বাইশতম অধ্যায় ফিরে আসা রূপান্তরিত জীব তৃতীয় পর্ব

নিজের হাতে ধরা শিকার যখন নিজেকে আহত করে পালিয়ে গেল, মকররাশির দানবের মনে প্রচণ্ড ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। মানুষের এই অস্তিত্ব তার চোখে ছিল অত্যন্ত দুর্বল, অথচ এই তুচ্ছ প্রাণীটি তাকে আহত করতে পেরেছে—তার চেয়েও বেশি রাগান্বিত করেছে, আহত করার পরও এই তুচ্ছ মানুষটি তার কবল থেকে সফলভাবে পালিয়ে যেতে পেরেছে।

যদিও তার মধ্যে কিছুটা বুদ্ধি জেগেছে, তবুও তার রক্তে রয়ে গেছে পশুর সেই অমিত্য শক্তি। এই শহরের রাজা হিসেবে সে কখনোই মেনে নেবে না যে, তার অধিকার লঙ্ঘনকারী এই তুচ্ছ মানুষটি বেঁচে থাকবে।

একটি বজ্রনিনাদ গর্জনে, মকররাশির দানব মাটিতে নেমে ঘুরে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। এই সময়ে, সেই কালো ছায়াটিও বজ্রগতির মতো এগিয়ে এল।

মকররাশির দানব যেন এই ছায়াকে ভীষণ ভয় পায়; সে যখন ছায়াটিকে নিজের দিকে আসতে দেখে, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে, বিশাল দেহটি হঠাৎ থেমে এক পাশে সরে যায়, কালো ছায়া এড়াতে চায়।

কিন্তু ছায়ার গতি এতটাই দ্রুত যে, মকররাশির দানব দেহ ঘুরিয়ে শেষ করেনি, ছায়াটি তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; শক্তিশালী দুটি হাত প্রচণ্ড আঘাতে মকররাশির দানবের দেহে নেমে এলো।

একটি বজ্রনিনাদ শব্দে মকররাশির দানব বিশাল দেহ নিয়ে আকাশে উড়ে গেল। মকররাশির দানবের দেহটি মেঝেতে সজোরে আছড়ে পড়ল, ভয়াবহ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। ছায়া এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, আবার লাফ দিয়ে মকররাশির দানবের কাছাকাছি চলে গেল।

মকররাশির দানব মাটিতে পড়ে উঠতে না উঠতেই, ছায়াটি তার পাশে এসে আবারও প্রচণ্ড আঘাত হানল। সেই অদম্য শক্তির সামনে তার বিশাল দেহ ফের উড়ে গিয়ে পাঁচ মিটার দূরে পড়ল।

কালো ছায়ার এই দুইটি আঘাত সত্যিই ভয়াবহ, কিন্তু মকররাশির দানবের দেহের প্রতিরোধক্ষমতা আশ্চর্যজনকভাবে প্রবল—দু’টি প্রচণ্ড আঘাতেও তার প্রাণ যায়নি।

একবার ক্ষতির স্বাদ পেয়ে, মকররাশির দানব দ্রুত শিক্ষা নিল। মাটিতে পড়েই সে গড়িয়ে পড়ল, ছায়ার আক্রমণ থেকে কোনোমতে বাঁচল।

আমি চরম আঘাতে জর্জরিত হয়ে, এই দুই ভয়ংকর প্রাণীর প্রাণান্ত লড়াইয়ের সুযোগে, মাটির উপর থেকে উঠে অনেক দূরে সরে গেলাম। আমি এই সংঘাতের দৃশ্য দেখছিলাম, তবুও বুঝতে পারছিলাম না মকররাশির দানবের প্রতিপক্ষটি আসলে কী। তবে অনুমান করা যায়, এই লড়াই শেষ হলেই আমার মৃত্যু অবধারিত।

নিজের দেহটা দেখলাম—বারবার মকররাশির দানবের প্রচণ্ড আঘাতে আমি সম্পূর্ণরূপে ক্ষতবিক্ষত; কয়েকটি হাড় ভেঙে গেছে, পিঠে বিশ সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে।

এ সময় আমার জামা কাপড় ঘামে ও রক্তে ভিজে চুপচুপে, শরীরের সমস্ত শক্তি উধাও, এমনকি আগের সেই সতর্ক দৃষ্টি, যা মকররাশির দানবের দিকে সদা নিবদ্ধ ছিল, তাও যেন শুকিয়ে যাওয়া ফলের মতো নিস্তেজ হয়ে গেছে; চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে, যেকোনো মুহূর্তে বন্ধ হয়ে আসতে পারে।

আমি আশেপাশে কিছু ধরার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুই পেলাম না। সেই জীবনরক্ষাকারী ছুরিটা এখনো মকররাশির দানবের দেহে গেঁথে আছে।

আমি মাথা তুলে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে সামনে তাকালাম; দুইটি ছায়া একে অপরকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে, মাঝে মাঝে পশুদের গর্জন ভেসে আসছে।

আমি আবারও সর্বশক্তি দিয়ে মঞ্চের দিকে তাকালাম, লক্ষ্য করলাম, ওরা আমার দিকেই লড়াই করছে, আর এখন আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, হঠাৎ উদিত সেই কালো ছায়াটি আসলে একটি "মানুষ"। অন্তত, তার অবয়ব মানুষের মতো, মানুষের পোশাকও পড়েছে।

আমি নিশ্চিত, সে আসলে মানুষ নয়। পৃথিবীর শেষ দিনের এই স্বল্প সময়ে কেউ এত অল্প সময়ে এতটা শক্তিশালী হতে পারে না। অবশ্য আমি চাইতাম সে যেন মানুষ হয়, কারণ এমন ভয়ংকর সময়ে একজন অদম্য শক্তিধর মানুষের উপস্থিতি নিঃসন্দেহে আশীর্বাদ। কিন্তু আমার মন বলছে, সে মানুষ নয়।

যখন শুনলাম তার মুখ দিয়ে পশুর মতো গর্জন বেরোচ্ছে, তখন আমি আন্দাজ করলাম তার পরিচয়—একটি বিবর্তিত জ্যান্ত মৃতদেহ।

মানুষের মতো বলেই আপাতত তাকে ফিরমানুষ মৃতদেহ বলি।

আমি সম্পূর্ণ হতবাক। সামনে দাঁড়ানো এই ছায়াটি যে আরও উচ্চতর স্তরে বিবর্তিত একটি মৃতদেহ, ভাবতেই গা শিউরে উঠল। যদি সব মৃতদেহই এভাবে বিবর্তিত হতে পারে, তাহলে মানবজাতির বাঁচার আশা কোথায়? আমাদের বিবর্তন তো এতদিন ধরে প্রতিদিন শিকার করেও অন্তত অর্ধ মাস থেকে এক মাস লাগে সম্পূর্ণ হতে, অথচ মৃতদেহরা ইতিমধ্যে বিবর্তিত উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও মনে অস্বস্তি কাজ করল।

মৃতদেহ—এই পৃথিবীর সবচেয়ে ঘৃণ্য প্রাণী। বিবর্তনের আগে তারা ছিল ভয়ংকর আক্রমণশীল, কিন্তু ধীরগতির; তাই অন্যান্য রূপান্তরিত মৃতদেহদের তুলনায় অনেকটাই কম বিপজ্জনক। এমনকি এক সাধারণ অভিজ্ঞ মানুষও তাদের মেরে ফেলতে পারে।

কিন্তু এই সবচেয়ে নিম্নস্তরের অস্তিত্ব, কে ভাবতে পেরেছিল—যখন তারা বিবর্তিত হবে, তাদের শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে, ধীরগতির দুর্বলতাও দূর হবে।

এই সামনে থাকা বিবর্তিত মৃতদেহটি, শক্তি, গতি—সব দিক থেকেই সাধারণ রূপান্তরিত মৃতদেহদের চেয়েও শক্তিশালী।

মকররাশির দানব যতই ভয়ংকর হোক, এই উচ্চতর স্তরের ফিরমানুষ মৃতদেহের তুলনায় সে অনেকটাই দুর্বল। তাদের লড়াইয়ে ফলাফল তাই একপাক্ষিক।

একটি গর্জনে গোটা এলাকা কেঁপে উঠল; মকররাশির দানব ফের একটি প্রচণ্ড আঘাত খেল। সেই প্রচণ্ড আঘাতে সে মাটি থেকে উপরে ছিটকে গেল, তারপর সজোরে সিমেন্টের মেঝেতে পড়ল।

তখনই বুঝল সে, মৃতদেহটির সঙ্গে তার শক্তির পার্থক্য কতটা; মকররাশির দানব ভীত হয়ে পড়ল, পালাতে চাইল। সে উঠে পড়ে প্রাণপণে নিচে দৌড়াল।

কিন্তু ফিরমানুষ মৃতদেহ তাকে ছাড়বে না। সে মুহূর্তে এক ভয়ানক গতিতে এগিয়ে এসে চোখের পলকে মকররাশির দানবের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

নিয়তির খেলাই তো এ—এই নির্মম, শক্তিশালীই টিকে থাকার পৃথিবীতে, এক মুহূর্ত আগেও তুমি ছিলে শিকারি, পরের মুহূর্তেই হয়তো কারও শিকার হয়ে গেলে।

বাস্তবতা এতটাই নিষ্ঠুর—তুমি যদি অন্যের শিকার হতে না চাও, তবে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলতেই হবে। যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে, অন্যেরা তোমাকে সহজেই কাবু করে ফেলবে।

বড় মাছ ছোট মাছকে খায়, ছোট মাছ চিংড়িকে খায়—রূপান্তরিত মৃতদেহ ইঁদুররা যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, তাই তারা আমার শিকার হয়েছে; আমি যথেষ্ট শক্তিশালী নই, তাই মকররাশির দানবের শিকার হয়েছি; একইভাবে, মকররাশির দানব যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, তাই সে ফিরমানুষ মৃতদেহের শিকার।

পালানোর পথ আটকে যেতে, মকররাশির দানব মুহূর্তেই লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঘৃণ্য মৃতদেহটি বারবার তাকে আক্রমণ করেছে; সে তীব্র গর্জন করে, প্রাণপণে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মকররাশির দানবের আত্মঘাতী আক্রমণের সামনে ফিরমানুষ মৃতদেহ একটুও ভীত নয়। তার দু’হাতের অপরিসীম শক্তি নিয়ে সে মকররাশির দানবের আক্রমণের মোকাবিলায় এগিয়ে এল।

একটি বজ্রনিনাদ—এক থাবা আর এক হাত আকাশে সংঘর্ষে মিলিত হল। দুই ভয়ংকর শক্তির প্রবল আঘাতে গোটা ভবন যেন কেঁপে উঠল। আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, আমার থাকার ঘরের দরজা খুলে আবার বন্ধ হলো—জানি, ইনি বেরিয়ে এসেছেন। যদিও তার বের হওয়াটা একটু ঝুঁকির মনে হলো, তবুও মনে হলো ঠিকই করেছেন, কারণ তিনি অদৃশ্য হয়ে যেতে পারেন।

এইবারের শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষে দুই পক্ষই পেছনে ছিটকে পড়ল। ফিরমানুষ মৃতদেহ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল, আর মকররাশির দানব আরও বেশি লজ্জিত অবস্থায় পড়ল—তার দেহ পাঁচ-ছয় মিটার দূরে সিমেন্টের মেঝেতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

তার মুখ দিয়ে ঘন সবুজ রক্ত ঝরতে লাগল; একের পর এক প্রচণ্ড আঘাতে শক্তিশালী মকররাশির দানবও ভেতরে ভেতরে চরম আঘাত পেল।

পরপর পরাজয়ে, বনের রাজা হিসাবে তার মধ্যে থাকা অহংকারে সে উন্মত্ত হয়ে উঠল—বুদ্ধি হারাল। রাজাধিরাজের সম্মান অবমাননা অমার্জনীয়; সেই অবমাননাকারীকে সে ছিঁড়ে খেতে চায়।

আবারও সে সিমেন্টের মেঝে থেকে উঠে মাথা তীব্রভাবে ঝাঁকাল; তার রাজকীয় কেশর বাতাসে দুলতে লাগল।

শক্তিশালী চারটি পা একযোগে ছুটে উঠল; প্রবল বিস্ফোরণশক্তিতে তার দেহ কামানের গোলার মতো ছিটকে পড়ল, মৃতদেহটির দিকে প্রাণঘাতী আক্রমণ ছুঁড়ল।

ফিরমানুষ মৃতদেহ নিরুত্তাপ মুখে ছুটে আসা মকররাশির দানবের দিকে তাকাল; দু’পা মাটিতে গেঁথে, এমন শক্তি নিয়ে উঠল, যাতে গোটা ভবন কেঁপে উঠল।

অন্ধকার আকাশে দুইটি অবয়ব একে অপরকে আঁকড়ে ধরল। চারিদিকে নিস্তব্ধতা—নিম্নস্তরের মৃতদেহরা অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। আমি, একমাত্র মানুষ, নীরবে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে দুই ভয়ংকর প্রাণীর প্রাণান্ত লড়াই দেখছি; আর তিনি নিচে অপেক্ষা করছেন। কারণ এখানে আসা অত্যন্ত বিপজ্জনক—দুই দানবের লড়াইয়ের মাঝখান দিয়ে আসা সম্ভব নয়, আপাতত তিনি আসতে পারছেন না।

একটি ঘুষি, প্রবল শক্তিতে ভরা মরণঘাতী ঘুষি, মকররাশির দানবের মাথায় পড়ল; তার সেই অতি কঠিন মাথার খুলি পর্যন্ত ফেটে গেল, চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল।