একাদশ অধ্যায়

জাও মেইজিয়া কি বিশেষ কিছু? আমরা প্রত্যেকেই কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকালাম।
“আমার এসব ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের প্রয়োজন নেই।” জাও মেইজিয়া আর কিছু বললেন না, তবে আমরা সবাই উৎসুক নজরে তাকিয়ে থাকায় তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, “এসব আমার কোনো কাজে আসে না, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”
সমস্যা? তেমন কিছু নয়; শুধু এখন সবাই এই নিউক্লিয়াস গুলো খেয়ে বিকশিত হতে পারে, আর তিনি পারেন না, তাই স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা আলাদা মনে হয়। শক্তি বাড়াতে না পারা, এই প্রলয়কালে, কিছুটা করুণই বটে।
“কিছু হবে না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
আমার মুখাবয়ব দেখে জাও মেইজিয়া কিছু বলতে চাইলেন, আবার চুপ হয়ে গেলেন। আমি তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলাম, তিনি কিছু বলতে চান, কিন্তু চোখের চাহনি থেকে তার ইঙ্গিত বুঝতে পারলাম—ব্যক্তিগতভাবে কথা বলবে।
“যেহেতু এখন মৃতরা আমাদের শিকার, মহিলারা ও মহোদয়গণ, আমরা আর কীসের জন্য অপেক্ষা করছি, চল, বের হয়ে শিকার করি।”
এই মুহূর্তে, কেন জানি মনে হলো আমি যেন তাদের নেতা হয়ে উঠছি, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দিলাম না। appena আমি চিৎকার করতেই বিদ্যুৎ চলে গেল, গ্যারেজে অন্ধকার নেমে এলো। বিরক্তি লাগল, সদ্য অর্জিত ‘রাজকীয়’ ভাব মুহূর্তেই ঝরে গেল।
নিং হাই দুই হাতে গ্যারেজের দরজা তুলে ওপরে টানতে লাগল। দরজাটা মূলত পাতলা টিনের ছিল, কিন্তু তার টানাটানিতে এখন সত্যিই টিনের মতো শক্ত হয়ে গেল। আমি ছুরি হাতে প্রথম বেরিয়ে গেলাম। অবাক হলাম, বাইরে মৃতরা মাত্র সাতটি। আনন্দের সঙ্গে কিছুটা হতাশাও হলো। ঠিক তখনই, যখন ভাবছিলাম, নিং হাই ছুটে উঠল।
সে এক লাথিতে এক মৃতকে মাটিতে ফেলে দিল, মৃতের বুকে স্পষ্টভাবে তার পায়ের ছাপ। আমি বিস্মিত হয়ে নিং শুয়াং ও ঝাং হংয়ের দিকে তাকালাম। দু’জনেই ছুরি হাতে দ্রুত দৌড়াচ্ছে। মৃতরা ঝাঁপিয়ে পড়লে তারা পাশ কাটিয়ে এক আঘাতে মেরে ফেলল। এতটা দক্ষতা, নিশ্চয়ই বিকশিত নিউক্লিয়াসের ফল। আমি যদিও তেমন শক্তি পাইনি, তবু একা একটা মৃতকে মোকাবিলা করতে পারি।
সংক্ষিপ্ত যুদ্ধের পর সবাই মাটি থেকে নিউক্লিয়াস গুলো তুলে নিল। সবাই উদ্দীপিত হয়ে ওপরে উঠে গেল, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—জিয়াং ওয়েন নেই!
ঝাং হং পাগলের মতো ঘরে ঘরে ছুটে বেড়ালো, কিন্তু কোনো খোঁজ পেল না। তখন ওয়েনরৌ কাঁদতে কাঁদতে মাকে খুঁজতে চাইল। আমি উৎকণ্ঠায় ঝাং হংকে ধরে জিজ্ঞেস করলাম,
“জিয়াং ওয়েন কোন ঘরে লুকিয়েছিলেন?”
ঝাং হং খুব উত্তেজিত, তবু নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর অতিথি ঘরের দিকে ইশারা করলেন, “আমরা লিফটে ওঠার পরে ওয়েনরৌ সেখানেই ছিল, আমি জানালা দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিলাম। বাইরে তখন মৃতরা ছিল, তাই জিয়াং ওয়েন নিশ্চয়ই সেই ঘরেই ছিলেন।”
আমরা আবার অতিথি ঘরে গেলাম, আমি পুরো ঘরটা দেখে বললাম,
“জিয়াং ওয়েন নিশ্চিতভাবে মারা যাননি, তবে তিনি এখান থেকে বেরিয়ে গেছেন।” চোখ বুজে বাতাসে অদ্ভুত কিছু চিহ্ন দেখতে পেলাম। কথা শেষ করতেই মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করলাম।
“তোমার কী হলো?” জাও মেইজিয়া আমার অবস্থা দেখে আমাকে ধরে রাখলেন।
“আমার ক্ষমতা হয়ত ভাগ্য গণনার সঙ্গে সম্পর্কিত।” আমি ঝাং হংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, শুনে ঝাং হং হাসতে লাগলেন।
“তাহলে বড় ভাবিকে কিছু হবে না, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
তার হাসিখুশি কৃতজ্ঞতায় আমি মৃদু হাসলাম। মানুষের জীবন এমনই, নিজের সঙ্গে সম্পর্কিত সুখকর ঘটনায় সবাই আনন্দিত হয়।
আমি চেয়ারে নির্লিপ্ত হয়ে বসে রইলাম, এই সময় নিং হাই নিচে দৌড়ে গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, ফিরে এসো!” নিং শুয়াং ডাক দিলেন, কিন্তু থামাতে পারলেন না।
“বেশ, ভাবনা নেই, আমাদের মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি নিউক্লিয়াস শোষণ করেছে, তিন-পাঁচটি মৃতের মুখোমুখি হলেও সমস্যা হবে না।”
কথা শেষ করতেই নিং হাইয়ের ওপরে ওঠার শব্দ পেলাম।
“দেখো, আমার অনুমান ঠিক।”
নিং হাই চিৎকার করতে করতে হাতে একটা হলুদ বস্তু নিয়ে দেখালো।
“এটা নিউক্লিয়াস?”
“হ্যাঁ, এটা সেই বড় মৃতের শরীর থেকে। আমি জানি না কেন, হঠাৎ মনে হলো বড় মৃতটার কথা, তাই বাইরে গিয়ে খুঁড়ে বের করলাম। এখন প্রমাণ হলো, বিভিন্ন মৃতদের নিউক্লিয়াস ভিন্ন।”
নিং হাই আনন্দে উজ্জ্বল, কিন্তু আমি শুনতে চাইছিলাম না; পিঠের ক্ষত আর মানসিক ধাক্কায় আমি কিছুটা ক্লান্ত, নিং হাই নিউক্লিয়াসের দিকে তাকিয়ে বলল,
“ভাই, তুমি খেয়ে নাও, হয়ত শরীরে কিছু উপকার করবে।”
আমি আশা করিনি সে এমন বলবে, মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলাম। দল মানেই একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।
“খেয়ে নাও, এখন তুমি আমাদের ভবিষ্যদ্বক্তা।” ঝাং হংও উৎসাহ দিলেন।
তাদের মনোযোগী চেহারা দেখে আমি উষ্ণ হৃদয়ে নিউক্লিয়াসটা গিলে ফেললাম।
প্রমাণিত হলো, এই নিউক্লিয়াস সত্যিই আলাদা। গিলে ফেলতেই মাথায় অদ্ভুত এক সংকেত শুনলাম, যেন অজানা কোনো শক্তির আওয়াজ, কোনো যান্ত্রিক শব্দ নয়, স্পষ্ট শুনতে না পেলেও বুঝতে পারলাম অর্থটা—
“অভিনন্দন, সন্তান, তুমি প্রথম এই সম্মান অর্জন করলে।”
কথা শেষ করতেই শব্দটি মিলিয়ে গেল।
আমি এই অদ্ভুত শব্দ নিয়ে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠলাম, সবাইকে জিজ্ঞেস করলাম,
“এখনই শুনতে পেলেন?”
“…” সবাই মাথা নেড়ে দিল। আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
তারা জানে না আমি কী বলছি, তবে আমি নিশ্চিত শুনেছি। আবার তাদের দিকে তাকাতেই তাদের ক্ষমতা বিশ্লেষণ করতে পারলাম।
সেই শব্দটি বলেছিল, আমি কী সম্মান পেলাম? মনে করতে পারলাম না, তবে তাদের ক্ষমতা এখন স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছি—
নিং শুয়াং: দ্রুততায় প্রাথমিক
ঝাং হং: দ্রুততায় প্রাথমিক
নিং হাই: শক্তি প্রাথমিক, প্রতিরোধ প্রাথমিক
ওয়েনরৌ: আলোর শক্তি
জাও মেইজিয়া: ???
জাও মেইজিয়ার তথ্য বুঝতে পারলাম না, তবে নিজের ক্ষমতা জানার ইচ্ছা আরও প্রবল হলো। আমার মনে হচ্ছে, আমি তাদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু কীসে, তা জানি না।
তবে বিস্ময় কাটিয়ে শান্ত হলাম। এখন সব কিছু এলোমেলো লাগছে, তবে একটি বিষয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—
জিয়াং ওয়েনকে খোঁজার চেষ্টা।
“তোমরা কি ভেবেছো, জিয়াং ওয়েন কোথায় যেতে পারে?”
আমার হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তনের অভ্যাসে সবাই অভ্যস্ত, তাই আমার ভাবনা ধরে সবাইও অনুমান করতে শুরু করল।
“ওই বাইরের বেঁচে থাকা লোকেরা কিছু জানে কি না?”
সবাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“এখন আমাদের উচিত তাদের খুঁজে বের করা, অন্তত কিছু আশা থাকবে। না হলে অযথা ঘুরে বেড়ালে সম্ভাবনা কম।”
“ওয়েনরৌ, তুমি এখানে থাকো, কাকুকে একটু পরে ফিরে আসবে, আর নিং শুয়াং আন্টি তোমার সঙ্গে থাকবেন।”
আমি একটু অবস্থা ঠিক করলাম, যদিও অনেক আঘাত পেয়েছি, তবু চলতে পারি। অন্তত আমরা যারা বিকশিত হয়েছি, তাদের সামনে সাধারণ মানুষের কিছুটা সুবিধা আছে।
নিচ দিয়ে এগিয়ে যেতে যেতে, আবাসনের মৃতরা প্রায় শেষ। এ জায়গা মূলত উচ্চবিত্তদের, লোক কম, প্রলয়ের পরে আরও নিরাপদ। মৃতদের মেরে মাথা কেটে নিউক্লিয়াস তুলে নিলাম।
“সতর্ক থাকো, আর একটু পরে পৌঁছে যাব।”
ঝাং হং চিৎকার করতেই, বিপরীতদিকের ভিলায় লোক বেরিয়ে এলো, দরজায় সার দিয়ে দাঁড়িয়ে। কেউ রান্নার ছুরি, কেউ গলফ ক্লাব, কেউ বেসবল ব্যাট হাতে, যদিও তেমন শক্তি নেই, তবু সবাই একতাবদ্ধ। পথে ঝাং হং বলেছিল, তাদের মধ্যে একজন নেতা আছে, সেই লোক সবাইকে সংগঠিত করেছে। ঝাং হংয়ের বন্দুকের হুমকিতেও তারা বিন্দুমাত্র পিছায়নি।
আমি চুপচাপ ভাবছিলাম, কিভাবে তাদের সাথে কথা বলব, তখনই তাদের মধ্যে একজন বেরিয়ে এলো, নিশ্চয়ই সেই নেতা।
“……?” সে দাঁড়িয়ে থাকল, কিছু বলল না।
“তুমি কি এখানে নেতা?”
“হ্যাঁ, কী সমস্যা?”
“তোমরা কি কোনো নারী দেখেছো, আমাদের দলের?” আমি প্রশ্ন করে তার মুখাবয়ব খেয়াল করলাম, কারণ আমি আত্মাকে দেখার ক্ষমতা পেয়েছি, তাই তার মিথ্যা বলার ভয় নেই।
“না! অন্য কোনো বিষয় নেই, দ্রুত চলে যাও, না হলে মৃতদের ডেকে আনবে।”
আমি কটাক্ষে তাকালাম, নেই? মিথ্যা বললে বুঝে না, কার সঙ্গে বলছে।
“তাহলে বিরক্ত করলাম।”
বলতে বলতেই আমি ও ঝাং হং ফিরে গেলাম, তারপর চুপচাপ বললাম, “তারা মিথ্যা বলছে, আমরা এখনই আক্রমণ করব, চেষ্টা করো, কাউকে না মেরে পারলে ভালো।”
তারা একটু দ্বিধায় পড়ল, তবে আমার নতুন ক্ষমতার কথা মনে করে বিশ্বাস করল। সবাই গোপনে প্রস্তুতি নিল, আমার সঙ্গে বড় লড়াইয়ে নামতে।
“এগিয়ে যাও।” আমি ঘুরে এক পুরুষের দিকে ছুটে গেলাম, পা তুলে লাথি মারলাম, কিন্তু আমি খুব সহজ মনে করেছিলাম। তারা অস্ত্র নিয়ে আমার মাথার দিকে আঘাত করল, দেখেই বোঝা গেল, মারার উদ্দেশ্য। মনে হলো, আমি খুব কোমল হয়ে গেছি।
“মারো, দয়া দেখিয়ো না।”
নিং হাই ও ঝাং হংও নিজেদের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে গেল। আমরা হঠাৎ আক্রমণ করায় তারা ঠিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, শুধু সাময়িক প্রতিরোধ, তবে অনেক জন, তাই লড়াইটা জটিল হয়ে উঠল।
তবু আমাদের দেহ শক্তিশালী, আমি মরিয়া হয়ে উঠলাম। পেছন থেকে বেসবল ব্যাটের আঘাত আসছে, এড়িয়ে যেতে পারলাম না, পাল্টা এক ছুরি চালালাম। তার ব্যাট আমার পিঠে পড়ল, আমি রক্ত বমি করলাম, তবে আমার ছুরিও তার মাথায় পড়ল।
“গড়গড়।”
রক্তে ভিজে গেল মাটি, সবাই থেমে গেল।
“তুমি আমার ভাইকে মেরে ফেলেছো, ভাইয়েরা, এই হত্যাকারীদের মেরে ফেলো।”
নেতা আমার দিকে ছুটে আসল। আমি বুঝলাম, এবার প্রাণপণ লড়াই হবে, তাই সংকোচ ছাড়লাম। একজন মারি, দুজন মারি, যা হয় হোক।
আমি তার দিকে ছুটে গেলাম, দুজনেই ছুরি নিয়ে আক্রমণ করলাম, তখনই জাও মেইজিয়া পেছন থেকে ছুটে এসে এক ছুরি চালালেন, নেতা বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ে গেল।
তারপর তিনি দ্রুত অন্যদের দিকে ছুটলেন, মুহূর্তেই যুদ্ধ শেষ। আমি দৃষ্টিতে অবিশ্বাস অনুভব করলাম, জাও মেইজিয়া মানুষ মারতে এতটা শক্তিশালী!
নিং হাই ও ঝাং হংও হতভম্ব, প্রথমবার মানুষ মারছে, সহজে মানতে পারছে না। এখন তাদের দরকার এক যুক্তি, তাদের আচরণের ব্যাখ্যা।
“ভেবো না, ভেতরে গেলে বুঝবে, তারা মারা যাওয়ারই যোগ্য ছিল। আর নিং হাই, তুমি যাওয়ার দরকার নেই, ঝাং হং একাই যাক।”
ঝাং হং আমার কথা শুনে ধাক্কা কাটিয়ে উঠল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদের দেখে এখনও কষ্টে, চলতে পারছে না।
“তুমি এখনও কি দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত যাও।”
ঝাং হং এবার সচেতন হয়ে ঘরের দিকে গেল। কিছুক্ষণ পরেই ঘর থেকে তার ক্ষুব্ধ চিৎকার ভেসে এলো। আমি চিন্তিত হলাম, বাইরে মৃতরা জড়ো হবে কি না, কিন্তু আবার ভাবলাম—মৃতরা মানেই নিউক্লিয়াস, নিউক্লিয়াস মানেই শক্তি, প্রলয়ের যুগে শক্তিই সব।
জাও মেইজিয়া আমার পাশে এসে দাঁড়ালেন, আমি তার মাথায় হাত বুলালাম, স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকালাম। কেন জানি তিনি আমার উপর নির্ভরশীল, আমি বুঝতে পারলাম।
ঝাং হংয়ের কান্নার শব্দ ভিলার ভেতর থেকে এলো। আমি ভিলার দিকে তাকিয়ে নিরানন্দ অনুভব করলাম, প্রলয়ের যুগে নৈতিকতা নেই, মানুষে মানুষে সম্পর্ক মৃতদের চেয়েও ভয়ানক।
অনেকটা সময় পর ঝাং হং নিচে এলেন, কোলে জিয়াং ওয়েন। তিনি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, চোখ দুটো স্থির।
আমি তার বিমর্ষ চেহারা দেখে চিন্তিত হলাম। ভেবেছিলাম, জিয়াং ওয়েন মারা গেছেন, কিন্তু জানা গেল, তার আত্মা কেবল ঘুমিয়ে গেছে।
“তাড়াতাড়ি ফিরে চলো, সে এখনও মারা যায়নি।”