "নিং হাই?" আমরা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলাম, কিন্তু নিং হাই নিরুত্তাপভাবে আমাদের দেখছিল।

"এটা খেলে ভেতরে গরম গরম লাগে, অনেক ভালো লাগছে, এমনকি মনে হচ্ছে শক্তিও বেড়েছে একটু, তাড়াতাড়ি খুঁজো দেখো, চারপাশে আর কিছু আছে কিনা।"

তার কথা শুনে আমরা আশ্বস্ত হলাম, সবাই মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দেহে খুঁজতে লাগলাম। নিং হাই তো ছুরি নিয়ে মাথা কেটে কেটে খুঁজছে, চারপাশের মানুষজনের গা গুলিয়ে উঠল, নিং শুয়াং উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল, কিন্তু আমার মনে হল ভয়ের কিছু নেই।

"পেয়ে গেছি!" "আমিও পেয়েছি।" আমরা যখন কয়েকটা পেয়েছি, নিং হাই তখনই ওগুলো মুখে পুরে নিতে শুরু করেছে, যেন রঙিন মিষ্টির মতো।

"চিন্তা কোরো না, যেহেতু এটা আমারও ভালো লাগছে, নিশ্চয়ই ক্ষতিকর কিছু নয়।" যদিও ওর কথা শুনে আশ্বস্ত হওয়ার কথা, আমি নিং হাইয়ের মতো সাহস দেখাতে পারলাম না। মৃতদেহের মাথার ভেতরের জিনিস, কে জানে ভাইরাস আছে কি না।

এসময় নিং হাই উঠে দাঁড়াল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "এগুলো সত্যিই বিবর্তনের কাঁচের টুকরো। যদিও কোনো রহস্যময় সিস্টেমের আওয়াজ শুনিনি, কিন্তু স্পষ্টই বুঝতে পারছি আমার শক্তি বেড়েছে, তোমরা সবাই একবার চেষ্টা করো, দিদি, তুমিও খাও।" বলেই নিং হাই একটা কাঁচের টুকরো নিং শুয়াংয়ের হাতে দিল।

আমরা সবাই অবাক, মৃতদেহের মাথার ভেতরের বস্তুটা বিবর্তনের কাঁচের টুকরো! নিং হাইয়ের মুখ দেখে মনে হল মিথ্যে বলছে না। ওরা সবাই একটা করে নিয়ে গা মুছে মুখে পুরে নিল, আমিও দেরি করলাম না, এমন সুযোগ কে-ই বা ছাড়ে।

আমি গিলে ফেলার পর অনুভব করলাম, ঠাণ্ডা একটা তরল খাদ্যনালী বেয়ে পাকস্থলীতে নেমে যাচ্ছে। শরীর স্বস্তিতে ভরে উঠল, এমনটা আগে কখনো হয়নি। বেশ কিছুক্ষণ পরও নিং হাইয়ের মতো শক্তির বাড়তি অনুভব করলাম না, বরং মাথার ভেতরে অদ্ভুত ঠাণ্ডা স্বচ্ছতার অনুভূতি হচ্ছিল।

"নাকি কম খেয়েছি?" আরও একটা গিলে ফেললাম।

এদিকে ওদেরও দেখছিলাম, সবাই যেন অসাধারণ একটা আনন্দে ডুবে আছে। মনে পড়ল, নাকি এই মহামারী সত্যিই কোনো ধ্বংস নয়, বরং সুযোগের মতো, যেমন উপন্যাসে পড়েছি।

ঠিক তখন ভেতরের শক্তি আবার ছড়িয়ে পড়ল, মাথা আরও স্বস্তিদায়ক লাগল, শরীর হালকা লাগতে শুরু করল। বুঝলাম, কম খাওয়ার জন্যই প্রথমে এমন হয়েছিল।

এদিকে সবাই নিজেদের কাঁচের টুকরো গিলে নিয়েছে। "বাহ, দারুণ! শরীর অনেক বেশি চটপটে লাগছে," নিং শুয়াং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। "আমিও একইরকম অনুভব করছি," ঝাং হোং জানাল।

"দেখলে, আমি যা বলেছি ঠিক ছিল! এখন থেকে মৃতদেহগুলো আমাদের শিকার।" ছোটো হাই বলতেই সবার চোখে এক উজ্জ্বল আলোর ঝলক। আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলাম না, কারণ আমার সামনে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃশ্য দৃশ্যমান হল।

ঝাও মেইজিয়া তখন মাথা নিচু করে আছে, কিন্তু স্পষ্টই তার শরীরে জমা শক্তি অনুভব করতে পারছিলাম। সবাই আলোচনা করছে, সে নিশ্চুপ। কেন যেন দেখতে পাচ্ছিলাম ওর অবস্থা ভালো নয়। পিছু ফিরে সাহায্য চাইতে গিয়ে দেখলাম, প্রত্যেকের পেছনে ঠিক তাদের মতো দেখতে আরেকজন দাঁড়িয়ে আছে—না, আসলে ঠিক পেছনে নয়, বরং তাদের দেহের সঙ্গেই মিশে আছে।

কিন্তু ঝাও মেইজিয়ার এমন কেউ নেই, সে একা। বরং বলা ভালো, তার দেহ ও আত্মা এক হয়ে আছে।

"তাহলে কি আমি জেগে উঠেছি? বিবর্তিত হয়েছি? কীভাবে ব্যাখ্যা করব এই অবস্থা?"

যখন বিভ্রান্ত ছিলাম, তখন হঠাৎ মনে পড়ল, পাশে ঝাও মেইজিয়ার অবস্থা ভালো নয়, সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরল।

"তুমি ঠিক আছ তো?" আমি বলতেই সবার দৃষ্টি ঝাও মেইজিয়ার দিকে গেল।

"ওর কী হয়েছে?"

ঝাও মেইজিয়া একদম নিস্পলক। আমি কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, মাথা তুলতে চাইলাম। মাথা তুলতেই দেখলাম, সে সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে। ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে নাকের শ্বাস পরীক্ষা করলাম, খুবই দুর্বল। হৃদস্পন্দন দেখার জন্য হাত বাড়ালাম, কিন্তু সংকটে এতটা সাহস হল না সবার সামনে ‘অশালীনতা’ করতে।

"ও এখনো বেঁচে আছে, ঠিক কী হয়েছে জানি না। এই নতুন পৃথিবীতে সবকিছুই আমাদের জন্য অজানা। তাই আমাদের আরও একতাবদ্ধ থাকতে হবে, বুঝেছ তো?"

ঝাও মেইজিয়ার এমন অবস্থায় মন খারাপ হয়ে গেল। ও একটু আগেই আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবার জীবন বাঁচিয়েছে, অথচ এই লোকগুলো আমাদের জন্য একটুও ভাবল না। যদিও কাঁচের টুকরোর খুশি অনেক, কিন্তু ঝাও মেইজিয়া, ওর কী হলো?

আমি মন খারাপ করে থাকলাম, ওদের আমার কথা শুনে সবাই মাথা নিচু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোটো উনরৌ গাড়ি থেকে দৌড়ে এসে ঝাও মেইজিয়ার কাছে ছুটে গেল।

"বড় দিদি, বড় দিদি, তুমি জেগে ওঠো, তুমি জেগে ওঠো!"

ছোটো উনরৌর কথা শুনে কিছুটা ভালো লাগল। হঠাৎ তার ছোট্ট হাতে ঝাও মেইজিয়ার মুখ ছোঁয়াতেই উজ্জ্বল উষ্ণ সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। আলো মিলিয়ে যেতেই ঝাও মেইজিয়ার মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, আর ছোটো উনরৌ যেন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"একেবারে ক্লান্ত, আমি মাকে চাই, আমি দুধ খেতে চাই।"

ওর কথা শুনে আমার মাথা যেন ঝনঝন করে উঠল, হেসে ফেললাম। আমি-ও কতটা স্বার্থপর, নিং হাইদের দিকে সন্দেহের চোখে তাকানোর ফাঁকে ছোটো উনরৌ আর ঝাং হোংকে অবহেলা করেছি, এমনকি জিয়াং ওয়েন ফেরেনি সেটাও খেয়াল করিনি।

"জিয়াং ওয়েন কোথায়?"

ঝাং হোং আমার কোলে বসা উনরৌর দিকে তাকিয়ে আনন্দে চোখে জল। ভাবা যায়নি, শুধু শিশুটির শরীর শক্তিশালী করতে কাঁচের টুকরো খাওয়ানো হয়েছিল, অথচ এমন রহস্যময় শক্তি ফুটে উঠল। এই শক্তি তো সত্যিই উপন্যাসের আলোঘন আরোগ্য শক্তির মতো।

"জিয়াং ওয়েন আটকা পড়েছে ওপরের তলায়, তবে আমি নামার সময় বেশিরভাগ মৃতদেহ নিচে নিয়ে এসেছিলাম, ওপরে খুব বেশি নেই। কোনো বিপদ হবে না।"

জিয়াং ওয়েন নিরাপদ শুনে স্বস্তি পেলাম। এই সময় ঝাও মেইজিয়া জেগে উঠে আমাদের দিকে তাকাল।

"আমার মনে হয় আমি একটু আলাদা হয়ে গেছি।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই আমাদের দৃষ্টি ওর দিকে কেন্দ্রীভূত হল।