সপ্তম অধ্যায় — উপদেশ-জম্বিদের রাজ্য(মেঘবাহী)

আসলে সে তো এখনো বড় হয়ে ওঠেনি, একেবারে শিশু; তার মধ্যে প্রতিযোগিতার ঝোঁক আছে, অন্যের সঙ্গে নিজেকে তুলনা করতে ভালোবাসে। ডং শিনার তার চেয়ে সব দিকেই এগিয়ে—এ কথা সে ক্রমাগত টের পাচ্ছে, আর এই ক’দিনে মনে মনে নিজেকে কাপুরুষ বলে গাল দিয়েছে সে।
মনে মনে পণ করে, সে শক্ত করে দাঁত চেপে ধরে, ছোট্ট হাতের মুঠোয় বন্দুকটি আরও শক্ত করে চেপে ধরে, মনে মনে চিৎকার করে—“ওনরৌ, আজ তোর নিজের হাতে একটা জম্বিকে মারতেই হবে! যদি না পারিস, চিরকালই শুধু কাকুর বোঝা হয়ে থাকবি, চিরকাল ডং শিনারের নিচে পড়ে থাকবি।”
“ওনরৌ, চল।” সামনে হাঁটতে হাঁটতে ডং শিনার ঘুরে দাঁড়িয়ে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওনরৌকে ডেকে তুলল।
“হ্যাঁ।” ছোট্ট মেয়ে ভাবনার ঘোর থেকে বেরিয়ে এলো, সাড়া দিল, কাকু যে ইতিমধ্যেই কারখানার বাইরে চলে গেছে, তা দেখে তাড়াতাড়ি ছোট্ট পায়ে দৌড় দিল, ডং শিনারের পেছন পেছন আমার দিকে এগিয়ে এলো।
“শিনার দিদি, প্রথমবার জম্বি মারতে ভয় লেগেছিল?” হাঁটতে হাঁটতে ছোট্ট মেয়ে পাশের চুপচাপ ডং শিনারকে প্রশ্ন করল।
ডং শিনার তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, হাসিটা সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল; মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তখন একটু ভয় লেগেছিল। জম্বির মাথা কাটার মুহূর্তে আমিও ভয়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম। পরে কাকু জম্বিকে খণ্ড-বিখণ্ড করতে বললেন, তখন তো মনে হচ্ছিল আর সহ্য হচ্ছে না। তবে এখন ভাবলে, জম্বি মারাটা আসলে তেমন কিছুই না, ওরা তো নিছক হাঁটা-চলা করা মৃতদেহ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“ওনরৌ, কাকুর তোমার কাছ থেকে অনেক প্রত্যাশা। তাকে হতাশ করো না যেন। আসলে কাকু আমাদের এতটা চাপে রাখছে, সবই আমাদের ভালোর জন্য। এই মানুষ-খেকো দুনিয়ায়, যদি আগের মতো দুর্বল থাকি, একদিন না একদিন হয়ত অন্য প্রাণী বা মানুষ-ই মানুষের খাদ্য হয়ে যাব। আমাদের কাকুর বোঝা হওয়া উচিত নয়, বরং তাকে সাহায্য করা উচিত। তাই, বোন, মনটা ঠিক করো, যত দ্রুত পারো, এই রক্তাক্ত পৃথিবীর সঙ্গে খাপ খাইয়ে নাও নিজেকে।”
ছোট্ট মেয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে, ছোট্ট মাথাটা কয়েকবার দৃঢ়ভাবে নাড়ে, নিজের সংকল্প জানিয়ে দেয়।
এখনো দিনের আলো, তবু যেকোনো সময় যেকোনো বিপদ চলে আসতে পারে। নিরাপত্তার কথা ভেবে আমি স্থির করলাম, আপাতত এই এলাকায়ই থাকব, দুই ছোট্ট মেয়ের আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতা জন্মালে তবেই অন্য কোথাও যাব।
উন্নতিশীল ওষুধ শরীরে প্রয়োগ করার পর আমার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে। এখনকার শক্তিতে, আবার রূপান্তরিত ভয়ানক জম্বির মুখোমুখি হলেও, শরীরের শক্তি ব্যবহার করে লড়াই করা সম্ভব।
তবে এই পতিত নগরে কত রূপান্তরিত জম্বি আছে কে জানে—একটা মাত্র রূপান্তরিত জম্বি হলে ঠিক আছে, কিন্তু একসঙ্গে দুই বা তার বেশি হলে পালানো ছাড়া গতি থাকবে না।
ওনরৌ আর ওর সঙ্গিনীর নিরাপত্তার জন্য আমি আর অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাবলাম না, মনোযোগ দিয়ে এই শহরের মধ্যেই রইলাম—শরীরে শক্তি জমা করছি, আর দুই ছোট্ট মেয়ের ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করছি।
দুপুর বারোটা—এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। এই সময়ে, সূর্যালোক-বিরোধী জম্বি ছাড়া বেশিরভাগ প্রাণীই বের হয়ে পড়ে, যদিও মনের আনন্দে কেউ-ই ঘুরতে আসে না।
আজকের আবহাওয়া দারুণ। উজ্জ্বল রোদে শহরের প্রতিটি কোনায় গরমের হাওয়া ছড়িয়ে আছে। ঘাসে-ঢাকা রাস্তায় হাঁটছি আমরা—জম্বি-ভাইরাসে সংক্রমিত হয়ে এই উদ্ভিদগুলোরও পরিবর্তন হয়েছে, প্রাণশক্তি আশ্চর্যজনকভাবে বেড়েছে; আগে একফোঁটা ঘাস, এখন বিশ-ত্রিশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত বাড়ে।

এমন ঝকঝকে রোদে জম্বি খুঁজে বের করাটাও কঠিন, তবে জম্বির সংখ্যা এত বেশি যে, বাইরে ঘুরে বেড়ানো কয়েকটা পাওয়া যেতেই পারে।
ধীরগতির সাধারণ জম্বি দিয়ে ডং শিনার আর ওনরৌকে অনুশীলন করানো আদর্শ, নিরাপদ তো বটেই, আবার সাহসও বাড়বে।
আমরা তিনজনে সাবধানে শহরের অলিগলি পার হচ্ছি, আমি সামনে—পথ দেখাচ্ছি, আর দুই ছোট্ট মেয়েকে পৃথিবীর শেষের সময়ের বেঁচে থাকার কলা-কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছি।
“এই দুনিয়ায় টিকে থাকতে গেলে, মনে চিরকাল সতর্কতার বোধ রাখতে হবে। যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায়, যেকোনো মানুষ বা ঘটনার ওপর সতর্কতা রাখতে হবে, কাউকে সহজে বিশ্বাস করা যাবে না।”
“পৃথিবীর শেষে আগুন কিছু রূপান্তরিত জম্বি দূরে রাখতে পারে, আবার কিছু জম্বিকে আকৃষ্টও করতে পারে। তাই রাতে কখনোই খোলাখুলি আগুন জ্বালিও না।”
“অজানা কোনো বাড়িতে ঢুকবে না, কোনো সময়েই; মরণফাঁদ লুকিয়ে থাকতে পারে। অপরিচিত এলাকায় ঢুকতে হলে, আগে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করো—বিপদ কোথায় আছে, মানুষ হোক বা জম্বি হোক। সবচেয়ে নিরাপদ পর্যবেক্ষণ-স্থল বড় বড় গাছের ওপর।”
পেছনের দুই মেয়ে আমার মতো চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখে, যদিও তাদের শ্রবণশক্তি আর দৃষ্টি এখনো দুর্বল, ফলে আশেপাশে বিপদ থাকলেও টের পাবে না।
একটি বাঘ শাবক, বড় হওয়ার পথে, হয়ত মায়ের শেখানো কৌশল ব্যবহার করতে পারে না, কারণ শরীরের শক্তি কম। কিন্তু যখন একদিন সে বড় হয়ে বাঘ হবে, তখন মাতৃ-শিক্ষিত কৌশলেই সে ভয়ংকর নেকড়ে ছিঁড়ে ফেলতে পারবে।
ওনরৌ আর ডং শিনার—এই দুই মেয়ে সেই বাঘ শাবক; তাদের শক্তি এখনো কম, তাই আমি শেখানো কৌশল কাজে লাগাতে বা জম্বি শিকার করতে পারছে না। কিন্তু যেই তাদের শক্তি বাড়বে, তখনই তারা হয়ে উঠবে উপযুক্ত শিকারি, একেকজন নারী যোদ্ধা।
অন্যান্য বেঁচে থাকা মানুষের তুলনায় তারা ভাগ্যবান, কারণ তাদের পাশে আছে একজন শক্তিশালী শিকারি—যিনি তাদের রক্ষা করেন, শেখান, বড় হওয়ার সময় দেন।
অস্থায়ী আশ্রয় ছেড়ে তিনজনে দশ মিনিটের মতো খুঁজে বেড়ানোর পর, অবশেষে তিনটি জম্বি দেখতে পেলাম। এই ধীরগতির মৃতদেহগুলো, রূপান্তরিত হওয়ার আগে, সবসময় অন্য শিকারি প্রাণীর লক্ষ্য। রাতের বেলা, কেবল সংখ্যার জোরে ওরা অন্য প্রাণী শিকার করে।
আমার আদেশের অপেক্ষা না করেই, ডং শিনার পেছনের তলোয়ার বের করে তিনটি জম্বির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখনকার সে আর সেই ভীতু মেয়ে নেই—আমার হাতেগড়া ভয়াবহ দৃশ্য অভ্যাস হয়ে গেছে ওর, দশেরও বেশি জম্বি মেরেছে, তিনটি জম্বিকে খণ্ড-বিখণ্ড করতেও পেরেছে, এখন সে সাহস করে জম্বির মোকাবিলা করে।
এই ধীরগতির জম্বিরা একত্রিত না হলে তেমন বিপদ নেই, দ্রুতগতি মানুষের সামনে তাদের কিছু করার নেই; কেবল ছুটে গিয়ে তলোয়ার দিয়ে মাথা কেটে ফেললেই হয়।
মানুষের গন্ধ পেয়ে রক্তপিপাসু জম্বিরা গম্ভীর গর্জন ছাড়ে, রক্তের লোলুপতা তাদের উন্মাদ করে তোলে, সমস্ত কিছু উপেক্ষা করে ছুটে আসে।

ডং শিনার এসব দেখে অভ্যস্ত, ভয় পায় না। শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে ধারালো তলোয়ার চালায় জম্বির গলায়।
“চপ”—চেনা শব্দ, কঠিন কিছু ছিন্ন করে মাংস কাটার সেই শব্দ, জম্বির মাথা ছিটকে পড়ে, কালো দুর্গন্ধযুক্ত তরল গলা থেকে ছিটিয়ে পড়ে, সে দ্রুত পিছু হটে, শরীরে এক ফোঁটাও লাগে না।
আমি একটু দূরে দাঁড়িয়ে, যেন এক দর্শক, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ডং শিনারের জম্বি হত্যা দেখি; মনে মনে এই মেয়ে-যোদ্ধার প্রশংসা করি।
“এই মেয়ে জম্বি মারার কৌশলে বেশ পটু হয়ে গেছে, আর আগের মতো নয়—তিনবার কোপালেও জম্বির মাথা কাটতে পারত না, কিংবা কাটতে পারলেও রক্তে ভিজে যেত।
দেখা যাচ্ছে, তাকে এতগুলো ক্রিস্টাল-নিউক্লিয়াস খাওয়ানো বৃথা যায়নি; তার অগ্রগতি প্রায় চৌদ্দ শতাংশে এসে ঠেকেছে। শক্তি এক ডিগ্রি হলে উন্নতিশীল ওষুধ আবার দেওয়া যাবে, তখন ওনরৌকে ওর হাতে ছেড়ে নিশ্চিন্ত থাকব।”
ওদিকে, ডং শিনার ইতিমধ্যে দুই জম্বির মাথা কেটে ফেলেছে; আমি হঠাৎ লক্ষ করলাম, ছোট্ট মেয়ে ওনরৌর মুখে অস্বস্তি-ভরা উৎসাহ—ভয় মিশিয়ে, কিন্তু তবু মুখে সাহসী ভাব।
তার অবস্থা দেখে বোঝা যায়, সে-ও জম্বি মারতে চায়, কিন্তু নিজের দুর্বলতার জন্য ডং শিনারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পাচ্ছে না।
“শেষ পর্যন্ত সে তো শিশু—এক লাফে এতটা রক্তাক্ত নৃশংসতা গ্রহণ করা যায় না; ধাপে ধাপে এগোতে হবে। হয়ত হাতে একটু রক্ত লাগলে তার সাহস বাড়বে।”
এই ভেবে আমি ডং শিনারকে ডাকলাম, “শিনার, বাকি জম্বিটার পা কেটে দে, মেরে ফেলিস না।”
ডং শিনার এক মুহূর্ত থমকে গেল, হয়ত বুঝতে পারল না কাকু কেন এমন চাইছে; কিন্তু পাশে ওনরৌর মুখে উচ্ছ্বাস আর ভয় দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। মাথা নেড়ে, আধো-বসে গিয়ে, তলোয়ার চালিয়ে, জম্বির দুই পা কেটে দিল।
“ওনরৌ, এবার তুমি গিয়ে জম্বিটার মাথা কেটে ফেলো।” ডং শিনার জম্বির পা কেটে দেওয়ার পর, আমি ওনরৌকে বললাম।
ছোট্ট মেয়েটা বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকায়, আবার চোখ রাখে সামনের পঙ্গু জম্বির দিকে; অনেকক্ষণ দোনামোনা করে শেষে শক্ত করে দাঁত চেপে পা বাড়ায়, মাটিতে পড়ে থাকা জম্বির দিকে এগিয়ে যায়।