পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শিকার

“তোমরা কেউই পালাতে পারবে না, এটাই তোমাদের কবরস্থান, নিষ্প্রভ মানবজাতি।” আমার চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জ্বলে উঠল, ঠোঁটে এক ফিসফিসে উচ্চারণ, মুহূর্তেই আমার দেহ একটি কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে দূরের অন্তহীন অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল।

জিনগত বিবর্তন আমার দেহের প্রকৃতিতেই আমূল পরিবর্তন এনে দিয়েছে। শক্তি, গতি, আত্মা—এই দেহগত বৈশিষ্ট্যগুলোর বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, অনুভবশক্তি ভয়াবহভাবে বেড়ে গেছে। এখনো হয়তো রাতের আঁধারে অন্য জীবের মতো স্পষ্ট দেখতে পারি না, কিন্তু আত্মার দৃষ্টিতে এই জগতকে স্পষ্ট দেখতে পারি। যদিও অনুভব করি, আমার বিবর্তন যত এগোচ্ছে, এই আত্মার দৃষ্টি ততটা কার্যকর থাকছে না, হয়তো অচিরেই অন্যকিছু এসে তার জায়গা নেবে।

শিকারি সংস্থার শিকারি দল, প্রতিটি দলে তিরিশজন সদস্য। আমি ইতোমধ্যে ষোলোজনকে হত্যা করেছি, এই হোটেলে আরও চৌদ্দজন বাকি। তিনজন নিচতলায় পাহারায়, বাকিরা এগারো জন এখন নিচের দিকে পালাচ্ছে।

আমার মুখে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল, ঠিক যেন অন্ধকারে ছুটে চলা এক চিতার মতো। আমি সদা ছায়ার ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছি, সেই এগারো পলাতক মানুষের চারপাশে, যেকোনো সময় প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।

এ যেন এক নির্মম খেলা, বাঘ আর খরগোশের খেলা। ভয়ংকর বাঘের পক্ষে খরগোশদের মেরে ফেলা সহজ, কিন্তু সে তা করছে না, বরং চায় ওরা নিরন্তর ভয়ের যন্ত্রণা ভোগ করুক, মৃত্যু আসা অবধি।

আবার সময় হয়েছে আক্রমণের। দলের শেষ প্রান্তে থাকা তিনজন সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকলেও, সেটা আমার কাছে কিছুই না। আমার সেই ভয়ানক গতি ওদের জন্য বললেই চলে, কারণ ওরা এখনো একবারও বিবর্তিত হয়নি—ওদের পাল্টা আঘাতের সুযোগই নেই।

পা দুটোয় জোর দিয়ে, পেশী থেকে উদ্ভূত প্রবল শক্তিতে, বিশাল দেহটি নিঃশব্দে ছুটে গেল, মুহূর্তেই অন্ধকার চিরে দলের পিছনের তিনজনের সামনে পৌঁছে গেল।

আমার আবির্ভাবে ওদের চোখে প্রথমে অবাক বিস্ময়, তারপর প্রতিক্রিয়াস্বরূপ ট্রিগার টিপতে আঙুল ভাঁজ করার চেষ্টা। কিন্তু আমার কাছে ওদের গতি অত্যন্ত ধীর, ট্রিগার টানার চেষ্টাও যেন কচ্ছপের মতো। আমার হাতে থাকা ধারালো তরবারি এক ঝলকে আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে বাতাস চিরে তিনজনের গলায় পড়ল।

তরবারি আবার হাতে তুলে নিয়ে সামনে ছুটে যাওয়া লোকগুলোর দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে দিলাম, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফের অন্ধকারে মিশে গেলাম।

“ঠাস ঠাস ঠাস”—তিনটি ভারী দেহ মাটিতে পড়ার শব্দ শিকারি দলের সদস্যদের মনে বেজে উঠল, তাদের স্নায়ু আরও টানটান করে তুলল, ভয়ের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দিল।

“চলো!” দলের নেতা গর্জে উঠল, তার মুখ তখন ফ্যাকাসে, ঠোঁট কাঁপছে, বন্দুক আঁকড়ে ধরা বাহুতে রক্তজালিকা ফুলে উঠেছে।

এতক্ষণে সে বুঝতে পেরেছে, তারা কারও টার্গেট হয়ে গেছে, আর সেই ব্যক্তি অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে অতিপ্রাকৃত শক্তির বলে তার পুরো দলকে সহজেই খুন করতে পারে, অথচ তেমনটা করছে না।

বারবার এক-দুজনকে হত্যা করে অন্ধকারে মিশে যাচ্ছে, আর তামাশার দৃষ্টিতে তাদেরকে পর্যবেক্ষণ করছে।

তার চোখে, তারা আর মানুষ নয়, বরং তার খেলনার মতো—মৃত্যুর দেবতা যেভাবে জীবনের সূতা হাতে নিয়ে খেলে, তেমনি তাদেরকে ভয়ানক মৃত্যুর দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

দ্বিতীয় তলায় এসে গেছে দলটি, আর মাত্র একটি তলা পার হলেই বাহিরের পথ। সবার মুখে অবশ, ভীত, পরিত্রাণহীনতা ঝরে পড়ছে।

অন্ধকারে মৃত্যু আর জীবনের খেলায় মত্ত এক মৃত্যুদূত আছে, সে কাউকে ছাড়বে না। দরজা এত কাছে, তবুও কি ওরা বাঁচতে পারবে? আশার আলো নিভে গেছে, চোখে শুধু আতঙ্ক আর হতাশা। নিতান্ত প্রবৃত্তিতে ছুটছে, মৃত্যুভয়ের তাড়নায় দেহটাকে নিরাপদ মনে হওয়া দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

নিচতলায় পৌঁছেছে তারা। অন্ধকারের হলঘরে ঘন রক্তের গন্ধ, এখানে পাহারায় থাকা তিনজনও নিহত হয়েছে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

সবাই স্তব্ধ হয়ে, আলো আঁধারিতে দরজার দিকে ছুটে গেল। এই মৃত্যুর ভবন থেকে, প্রাণপণে বাইরে—মরে গেলেও অন্তত বাইরে যাক।

কিন্তু তাদের এই আকাঙ্ক্ষা পূরণ হলো না। দরজার কাছে, ম্লান চাঁদের আলোয়, অজানা এক কালো ছায়া অনড় দাঁড়িয়ে।

প্রথমেই সবাই বন্দুক তুলে ধরল, কালো ছায়ার দিকে তাক করা। আলোয় স্পষ্ট বোঝা গেল, এটি এক বিশ-বাইশ বছরের যুবক, শক্তিশালী শরীর, পরিপক্ক মুখাবয়বে শীতলতা, হত্যার ছাপ, এমনকি রক্তপিপাসা।

সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, দেহ একটুও নড়ছে না; কেবল হাতে ধরা ধারালো তরবারিতে আলো ঝলকাচ্ছে।

“তুমি কে? কেন আমাদের ওপর হামলা করছ?” দলের নেতা গলা শুকিয়ে প্রশ্ন করল, ভেতরের অস্থিরতা চেপে ধরে।

দরজার যুবক নড়ল, তরবারি হাতে ঘুরিয়ে শরীর থেকে অশীতল হত্যার আস্ফালন ছড়িয়ে বলল, “হামলা? তোরা কি যোগ্য? তোরা একদল জানোয়ার, তোদের এত সহজে মেরে ফেলা তোদের জন্য কম সৌভাগ্যের।”

তখনও তাদের হাতে অটোমেটিক রাইফেল থাকলেও, এই তরবারিধারী যুবকের সামনে তাদের মনে একফোঁটাও আত্মবিশ্বাস নেই।

“তুমি কি ওই দুই মেয়ের কাকা? আমার ধারণা ঠিক হলে, তুমি একবার বিবর্তিত মনুষ্য। তাহলে আজ আমাদের বেঁচে ফেরার আশা নেই।” মৃত্যু সামনেই দেখে নেতা বরং শান্ত।

আমি তরবারি উঁচিয়ে তীব্র কণ্ঠে বললাম, “ছলচাতুরীর চেষ্টা করো না, সময় নষ্ট করছো। ভেবো না আমি বুঝি না, তুমি শিকারি সংস্থার সদর দপ্তরে সাহায্যের বার্তা পাঠাতে চাও, যেন বিবর্তিত শিকারি দল পাঠায় আমাকে ধরতে।”

আমার মুখে ফাঁস হতেই নেতার মুখে চেহারা পাল্টে গেল, হাতটা থেমে গেল কনুইয়ে।

আমি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললাম, “নির্বোধ, তোদের সংস্থার লোকজন একদল আবর্জনা মাত্র। ওদের দিয়ে আমাকে ধরতে চাও, নিজের পরিণতি বুঝতে পারছো না।”

আমি বাধা দিলাম না দেখে, নেতা অবশেষে উপগ্রহ কম্পিউটারে সংকেত পাঠিয়ে দিল, সংরক্ষিত তথ্য পাঠিয়ে দিল সদর দপ্তরে।

“তুমি আমার তথ্য পাঠিয়েছো, তাহলে তোমার বেঁচে থাকার দরকার নেই। তবে চেষ্টার পুরস্কার পাবে নিশ্চয়, শিকারি সংস্থা দ্রুতই আমাকে খুঁজে বের করবে। তবে তখন, শিকারি কে আর শিকার কে, তা দেখে তোদের চমকে উঠতে হবে।” বলে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললাম।

উপগ্রহ কম্পিউটার আমার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে, আমি জানি এবার কারা আসবে। তবে দ্বিতীয়বার বিবর্তনের পরে আমার জন্য এসব কোনো বাধা নয়। শুধু, ঝাও মেইজিয়া আর তাদের খোঁজ এখনো পাইনি। শিকারি দলও জানে না ওদের সম্পর্কে—তাহলে কি ওরা মারা গেছে? ভাবতে চাই না, আগে সামনে যা আছে তা সামলাই।

আমার মুখে সেই শীতল হাসি দেখে দলের নেতা ফ্যাকাসে মুখে বিস্ফারিত চোখে চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমাকে বার্তা পাঠাতে দিলে যাতে সংস্থার দল আসে, আর তুমি তাদেরও হত্যা করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারো!”

এ কথা বলেই নেতার বুক কেঁপে উঠল। সংস্থার শক্তি সে জানে, তারা এলে কি না, উল্টে তারাই এই যুবকের শিকার হবে।

সে যা ভেবেছে ঠিক, এই আবর্জনাদের মস্তিষ্কের কেন্দ্র আমি সংগ্রহ why করবো না? শোষণ করে নেবোই!

“তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। তোমরা মরো, আমি এখানেই অপেক্ষা করব তোমাদের সংস্থার বিবর্তিত যোদ্ধাদের জন্য।” কথার শেষ না হতেই আমি ছুটে উঠলাম, ভয়ানক গতিতে তরবারি ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই হলঘর রক্তে ভেসে গেল।

একতলার হলঘরে দুই মিনিটেরও কম সময়ে লড়াই শেষ, তারপরই সব চুপচাপ, গোটা হোটেল নিস্তব্ধ, অন্ধকারে শুধু মৃত্যুর বাতাস।