নবম অধ্যায়: কোমলতার পাঠে হত্যা পঞ্চম সংযোজন

আমি দুইটি মেয়েকে নিয়ে চুপিসারে সেই হৈচৈয়ের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলাম। মাত্র ত্রিশ মিটার মতো হেঁটেই, সামনের উঁচু ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে দেখতে পেলাম দৌড়াদৌড়ি করা কিছু মানুষের ছায়া। ঘাসে ঢাকা ফাঁকা রাস্তায়, আশপাশের ঘাস ইতিমধ্যেই পা দিয়ে মাড়িয়ে ফেলা হয়েছে, আর খোলা রাস্তায় নানা ধরনের অস্ত্র হাতে একদল মানুষ চিৎকার করছে।

সংখ্যায় কম নয়, তেরো-চৌদ্দ জন তো হবেই। তাদের অস্ত্রও বিচিত্র—কারো হাতে পুরনো রাইফেল, কারো কাছে পিস্তল, কারো কাছে শিকারি বন্দুক, কেউ আবার মোটা ধারালো ছুরি কিংবা নিজ হাতে বানানো লোহার বর্শা নিয়ে দাঁড়িয়ে।

আর এই দলের মাঝখানে রয়েছে এক বিশালাকৃতি বিকৃত মৃত কুকুর, শরীরের নানা জায়গা থেকে রক্ত ঝরছে, স্পষ্ট বোঝা যায় গুরুতর আহত হয়েছে। সে ঘিরে থাকা মানুষগুলোর দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দাঁত বের করে গর্জন করছে।

শুধু তার গড়ন দেখেই বোঝা যায়, বহু আগে সে একবার রূপান্তরিত হয়েছে, আশপাশের যে কোনো মানুষের চেয়ে সে অনেক বেশি শক্তিশালী। তবু সংগঠিত এই দলটির মোকাবেলায় সে যেন সম্পূর্ণ অসহায়, বরং নিজেই আহত।

নিম্নস্বরে গর্জন করে, কুকুরটি আবারো রাগ সামলাতে না পেরে হঠাৎ একদিকের মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওদের ছিন্নভিন্ন করে পালাতে চায়।

মানুষগুলোও তার উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছে। তাদের দলের এক মধ্যবয়সী লোক, যিনি সবসময় দলের সবচেয়ে নিরাপদ পাশে দাঁড়িয়ে, চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন, “দৃষ্ট, টগর, তোমরা লোহার বর্শা দিয়ে বাধা দাও, কুকুরটাকে কাছে আসতে দিও না। রফিক, মহিউদ্দিন, তোমরা সহায়তা করো। এই কুকুরটা ভয় পেয়ে গেছে, পালাতে চাইছে, সবাই জোর দাও, মারো ওকে, আজ রাতে জমিয়ে কুকুরের মাংস খাবো!”

এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই দলের নেতা, গায়ে হালকা সবুজ টি-শার্ট, হাতে রাইফেল, সামনে না গিয়ে, নিরাপদ স্থান থেকেই সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছেন।

দু'জন বলশালী পুরুষ লোহার তৈরি ধারালো বর্শা হাতে কুকুরটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ দুইটি বর্শার আঘাত ভয়ানক, কুকুরটা যদি শুধু পালানোর চেষ্টা করে, নিশ্চিতভাবেই ওর দেহ বিদীর্ণ হয়ে যাবে।

কুকুরটা বোকা নয়, সামনে দুইটি বর্শা দেখে আচমকা গতি থামিয়ে একটু পিছিয়ে গেল, আবার গর্জন করল।

এ সময় আরও দুইজনে লোহার বর্শা হাতে এগিয়ে এলো, চারজনে তিন মিটার লম্বা বর্শা দিয়ে কুকুরটাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।

এভাবে চারটি লোহার বর্শার সামনে কুকুরটার কিছুই করার নেই; ও যখনই কারো দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বাকি তিনজন একসঙ্গে আক্রমণ করে, ফলে ও বাধ্য হয়ে এদিক-ওদিক সরে পড়ে।

“দলের এই চারজনের সমন্বয় চমৎকার, অস্ত্রও দারুণ—লোহার ধারালো বর্শা, তার সাথে নিজের শক্তি মিলিয়ে সহজেই কুকুরটির শরীর ছিন্ন করা যায়।” ঝোপের ফাঁক থেকে লড়াই দেখছিলাম, মাথা নেড়ে প্রশংসা করলাম।

চোখের সামনে এই দলের সদস্য—আটজন পুরুষ, তিনজন নারী, একজন বৃদ্ধ, আর দুইজন কিশোর—সংখ্যা ও বয়সের অনুপাতেই বোঝা যায়, এরা বেশ দক্ষ একটি দল।

তাদের ক্ষমতায়, এই কুকুরটাকে মারতে বিশেষ ঝুঁকি নেই। তারা যে অস্ত্র ও কৌশল নিয়ে এসেছে, দেখে মনে হয় এটাই তাদের প্রথম শিকার নয়।

এতে আমার নিজেরও ইচ্ছা বাড়ল, যদি পারতাম নিজের একটি শক্তিশালী, দক্ষ যোদ্ধাদের দল গড়তে। আর যাদের কথা মনে পড়ে—জায়েদা, মেহের, ওরা কোথায়, জানি না, খুঁজেও পাই না, কেবল আশা করি, কোনো একদিন হয়তো আবার দেখা হবে, ওরা যেন ভালো থাকে...

এ পৃথিবীর শেষ সময়ে, নিঃস্বার্থতা যেন একেবারে উধাও হয়ে গেছে, সবাই নিজের জন্য বাঁচে, কেউ কারো কথা ভাবে না। তবু মানুষ তো মানুষ, যত স্বার্থপরই হোক অন্তরে কোনো এক অনুভূতি থাকে, কোনো এক ভালোবাসা থাকে, যাকে রক্ষা করতেই হয়।

শেষ পৃথিবীতে, তুমি অমানুষ হতে পারো, ইচ্ছেমতো যা খুশি করতে পারো, তবু তুমি যেহেতু মানুষ, অনুভূতি তোমার কখনোই ছাড়বে না; কারণ অনুভূতি না থাকলে, তুমি আর মানুষই নও।

“তোমরা দু’জন মনে রেখো, এমন মানব-গঠিত ছোট ছোট দলই সবচেয়ে বিপজ্জনক। এরা প্রায়ই নিজের জাতকেই শিকার বানায়। যদি এমন দলের সামনে পড়ো, যত দ্রুত সম্ভব এড়িয়ে চলো, সংস্পর্শ এড়াও।” আপাতত নিজের অভিপ্রায় স্থগিত রেখে, আমি মেয়েদের কাছে একথা বললাম।

“চাচা, ওরা কি মানুষের মাংস খায়?” ডলি একটু ভয়ে ভয়ে জানতে চাইল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, শহরে খাবার সীমিত। এমন বিকৃত কুকুরের মাংসও খাবার হিসেবে চলে, কিন্তু এদের সংখ্যাও কম। তাই টিকে থাকতে ছোট ছোট দলগুলো প্রায়ই একা পড়া মানুষ শিকার করে, বিশেষত নারী। কিছু বড় দল তো মেয়েদের ধরে এনে গবাদিপশুর মতো খোঁয়াড়ে বন্দি রাখে, খাবার না থাকলে ওদের শরীর থেকে মাংস কেটে খায়। শেষ পৃথিবীতে, এদের বলা হয় ‘মাংস-মানুষ’।”

‘মাংস-মানুষ’ কথাটা শুনে দুই মেয়ে সাদা মুখে নিথর হয়ে গেল। তারা ভাবতে লাগল, চাচা না থাকলে তাদেরও কি এই দশা হতো?

কল্পনা করো, একটা সুন্দরী মেয়ে গবাদিপশুর মতো বন্দি, পুরুষের ইচ্ছায় তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, ক্ষুধার্ত হলে তার মাংস কেটে খাওয়া হয়—এ দৃশ্য ভাবতেই গা শিউরে ওঠে। ওরা এবার সে মানুষগুলোর দিকে সন্দেহ আর আতঙ্কে তাকাতে লাগল।

আমি ব্যাগ থেকে দূরবীন বের করলাম। আমার ‘ছায়া-রক্ষার হাতবন্ধ’ গোপন রাখার জন্য, সবকিছুই ব্যাগে নিয়ে চলি।

দূরবীনে চারপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলাম। শেষ পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে হলে, প্রথম শিক্ষা—চারপাশ দেখো, বিপদ কোথায়, খাবার কোথায় বোঝো।

পঞ্চাশ মিটার দূরের এক গোপন ঝোপে চোখ পড়তেই মুখে হাসি ফুটে উঠল—“আজ বুঝি বড় দৃশ্য দেখা যাবে, দেখার বিষয়, লুকিয়ে থাকা শিকারী কতটা দক্ষ, এই বড় শিকারকে ধরতে পারে কিনা।”

ওই ঝোপের আড়ালে প্রায় বিশ-পঁচিশ জন ভিড় করে আছে, সবার হাতেই অস্ত্র। তারা এখানে এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শিকার করা। তবে তাদের শিকার বিকৃত কুকুর নয়, বরং রাস্তায় থাকা এই মানুষগুলো।

এদিকে, এই দলের কয়েকজন ব্যস্ত—নিচে পড়ে থাকা এক মানবদেহ থেকে ছুরি দিয়ে মাংস কাটছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, খাবার হিসেবে রাখবে।

দূরবীন ব্যাগে রেখে, আমি মেয়েদের বললাম, “মনে রেখো, যেকোনো অবস্থায় চারপাশের নিরাপত্তা নিয়ে কখনোই শিথিল হবে না। তুমি যখন অন্য দুর্বল জীবকে শিকার করো, হয়তো তখনই আরও বড় কোনো শিকারী তোমাকে লক্ষ্য করেছে।”

“এরা যেমন—সংখ্যায় বেশি, অস্ত্রও আছে, তাই বিকৃত কুকুর শিকার করতে পারছে। তাদের কাছে কুকুরটা শিকার, আর তারা শিকারী। কিন্তু তারা বুঝতেই পারেনি, আশপাশে আরও একদল মানুষ ওত পেতে আছে, তারাই এবার এই দলটিকে শিকার করবে।”

“তাহলে চাচা, আমরা কী? আমরা শিকার নাকি শিকারী?” কোমল বড় বড় চোখে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

আমি হাসলাম, হাতের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দেখিয়ে বললাম, “শেষ পৃথিবীতে, আমরা সবাই একসঙ্গে দুটো চরিত্রে থাকি—শিকারী এবং শিকার। অন্তত এই মুহূর্তে, আমরা শিকারী, কারণ আমরা ওদের চেয়ে শক্তিশালী।”

“চাচা, আমরা কি মানুষ মারব?” ডলি বয়সে কোমলের চেয়ে বড়, তাই একটু বেশি ভাবল। আমার কথাতেই সে অনেক কিছু বুঝে ফেলল।

চাচা আর দিদি মানুষ মারার কথা বলায় কোমলের মুখ রং বদলে গেল, সে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “চাচা, সত্যিই মানুষ মারতে হবে?”

“হ্যাঁ, ভয় লাগছে?” আমি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ডলির মুখও কয়েকবার ফ্যাকাশে হলো, কিন্তু শেষে সে স্থির হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর দৃঢ় গলায় বলল, “ভয় লাগছে, কিন্তু ভয় পেলে চলবে না। চাচা বলেছিলেন, শেষ পৃথিবীতে বাঁচতে হলে, শক্তিশালী হতে হলে, মানুষ মারতে শিখতে হবে। আমি মরতে চাই না, তাই আজই মানুষ মারতে শিখব।”